– Скорее поздно, хочу заметить, – вмешался Винс. – И кто знает, как много изменений могло произойти за это время. И не случилось бы так, что королю Ругару гораздо безопаснее было бы оставаться в Громорге, а не на воле. Ведь даже при том, что на свободе с нашей помощью ты оказался весьма быстро, за этот короткий срок кое-что произошло.
Ругар нахмурился еще сильнее.
– Слухи-то разные ходили, – продолжал тем временем Винс, не отрывая от него взгляда. – Количество обнаруженных трупов за пару недель после твоего выхода на свободу серьезно увеличилось, а это говорит о том, что тебе пришлось серьезно потрудиться, чтобы вернуть трон. Я не прав?
На лице воровского короля проскользнула холодная улыбка.
– Вот почему вы нравитесь мне гораздо больше, чем Айронд де Глерн. С вами всегда куда интереснее общаться. Что ж, я готов слушать.
– Тогда, с вашего позволения, я начну, – произнесла я и заметила, как огромная фигура Малыша подалась вперед, стараясь не пропустить ни слова. – В тот вечер ничего не предвещало беды… Приехал Винс, мы поужинали и уже собирались ложиться спать, как вдруг произошло нападение. Мы смогли укрыться в самом глубоком подвале замка, куда огонь не добрался, а потом нашли подземный ход, который и вывел нас на другой берег реки. Моментально появился некий странствующий маг по имени Балай, спешащий в столицу для того, чтобы сесть на корабль, отплывающий не помню куда, но решивший помочь нам, несчастным пострадавшим. По какой-то странности, он не узнал нас, но помог в меру сил понять структуру атакующего заклинания. А потом мы направились в Лиранию…
– Продолжайте, продолжайте, я всегда зеваю, когда мне интересно, – хмыкнул Ругар.
– Так мы и оказались у вас, – завершила я свой рассказ и поймала на себе одобрительный взгляд Винсента. Честно говоря, я тоже была довольна собой. Это надо же, вот так, с ходу, рассказать всю историю ни разу не сбившись, но при этом не упомянуть ни Черных Клинков, ни собственные упражнения в темной магии. – Для продолжения расследования нам нужна помощь.
– И в чем же? – Король воров не сводил с меня взгляда. – Какое-то странное у меня чувство. Как будто я все знаю, но наоборот. Почему-то мне кажется, Глория, что ваш прекрасный рассказ далеко не полон. Что вы опустили? И не пытайтесь уйти от ответа!
Я беспомощно посмотрела на Винса, и тот моментально пришел на помощь.
– Полегче, Ругар, не надо давить. Ей и так пришлось несладко. Может, тебе и не понравился рассказ, но все было именно так, как рассказала Глория. Верить или не верить – дело твое.
Тот помолчал, задумчиво разглядывая поверхность стола. Затем вздохнул и сказал:
– Ладно, понимаю и принимаю. Очевидно, что большего вы мне не сообщите. Во всяком случае, пока. Так чем же я могу помочь?
– Нам нужен маг. С высокой квалификацией и умеющий держать язык за зубами. Так как есть большое желание докопаться до сути, а заявиться к кому-нибудь на коммерческой основе мы не можем. Да и денег у нас нет. А желание, на которое не хватает денег, превращается в мечту, – спокойно сказал Винс. – К сожалению, находясь на нелегальном положении, достать эти серебряные и золотые кругляши честным способом бывает затруднительно.
– Принимаю. – Ругар откинулся на спинку кресла. – Предположим, этот вопрос я решу. Есть у меня один маг…
Винс задумчиво закатил глаза, что-то подсчитывая в уме.
– Плюс ситтер без подозрительного прошлого и с мощным кристаллом. – Он посмотрел на Ругара.
– Ситтер тоже обеспечу. На этом все?
– Еще бы не помешало малость денег, но пока повременим. – Винс полез за пазуху, чтобы достать бумаги, полученные от мага Черных Клинков. – Нам нужна помощь с тем, что расшифровал тот…
– Как его, кстати, звали? – перебил Ругар, буквально впиваясь взглядом в мое лицо.
– Камалай, – сказала я.
– Дилай, – сказал Винс.
В комнате возникла неловкая тишина. Ругар усмехнулся, переводя взгляд с меня на Винса и обратно.
– Балай его звали, отец, – пробасил из угла Малыш. – Ты что забыл?
– Не только я, как оказалось. – Ругар на мгновение нахмурился, но потом, словно что-то решив для себя, сказал: – Впрочем, не важно. С каждым может случиться. Эти имена… Они иногда бывают такими трудными. Так что там у вас?
Он протянул руку, и Винс невозмутимо передал ему бумаги.
– Здесь расшифровка заклинания. Возможно, она неверная. Возможно, не полная. В любом случае твой маг должен помочь разобраться с ней максимально плотно, – пояснила я.
Ругар медленно поднял на меня глаза.
– Как уже было сказано, маг у меня есть. Необычайно талантлив. Есть только две маленькие проблемы.
– Какие? – настороженно спросил Винс.
– Он чересчур увлекается, скажем так, возможностями расширения сознания с помощью разнообразных трав и химических средств. И вторая причина, прямо исходящая из первой… – Ругар помолчал мгновение. – Он – изгой.
Я тяжело вздохнула, а Винс выругался.
Глава 12
В сопровождении Ругара и Малыша мы шагали по тускло освещенным коридорам катакомб, спускаясь все ниже. А когда воздух стал тяжелым и влажным, еще не менее четверти часа шли по горизонтальной шахте. Наверное, Ругар действительно ценил своего мага, раз запрятал его столь глубоко. Мысль о том, что воровской король его еще и боялся, я отбросила, как несущественную.
А вообще Ругар изрядно рисковал, держа изгоя в своих подземельях. Прознай кто-нибудь из Магистериума, кто тут обитает, и местным обитателям пришлось бы лично познакомиться не только с королевской стражей, но и с боевыми магами, а то и с одним из азур. Но раз Ругар пошел на такой риск, значит, оно того действительно стоило. И маг, кем бы он ни был, являлся одним из лучших специалистов своего дела.
Изгоев ненавидели и боялись. И было за что, кстати. Ведь зенд, который они принимали, смешивая с другими веществами, не только давал силу, но и постепенно разрушал разум. Ходячие магические бомбы с часовым механизмом, изгои видели реальность сквозь призму собственных желаний, очень часто весьма страшных.
А некоторые маги вообще откровенно называли их нелюдью. Потому что, кроме необратимых изменений сознания, изгои, не контролируя собственные силы, часто меняли и сами себя, превращаясь в чудовищ. Во всяком случае, такие ходили слухи.
Сама я мало интересовалась этой темой, но знала, что в Магистериуме была специальная группа магов, основной задачей которых являлось находить и ликвидировать изгоев. И хотя в последние несколько десятилетий работы у них и было немного, расформировывать группу никто не собирался.
– Мне всегда становится неуютно, когда я нахожусь гораздо ниже уровня моря, – вдруг сказал Винс. – Долго нам еще идти?
Ругар обернулся:
– Скажу больше, Винсент Глерн, мы не только ниже уровня моря, оно еще и вокруг нас. Тут были специальные шахты, которые использовались для притока морской воды в рабочие тоннели. Сила моря заставляла работать механизмы и служила заменой магии. Я приказал расширить эти шахты и изменить их направление.
– И для чего такие сложности?
– Соль и вода, – ответила я вместо Ругара. – Вокруг нас соль и текущая вода, Винс. Она ограничивает магию, практически блокирует ее силу. – И уже тише добавила: – Чего-то мне не сильно хочется встречаться с изгоем, ради которого создано… такое.
– Да, жутковато, – так же тихо согласился Винс. – Но нам нужна эта встреча. К сожалению.
Я хмуро посмотрела на очередной светокристалл, вмурованный в стену. Он горел тускло и то и дело мерцал, словно его магическому наполнению, пусть и весьма примитивному, с трудом удавалось работать в созданных Ругаром условиях.
А потом исчезли и светокристаллы.
Ругар снял со стойки несколько факелов и сунул по одному нам в руки. Малыш взял сразу два. Молча запалив их, он прогудел:
– Осталось чуть-чуть. Почти пришли.
Так и оказалось. Мы остановились перед большой каменной глыбой. Малыш отошел в сторону и взялся за не замеченный мной ранее железный штурвал. Зашипев от усилия, он начал вращать его. Загремели невидимые цепи, раздался скрежет и каменный хруст. Тяжеленный валун перед нами вздрогнул и отъехал в сторону по специальным рельсам.
В открывшемся проходе царила непроглядная тьма.
– У меня гости? Ругар, ты что, привел кого-то? – раздался из темноты голос, от которого у меня по спине побежали мурашки. – Оставьте факелы снаружи, господа. Здесь достаточно света. Надо только привыкнуть.
– Ну уж нет, – едва слышно сказал Винс. – Я тут и с факелом чувствую себя скверно.
– Мои гости не привыкли к такому, – громко произнес Ругар. – Так что тебе придется потерпеть, Нарохад.
В темноте раздалось недовольное ворчание и шаркающие шаги.
– Будь по-вашему. Заходите.
Первым вошел Малыш, низко пригнувшись. За ним последовал Ругар, а потом и мы оказались в помещении, выложенном из грубого камня. Обитель мага, судя по всему, была просторной: по крайней мере стены ее терялись в сумраке. Тусклый, неровный свет факелов выхватывал только часть устланного шкурами пола и большой стол-верстак, уставленный разного рода магическими приборами.
А затем из темноты к нам навстречу вышла закутанная в черный балахон фигура, и я отступила на шаг, врезавшись спиной в Винса и ухватившись за его руку.
Несмотря на то что из-за низко надвинутого капюшона я не видела лица изгоя, а длинные, широкие рукава скрывали его руки, превращая мага в бесформенную фигуру, двигалась эта фигура… неестественно. Каждое движение ее выглядело каким-то неправильным, изломанным. Словно там, под темным балахоном, был не человек вовсе, а какое-то гигантское насекомое.
– Прошу простить, для меня ваш огонь слишком ярок, – произнесла фигура. – Ваши факелы обжигают мои глаза даже через плотную ткань. Так что, с вашего позволения… – с этими словами изгой поднял обе руки и поднес их к лицу.
Я успела разглядеть бледные, узловатые кисти, а потом раздался чавкающий влажный звук – и в пальцах мага оказались глаза! Самые настоящие!