Едва сдерживая позыв тошноты, я наблюдала, как изгой подошел к столу и аккуратно опустил собственные глаза в большую стеклянную емкость, наполненную чем-то мутным. Там глаза, проявив самостоятельность, покрутились, словно устраиваясь поудобнее, а потом как по неслышимой команде одновременно замерли и развернулись в нашу сторону.
Винс глухо выругался.
– Вот не надоедает тебе каждый раз такое проделывать? – мрачно спросил Ругар. – Ведь противно же выглядит.
– А какие еще тут могут быть развлечения? – парировал изгой и тут же подался вперед. – Ты принес?
В голосе его послышалось нетерпение столь страстное, что я испугалась еще больше.
– Принес, – ответил Ругар и посмотрел на Малыша. – Достань.
Тот вытащил из-за пазухи небольшой мешочек и протянул изгою.
Рваным рывком изгой буквально выдернул мешочек из рук Малыша и, вскрыв, вытащил знакомого вида кристалл. Зенд!
– Если Айронд еще раз попробует принять зенд, я лично сдам его страже, – хрипло прошептал Винс. – Не приведи боги, чтобы он превратился в такое… такое.
– Он больше к нему никогда не прикоснется. – Я судорожно сглотнула. – Лично за этим прослежу. Еще не хватало мне глаз на тумбочке отдельно от владельца.
Тем временем изгой, неестественно кривясь и дергаясь, отошел подальше, куда не достигал свет факелов. Раздался неприятный всасывающий звук и тяжелое хриплое дыхание. Ругар повернулся к нам и сделал знак молчать.
Впрочем, говорить и так не особо хотелось, так что окончание «трапезы» мага мы ждали в тишине.
Наконец изгой вновь повернулся в нашу сторону и жестом пригласил всех к столу-верстаку.
– Я готов вас выслушать, – произнес он. – Плата получена, а я хороший работник.
И засмеялся.
Больше всего его смех походил на звук мелких камешков, перетираемых камнедробилкой. И скрежет стекла. И звук воды, которая с хлюпаньем всасывается в слив раковины. А потом, когда он снял с головы капюшон и я разглядела, что скрывалось под ним, все стало еще хуже.
Голова изгоя оказалась непомерно большой. Вместо волос на обтянутом бледной кожей черепе шевелились маленькие, с мизинец размером и толщиной, щупальца. Сквозь тонкую кожу проступали черные вздутые вены, разукрашивающие голову жутковатым узором. На лице вместо глаз зияли два черных провала, а вместо носа выступало нечто рыхлое и бугристое. Причем это нечто еще и шевелилось, словно принюхиваясь к окружающим запахам. Но самым жутким был рот, напрочь лишенный губ. Я видела темные, влажно блестевшие десны, из которых, словно зубья гребешка, торчали мелкие острые костяные иглы.
Очередной рвотный позыв я сдержала из последних сил.
– Ну, когда-нибудь должно было и мне повезти, – неожиданно произнес Ругар, протягивая руку.
Изгой покачал кошмарной головой и бросил ему в ладонь золотую монету.
– Крепкие попались, – сказал он. – А по виду и не скажешь.
Ругар быстро убрал золотой кругляш в карман и повернулся к нам:
– В обморок никто не свалился, и это принесло мне законный выигрыш. А теперь давайте перейдем к делу. Я не могу торчать здесь вечно.
Снова тихо ругнувшись, Винс шагнул вперед, и мне пришлось хоть и с трудом, но разжать пальцы, выпуская наконец его руку. После чего, с усилием переставляя ноги и стараясь не смотреть на игольчато-ухмыляющегося Нарохада, подойти поближе к столу.
– Здесь… – стараясь не смотреть на банку с глазами, Винс достал из сумки бумаги. – Здесь расшифровка одного заклинания. Нам очень нужно, чтобы вы посмотрели на нее и поделились своими мыслями по поводу того, насколько она реалистична. И если это так, то кто мог составить подобное.
Изгой аккуратно разгладил мятые листы и повернулся к нам:
– В сторонку, пожалуйста. Как я уже говорил, свет факелов для меня слишком ярок. Вообще, я был бы весьма признателен, если бы и вовсе оставили их за дверью.
– Ну уж нет… – проворчал еле слышно Винс. – Мне и так теперь кошмары сниться будут.
Ругар кивнул, и мы все вместе отошли, оставив изгоя в темноте. Я вновь услышала непередаваемо гадкие звуки, когда он стал манипулировать с собственными глазами, достав их из банки. А потом в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь шуршанием бумаги да гулким дыханием Малыша.
Я совсем потеряла счет времени, переминаясь с ноги на ногу, когда наконец Нарохад подал голос:
– Выкладки выглядят правдоподобно, подлога я здесь не вижу. Более того, кто бы их ни сделал, он был мастером в этой области. Что конкретно вас интересует? Структура заклинания? Цикл воздействий? Расчет магических составляющих по используемой мощности?
Мы с Винсом быстро переглянулись.
– Если можно, то расскажите все, – вежливо попросила я. – Мы уже консультировались по поводу структуры и воздействия. Но будем очень благодарны, если вы найдете хоть что-нибудь, что даст нам возможность найти заклинателя. Может, проглядываются какие-то специфические приемы определенной школы или еще что.
Изгой задумчиво помолчал, собираясь с мыслями, а потом протянул:
– Ну что ж… давайте тогда сначала.
И следующие три четверти часа мы вновь выслушивали практически то же самое, что поведал нам маг Черных Клинков, только более подробно и детально. И когда изгой замолчал, сомнений в том, что выкладки верны, уже не осталось. Совпало все, до деталей.
Беда была лишь в том, что детали эти ничего не давали. Только указывали на высокий уровень неизвестного мага и его знакомство с особенностями Айрондовой защиты и магии в целом. И что с этим знанием делать дальше?
Я вопросительно посмотрела на Винса. Он правильно истолковал мой взгляд и, передав мне свой факел, шагнул к изгою.
– Мы побывали в одной из точек, где располагался якорь заклинания, и кое-что нашли, мэтр, – сказал он, вытаскивая из дорожной сумки завязанную в рукав рубашки землю и аккуратно положив ее на стол. – Я думаю, что это след нашего мага. Можете ли вы его посмотреть?
Нарохад с любопытством подался вперед, еще активнее принюхиваясь. Когда воздух прошел сквозь зубы-иглы, раздался шипящий звук. Винс, оставив мешочек на столе, с явной поспешностью отскочил обратно.
Однако прежде, чем изгой хоть что-то ответил, Ругар резко поднял руку.
– Стоп! – провозгласил он, и маг замер у стола. – Я возвратил вам долг. Уговор был только о расшифровке заклинания. Если необходимо что-то еще, дальше у нас начнется исключительно деловой разговор.
– Что?! – От возмущения Винс даже повысил голос. – Ты свою свободу, а то и жизнь оцениваешь в жалкий ситтер и консультацию, которая оказалась почти бесполезна?
Ругар пожал плечами:
– Я, может, оцениваю и дороже. Возможно, что гораздо дороже. Но вы назвали цену, и я с ней согласился. Мой долг уплачен. А если вам что-то не нравится, подайте на меня в суд. – Он весело хохотнул.
Винс выругался. А потом, взяв себя в руки, спросил:
– Значит, услуга за услугу? Хорошо. Только говорю сразу: я не собираюсь участвовать ни в чем, что хоть как-то заденет мою честь и доброе имя, понял?
Я тихонько хмыкнула, зная, насколько растяжимым может быть у Винса понятие чести. Однако король воров тут же успокаивающе заверил:
– Ничего такого, разумеется. Просто маленькая дружеская услуга, которая никаким образом не заденет честь никого из вас. Согласны?
Винс с неохотой кивнул.
– Прекрасно! – просиял Ругар и повернулся к изгою. – Можно продолжать!
Нарохад не спеша достал из-за пазухи большие черные очки с круглыми стеклами и, расправив дужки, кое-как приладил их на лице. Повернулся к нам и сделал жест, разрешающий подойти поближе. А потом развернул тряпицу и высыпал землю на стол-верстак. Провел над ней руками и повернулся к нам:
– Я смогу визуализировать образ по этой земле. Вы уверены, что этот след принадлежит тому магу? Не хотелось бы напрягаться зря. Думаю, что свою плату я уже отработал.
– Мы ни в чем не можем быть уверены. – ответила я напряженным голосом. – Но вероятность очень высока. И вы что, сговорились тут все?! Чуть что, так про оплату вспоминаете.
– Возмутительная меркантильность! – поддержал меня Винс.
Щупальца на голове изгоя зашевелились.
– Тише, прошу вас… Честно говоря, мне и самому стало любопытно. Так что я попробую, пожалуй.
Он отвернулся, и я непроизвольно выдохнула с облегчением. Сама не могла понять, что нервирует больше: когда глаза Нарохада находятся в банке с мутным раствором или когда они на своем месте.
Маг тем временем протянул руки так, чтобы бледные ладони оказались над горкой земли. Пошевелил пальцами. Он определенно бросил заклинание, но я ничего не почувствовала. Однако земля на столе зашевелилась, словно в ней вдруг оказалась пара весьма активных червяков, устроивших между собой догонялки. А затем медленно поднялась над поверхностью, формируясь в правильный шарик размером с кулак, который, повинуясь жестам мага, поплыл по воздуху и застыл, покачиваясь между нами и Нарохадом на уровне моего лица.
Еще один жест – и земляной шарик взорвался пыльным облаком, превратившись в большую сферу, полую внутри. Сфера засветилась едва заметно, но я смогла в неверных изломах светящихся линий разглядеть знакомые развалины на вершине Диканара.
– К сожалению, отслеживанию поддается лишь несколько мгновений до и после взаимодействия с землей, – произнес изгой. – Так что…
В поле зрения появилась фигура в балахоне, стоящая к нам спиной. Встав на камень, она шагнула с него и исчезла из вида.
– Это все? – огорченно спросила я.
– Все, – подтвердил Нарохад.
– Так, а можно вернуть изображение и придать ему четкость? – спросил Винс.
Судя по голосу, разочарованным он не был.
Еще одно едва заметное движение пальцами – и фигура, застывшая в момент шага, вновь появилась внутри сферы. Винс шагнул ближе, что-то рассматривая. Хотя что там можно было увидеть? Спина как спина. Но он жестом подозвал меня поближе.
– Смотри. Ничего не замечаешь? – спросил он и перевел взгляд на мага. – А можно чуть усилить яркость и резкость?