– Земля может испариться, – предупредил тот.
– Буквально на полминуты. – Винс вновь уставился на фигуру, замершую в движении.
– Как угодно.
Внутри сферы посветлело. Спина таинственного мага обрела четкость, однако лица по-прежнему было не видно, а очертания фигуры скрывали складки балахона.
– Вот, смотри! – Винс ткнул пальцем в образ. – Видишь, балахон подпоясан и край пояса от ветра завернулся вбок!
Я пригляделась, заметив наконец то, на что указывал Винс.
– Золотой цвет, и еще я вижу часть вышитой руны. Занятно, – озвучил свои мысли Винс, не отрывая взгляда от сферы. – Сдается мне, что я и раньше видел такие пояса.
– Где? – спросила я, уже догадываясь и одновременно боясь услышать ответ.
– У магов Магистериума. Тех, кто работает непосредственно на Дабарра в Кориниуме. И готов поклясться, что вышита у него руна «верность». Во всяком случае та часть, что я вижу, совпадает с ее начертанием.
Я почувствовала, как подкашиваются ноги.
Сфера погасла, запахло каленой землей. Винс шагнул ко мне и наклонился:
– Спокойно, Глория. Дело принимает весьма неприятный оборот. Однако сейчас не место слабости.
Я тяжело вздохнула и кивнула в ответ.
– Я в порядке. Ты прав.
Позади раздался голос Нарохада:
– У вас больше нет ко мне дел?
– Ты прекрасно потрудился. Думаю, что чуть позже я пришлю тебе еще зенда. В качестве личной, так сказать, благодарности, – ответил ему Ругар и повернулся к нам. – Возвращаемся.
Дважды предлагать было не нужно. Мы с Винсом с облегчением поспешили к выходу, а вслед скрипуче прозвучало:
– Если еще потребуется моя помощь, вы знаете, где меня искать. За соответствующую плату, конечно.
После чего Малыш крутанул штурвал, закрывая вход массивным валуном и запечатывая мага в его жилище. Мы двинулись наверх.
Глава 13
Весь обратный путь я размышляла о том, что теперь делать. Оправдались самые худшие опасения: мое убийство готовил кто-то из магов Магистериума. Причем не из простых, а весьма сильных, таких, которые знают Айронда и подчиняются напрямую Дабарру.
И как его найти? Да не просто найти, а еще и допросить?
Честно говоря, я слабо представляла, как это сделать без участия Айронда. И, судя по выражению лица Винса, его одолевали такие же мрачные мысли.
Лишь Ругар выглядел довольным и чуть ли не насвистывал, шагая впереди. Выйдя из подземелья, он коротко приказал что-то одному из встречающих нас людей, а когда мы вновь оказались в его личных покоях, сказал:
– Ситтер будет ждать вас у ангаров. Не в розыске, на отличном ходу. Когда мы закончим, мои люди сопроводят вас к нему.
Винсент вздохнул:
– Хорошо. И что мы должны за мага?
Ругар с самым довольным видом уселся за стол.
– Да мелочь, в сущности. Надо вычислить тех, кто самым наглым образом ворует мои деньги.
Я ошеломленно моргнула, а Винс надсадно кашлянул.
– Воруют? У тебя? – уточнил он. – У самого короля лиранийских преступников?
– Не все так просто, – поморщился Ругар. – Будь это кто-то из своих, я бы разобрался и сам. Но тут дело немного в другом.
Он замолчал, словно решая, что можно нам рассказать. Винс, усевшись в кресло, ответил на его невысказанные сомнения:
– Если нужна наша помощь, то придется побыть откровенным. Это я тебе как практикующий детектив говорю.
Ругар задумчиво пожевал губами, побарабанил пальцами по столешнице, а потом, словно решившись, отослал Малыша, велев тому проверить посты по западному склону. Когда же мы остались наедине, он, остро посмотрев сначала на Винса, а потом на меня, тихо и со значением сказал:
– То, что вы сейчас услышите, должно остаться тайной. Без каких-либо исключений. Это ясно?
Мы синхронно кивнули. Все равно выбора особого не было. Ругар оказал нам услугу, теперь наша очередь.
– Только в том случае, если не будет задета моя честь, – повторил свое предупреждение Винс.
С этим Ругар согласился и начал:
– После освобождения из Громорга и возвращения трона я вдруг понял одну простую вещь. Знаете какую?
– Что человек человеку волк? – спросил Винс.
– Это я и так всегда знал, – отмахнулся Ругар. – Я понял, что устал. Не буду скрывать, я богат. Не как род де Глернов, конечно, но где-то рядышком. Однако, увы, я не могу воспользоваться своим богатством и жить так, как хочу я. Не буду врать, деньги мои откровенно преступные и омытые где слезами, а где и кровью. – Он сделал паузу, а потом повторил. – Я устал. И не хочу больше быть Ругаром, чьим именем пугают купцов, не хочу быть Ночным королем Лирании. Надоело. Я хочу уйти.
Ну ничего себе заявочки!
Мы с Винсом изумленно переглянулись.
– Конечно, в моих силах изменить себе внешность, придумать биографию и официальные бумаги, – продолжал тем временем Ругар. – Но это все не то. Я не хочу быть мелким дворянчиком из захолустья или купчишкой. Нет! – Он хлопнул ладонью по столу. – Я хочу иметь возможность тратить свои деньги так, как мне будет угодно! Без того, чтобы прекрасные представители королевской налоговой службы начали интересоваться моим состоянием.
– Как все интересно… – протянул Винс. – Король Ругар хочет отойти от дел, сменить личность, но при этом остаться со всем неправедно заработанным. И чтобы без претензий всяких официально любопытствующих. Я только одного не могу понять: при чем здесь мы-то?
Ругар неловко поерзал в кресле.
– Дело в том, что я уже начал легализовывать свои деньги. И поначалу все шло очень неплохо…
– Это как? – перебил его Винс.
– Азартные игры, друг мой, – ухмыльнулся Ругар. – Некоему господину… Имя я пока предпочту не называть, уж простите. Некоему господину стало весьма везти в казино. Прямо-таки фантастически везти! Естественно, с каждого выигрыша он платит соответствующий налог в казну.
– Этот господин, как я понимаю, вы и есть? – уточнила я.
Ругарне ответил, но и так было понятно. Вместо этого он отметил:
– Казино, кстати, тоже принадлежит мне. Я его купил. Через подставных лиц, естественно, но сути это не меняет.
– Выигрывать самому у себя – это так замечательно, – ехидно усмехнулся Винс.
– Я просто хочу иметь чистые деньги, – ответил Ругар. – Но в этом плане оказалась досадная помеха, которую я никак не мог просчитать.
– Это какая же?
– Мое казино кто-то грабит! – рявкнул Ругар неожиданно. – С обидной периодичностью и на большие суммы! И это не налет злых молодцев в масках и с оружием. С такими я разобрался бы сам. Нужные люди прекрасно знают, под чьей защитой находится казино. Нет, это игроки, которые просто выигрывают! Самые разные люди – от скучающих купчиков до лейтенантов городской стражи! И выигрывают совершенно неестественные суммы! И я никак не могу понять, кто за этим стоит и что мне с ними делать.
Винсент нахмурился.
– Во что играют?
– В королевский покер на нескольких колодах. – Ругар скривился.
– Ага…
В комнате повисло молчание, которое прервал Винс, встав с кресла:
– Я займусь этим. Посмотрим, что можно сделать. Но не сейчас. Как ты сам понимаешь, в данный момент у нас есть более важные дела.
Ругар тоже поднялся.
– Напоминать про тайну, надеюсь, не надо? Ну вот и прекрасно. И, кстати… – Он слегка улыбнулся. – Надеюсь, если все сложится так, что я вынужден буду привыкать к обращению «его величество Винсент Первый», это не заставит меня пожалеть о собственной откровенности. Ну… и его величество вспомнит мою помощь.
– Вообще-то это была не помощь, а… как это там было сказано? Деловой разговор? – съязвила я.
– Разговора вообще могло не быть, – напомнил Ругар. – Но я привык думать о будущем.
После чего вызвал сопровождающих, которыми оказались те же двое, что нас встречали. Простившись с воровским королем, мы вышли из кабинета.
– Что ж, сюда мы сходили не зря, – тихо сказал Винс.
Я кивнула. Да, информация, которую мы узнали, не радовала. Зато доказывала, что мы поступили верно, решив соблюдать осторожность и задержаться «в мире условно мертвых». С таким врагом это было безопаснее всего. А все благодаря Винсу! Без него, кто знает, была бы я сейчас еще жива?..
Из катакомб я выходила в мрачных размышлениях и желании сесть в обещанный Ругаром ситтер, уехать в спокойное место и обсудить с Винсом план дальнейших действий. Но едва увидела, какой транспорт выделил его воровское величество, нервно хмыкнула.
Сопровождающие подвели нас к старенькой, потрепанной жизнью и ржавчиной колымаге мшистого серого цвета. Модель двадцатилетней давности, не меньше.
– Ничего не скажешь, щедро, по-королевски! – язвительно прокомментировал Винс. – Интересно, как далеко на этом кандидате в металлолом можно уехать? Это вообще что?
– Извольте принять в управление модель «Рысь», – спокойно откликнулся один из провожающих и протянул Винсу ключ-кристалл. – Этот ситтер – один из тех, что используются в экстренных ситуациях лично его величеством. В нем кристалл увеличенной мощности и слегка измененная геометрия кузова, поскольку обшивка полностью заменена на комбинированную броню с усиленной магической защитой. В краску был добавлен магоотражающий состав, а потом ее искусственно состарили. Теперь обшивка вполне сможет отразить боевые заклинания средней силы. Вместо стекол установлены бронепакеты. Плюс, есть еще некоторые переделки и дополнения по технической части.
Винс присвистнул. Теперь в его глазах светилось исключительно желание как можно быстрее оказаться внутри сего эксклюзивного ситтера.
– Отлично, берем, – выдохнул он, открывая дверцу и прыгая внутрь.
Я, не мешкая, хотя и в сомнениях, последовала за ним. Описание, конечно, звучало внушительно, но ржавчина…
А Винс тем временем активировал движущий кристалл, и ситтер плавно и бесшумно поднялся над землей.
– Ну что, попробуем, – начиная движение, произнес Винс и…
Меня вжало в кресло!
– Винс, чтоб тебя!!!
Ситтер резко сбавил скорость.