– Ничего себе «некоторые переделки»! Надо бы у Ругара адресок этого мастера взять, – несколько ошеломленно выдохнул Винс и оглядел панель управления более пристально. – А вон тот блок мне, кстати, вообще не знаком. Посмотри, что там?
И указал на квадратный отсек на приборной панели, закрытый крышечкой.
Я тотчас подцепила крышку ногтем. Открылась небольшая полость, в которой было вмонтировано три кнопки и переключатель в виде аккуратного рычажка.
– Хм, странно. И для чего это? – озадаченно спросил Винс. – Там никаких обозначений нет?
– Нет. – Я внимательно осмотрела поверхность. – Тоже какая-нибудь новоделка Ругара. Стоп, подожди! Вот около рычажка… какие-то квадратики разных цветов. Серый, красный, синий, желтый.
– И переключатель сейчас на сером? – усмехнулся Винс, словно догадался о назначении переключателя.
– Ну да. И что?
– А то, что ситтер у нас сейчас как раз серый. – Он бросил взгляд на зеркала заднего вида. – Ну-ка, пока стражи не видно, передвинь его на красный.
Уже понимая, что сейчас будет, я щелкнула переключателем. И сразу же капот изменил свою окраску. Красный цвет натуральным образом проступил из металла, заменив собой серый.
– Это реально круто, Винс! – в восторге воскликнула я.
– И нарушает несколько королевских законов сразу! – не менее довольным тоном отозвался он. – А если кнопку нажать?
Я без промедления нажала. Уж больно впечатлила меня такая вот замена цвета.
Ситтер дернулся так, что мы одновременно подпрыгнули, чуть не ударившись головами о потолок.
– Ой… – только и смогла сказать я.
– Валим отсюда, пока нас не запомнили! – и Винс прибавил скорость, резко свернув за угол и меняя цвет ситтера обратно на серый.
Дело в том, что экипаж дернулся не просто так. Откуда-то из-под днища с громким хлопком вылетела огромная цельнокованая стрела! Толщиной с мою руку и длиной с хорошее копье, она с шипением рассекла воздух и вонзилась наполовину в каменную стену какого-то здания, дрожа и блестя на солнце кованым оперением.
– Больше ничего не нажимай! – слегка хриплым голосом сказал Винс. – И вообще, закрой эту штуку, пока еще чего-нибудь не случилось. Потом в спокойной обстановке разберемся.
– Угу. – Я и сама решила точно так же.
Не ситтер, а чудо маготехники! А ведь мы просили обычное средство передвижения, чтобы на общественных дилижансах больше не ездить…
Теперь из-за соображений безопасности Винс вел ситтер медленно и старался избегать больших дорог, предпочитая им второстепенные. Благодаря этому у меня появилась возможность немного перевести дух и постараться хотя бы отчасти сбросить накопившееся напряжение. Усилием воли я заставила себя на время отбросить все мысли о заговорщиках и убийствах и просто бездумно смотрела в окно на проплывающие мимо улицы города.
В столице, кстати, уже полным ходом шли ремонтные работы. Люди восстанавливали все, что было разрушено в ходе беспорядков. Кое-где так и вовсе глобальную реконструкцию проводили. Например, на небольшой торговой площади, которую мы проезжали, как мне помнилось, раньше стояла статуя какого-то знатного торговца. Сейчас она была разрушена, но на ее месте возводилось что-то новое и абстрактное – высокая, в два моих роста, стела из мутного фиолетового кристалла.
В общем, Лирания обновлялась во всех смыслах этого слова.
Однако некоторые вещи оставались неизменными. Например, кабаки. У одного такого, с говорящим названием «Голодный вепрь», Винс и остановился.
– Перекусим, а заодно обсудим дальнейшие планы, – решил он.
Спорить я, разумеется, не стала.
Посетителей в кабаке было мало, так что не прошло и четверти часа, как у нас на столе шкворчала на чугунной сковороде жареная картошка и исходившее умопомрачительным ароматом блюдо с жареными свиными ребрышками, посыпанными мелко нарезанной зеленью. К ним полагались плошки с чесночно-медовым соусом и плетенка с хлебом, а также два кувшина. Один, запотевший от холода, с темным элем для Винса и другой с калиновым морсом для меня. Пара пузатых кружек завершала все это великолепие.
Мы молча набросились на еду, так как в последний раз ели лишь рано утром одну жалкую яичницу, а время уже было вечернее. Лишь когда голод был повержен с разгромным счетом, я задала тот самый вопрос, который не любила всей душой:
– И что дальше?
Винс поставил кружку на стол и сыто вздохнул. Но потом посерьезнел.
– Давай подведем итоги. Мы знаем практически все про использованное заклинание. Принцип действия, силу и расчет наведения. Исходя из этого можно сделать простой вывод: подобные заклинания не может сотворить один маг. Работало несколько человек, и одного из них мы знаем. Вернее, не знаем, а видели со спины.
– Край пояса с руной наталкивает на мысль, что эту атаку осуществили какие-то силы Магистериума, – добавила я.
Винсент хмуро кивнул:
– Отрицать очевидное сложно. Все улики, которые у нас есть, указывают на него. И тот маг, как его… Вайгаупт, что пришел со стражниками и сжег все следы, точно был оттуда.
– Кстати, об уликах. Ты не показал магу Ругара тот оплавленный кристалл, – припомнила я.
– А смысл? – Винс скривился. – Ты же сама сказала – на нем не осталось отпечатков. И мы и так оказались должны Ругару за след. Второй долг за банальное подтверждение твоих слов получить не хотелось.
И тогда я наконец произнесла то, что давно вертелось на языке:
– Кажется, пора встретиться с Айрондом. Без него мы в тупике.
Винс тяжело вздохнул, а потом с видимой неохотой кивнул.
– Да. Ты права. Придется воскресать. Мы с тобой молодцы, сделали все, что могли. Теперь с помощью моего братца осталось сделать все, чего мы не можем, и тогда успех гарантирован.
– Значит, снимаем кальдиты?
Я потянулась было рукой к шнурку, но Винс отрицательно качнул головой.
– Нет. Погоди пока, опасно. Место тут не самое подходящее. Так что… как думаешь, как нас встретит Барристан?
– Надеюсь, с радостью. – Я улыбнулась.
– Не надейся. – Винс отрицательно качнул головой. – Таких, как мы, он обычно не жалует.
– В смысле? – не поняла я.
Однако он только с предвкушением ухмыльнулся и, встав из-за стола, двинулся к выходу.
И вот что, спрашивается, еще придумал?
Я пыталась выяснить это всю дорогу до дома Айронда, но Винс так и не признался. А я, между прочим, и без того волновалась!
Все выяснилось, лишь когда мы оказались у кованой калитки запасного входа в особняк. Она по обыкновению была заперта, но едва я попыталась приложить руку к вмонтированному рядом кристаллу связи, чтобы вызвать Барристана, Винс ее тотчас перехватил.
– Погоди.
В ответ на мой вопросительный взгляд он хитро прищурился, вытащил из складок одежды какую-то металлическую закорючку и, деловито засунув ее в отверстие для ключа, чутко прислушался к скрежету, который раздался, когда он начал осторожно вращать отмычку то в одну, то в другую сторону. Почти тотчас внутри замка что-то щелкнуло, и Винс, повернув ручку, открыл калитку.
– Вот так! – довольно сказал он и повернулся ко мне. – Грабеж устанавливает род равновесия, которое разрушает имущественное неравенство. Это я нынешних революционеров наслушался.
– Так вот чего ты придумал? – Я фыркнула. – Брось, Барристан обязательно почувствует, что калитку вскрыли.
– Угу, – согласился Винс и быстрым шагом двинулся вперед по мощеной дорожке, огибая дом. – Но так веселее.
Я поспешила за ним, а когда мы завернули к парадному входу, слегка удивилась, что дверь особняка все еще была закрыта. Честно говоря, я ждала, что дворецкий встретит нас на крыльце.
– Наверное, пошел хлеб-соль готовить, – произнес Винс немного озадаченно и, отодвинув меня, со всей дури пнул несчастную дверь ногой.
А в следующий миг та распахнулась и перед нами вырос Барристан собственной персоной. Он стоял совершенно спокойно, даже расслабленно. Лишь заряженный арбалет в его руках был направлен прямо на тотчас отступившего Винса.
– Чем могу помочь, господа? – произнес он. – Попрошу вас не шевелиться, у этого арбалета очень легкий спуск.
Мысленно проклиная дурацкую затею Винса, я мгновенно застыла и открыла было рот, чтобы все объяснить, как…
– Барристанушка! Как же я рад тебя видеть! Дай обниму! – провозгласил Винс и, раскинув руки, рванул вперед.
А в следующий миг раздался выстрел!
Глава 14
– Нет, ты посмотри! Он мне рубаху продырявил! – сокрушался Винс, демонстрируя простреленный рукав. – А если бы я не увернулся?! Что за нелепая смерть была бы?
– А зачем ты к нему обниматься полез? – нервно огрызалась я. – Именно что нелепая! И глупая! Нет, ну надо же! Он ведь ясно сказал, чтобы мы не шевелились!
Мы сидели в гостиной особняка и ждали прибытия Айронда. Барристан, едва отойдя от нашего «воскрешения» из мертвых и того факта, что чуть было не отправил Винса к мертвецам по-настоящему, сразу поспешил к защищенному кристаллу связи. Мы особенно настояли на том, чтобы он вызвал Айронда не выдавая нас, ведь вероятность того, что за азурой следят была весьма велика.
– Вообще-то мог и по голосу признать, – проворчал Винс, со вздохом расправляя рукав. – И вообще, стрелять в человека, который обращается к тебе с самыми добрыми чувствами, невежливо.
Я хотела возразить и продолжить отчитывать этого дурака – все-таки перенервничала из-за выстрела сильно, но за окном что-то коротко сверкнуло.
– Прямой портал во двор, – прокомментировал Винс. – Сейчас начнется…
Сердце тотчас замерло, а потом застучало быстро-быстро. Я невольно поднялась с дивана и шагнула вперед, навстречу послышавшимся в коридоре шагам.
– Барристан! – в голосе мужа слышалась явственная усталость. – С защитным периметром все в порядке! С чего ты решил, что с ним что-то не…
Ровно в этот миг он открыл дверь гостиной и осекся, застыв на пороге. Лицо Айронда залила неестественная бледность. Мгновение он прожигающим взглядом смотрел на нас с Винсом, а затем я и опомниться не успела, как оказалась в его объятиях.