Я буквально кожей ощутила вихрь эмоций, бушующий внутри обычно хладнокровного и сдержанного азуры. Боль, неверие, невероятное облегчение и радость от нашей встречи. Сжавшись в его руках, я почувствовала, как глаза защипало от накативших слез, но в следующий миг губ коснулся обжигающий поцелуй, унося прочь все страхи и переживания.
Впервые за последние дни я почувствовала себя спокойно и защищенно, а тупая игла боли от произошедшего в Астароне уже не так сильно колола в сердце.
– Я знал, что вы живы, – отрываясь от моих губ, выдохнул Айронд. – Знал. До последнего не хотел верить и не прекращал поиски. Ни на минуту.
– Я, пожалуй, пойду, – как-то неуверенно пробормотал Винс, поднимаясь с дивана. – Не буду вам мешать… воссоединяться. Лучше пока воссоединюсь с винным погребом, я по нему скучал.
Вот только он не успел сделать и шага, как Айронд ухватил брата за плечо и притянул к себе. Теперь он обнимал нас двоих.
– Попрошу Барристана отдать тебе самую старую бутылку вина, – пообещал он. – Или даже две.
– Если позволите, мой лорд, я взял на себя смелость и уже выбрал пару, – тотчас раздалось от дверей, и в гостиную вошел Барристан, вернувший себе прежнюю невозмутимость, с покрытыми пылью бутылками вина в руках.
Едва завидев их, Винс слегка отстранился от нас с Айрондом и недоверчиво прищурился.
– Неужели сиринийское? Столетней выдержки? Я что, на небесах?
– Вы там едва не оказались, – чопорно ответил дворецкий. – Полагаю, лорд Айронд не будет против в честь вашего… вашего воскрешения открыть эти бутылки. К тому же они все равно последние из того урожая.
– Не буду. Даже напротив, присоединюсь к дегустации, – откликнулся тот. – Момент… подходящий.
Хмыкнув, Винс вернулся обратно на диван. Мы с Айрондом последовали за ним и вскоре уже следили за тем, как Барристан наполняет выставленные на низенький столик бокалы тягучим, почти черным вином.
– Ваше здоровье! – взяв первый бокал, тут же отсалютовал Винс и сделал первый глоток. – Мм! Восхитительно!
– Наше здоровье не трогай, будущее величество. На него и так желающих много, – фыркнула я и, взяв второй, слегка пригубила вино. Насыщенный терпковатый вкус действительно оказался безупречным, хотя я в нем и не особо разбиралась. Мягкое тепло приятной волной прошло по телу.
– Кстати, о здоровье, – отпив из третьего бокала, Айронд нахмурился. – Почему я вас до сих пор не чувствую?
– Благодаря вот таким артефактам. Называются кальдиты. – Раздобревший Винс охотно продемонстрировал свой и потянулся за бутылкой, чтобы вновь наполнить опустевший бокал.
Взгляд Айронда вмиг стал хищным, цепким.
– Впервые слышу о таком. И вижу, – произнес он. – Откуда?
И на меня посмотрел, требовательно и подозрительно.
– Не мое, – тотчас сообщила я. – Их нам дали Черные Клинки.
– Та-ак… – протянул Айронд таким тоном, что мне отчего-то стало сильно неуютно, а по спине пробежали мурашки. – Рассказывайте все. С самого начала.
– Что ты знаешь? – уточнил Винс.
– Мало. Я находился в Кориниуме, когда сработали тревожные датчики, – отрывисто ответил Айронд. – Сразу же попытался к вам переместиться, но искажения отбрасывали меня демон знает куда. Три портала прошли впустую, пока я смог вычислить минимально возможное для перемещения расстояние. Потом передвигался пешком, но добрался до Астарона, когда от замка практически ничего не осталось.
– Угу. Так мы и думали, – резюмировал Винс и кивком предложил мне рассказывать.
Тактично. На меня Айронд, если что, так сильно, как на него, злиться не будет.
Тихонько вздохнув, я собралась с мыслями и начала рассказ. Подробно, с момента нападения на замок и нашего спасения в отцовской лаборатории вместе с Черным Клинком Фандором. Потом о совместных поисках выхода, данных им маскировочных артефактах и предложении пообщаться с капитаном Клинков, чтобы получить доказательства их невиновности.
Услышав имя капитана Черных Клинков, и без того хмурый Айронд еще больше помрачнел. А когда я сказала о том, что в нападении на Астарон, по словам Клинков, виноват кто-то из магов Магистериума, и вовсе не выдержал.
– И вы им всерьез поверили? – Айронд скривился. – Это же чушь! После событий полугодовой давности мне трудно представить внутренний заговор, да еще и с участием первых магов Магистериума. Не забывайте, что все они принесли клятву верности королю и…
– И клятва верности королю никак не мешает им попытаться убить меня, – перебила я. – Даже напротив. Можно сказать, что те, кто пытался это сделать, способствовали укреплению королевства.
В поисках поддержки я посмотрела на Винса.
Тот, в свою очередь, серьезно взглянул на Айронда и поинтересовался:
– Я так понимаю, что маги, которые расследуют нападение на Астарон, ничего путного о нападающих до сих пор так и не выяснили?
– Только то, что они тщательно уничтожили за собой все следы, – кивнул муж.
– В таком случае, тебе будет интересно почитать вот это. – Винс достал из сумки бумаги с расшифровкой заклинания, которую мы получили от Клинков, и положил их на стол. – И сразу говорю, мы перепроверили данные у независимого… гм… профессионала. Он подтвердил, что ошибки в них нет. Посмотри, а потом можно будет продолжить разговор. Например, обсудить, почему маги Клинков, которые столкнулись с заклинанием такого рода впервые, расшифровали его намного быстрее, чем те, кто знает о нем куда больше. И подумать, а хотели ли они вообще его расшифровывать? Или только сделать вид, а потом солгать, что не достигли успеха?
Айронд недоверчиво хмыкнул в ответ, но все-таки углубился в чтение. Однако по мере того, как он разбирался в хитрых схемах и пояснениях, лицо его мрачнело все больше и больше. Когда же Айронд наконец поднял глаза от трудов Гаторуса, взгляд его сверкал неприкрытой яростью.
– Кроме того, мы успели считать след устанавливающего заклинание мага. Его образ был с регалиями Магистериума, – сообщил Винс.
– А потом этот след буквально на наших глазах уничтожил один из магов, которые работали над расследованием нападения на Астарон. И он тоже был из Магистериума, – добавила я.
– Как ты думаешь, умей Клинки или Паук такое, долго бы прожил король? Да они давно разнесли бы Кориниум! А он стоит себе спокойненько, – отметил Винс. – Как ни крути, а нужно признать очевидное: это не Черные Клинки. Ну и, кроме того, Клинкам выгодно, что ты женат. Пока Глория жива, ты не можешь стать королем.
– Угу. Зато перспектива Винса на троне их вполне устраивает, – вставила я.
– А вот организатор покушения на Глорию явно хочет видеть на троне тебя, – заключил Винс.
– Меня, значит… – Айронд постучал пальцами по столешнице. – Что ж, таких немного. И в любом случае, по крайней мере нашу дорогую бабушку из списка подозреваемых можно исключить. Катрина знала, что ты в Астароне, а ты пусть и непутевый, но все же нынешний наследник престола.
Винсент поморщился:
– Кстати, насчет этого… я должен сообщить одну вещь. Я тут поразмыслил, сидя в Астароне, о всяком разном… – Он замешкался, словно подыскивая слова. – Про жизнь подумал, про судьбу. Ну и пришел к выводу – не для меня все это! Трон, власть, интриги всякие. Не хочу я быть королем! А так как другой темной магички у нас нет, чтоб я на ней женился, то… На очередную попытку бабули связаться со мной я ответил официальной бумагой. Составленной по всем правилам и со всеми необходимыми подписями и заверениями.
– И что было в той бумаге? – вкрадчиво уточнил Айронд.
– Я отказался от титула, – бросил с вызовом Винс. – От титула, от герба и от рода. Ну и от права наследия, естественно, тоже. Вот так!
Оглушенные этой новостью, мы изумленно вытаращились на него. Слов у меня не было. А Айронд только и смог выдохнуть:
– Ты… ты что сделал?!
– Ну, я не такой правильный, как ты. – Винс усмехнулся. Похоже, ему явно полегчало от этого признания. – Ты ведь, думаю, даже в такой ситуации прежде всего о долге думать будешь. А я – нет. Плевать мне на титул, родовые владения и корону, ясно? Я хочу жить своей жизнью, а не той, к которой меня толкают другие. И иногда пинают ногами пониже поясницы для придания нужного направления. Все, хватит! С этого момента зовите меня просто – Винс Шелби.
– Да как ты смеешь, неблагодарный балбес?! – взвился Айронд. – Честь рода для тебя пустой звук?! Только о себе думаешь, через всех переступить можешь?!
Винс поднял руку, останавливая этот поток слов.
– Дело сделано и назад его не переиграть, – твердо сказал он. – Хватит ругаться, брат. Лучше подумай вот еще над чем: о моем решении знала Катрина. Значит, знал и Рошаль. А может, уже и король. В любом случае, учитывая милый характер бабушки и барона, они вполне могли списать меня в качестве сопутствующей потери при атаке замка. – Винс на мгновение замолчал, переводя дух. – Ну а Черные Клинки не знали, иначе не стал бы Фандор, рискуя жизнью, спасать меня, «нужного» претендента на престол, из огня. И это еще один тяжелый камень на чашу весов истинных виновников. Так не лучше ли вместо того, чтобы читать мне мораль, заняться делом и выяснить уже, наконец, кто они?
Айронд с усилием выдохнул, заставляя себя успокоиться и отложить семейную ссору на «потом».
– Хорошо. Давай выяснять. На данный момент, насколько я понял, нам известно имя мага, который зачищал следы на холме.
– Вайгаупт, – подсказала я. – Его так стражники звали.
– Да. Я узнаю, кто он и где живет, и нанесу ему визит…
– Мы нанесем, – не терпящим возражений тоном произнес Винс. – Вместе. А то так познакомиться хочется, что руки чешутся.
Спорить Айронд не стал. Кивнул и, быстро меня поцеловав, рывком поднялся с дивана.
– Дом не покидать, – приказал он. – Я в Магистериум. Ждите.
После чего быстрым шагом вышел из гостиной.
Что ж… мы с Винсом переглянулись, и тот с довольной, полной предвкушения улыбкой, налил себе еще вина. Да и я приободрилась. Наконец появилась ниточка, за которую можно было потянуть, и мне не терпелось приступить к делу.