За эти полгода после неудавшегося восстания столица постепенно приходила в себя. Снова открылись торговые лавки, по улицам чинно прогуливалась аристократия, а служащие спешили по своим делам. Словно и не было еще недавно разгневанных толп, готовых смести королевскую власть. Разве что стражников на улицах заметно прибавилось и очень многие встреченные патрули сопровождали городские маги на королевской службе.
В пути Айронд плотно проинструктировал Винса на предмет его поведения в управлении, так что при входе никаких задержек не возникло. Скорее даже наоборот. Винс шагал впереди, напустив на себя самый мрачный вид, и под его взглядом дорогу нам освобождали со всей возможной прытью.
– Хорошо быть азурой, – тихонько пробормотал он, усмехнувшись мне краешком рта.
Перед кабинетом Рошаля, миновав небольшую очередь выстроившихся на аудиенцию, Винс пропустил меня вперед. Помня свою роль, я быстро постучалась и, не дожидаясь ответа, приоткрыла ее.
– Лорд Айронд и мэтр Вайгаупт к барону Рошалю! – громко возвестила я хоть и звонким, но мужским голосом.
– Да, заходите! – донеслось из кабинета.
И мы не стали заставлять барона просить себя дважды.
Глава Тайной стражи сидел за большим столом, заваленным бумагами. При виде нас он поднял глаза и кивнул, не вставая с места.
– Лорд Айронд, рад вас видеть. – произнес он. – Как проходят поиски вашей жены? Смею надеяться, что все закончится благополучно.
– Увы, барон. Пока безуспешно. Но тел мы по-прежнему не нашли, так что надежда остается, – ответил Винс спокойным тоном, в котором лишь едва угадывалась печаль. – Однако сейчас я здесь для того, чтобы ознакомиться с докладом мэтра Вайгаупта. Очень удачно вышло, что мы встретились неподалеку от управления. И когда мэтр известил меня, что информацию он передал вам, но стали известны еще какие-то новые подробности, я решил не задерживать его и не заставлять почтенного мага пересказывать все дважды.
– Со стороны лорда Айронда это необычайно любезно, – пробасил Айронд в обличье мага.
– Даже так? – Барон заинтересованно посмотрел на него. – Новая информация? Интересно. И какая же?
– Для начала позвольте взглянуть на доклад? – попросил Винс в образе Айронда.
– Пожалуйста. – Рошаль выдвинул один из ящиков и вытащил оттуда откровенно тощую папочку. Развязав тесемки, он вытащил несколько листков. – Хотя, честно говоря, там и смотреть-то не на что. Вот, извольте. Судя по докладу почтенного мэтра, холм тот оказался абсолютно чистым. Никаких магических следов. Все кем-то уничтожено до нашего появления. Правильно, мэтр? – обратился он к Айронду.
– Увы, барон, – сокрушенно покачал тот головой. – Я, может, и рад был бы вам помочь, но…
Рошаль вышел из-за стола и подошел к Айронду.
– Ну-ну, мэтр… – он протянул правую руку. – К сожалению, мы опоздали. Это, конечно, обидно, но может случиться с каждым.
Айронд несколько недоумевающе пожал ладонь барона, а тот неожиданно дернул Айронда к себе и, выдернув из-за спины левую руку, защелкнул на запястье Айронда черный браслет. Потом высвободил правую руку и толкнул мужа в грудь, весело обращаясь к хлопающему глазами Винсу:
– Ловко, лорд Айронд? Теперь наш маг под воздействием блокатора и будет вести себя тихо, как ягненок. Ты посмотри, какая шельма! Ты что ж думал, я твои слова проверять не стану?! – Он вновь развернулся к Айронду. – Особенно после того, как в докладе сержанта Смилта указано, что вы развеяли враждебную ловушку перед тем, как они приступили к обыску. Думали, барон Рошаль не снизойдет лично прочитать сержантский рапорт? А барон не только прочитал, но и вызвал сержанта прямо сюда! Устроим очную ставку, мэтр Вайгаупт, а? Какую такую ловушку вы там обезвредили?
– Эм… Подождите, барон… – Винс шагнул вперед.
– Лорд Айронд, говорю вам – тут что-то не то! – барон Рошаль повернулся к Винсу. – Как только я увидел несоответствие, тотчас приказал отправиться туда еще одному магу. Из лично проверенных, так сказать. И знаете, что он мне сообщил? – неожиданно глаза барона уперлись в меня. – А ну, иди сюда! Как тебя там?!
– Не стоит, барон, – раздался спокойный голос Айронда.
Настоящего Айронда. Под воздействием блокатора его магическая маскировка растаяла в воздухе. И теперь он неподвижно стоял, сложив руки на груди, по-прежнему одетый в балахон мэтра Вайгаупта.
Барон мельком бросил на него взгляд и сделал еще один шаг ко мне. А потом застыл.
– Вот так оно и бывает… – сочувственно пробормотал Винс-Айронд.
Барон тем временем медленно развернулся в сторону настоящего Айронда и теперь переводил непонимающий взгляд с него на Винса и обратно. Про меня он моментально забыл.
– Это как понимать, господа? – наконец произнес он хриплым голосом, а потом, словно вспомнив про блокатор на руке Айронда, спросил у Винса: – А ты тогда кто такой? И к чему все это представление?
– Вы оказались гораздо проницательней и подозрительней, барон, – ответил ему Айронд. – Мы вынуждены были так поступить, поверьте. И если вы доставите мне удовольствие и снимите блокатор, то я верну всем настоящий облик. И, кстати, перед вами мой брат.
Барон Рошаль медленно кивнул, не спеша последовать айрондовой просьбе. Затем перевел взгляд на меня.
– А вы?..
– Глория де Глерн, барон, – ответила я, поклонившись. – И, в свою очередь, прошу вас освободить моего мужа. Признаться, в этом образе я чувствую себя не лучшим образом…
К чести барона Рошаля, он воспринял известие о моем внезапном воскрешении достаточно хладнокровно. Лишь кивнул в ответ. А затем подошел к Айронду и снял с него блокатор.
– Новая модель, – зачем-то объяснил он. – Вместо привычных наручников. С автозахватом руки и с замком, разработанным против отмычек.
Барон все больше приходил в себя. А когда Айронд наконец снял с нас маскировку, Рошаль, оглядев нас напоследок, глубоко вздохнул и вновь уселся за стол.
– А ведь я чувствовал, – негромко сказал он. – Чтобы Вайгаупт пришел ко мне на доклад со своим помощником… И Айронд, до этого утра разносящий мое управление своими приказами о поисках Глории, а тут вдруг спокойный, как истукан… – Рошаль покачал головой. – Присаживайтесь, господа. Чувствую, поговорить нам надо о многом.
Подождав, пока мы рассядемся с противоположной стороны стола, барон вызвал в кабинет сержанта Смилта и приказал ему специально для нас повторить свой рапорт. Ничего нового мы, конечно, не узнали, так как видели все своими глазами. И когда сержант наконец был отпущен, Айронд сказал:
– Признаться, ситуация понятней не стала. У меня к вам, барон, будет одна просьба. – С этими словами он вытащил бумаги с расшифровкой атакующего заклинания и положил их на стол. – Передайте это кому-нибудь из проверенных магов. Шансов, что они найдут что-то новое, удручающе мало, но попробовать стоит.
Рошаль, естественно, заинтересовался и мельком просмотрел схемы и чертежи, а потом не терпящим возражения тоном потребовал полный отчет, так что мне пришлось все рассказать с самого начала. Единственное, о чем я умолчала, так это о своих занятиях темной магией. Барон меня и так не сильно любил, а тут вообще мог приказать своим людям установить негласное наблюдение.
На моменте, когда я поведала про отряд Клинков в поместье Брокдорфа, барон заметно помрачнел, а после того, как закончила, вежливо предложил мне воду и вызвал одного из помощников.
– Отправить взвод армейской разведки к поместью Брокдорфа. Координаты найдете сами, я всех мелких дворян не упомню. Поднять по тревоге две ветеранские роты с полной выкладкой. Магическая поддержка уровня «Алмаз». Это не учебная тревога, а полноценная боевая операция. Использовать транспортные порталы. Разведке в поместье не заходить, провести общее наблюдение. Доложить сразу мне, напрямую. Ротам готовиться к переходу и атаке поместья по моему приказу.
– Но необходим письменный приказ… – начал было помощник, но Рошаль прервал его нетерпеливым взмахом руки:
– Все приказы будут! Выполняй!
Помощник вылетел за дверь быстрее болта, выпущенного из арбалета.
– А потом удивляемся, чего это армейские Тайную стражу недолюбливают… – протянул Винс.
– А что я должен сделать? – рявкнул в ответ барон. – Послать запрос в штаб, дождаться совещания, доказать необходимость, согласовать детали с офицерами, разработать план? Чтобы, при определенных стараниях, можно было уложиться в пару дней?!
– Боюсь, барон, что уже не важно – хоть пара часов, хоть пара дней. Уверена, что Черных Клинков вы там не найдете, – сказала я. – Они уже тогда собирались сниматься с места.
– Куда?! – впился он в меня глазами.
Я только пожала плечами в ответ.
– Все равно! – упрямо стоял на своем Рошаль. – Проверить надобно. Да и Брокдорфу, если жив остался, приятно будет. Подумает, что мы за него тут волнуемся и прислали армию. Укрепим заодно лояльность к его величеству.
– Какой цинизм… – усмехнулся Винс. – Ох, простите, с языка сорвалось. Это называется «политика», я помню.
Барон ничего ему не ответил, лишь сверкнул глазами.
– Давайте вернемся к сути, – вмешался Айронд. – Как мы понимаем, единственная ниточка сейчас оборвалась. Нам просто необходимо узнать, чей приказ исполнил Вайгаупт, уничтожая улики. С большой долей вероятности мы можем предположить, что это все-таки кто-то из Магистериума. Если учесть, что создать заклинание такой силы и, соответственно, управлять магическим якорем мало кто сможет, проверить необходимо не более пары десятков магов. Мы достаточно быстро исключим тех, кто находился в этот день в Кориниуме, и тех, чье местоположение будет доказано надежными свидетельствами. А вот с оставшимися надо будет поработать плотнее.
– Этим займутся мои люди! У нас есть… есть, скажем так, методы сопоставить силу примененного заклинания и принцип его действия с возможностями действующих магов. Однако есть один тонкий момент… – Барон вдруг замолчал.
– Какой? – не выдержала я.