От обиды у меня на глазах выступили слезы, и я упрямо тряхнула головой, стараясь взять себя в руки.
– Я не забыл свою клятву, ваше величество. – оборвал короля Айронд ледяным тоном. – И мне очень жаль, что ваше мнение о нас сложилось подобным образом. Также я надеюсь, что нам представится случай убедить вас в нашей преданности. В очередной раз. Со своей стороны, хочу заявить, что подозрение, которое я питаю к вашим магам, ни в коей мере не касается вас, ваше величество. Я уверен, что, будь у вас такое желание, вы бы просто приказали… – Он твердо взглянул в глаза королю. – Вы бы просто приказали казнить мою жену, а не устраивали сложных и запутанных заговоров. Но я прошу вас вспомнить, например, о леди Катрине де Глерн, нашей с Винсентом бабушке. Без преувеличения могу сказать, что со временем ее умение интриговать никуда не делось. А связи в Кориниуме у нее самые обширные. И не могла ли она иметь какое-либо воздействие на одного из высокопоставленных магов? Этот вариант я тоже не могу исключать, к сожалению. Поэтому еще раз прошу…
– Нет! – отрезал Дабарр.
– Но почему? – в голосе Айронда впервые послышалось легкое раздражение. Похоже, даже он был уже на грани.
А король вновь криво усмехнулся:
– Потому что ты, азура, снова забыл о своих обязанностях. В это смутное время ты должен защищать меня, а не отвлекаться на что-то другое. Менее важное. И будь ты рядом все время, сейчас мы разговаривали бы лично, а не посредством магической проекции.
– Ничего себе, менее важное. Брат и жена… – прокомментировал Винс, уже не особо стараясь говорить потише.
И Дабарр наконец обратил на это внимание.
– У азуры не может быть родственных привязанностей! – рявкнул он со злостью. – У азуры не может быть жены! И то, что я закрыл на это вопиющее нарушение глаза, не говорит о том, что можно ставить свои личные приоритеты выше королевских! А вы не думали о том, что покушение на Глорию специально подстроено так, чтобы мой азура снова отвлекся и с головой ушел в расследование, пропустив тем самым ко мне заговорщиков и убийц?! А, вижу! Такое даже в голову не пришло никому из вас!
Мы стояли и молчали. А что тут скажешь? Ничего, если только не преступать правила этикета и простой вежливости.
– Аудиенция закончена! – отрезал Дабарр и вновь припал к своему кубку.
Его образ задрожал, на мгновение покрылся сеточкой молний и исчез.
– Да улей толку! – выругался Винс. – Чудесно поговорили. Чтоб у него при чихании воздух отовсюду дул!
– Заткнись, Винс! – бросил Айронд и направился к выходу из кабинета.
Нацепив на лица самые равнодушные мины, мы гордо прошествовали сквозь толпу придворных, которые уже горячо обсуждали отказ короля принять еще кого-либо сегодня. Заметив, что на нас не обращают внимания, я тихонько спросила:
– Неужели приказ и вправду отдал Дабарр? Вон как разозлился, увидев, что ты меня защищаешь…
Айронд на ходу покачал головой:
– Не думаю. Точнее даже уверен, что не он. Я действительно уверен, что, приди ему в голову подобное желание, он бы просто приказал тебя казнить. Скажем так, умение плести интриги и строить многоходовые планы – не самый сильный талант Дабарра.
– Пить как не в себя, вот его талант… – проворчал Винс, все никак не успокаиваясь.
– Плюс есть еще одна деталь, – продолжил Айронд, не обратив на него внимания. – В разговоре он сказал, что не доверяет Винсу…
– Да он практически обвинил его в желании сесть на трон! – теперь не выдержала я.
– Спокойно, Глория! Дай мне закончить. – Айронд задумчиво нахмурился. – Его величество совершенно не в курсе, что Винсент отказался от всех прав на фамилию Глерн, а значит, и на трон. Иначе подобного обвинения не прозвучало бы. Ему не доложили, а вот тот, кто хотел вас убить, – в курсе.
Винсент зло прищурился:
– Получается, снова бабуля? Чем старше, тем неугомонней?
– Мы этого не знаем. – Айронд покачал головой. – Надо искать магов-исполнителей. Попробую поднять ее связи и контакты за последние полгода. Может, и найдем чего…
– А если это не она? – спросила я. – Представляешь, сколько времени потеряем. А между тем, уже всей Лирании известно, что я жива.
– Пока я не вижу иного способа двигаться дальше, – мрачно ответил Айронд. – Но я постараюсь справиться как можно быстрее.
– А ты не забыл, что король велел тебе заниматься его защитой? – вмешался Винс. – Где столько времени возьмешь на два дела сразу?
Некоторое время мы шагали молча, а потом Айронд резко, словно что-то решив про себя, бросил:
– В конце концов, его величество в какой-то мере прав. Я – азура, который уже однажды пренебрег своим прямым долгом. – Он посмотрел на меня и спокойно закончил: – Значит, пренебрегу снова, если понадобится.
Глава 18
Несмотря на то что покинуть Кориниум после столь «теплой» аудиенции короля хотелось как можно быстрее, сделать нам этого все же не удалось. Не успели мы выйти из дворца, как на кристалл связи Айронда поступил вызов от Рошаля. Барон немедленно хотел знать подробности встречи, а также что-то обсудить с азурой, который «наконец-то пришел в себя и, надеюсь, вспомнил, что для него работы совершенно не убавилось». При этом Рошаль совсем не тактично уточнил, что встретиться хотел бы только с ним. А мы с Винсом как бы не нужны, ибо разговоры, которые ведутся в стенах управления Тайной стражи, вообще-то секретны. И ему, барону, очень хотелось бы, чтобы так было и впредь.
Закончив разговор, Айронд задумчиво посмотрел на нас, старательно делавших вид, что мы вовсе и не прислушивались.
– Значит, так, – сказал он. – Мне необходимо оставить вас на некоторое время. В конце концов, барон прав, я действительно в последнее время несколько выпал из государственных дел. Поэтому…
– Поэтому до дома мы доберемся сами, – закончил за него Винс. – Не маленькие.
– Поэтому вы пока останетесь в Кориниуме, – не согласился Айронд. – Вся Лирания уже в курсе, что вы оба живы, а значит, в ближайшее время никаких самостоятельных передвижений.
– Чего?! – Винс оскорбленно уставился на брата. – Я, по-твоему, что, маленький ребенок?! И в случае чего не смогу постоять за себя и за Глорию?
Однако Айронд отрицательно покачал головой:
– Давай смотреть правде в глаза, Винс, – как можно мягче произнес он. – Не сможешь. Подожди, не перебивай! Ты прекрасный боец, с этим спорить глупо, но как маг, увы, на среднем уровне. А я сомневаюсь, что при подвернувшемся случае на вас пошлют каких-нибудь крепких парней. Скорее всего, это будет опять магическая атака. И ответь мне честно, – он взглянул Винсу в глаза, – ты справишься с ней? Ты сможешь защитить Глорию от магического удара?
Винс упрямо нахмурился, но промолчал.
– Заметь, тут не идет речь о том, что ты постараешься, – продолжил увещевания Айронд. – В этом я как раз не сомневаюсь. Я говорю именно о том, справишься ли ты, и мы с тобой оба знаем ответ. Наш разговор с Рошалем может затянуться, а мой дом, как показала практика, тоже не самое безопасное место в мое отсутствие. Так что вы дождетесь меня в Кориниуме. Думаю, что в моих личных покоях будет удобно…
– Лорд Айронд! Леди Глория! Лорд Винсент! – громкий мужской баритон откуда-то позади нас прервал Айронда на полуслове. – Благодарю Единого, что успел вас поймать!
Я обернулась и обнаружила, что к нам спешит невысокий человек, одетый в темный костюм, ладно скроенный так, чтобы скрыть его полноту. Этот человек и его голос были мне знакомы. Как и большинству населения Лирании. Ну а как еще, если каждый воскресный вечер, включив телекристалл, мы все могли наблюдать там его. Волод Солвей, бессменный ведущий «Вечерней беседы», где он старательно был за все хорошее и против всего плохого, всегда точно ориентируясь в том, что именно на данный момент «хорошее», а что «плохое». За что был, несомненно, любим королем и высшей знатью.
Запыхавшись, мужчина подбежал к нам и расплылся в подобострастной улыбке:
– Это настоящая удача… Нет! Это просто счастье, что я встретил вас так вовремя! – Он просто лучился от нежности и даже слегка жмурился, словно сытый кот.
– Что вам угодно, господин Солвей? – осведомился Айронд заметно прохладным тоном. – Мы несколько заняты.
– Правда? – умиление с лица Солвей моментально смыло, оставив только глубокую грусть. – Я так рассчитывал… Я смел надеяться…
– На что? – Винс тоже повернулся в его сторону.
– На эксклюзив! – Солвей сложил руки чуть ли не в молитвенном жесте. – На первое интервью, которое вы дадите после столь внезапного воскрешения.
Айронд взглянул сначала на Винса, потом на меня и усмехнулся:
– Вам сегодня необычайно везет, господин Солвей. Как раз сейчас у леди Глории и моего брата найдется часок для вас. Единственное условие, интервью должно состояться в стенах Кориниума.
Волод Солвей чуть не подпрыгнул от радости:
– Никаких проблем! У меня тут, по высочайшему соизволению, есть отдельный павильон! Сами знаете, его величество и высшие лорды не смыкая глаз думают о процветании королевства. Вот и дозволили мне обосноваться тут, дабы не тратить лишнее время, если понадобится сделать срочное заявление. Так и работаем. – Он тихо захихикал, но тут же стал показательно серьезным. – Так вы позволите?..
– Да. – Айронд кивнул. – Только, увы, без меня. Дела, как вы изволили выразиться, касающиеся процветания королевства. А вот мой брат и леди Глория с удовольствием воспользуются вашим предложением. Воспользуются! – с нажимом повторил он, когда увидел брезгливо поморщившегося Винса. – И уделят вам час, а если потребуется, то и больше. Особенно если мой брат будет иметь возможность рассказать вашей аудитории… Сколько, кстати, вас сейчас смотрят, господин Солвей?
– Примерно две трети населения Лирании, – с гордостью объявил тот. – По самым скромным подсчетам.
– Ага. Так вот, особенно если мой брат будет иметь возможность рассказать огромному количеству людей о своем частном детективном агентстве. Которое, скажу без преувеличения, одно из лучших в стране. Вы меня понимаете?