Я отрицательно мотнула головой.
– Нет, не хочу. Просто мерзко все это.
– Согласен. – Айронд кивнул. – Но это называется свобода слова. Людям нравятся скандалы, тем более столь низкого пошиба. А на спрос всегда будет предложение. Солвей отлично это понимает. Тем более что он сейчас в особой милости у нашего короля и чувствует себя защищенным. – Он поднялся и повернулся к Барристану. – Парадный мундир, пожалуйста.
– Ты куда собрался? – Я тоже поднялась.
– Выполнять свои прямые обязанности, про которые мне уже неоднократно напоминал король. Через несколько часов состоится торжественное открытие памятника Согласия. Будет трансляция в прямом эфире. Если хочешь, возьму тебя с собой.
– Ой, нет, – тут же отказалась я. – Мне хватило на сегодня общения. Разве что, вон, Винс захочет…
Но тот тоже отказался, сказав, что подобные мероприятия не его конек. И парадный мундир он во второй раз напяливать не собирается, не говоря уж про меч-обрубок.
– А что за памятник Согласия? – спросила я, чувствуя, что безнадежно отстала от современной столичной жизни.
– Ну, если говорить официальным языком, он должен служить символом единения народа и короля и стать наглядным символом будущего процветания.
– А неофициальным? – лениво прикладываясь к кубку с вином, спросил Винс.
– А неофициально король отвалил кучу денег и потратил немало времени на уговоры, чтобы уломать господина Батистуду вспомнить свое прошлое скульптора. Тот поначалу всячески отнекивался, настаивая на том, что он в первую очередь архитектор и именно для этой работы прибыл по приглашению в Лиранию. Но после того как ему пообещали личные покои в Кориниуме и золота не по количеству монет, а по весу, старичок сдался. Открытие памятника обещает быть торжественным и будет показываться в прямом эфире.
– Не совсем понимаю, зачем тебе надо туда идти? – спросил Винс. – Ты не телохранитель Дабарра, а его воля. Или как там говорится об азурах? Да и вообще, король же не будет лично там присутствовать?
– Конечно, нет, – ответил Айронд. – Вы сами убедились, что в последнее время Дабарр стал слишком подозрительным. И тем не менее я буду там. – Он вздохнул и посмотрел на меня: – Хотя предпочел бы остаться.
– Зато там будет все высшее дворянство, Рошаль и еще куча значимых персон, – насмешливо протянул Винсент. – Которые не поймут отсутствия азуры на столь серьезном мероприятии. Как же – открытие памятника! Поистине государственных масштабов проект.
– Не язви, – укорил его Айронд. – Сейчас важен каждый шаг, каждый жест, направленный на то, чтобы показать, что власть серьезно думает о народе и заботится о его процветании.
– Лучше бы налоги уменьшили, – проворчал Винс.
– Ну, не настолько серьезно, – парировал Айронд и, еще раз попрощавшись, вышел вслед за Барристаном.
Винс поднялся и подошел к окну. Подождав, пока Айронд уедет, он повернулся ко мне:
– Мы тут почти как в крепости. Вокруг дома агенты Тайной стражи шатаются, словно в облаве участвуют.
Я поежилась:
– Мне как-то спокойней, когда Айронд рядом. Хотя он и замаскировал наши ауры, но я все равно себя чувствую, словно в открытом поле.
– Возможно, вам было бы безопаснее в Кориниуме? – предположил вернувшийся Барристан.
– Ну нет! – одновременно выдохнули мы с Винсом.
– Что ж, по крайней мере, как я вижу, у ворот находятся четыре патруля с магами поддержки, – отметил дворецкий.
Впрочем, особого впечатления на меня это не произвело. И на Винса, кажется, тоже.
– Знаешь что, – задумчиво произнес он, не отрываясь от окна. – Твой замок был защищен гораздо лучше, но это не помогло. И хотя шанс, что покушение попробуют повторить прямо здесь и сейчас, маловероятен, я бы предпочел оказаться подальше от столь демонстративно охраняемого места. Не в Кориниуме, конечно, но…
– Винс, тебе не кажется, что мы словно специально делаем все, что делать не следует? – хмыкнула я.
– И это обычно срабатывает, – парировал он. – В общем, так – если хочешь остаться здесь, я не буду возражать и останусь тоже. Но подумай сама: если враг все-таки решит попробовать еще раз, быстро ли он тебя найдет? И какой смысл маскировать твою и мою ауры, если на улице толпится столько служивого народа?
Немного подумав, я кивнула:
– И что будем делать?
– Где легче всего спрятать лист? – вопросом на вопрос ответил Винс.
– В лесу, – махнула я рукой. – Эту загадку каждый ребенок знает.
– Да? – озадаченно нахмурился он. – Я вообще-то имел в виду архивный шкаф Рошаля, но твой вариант тоже сойдет.
– Предлагаешь, поехать в управление?
– Вот еще! – Винс скривился. – Предлагаю найти какое-нибудь уединенное, спокойное место и переждать церемонию там.
– Со своей стороны могу порекомендовать неплохое заведение под своеобразным названием «Рога варвара», – внезапно сказал Барристан. – Там неплохой эль и большой телекристалл во всю стену. И находится недалеко отсюда.
Мы с Винсом ошеломленно посмотрели на дворецкого.
– Хм, Барристан, признаться, я поражен, – наконец сказал Винс. – Ты ходишь по кабакам и пьешь эль?
– Я не хожу, лорд Винсент, а посещаю, – поправил тот. – Да будет вам известно, я давний поклонник фехтовальной школы господина Гринисты и стараюсь не пропускать трансляцию соревнований. Тем более на большом экране и в окружении таких же горячих болельщиков. И кстати, узнал я про это место совершенно случайно, познакомившись с его хозяином в Королевской библиотеке.
– Мой мир не будет прежним… В библиотеке… – пробормотал Винс, как-то по-новому глядя на Барристана. – Может, ты еще и ставки делаешь?
Проигнорировав его вопрос, дворецкий обратился ко мне:
– Так что, если леди Глория не против подобного заведения, я с удовольствием сопровожу вас. Кстати, столик я забронировал.
– Но как же охрана? – спросила я, еще не вполне оправившись от легкого шока.
Барристан позволил себе тонко усмехнуться:
– В особняке имеется подземный ход. Лорд Айронд предусмотрителен в любых мелочах.
– В таком случае, дайте мне несколько минут, чтобы сменить одежду на более подходящую, и пойдем, – сказала я и побежала переодеваться.
А через четверть часа мы в неброской одежде уже выходили из небольшой невзрачной пристройки на противоположной от особняка стороне дороги.
До «Рога варвара» доехали на ситтере Ругара, в очередной раз оценив его специально состаренный вид, который совершенно не привлек внимания стражи. Как Барристан и сказал, заведение находилось буквально через пару улиц. Оно незаметно расположилось в тихом переулке, явно не нуждаясь в особой рекламе и высокой проходимости.
Сразу за тяжелой, сбитой из толстенных досок и потемневшей от времени дверью оказалась крутая лестница, ведущая вниз. А пока мы спускались по скрипучим ступеням, нос различил неуловимо-вкусный аромат пива, свежей стружки и почему-то горячего хлеба. Мне здесь определенно начинало нравиться.
Барристан шел первым, я сразу за ним, а Винс немного задержался наверху, поправляя ножны с мечом, которые задевали крутую лестницу.
Внизу нас встретил сам хозяин, который разительно отличался от большинства трактирщиков, виденных мной до этого. Он не был могуч, не был толст, не был бородат. Наоборот, им оказался мужчина лет сорока, высокий и подтянутый. Рукава льняной рубахи трактирщика были закатаны, и я отметила, что у него очень жилистые руки. Да и сам он производил впечатление туго сжатой пружины.
– Господин Остагир, хозяин этого достойного заведения, – представил нам его Барристан.
– С островов? – спросил подошедший Винс, быстро оглядывая мужчину. – И, судя по всему, фехтовальщик? Меч-щит, как я понимаю?
– Пара мечей, лорд Винсент, – ответил вместо хозяина Барристан. – Господин Остагир два раза брал Железный кубок Галиостэдских островов в дисциплине фехтования парными мечами.
Винсент кивнул, взглянув на молчавшего доселе хозяина с уважением.
– Я рад приветствовать друзей господина Барристана в своем скромном заведении, – сказал тот глубоким голосом. – Надеюсь, вам здесь понравится.
– Я уже в этом не сомневаюсь, – тихонько пробормотал Винсент и направился вслед за хозяином в главный зал.
Здесь царил полумрак. Светокристаллы, замаскированные под старинные факелы, горели в половину силы. По стенам было развешано оружие и части старинных доспехов. Но одну стену занимал огромный телекристалл, по которому сейчас шел выпуск новостей с отключенным звуком.
Господин Остагир проводил нас к стоявшему в нише столу и помог мне отодвинуть тяжеленный стул, опередив при этом Барристана.
Затем оказалось, что тут нет меню. Из еды подавалось то, что захотелось приготовить повару. И сегодня это были бараньи ребрышки с зеленью и маринованными овощами. Эль, как оказалось, варился прямо здесь и был представлен всего двумя сортами – «Слезой варвара» и… хм… «Потом варвара». Первый – светлый и мягкий, второй – темный и крепкий. Ну и всегда в наличии имелись ржаные гренки с солью и специями, огромное блюдо которых называлось «Ногти варвара».
– Я почти влюблен в это место, – сообщил Винс, когда Остагир поставил перед нами три большие кружки со «Слезой варвара» и водрузил на стол блюдо с его «Ногтями».
Новости на телекристалле исчезли, а вместо них появилось изображение Кориниума, снятое с высоты птичьего полета. Надпись «Прямая трансляция» проехала по экрану, и Барристан попросил хозяина включить звук. Что тот и сделал, отправившись затем встречать очередных гостей своего заведения. Так что в зале, кроме нас и только прибывшей пожилой пары, было всего семь человек, отдающих должное выделениям варварских желез.
– Мы начинаем прямую трансляцию с места открытия памятника Согласия, – раздался приятный мужской голос. – С вами Мик Фарейн с места событий и Донна Дилион из прямой студии Первого королевского канала. Донна?
На экране изображение Кориниума сменилось студийным павильоном, где молодая ведущая, улыбаясь во все свои белоснежные зубы, радостно ответила: