– Я этого не планировал! – отчаянный крик Батистуды смог прорваться сквозь шум. Словно поняв, что сейчас произойдет, старик попытался миновать мэтра Венделя, метнувшись влево, но старые ноги подвели. Не имея под рукой трости, он споткнулся и упал.
– Айронд! Айронд, ответь, демоны тебя побери!!! – заорал Винс, активировав кристалл связи. – Айронд!!! Гребаная связь!
Верховный маг что-то неслышно прокричал, поднимая правую руку. Сжатый кулак мэтра окутался огнем, который он швырнул в сторону Батистуды, только-только поднявшемуся на одно колено. Но вместо того чтобы прожечь в старом архитекторе дыру, шар огня полетел куда-то в сторону. Магические искажения были слишком сильны.
– Винс! – наконец раздавшийся голос Айронда прерывался и был едва различим среди помех. – Что… Я… Винс, с вами все в…
– Айронд, это Вендель! – закричала я во весь голос. – Он хочет убить Батистуду!
– Что? Я не по… Гло…
– Вендель!!!
Вопль Винса смог пробиться через помехи, так как я увидела, что Айронд обернулся и нашел взглядом верховного мага. Тот как раз в этот момент попытался сделать еще одну попытку поразить архитектора огнем.
– Он убирает единственного свидетеля, который сможет все рассказать! – крикнул Винс.
Неизвестно, услышал его Айронд или нет, так как связь прервалась окончательно. Как и трансляция. Последнее, что я успела увидеть, как Айронд прыжком бросается к Венделю и изо всех сил толкает того с вершины пирамиды вниз.
Винс бросил взгляд на экран телекристалла, по которому тоже шли только помехи, и рывком поднялся из-за стола.
– Я в Кориниум! – рявкнул он. – Глория, Барристан, вы остаетесь дома.
– Нет, Винс! – воскликнула я, только сейчас обратив внимание, что на нас уставились все, кто сидел в «Варваре». – Вспомни! Три холма, три якоря. Они используют стелы Батистуды для направления заклинания. Нам надо к одной из стел! Может быть, получится ее уничтожить. Без этого в Кориниуме делать нечего, он разрушится как Астарон!
Решение Винс принял мгновенно:
– Тогда хватаем ситтер и, пока улицы не стали непроходимыми, едем.
– Я уверена, что знаю, где находится одна из них, – выпалила я. – Переделанный памятник, который мы проезжали на днях!
– Помню. Понял, – кивнул Винс и шагнул было в сторону выхода, но вынужден был остановиться, наткнувшись на поднявшегося Барристана.
– Лорд Винсент, я тоже еду с вами, – сказал дворецкий спокойным тоном.
Барристан не спрашивал, просто констатировал факт. И по его тону было понятно, что к стеле он отправится с нами или без нас.
– Барристан, будет лучше, если ты…
– Леди Глория, я имел честь быть посвященным лордом Айрондом в произошедшее в вашем замке, – оборвал меня тот. – И, судя по тому, чему я стал свидетелем сейчас, на Кориниум была организована атака, а ваш замок был лишь пробой сил. Я прав?
Я кивнула, всей кожей ощущая нетерпение вынужденного остановиться Винса.
– Отсюда я делаю логический вывод, что магия на территории Кориниума сейчас не работает. А если и работает, то совершенно не так, как полагается. Через сколько времени его защита падет окончательно? Я помню, как лорд Айронд рассказывал про свои безуспешные попытки поставить простейший портал и про то, как отказала его магия во время нападения на Астарон. Я окажусь полезней там. А вот вам, леди Глория, лучше было бы вернуться домой.
Я просто отрицательно качнула головой, решив, что сейчас нет времени рассказывать Барристану о своих занятиях темной магией. Спорить и уговаривать дворецкий, впрочем, не стал. Вместо этого повернулся к хозяину заведения и произнес:
– Уважаемый господин Остагир, не будете ли вы так любезны одолжить мне на время один из тех превосходных мечей, что вы показывали, демонстрируя свою коллекцию.
Тот задумчиво посмотрел на него, а затем перевел взгляд на меня.
– Я так понимаю, что в Кориниуме настолько серьезные проблемы, что азуре требуется помощь? – наконец произнес он.
– Потрясающая догадливость, – проворчал Винс, побледневший от напряжения и с нетерпением поглядывающий на ведущую к выходу лестницу.
– В таком случае… заведение закрыто! – громко произнес Остагир. – Сегодня все было за мой счет. Прошу всех покинуть помещение немедленно.
И в то время как немногочисленные ошеломленные гости устремились к дверям, он вышел из-за стойки и исчез в подсобке.
Винс не выдержал и тоже отправился на выход, бросив на ходу, что активирует ситтер, но долго ждать не будет.
Долго и не пришлось. Почти сразу хозяин таверны вернулся с недлинным, но изящным мечом в ножнах и протянул его коротко поклонившемуся Барристану. Однако удивило меня не это.
Из-за плеч Остагира торчали рукояти двух парных мечей.
На мой вопросительный взгляд он пояснил:
– Думаю, что окажусь полезным вам и азуре Айронду. Барристан – мой хороший друг и хороший клиент. Ну и… предоставляется хорошая возможность, чтобы обо мне узнал сам король. – Он усмехнулся. – Как говорят у нас на островах: чтобы продолжить путь, надо не сесть на камень для передышки, а отодвинуть его с дороги.
Я посмотрела на Барристана, ожидая его решения. Дворецкий, не мешкая, кивнул, крепко пожав руку хозяину «Рогов варвара».
– Уверен, что вашим умениям найдется применение, господин Остагир, – произнес он и первым направился к лестнице.
Мы быстро забрались в ситтер к сгорающему от нетерпения Винсу. Барристан, как самый высокий, уселся рядом с ним, а мы с Остагиром разместились на задних сиденьях.
– Какая необычная модель, – констатировал Барристан, разглядывая панель приборов и задержав взгляд на нововведениях мастерской Ругара.
Винс не ответил, резко тронув ситтер с места так, что нас всех на мгновение вжало в спинки сидений.
На огромной скорости мы пролетели мимо дома Айронда и свернули на широкий проспект, где, наплевав на правила, рванули по разделительной полосе.
Винс вел ситтер молча и сосредоточенно, а я, изо всех сил вцепившись в спинку переднего сиденья, пыталась вспомнить какую-нибудь молитву, которая не даст нам разбиться в лепешку. Вписываясь в повороты, Винс не сбрасывал скорость, так что периодически ситтер шел юзом, а пару раз мы снесли пару уличных урн и палатку, торговавшую фруктами. И только чудом можно объяснить то, что Винс не сшиб никого из людей. Хотя один патруль стражи, который в растерянности стоял на обочине, был к этому близок. Спасло стражников умение вовремя отпрыгивать от мчавшегося с бешеной скоростью ситтера.
Чем ближе мы подъезжали к стеле, тем больше хаоса становилось на улицах. Люди стремились как можно быстрее покинуть опасное место. Зато на торговой площади уже было пусто, а сама стела подтвердила мои худшие предположения.
Это действительно был якорь. Из ее вершины в темное небо бил вихрящийся столб тьмы, где вливался в основное заклинание. Вот только была проблема: стелу окружало магическое поле, видимое невооруженным глазом. Больше всего оно напоминало мыльный пузырь, внутри которого виднелся высокий вычурный столб.
Винст резко затормозил, разворачивая ситтер.
– Оставайтесь здесь! – приказала я не терпящим возражения тоном и выскочила наружу. Приблизившись к стеле на максимально возможное расстояние, я подобрала с дороги какой-то камень и швырнула в нее.
Никакой вспышки или иных визуальных эффектов не случилось. Камень просто испарился, соприкоснувшись с «мыльным пузырем».
Я ожидала нечто подобное, поэтому не удивилась. Закрыв глаза, я постаралась вызвать в себе то самое ощущение пузырьков в крови, как во время самостоятельных занятий в Астароне. И кровь вскипела! Причем это были совсем не пузырьки! Сейчас темная энергия во мне буквально бурлила, словно чувствуя рядом нечто, имеющее родственную природу, и изо всех сил старалась выплеснуться наружу. Меня словно продувало насквозь невидимым ветром, бьющим в спину с такой силой, что я едва не падала.
И тут же в голове сами собой возникли строчки из прочитанной еще в замке книги: «Встань левым плечом к потоку…»
По-прежнему не открывая глаз, я слегка повернулась, выставив вперед плечо. И сразу же стало легче. Теперь незримый ветер темной энергии словно обтекал меня, а не проходил сквозь.
Разведя руки в стороны, я зачерпнула столько энергии, сколько могла, открыла глаза и ударила ветвистыми фиолетовыми молниями прямо в защитное поле!
В месте соприкосновения двух сил, имеющих одинаковую природу и разную цель, словно родилось маленькое солнце, ослепляя меня своим сиянием. Раздался грохот, и пузырь защиты исчез, разлетевшись темными чернильными струями.
Перед глазами запрыгали солнечные зайчики, а колени задрожали от перенапряжения. Но я собрала всю волю в кулак и вновь ударила своими молниями. Теперь уже прямо в стелу. И едва успела отпрыгнуть в сторону, когда они отразились от ее поверхности, прочертив огненные борозды в камнях мостовой и стенах домов.
Зеркальная защита?
Я поняла, что могу лупить по ней молниями хоть весь день, толку от этого не будет. Наверное, первый уровень защиты стоял на пути физического вмешательства, а второй – магического. А раз так…
Наверное, такая же мысль пришла не только мне.
Я обернулась на шум и увидела, что Барристан и Остагир уже вышли из ситтера.
– Глория! В сторону! – прокричал Винс в приоткрывшееся окно и резко отъехал, словно давая себе пространство для маневра.
Я отпрыгнула к Барристану. А Винс, разогнав движущий кристалл до предела, резко сорвался с места и понесся в сторону стелы.
– Винс!!! – заорала я в ужасе. – Ты сдурел?!!
На одно мгновение мне показалось, что он решил на полной скорости врезаться в стелу. Но Винс задумал не это.
Когда на огромной скорости из-под ситтера вылетела огромная цельно кованная стрела, я поняла его план. Гигантская стрела, толщиной с молодое дерево, с добавленным ускорением разогнавшегося ситтера, вонзилась в стелу, разметав заклинательное «зеркало» вдребезги.
Стела покачнулась, а столб клубящегося мрака дрогнул, на мгновение потеряв равновесие.