Барон Рошаль стоял на пороге и разглядывал нас троих из-под нахмуренных бровей. Впрочем, лично я отвечала ему тем же. После недавнего разговора видеть Рошаля мне вообще не хотелось.
Увы, выбора не было.
– Прошу вас, барон, – произнес Айронд, мгновенно приняв отстраненный вид. – Располагайтесь.
Рошаль кивнул, обернулся, чтобы рявкнуть на кого-то невидимого в коридоре, и закрыл за собой дверь.
– Совсем ополоумели, сопляки, – проворчал он. – Только при дворе появились, а туда же, с места в карьер.
Пройдя мимо меня, Рошаль уселся в свободное кресло.
– Отвечая на ваш вопрос, Глория, скажу, что будет грызня, – мрачно сообщил он. – До церемонии погребения Дабарра власть в Лирании взял на себя Верховный совет лордов, но это продлится лишь неделю. Поэтому сейчас все высшее дворянство озабочено одним – кого признает родовой камень. Ну а кое-кто уже сделал все необходимые выводы. Кстати, – он обратился к Винсу, – лично вы не заметили ничего странного вчера днем?
Тот удивленно посмотрел на него:
– К чему вы клоните, барон? Если к тому, что за эту ночь я получил почти полсотни приглашений в самые разные дворянские дома и мне назначили почти с два десятка свиданий, то что в том такого? – Винс тряхнул головой.
– Действительно, что? – Рошаль усмехнулся, а затем вкрадчиво уточнил: – С чем вы связываете столь возросшую популярность?
– Как это с чем? – Винс довольно улыбнулся. – Я ж все-таки убийцу Дабарра завалил. Страна чтит своего героя.
– Стране насрать на своего героя, – жестко оборвал его барон. – Дело в том, лорд Винсент, что о вашем отречении от фамилии пока никому не известно. И сейчас именно вас считают первым претендентом на престол.
У Винса округлились глаза. Он набрал в грудь воздуха, но барон не дал праведному возмущению выплеснуться наружу, сказав:
– В связи с этим у меня к вам деловое предложение. Давайте вы все-таки немного побудете этим самым претендентом.
– Иди. В. Пень, – четко выговорил Винс, откидываясь на спинку кресла.
Услышав такое обращение, Рошаль слегка побледнел, но сдержался, бросив взгляд на Айронда.
– Винсент, в словах барона есть резон… – начал было тот, но Винс торжествующе хлопнул в ладоши:
– Я так и знал! И давно вы это придумали?
– Сегодня ночью, – спокойно ответил Айронд. – И, поверь, я был последним из тех, кто видит в тебе короля. Но даже я признаю, что на данный момент это лучшее решение.
– И ты иди в пень, – ответил ему Винс и посмотрел на меня: – Ты тоже с ними, Глория?
Я беспомощно переводила взгляд с одного на другого.
– Винс… я не знаю. Может, и правда…
– Я понял, – оборвал он меня. – Про пень ты уже слышала.
И тут Рошаль не выдержал.
– Да ты понимаешь, что сейчас начнется, упрямый мальчишка?! – рявкнул он. – Так я тебе скажу – смута! Прямого наследника нет! Представляешь, как дворяне начнут друг другу глотки грызть?! А там еще и динтарцы напасть могут! Так от Лирании уже через месяц ничего не останется! И все потому, что ты отказался послужить на благо королевства, пока мы не найдем претендента на трон!
Выпалив все это, Рошаль резко выдохнул и замолк. В покоях воцарилось тяжелое молчание. Мы все старались не встречаться взглядами.
Однако, когда стало совсем невыносимо, Винсент подал голос:
– Освобождение моего сыскного бюро от налогов. Пожизненно. Это первое. Второе – свободный допуск куда угодно. Если проще, то звание агента Тайной стражи. Тоже пожизненно. Третье… третье я еще не придумал. Но придумаю, мать вашу, обязательно.
– Принимается! – тотчас утвердил Рошаль, мигом оживившись. – А пока все будут гадать, действительно ли на троне окажется Винсент Первый, мы тихо и спокойно подберем подходящую кандидатуру.
– И сколько это продлится? – уточнил Винс.
– Думаю, управимся за пару недель. – Барон перешел на деловой тон. – Сначала будет подготовка к похоронам короля, потом подготовка к коронации. Как раз выиграем нужное нам время. А на коронацию приведем кого надо. Заодно и кандидат не подвергнется опасности, до последнего момента оставаясь в тени. А то сейчас шпионов и убийц вокруг прибавится. Клятвы верности-то некому давать пока. В общем, лорд Винсент, отечество вас не забудет.
Тот только хмыкнул. Сообщение о вероятных убийцах по его душу Винса, кажется, только развеселило.
А вот меня – напротив. И, кстати…
– Но что будет с родовым камнем? По традиции он ведь должен признать короля, – вспомнила я. – А если он не одобрит ваш выбор?
– Значит, его просто разобьют и выкинут в океан, – цинично ответил вместо барона Винс. – Когда дело касается власти, ты не поверишь, сколько найдется людей, готовых попрать любые традиции. А скорее всего, так и будет, недаром это именно родовой камень. Он абы кого признавать не будет. Кроме нас с Айрондом даже не знаю, у кого еще есть хоть какие-то шансы.
– Есть пара фамилий. – Рошаль снова нахмурился. – Родство с королевской династией там, конечно, более дальнее, но… посмотрим. Разберемся. Главное, благодаря вам, лорд Винсент, у нас появилось время. Вы в очередной раз продемонстрировали, что судьба Лирании для вас не пустой звук.
– Я вообще очень трепетно отношусь к своему имуществу, – с усмешкой ответил ему Винс.
– Вот и славно. – Барон кивнул. – В таком случае будьте любезны пойти со мной. Необходимо обсудить детали вашего поведения на ближайшие две недели. И скоро собирается совет лордов. Вы должны на нем присутствовать.
Винс как-то разом скис.
– А это обязательно? На кой демон мне совет? Вон, пусть Айронд лучше сходит…
– Вопросы, которые будут там обсуждаться, не касаются безопасности королевства, – отметил Рошаль. – Совет собирается на обсуждение церемонии погребения Дабарра. Как его преемник вы должны проявлять в этом максимальное участие.
И, не слушая новых попыток Винса отказаться, буквально вытолкнул его в коридор. После чего коротко кивнул нам с Айрондом, прощаясь, и тоже вышел.
Когда за ними закрылась дверь, я задумчиво произнесла:
– Как думаешь, каким бы королем стал Винс?
– Бесстрашным. Немного вспыльчивым и любящим вино. В общем, для Лирании ничего бы в целом не изменилось, – ответил Айронд и слегка улыбнулся.
Я хихикнула, а потом, посерьезнев, посмотрела на него.
– Не жалеешь, что женился?
– Нет, – твердо ответил он. – Теперь – особенно.
– Но ты и впрямь стал бы лучшим ко…
Закончить мне не дали губы Айронда.
– Рошаль не позволит выбрать недостойного короля, – мягко целуя, шепнул он. – И я помогу ему, если понадобится. Но и только. Свой выбор я уже сделал. Никакой трон тебя не заменит. Я люблю тебя, Лори, и ты это знаешь.
Я знала. И с каждым его поцелуем, с каждой лаской страхи и переживания о будущем, опасения и мысли о Пауке, которому я была зачем-то нужна, отступали прочь. Все это стало не важно. Важными были только губы моего мужа, его руки и жар тела.
Да, возможно, и Лиранию, и нас ждет тяжелое время. Но мы справимся. Справимся, как и раньше. Главное – что мы вместе. И ничто – ни смута, ни Паук, ни даже королевский трон – не сможет нас разлучить.
Никогда.
Эпилог
Над Лиранией стояла темная ночь, беззвездная и прохладная. Луна лишь изредка проглядывала сквозь несущиеся облака и тут же исчезала, давая уличным светокристаллам делать свою работу.
В этот глухой час город спал. Разве что порой на улицах можно было встретить подгулявших дворян, да патрули городской стражи, непременно в сопровождении мага, мерили шагами темные улицы.
Недалеко от Кориниума, в тесном переулке, Айронд, прислонившись спиной к стене дома, задумчиво разглядывал свой браслет с кристаллами связи. Вообще-то он уже собирался домой, но внезапно возникшее дело заставило его сообщить жене, что он задержится.
Это было странно. Айронд никогда не относил себя к почитателям Единого, поэтому не смог скрыть удивления, когда буквально несколько минут назад с ним связался настоятель главного храма и попросил прибыть на встречу. Непременно ночью и непременно в Гримолаксе. Настоятель даже указал точные координаты места, сказав, что там находится небольшая часовня, посвященная Единому, и что там его будут ждать.
Гримолакс, надо же. Он, конечно, считается пригородом Лирании, но место это весьма глухое. Сплошные леса, столь густые, что в Гримолакс даже дворяне, любители охотничьих забав, не заглядывают. А если и бывают, то краешком обходят огромный лесной массив.
Всего несколько деревень и маленький городок – вот и вся цивилизация на огромной территории. Судя по всему, координаты, что ему дал настоятель, и приведут как раз на окраину этого городка.
Настоятель просил не привлекать к встрече посторонних, но покушений Айронд не боялся, будучи уверенным в том, что сможет справиться с любой опасностью. К тому же ему продемонстрировали одну из трех королевских печаток – знак особой важности, так что Айронд решил послушаться.
Внутренние часы подсказали, что время пришло. Айронд отлепился от стены и взмахом руки активировал портал, который осветил темный переулок призрачно-синим светом. Оглянувшись напоследок и не заметив ничего подозрительного, азура на всякий случай приготовился к возможному столкновению и вошел в арку. На мгновение Айронд пожалел, что ничего не сказал Винсенту, но потом отбросил эти мысли.
Тем более что никакой ловушки на первый взгляд не было. Перед ним действительно открылась небольшая часовня, выстроенная в глухом месте.
«Интересно, сюда вообще ходит кто-нибудь хоть изредка? – мельком подумал Айронд. – Это ведь даже не окраина городка, а вообще далеко за его чертой».
Вокруг часовни раскинулся настоящий дикий лес. Айронд глубоко вздохнул и поднялся по скрипучим ступеням, толкнул дверь и…
Неожиданный свет, что разлился позади и очертил на обветшалых стенах резкую, длинную тень, заставил Айронда метнуться в сторону и активировать боевое заклинание, которое должно было разметать в пар возможного нападавшего.