- Полковник Рокетт почил в бозе.
- Если б он сидел дома.,.
- Милые дамы, - начал было доктор, - милые дамы...
- ...то жил бы до ста лет, - докончила мадам Эйкин
- Он погиб в авиационной катастрофе. Это могло случиться и с вами.
- Оставим мертвых в покое.
- Прекрасная мысль.
- Вернемся к нашим гостям.
- К моим гостям.
- Как вы поступите с мадемуазель Моникой?
- Почему вас так интересует моя дочь?
Мадам Эйкин перешла на шепот.
- Юная девушка в обществе незнакомых мужчин?
- Мы не боимся незнакомых мужчин, гораздо опаснее знакомые женщины.
- Я не хотела вас обидеть.
- Я не чувствую себя обиженной. Господин доктор, скажите, пожалуйста, профессору, что все готово.
- Скажу, разумеется, скажу.
- Все - гостиная, холл, в котором найдется достаточно места для приборов... И полдник готов!
- Полдник! - Оорт схватился за голову. - А обед?! Впрочем, бог с ним, с обедом! Профессор забыл об обеде.
Монтаж сложнейшей аппаратуры занял пять дней. Группа техников под руководством Януса, ассистента профессора, работала в две смены. Днем устанавливали приборы, ночью проверяли их работу. В центра холла установили анализатор радиоизлучения Галактики. Только тогда с базы прилетел вертолет, чтобы помочь перенести на вершину горы святого Альберта зеркало радиотелескопа.
Перед заходом солнца монтажная группа вернулась на виллу мадам Рокстт.
- Пишите, Моника, - диктовал Дин. - "Одиннадцатого июня техники выехали на базу. Радиотелескоп установлен на вершине горы. Сегодня ночью пускаем в ход анализатор радиоизлучения Галактики". Точка. Что нового, Янус?
В холл вошел ассистент, нагруженный кульками.
- Телеграмму послал, вино купил. Доктор Оорт шлет поздравления. Вот зубная паста. Вот букет цветов для мадам Рокетт.
- А для секретарши?
- Есть и для секретарши.
- Идеальный ассистент, достойный награды, - Моника взяла цветы. - Прошу к столу.
- Пончики! - Янус церемонно поклонился. - Шик! Блеск! Благодаря заботам мадемуазель Моники я за пять дней поправился на два килограмма. Якуб - на полтора. Четыре техника по килограмму. Итого...
- Включи компьютер, - предложил Дин, - иначе не сосчитаешь.
Янус посерьезнел.
- Кстати, когда мы начинаем?
- Точно в десять вечера. Регистрирующая аппаратура действует безотказно, - с удовлетворением ответил профессор. Уже есть первая запись осциллографа.
- Запись чего? - заинтересовалась Моника.
- Осциллограф регистрирует на ленте запись радиоизлучения из созвездия Лебедя.
- Не очень-то я в этом разбираюсь.
- В 1931 году при анализе радиопомех атмосферною происхождения был обнаружен источник радиоизлучения, находящийся вне пределов Земли, вне земной атмосферы и даже вне Солнечной системы. Через десять лет было установлено, что радиоволны идут из всей полосы Млечного Пути. Наша задача - проверить истинность теории галактического радиоизлучения, объяснил Янус.
- И разработать теорию излучения радиотуманностей и радиогалактик, - дополнил Дин.
- Ужасно мудро и сложно, - заметила Моника.
- Эти проблемы сложны и для нас, поэтому пришлось создать электронную вычислительную машину.
- Вы замените свой разум электронным мозгом? Очень удобно!
- Эта замена может привести к сенсационным результатам. Дин придвинул к себе блюдо с пончиками. - Довольно теорий, пришло время практики!
Прошло два дня. В воскресенье профессор, воспользовавшись приглашением мэра, отправился на собачьи соревнования. На большой поляне уже устроились жители Лаксена. Самые удобные места были заняты с утра. На песчаном холме доктор Оорт поставил несколько десятков стульев. Туда он и вел сейчас профессора.
- Убежден, что вы никогда в жизни не видели соревнований овчарок. Понимаю, понимаю - у вас другие интересы, не хватает времени. Уверяю вас, чрезвычайно занятное зрелище. А ваш ассистент? Почему он не пришел?
- Один из нас должен постоянно находиться около аппаратов.
- Понимаю, понимаю. А мадам Рокетт и ее дочь?
- Мадам Рокетт уже два дня как больна. Ангина в тяжелой форме. Моника осталась с матерью.
- Я же говорил - удалить миндалины, и делу конец. О! Пришли мадам Эйкин с пастором. Садитесь, садитесь.
Оорт представил профессора. Обменялись поклонами.
- Подушки на стульях, - расцвел пастор, занимая место по левую руку от мадам Эйкин. - Какая роскошь, доктор!
- Места для патрициев должны быть удобными, - ответил Оорт, потирая ладони.
Пастор с улыбкой повернулся к профессору.
- До нас дошли слухи, что господин профессор проводит какие-то таинственные опыты.
- Таинственные? - удивился профессор.
- Ну, в каком-то смысле да, - пастор прищурился и сложил руки лодочкой. - Человек не может всего охватить разумом, однако, не разумея - верим.
- Мы исследуем радиоизлучение Галактики, - в который уже раз объяснил Дин и улыбнулся.
- В давние времена, - процедила мадам Эйкин, - и за меньшие прегрешения людей сжигали на кострах.
Доктор Оорт подскочил на стуле.
- Вы, конечно, шутите?
- И не думала.
Мэр открыл было рот, но в этот момент послышался свист. Неподалеку от судейской палатки остановился пастух со своим псом.
- Это сигнал к началу соревнований, - объяснил пастор. По этому сигналу овчарка будет искать овец, спрятанных между холмами.
Два коротких свистка - собака повернула направо.
- Таким образом пастух управляет движениями собаки.
- Телеуправляемая овчарка.
- Вот именно, профессор. Смотрите, собака добралась до холма, заметила стадо. Теперь она должна будет вывести овец на середину поля... Прекрасно! Ох и ловкий же пес! Пастух свистом дает знать, что есть еще одно стадо. Овчарка гонит овец. Оба стада соединяются. Изумительная дрессировка! Чья это собака?
- Грина, - ответила мадам Эйкин. - Умный хозяин, и псы не глупее его.
К почетной трибуне подошел коренастый человек. Пастор похлопал его по плечу.
- Поздравляю, Грин. Полный успех.
- Благодарю вас, отец мой, - Грин поздоровался с мадам Эйкин, поклонился профессору и пожал руку мэру. - Загляните ко мне вечерком.
- По службе или приватно? - спросил Оорт.
- По службе, доктор. Вчера пали две овцы из моего стада. Подохли на лугу неподалеку от того места, где поставили машину.
- Вы имеете в виду радиотелескоп?
- Ничего я не имею в виду. Люди говорят, что эта машина посылает лучи, вредные для здоровья людей и животных.
Дин глубоко вздохнул.
- Фантастически абсурдная мысль, - невозмутимо сказал он. - Сплетни, господин Грин, но сплетни, распространяемые злыми людьми. Радиотелескоп не посылает никаких лучей.
- Я в этом не разбираюсь, знаю только, что мои овцы дохнут.
- Я проверю, - быстро сказал Оорт, - тщательно проверю.
- Ваша святая обязанность, доктор, - пастор возвел очи горе. - Я буду молиться, чтобы вы не совершили ошибки. Надлежит установить истинную причину смерти несчастных овечек.
- Установлю, конечно установлю, - мэр замолчал.
Сквозь толпу протиснулся ассистент профессора.
Дин встал.
- Янус? Что случилось?
- Небольшая поломка анализатора. Прости, что помешал, но одному мне прибора не наладить.
- Да, конечно. Идем.
- Даже не попрощался. - Мадам Эйкин не скрывала своей неприязни к профессору.
- Рассеян, как все ученые.
- Вот вы поддерживаете его, господин Оорт, а этот человек... Раньше или позже, но эти машины накличут беду на наши головы.
Оорт тяжело вздохнул.
- Вы действительно... - начал он посекся. У стартового столбика встал очередной пастух с собакой. После короткого перерыва соревнования были возобновлены.
По пути на виллу Янус объяснил:
- А ведь я соврал. Надо было изобрести какой-то предлог.
- Стало быть, никакой аварии нет? - обрадовался профессор.
- Нет. Вот уже час, как мы принимаем звуковые сигналы.
- Звуковые?
- В шестнадцать ноль-ноль я включил осциллограф. На экране появилась зеленая синусоида, прерванная в нескольких местах. Я тут же передал запись в анализатор.
- Ответ?
- Преобразовать изображение в звук.
Они вошли в холл, ассистент включил динамик. Послышалось тихое гудение, потом писк, похожий на сигналы азбуки Морзе.
- Два коротких, пауза, два коротких, пауза, четыре длинных, - шептал профессор, тщетно пытаясь взять себя в руки. Пригласи Монику. Придется несколько часов поработать. Необходимо локализовать источник сигналов.
- Мадемуазель, вы будете ставить точки на этой таблице, Дин подал Монике карандаш. Янус занял место у пульта управления анализатором.
- Семнадцать, двадцать шесть, - диктовал профессор, - сорок один градус, две минуты, две секунды, четвертый сектор. Вторая серия. Семнадцать, двадцать семь, сорок градусов, тридцать минут, ноль секунд... Соедините точки.
Над таблицей склонились три головы.
- Получилась дуга эллипса, - сказал Дин. - Источник сигналов движется.
- И очень быстро. - Янус вздохнул. - Что теперь?
- Передадим все данные анализатору.
Несколько минут работали молча. Моника заглянула к матери и вернулась в холл. Профессор вписывал какие-то, цифры в таблицу, передавал Янусу результаты вычислений на обрывках бумажной ленты, которую тот вводил в прорезь автомата, перерабатывающего полученный текст. Над эффектором загорелась красная лампочка.
- Получен ответ в виде математической формулы. - Дин вытер лоб, покрытый испариной, и продолжил в возбуждении: Понимаете, это сигналы из космоса, от разумных существ!
- Внимание! Анализатор продолжает работу, - Янус включил экран, помеченный римской тройкой. - Квадрат С-123, четвертый сектор, - читал он надписи. - Сорок один... сорок... Спутник... Спутник Марса Деймос... Деймос...
- Деймос? - повторил Дин. - Нет, это невозможно!