— В нашем деле появились торгаши? — укоризненно покачала головой Наташка. — «Разложил товар купец» и скрылся в кустах. С дальним прицелом. Охотится на покупателей.
Пересказ разговора с Черновым подруге не понравился. На повышенных тонах она заговорила о своей проницательности — с момента знакомства Ольги с Дармоедом считала его прохиндеем и уголовником. Первое и второе покушение на жизнь Оленьки организовано лично им. Ольга совершенно не умеет скандалить. Каждая фраза, брошенная противнику, должна быть отточена, а значит, хорошо продумана. Не так легко сформировать у оппонента комплекс вины, тем более что в момент разборки он слышит только себя и самые справедливые и, следовательно, обидные словесные выпады стороны обвинения. Зря Ольгуня засветила ему в лоб вопросом, откуда у него деньги на строительство загородного дома, если он никак не может устроиться на работу и вынужден жить на ее гроши. Она же не налоговый орган. И тот пропавший пропадом труп на Ольгиной кухне наверняка жертва собственной любознательности. Вот и получил от Купца решающий ответ на свой неудачный вопрос. Нам просто повезло, что не застали Дармоеда у Ольги и не взяли у него интервью о личности постороннего трупа в ее квартире.
Я слушала вполуха и рассеянно кивала, пытаясь прозвониться Ольгиной соседке. Номер был постоянно занят. Теплилась маленькая надежда, что Инна Александровна вновь поменяла среду обитания — сбежала от невыносимых загородных условий пребывания в ужасные столичные. До новой переоценки последних в невыносимые. Постепенно нарастали злость и раздражение на хитрую соседку.
Услышав наконец ее настороженный голос на том конце связи, я даже растерялась и едва не упустила шанс переговорить с Инессой. Едва ли она подошла бы к телефону еще раз. А кому понравятся звонки человека, который не желает представиться и только сопит в трубку? К счастью, в последнюю минуту я осознала трагизм ситуации, заискивающе поздоровалась и представилась просто Ириной. В какой-то мере это успокоило Инессу. Было слышно, как она облегченно вздохнула. Тем хуже оказались для нее последствия. И для моей совести тоже. Сменив тон, я потребовала откровенных признаний — за сколько российских сребреников она продала Елизавете обет молчания. Инесса глухо охнула, как-то странно вздохнула, глубоко и со всхлипом, а следом послышался характерный грохот. Он красноречиво свидетельствовал о том, что Инна Александровна, прежде чем грохнуться на пол, не успела подстелить себе домашний аналог соломки. А я не успела предупредить ее о возможной угрозе ее жизни, ибо это предупреждение ушло бы в пустоту.
4
— Я — неосмотрительная вышибала! Мне только что удалось выбить Ольгину соседку из колеи, — заикаясь от страха, доложила Наташке. — Кажется, она умерла.
Выхватив у меня мобильник, подруга попыталась прозвониться Инессе еще раз. Трубка надрывалась частыми гудками, свидетельствующими о том, что помочь самой себе она не в состоянии, а больше надеяться не на кого. В следующую минуту мы уже неслись к машине, на бегу обсуждая вопрос, стоит ли заранее вызвать ребят из МЧС. Уже в машине решили, что стоит — дверь у Ольгиной соседки наверняка закрыта на все запоры.
Как назло, несколько раз попадали в пробку. На месте были только спустя сорок минут. Прямо к моменту выноса Инессы Александровны. Увидев неподвижное тело, накрытое сверху старенькой скатеркой, я поняла, что мне срочно необходима точка опоры. Надежды на собственные ноги не было, вот и пошатнулась в намерении осторожно сползти по стеночке да присесть. Стеночка услужливо пошла мне навстречу. Вернее, мне так казалось, пока «стена» не зашевелилась и аккуратно не передвинула меня дальше. И тут (о, радость!) тело Инны Александровны на носилках активно застонало и пожаловалось на стеснение: слишком туго затянули ремни в районе груди и ног. Незамедлительно сменив имидж невольной убийцы на имидж бестолковой шантажистки, я сразу воспряла духом. Но было уже поздно просить прощения у пострадавшей. Ее загрузили в лифт. Меня профессионально утешал какой-то бородатый спасатель. Я его не слушала. Зачем, если для этого есть очень активный слушатель — Наташка. Специально подскочила, чтобы внимать его рекомендациям. Только после отъезда спасателей я поняла, что на самом деле подруга защищала меня от новой порции негатива.
Металлическая дверь была взломана, и спасатель посоветовал немедленно заняться вопросом приобретения и установки новой. Хорошо, что я этот совет не осознала. На мой все еще тревожный вопрос, что с Инной Александровной, отвлекшийся от темы сохранности квартиры спасатель сообщил: на первый взгляд пострадавшей в результате неудачного падения женщине ничего страшного не грозит, но на всякий случай необходимо провести тщательное обследование. Что с ней случилось, она не помнит. Просила позвонить дочери, но раз уж объявились мы, это дело и поручается нам. Дочь на даче, и, если поторопится, караулить квартиру ее мамы нам придется всего каких-нибудь три-четыре часа. А пока необходимо подписать один документик…
Наташка плела что-то про талоны к врачу-стоматологу, который нас ждет не дождется, потом про украденный на днях у дочери Инессы Александровны мобильник, про две доски, которыми следует забить взломанную дверь крест накрест и, наконец, про соседей, которым надо оправдывать свое звание хороших. Спасатель торопился. Сунул Наташке в руку листочек, предложив прозвониться дочери по другому номеру. Его дала сама пострадавшая. Что касается соседей, то их, увы, в наличии не имеется. Одна куда-то уехала, вторая вообще еще не переехала — у нее затяжной евроремонт, осложненный последствиями мирового финансового кризиса.
— Удачи вам! — крикнул бородач уже из кабины лифта.
— У меня собака взбесится, — пожаловалась Наташка и пнула бесполезную дверь Инессы ногой. — Где эта дочь своей матери шимонается? Чесс… слово, если сейчас не отзовется на звонок, бросаем все, как есть, и уезжаем.
Для убедительности своего решения подруга шарахнула по двери и кулаком.
К нашей великой радости, удалось прозвониться дочери с первого раза. К нашему великому огорчению, женщина сразу же бросила трубку, едва услышала: «Вашу мать…» Впрочем, она успела разъяснить, что дети за родителей не отвечают. Последующие звонки натыкались на равнодушное сообщение автоответчика: «Аппарат абонента выключен…»
— Раз нас принудительно пригласили в гости, давай хотя бы зайдем и присядем, — предложила Наташка. — Надо сообщить в милицию, пусть там разбираются, почему эта нахалка дочь такая безответственная. Видите ли, она, как дите, не отвечает за маму!
— А потом эта баба скажет, что из квартиры похитили… Ну, я не знаю… Золото, бриллианты, деньги, антиквариат. Чего там у них нет и никогда не было. Лучше здесь постоим, зато не наследим. Попробуем позвонить ей чуть позднее.
Пять минут стоянки в полном молчании показались вечностью. И тут, словно для того, чтобы скрасить тягучие минуты, судьба подкинула нам своеобразное развлечение: за дверью Ольгиной квартиры обнаружились признаки жизни. Кто-то явно обо что-то споткнулся. И это «что-то» отлетело в сторону и бумкнуло. Следом наступила тишина. Я бы даже сказала, выжидательная.
Вжавшись в стенку по максимуму, мы тщетно пытались стать плоскими, как вагонка. На крайний случай — горбыль. Совершенно лишняя предосторожность, ибо место, где мы торчали, обзору из глазка Ольгиной двери не поддавалось. Мертвая зона. Но так нам было спокойнее.
Напряженное прослушивание увенчалось сомнительным успехом. Уши уподобились радарным установкам, мне показалось, что я улавливаю шелест крыльев бабочек, летающих на просторах Московской области. А шум уличной городской жизни просто резал слух. Однако из квартиры Ольги Сергеевны не доносилось ни звука.
— Кот заявился… — со второй попытки озвучила шепотом свое предположение Наташка. — По месту постоянной регистрации. Его с дачи мыши выжили, вот он и прилетел.
— Спецрейсом. От пинка Ольгиного охранника. Наверное, артист массовок и эпизодов тоже не любит котов, — поддержала подругу я. О других вариантах думать не хотелось.
Стоять в одном положении стало невыносимо. Ныли ноги, ломило спину. Я первая себя пожалела, расслабилась и предложила позвонить в Ольгину квартиру. Наташка легко согласилась и позвонила. Только не в дверь, как я рассчитывала, а по номеру городского телефона. Трезвон, хоть и приглушенный, был хорошо слышен — наверное, уши «навострились».
— Никого нет, — пожала плечами Наташка.
— Но ведь я четко слышала шлепок. Следовательно, должен быть источник звука.
— Скорее всего, это виденный мной в понедельник труп мужика разгулялся. Мобилизовал все нерастраченные при жизни силы и хр-рясь по… чему-нибудь! Помнишь старый фильм «Привидение»? Там фантом чокнутого мужика в метро буйствовал. — Наташка довольно прищурилась. — Нет там никого. Хочешь — проверь. Я открою, а ты заглянешь в квартиру. В случае чего, я тебя прикрою.
— Прикрывать надо с той стороны, — мудро заметила я. — С этой ты только перекроешь мне путь к отступлению.
— Да ладно! Отступать будем вместе. Не могу же я оставить хоромы Инессы без присмотра.
— А меня?
— Так мысленно я буду с тобой!
— Оставь свои мысли при себе. У меня и своих хватает.
Я стала рыться в сумке в поисках ключей, надеясь, что не найду, но они сразу подвернулись под руку.
Замок открылся легко, а вот сама дверь проявила строптивость. Что-то упорно удерживало ее в закрытом состоянии, и я всерьез подозревала, что это внутренняя защелка.
— Я же говорила, труп мобилизовался, — еле выговорила Наташка. — А кто еще может там торчать? Домушникам у Ольги как-то нечего делать.
— Может, ее уголовник Дармоед вернулся за вещами? — предположила я, отступая назад и упираясь в подругу. — В таком случае, не будем его тревожить. Пусть человек спокойно собирается и уходит.
— Зачем ему Ольгины шмотки?
Не раздумывая, мы влетели в квартиру Инны Александровны. Сразу пахнуло чужим жилым духом, но глазеть по сторонам было некогда. Цепляться вдвоем за одну ручку двери, пытаясь сработать живым стопором, дело хлопотное и заранее обреченное на провал. Мешали и сумки под мышками. Наташка сообразила это быстрее, а посему оставила меня упираться одну и без совета со мной (я же вроде как занята — живой щит и какой-никакой, а меч, средство обороны) принялась названивать Чернову. Но самое интересное, что, услышав его злое «Ну!!!», сунула трубку мне под правое ухо. От растерянности, я поздоровалась и спросила, как он себя чувствует. И только хотела заговорить по существу, как Наташка слегка взвыла, отняла мобильники со скоростью автомата затараторила: