я с мыслями и ответил:
— Я запрещаю вам спрашивать у меня об этом.
Ирэн уже было всё равно. Её несло понимание, что если не сейчас, то и никогда! Об неё вытирает ноги этот урод, тут всё понятно – к деньгам навязали ненужную девицу. Но ведь он и своей подстилке позволяет это делать! Этак скоро дойдёт до того, что последняя поломойка в замке будет иметь право ей приказывать.
— Моему отцу, лорду Берриту, вы ответите так же? Или вы считаете его идиотом, не способным проследить, как и куда тратятся его деньги? Лорд Ричард, вы взрослый мужчина. Неужели вы серьёзно верите, что такое обращение со мной сойдёт вам с рук?
Ирэн блефовала, но и выбора особо не было. То, что приданое даётся не просто так, она знала прекрасно. Такие деньги платят за то, чтобы потом в чужом замке правила своя кровь. Конкретно в этом замке должен править потомок лорда Беррита. Именно за это лорд-отец и платил – за возможную помощь своему подрастающему сыну. Поэтому, бросив намёк, больше она не стала давить на мужа, а просто отвернула лицо к стене. Пусть он, скотина, сам додумает и придумает остальное!
Пришла служанка и принесла большой кувшин прохладной воды с вином. Ирэн глотала, смотрела на хмурого лорда и думала о том, что нужно завязывать с этой мерзкой привычкой – пить вино, даже разбавленное. Не хватало ещё заполучить ребёнка с отклонениями. Здесь вам не там, здесь никто не будет лечить проблемы аутического спектра или другие проблемы психологического характера, заикание или нервный тик. Надо думать о том, что ешь и что пьёшь – слишком много гадости пихают в себя местные. Один перец чего стоит! Вообще, Ирэн уже подумывала о том, как бы готовить самой, а не есть с общего стола. Сегодняшнего цирка ей хватит на всю оставшуюся беременность.
А ведь она вчера, дура простосердечная, ещё и радовалась, что вдовушка так добра к ней! Ещё и подружиться мечтала… Нет здесь друзей и быть в принципе не может. И добродушный сквайр Гай, и эта гадина, и тот вояка – это враги. И помнить об этом нужно каждую секунду. Ирэн положила руку на живот и подумала:
— Ничего, малыш… Ничего! У тебя есть мама и она решит все проблемы. Ты, главное, расти…
Лорд Ричард был несколько обескуражен. Эта мямля, что всю дорогу заглядывала ему в рот и держала глаза долу, эта плоская девка, спрашивала именно то, что он хотел скрыть от лорда Беррита. Ричард был воин, а не политик. Идея найти богатую жену принадлежала дяде Гаю. Вот уж кто умел навести племянника на правильное решение!
— Откуда они узнают про малыша Дикона, Ричард? А вот приданое нужно брать не землями, а деньгами. Значит, искать девку нужно подальше отсюда – чтобы земель общих не было. Тогда Моронго обретёт прежний блеск, как при твоём отце! На месяц пути не было замка мощнее, Ричард…
Пожалуй, и сейчас стоит посоветоваться с дядей. Кто знает, почему взбесилась эта бледная моль. И что нужно отвечать ей? Может, просто посадить на хлеб и воду в башню? Пусть сидит там, пока не сдохнет! Деньги же по весне пойдут на ремонт. Если не пренебрегать работой своих крестьян, то половину суммы можно будет просто отложить. На случай войны или нападения, мало ли что может случиться! Да, непременно нужно посоветоваться с дядей.
— Ирэн, сегодня я не буду тебе докучать. Но завтра жду после завтрака у себя. Я объясню тебе правила проживания в моём замке. И ты больше не должна опаздывать на завтрак. Ты моя жена и мои люди должны видеть свою госпожу.
— Я больше не буду есть те помои, что предложили мне сегодня. Это может повредить ребёнку.
Ричард оторопел – она что, объявляет ему войну в его собственном доме?!
24
Ударить её он всё же не рискнул, хотя из комнаты вылетел в бешенстве. Кто она такая, что позволяет себе ставить условия?! Но и отвести душу, запинав дрянь в угол, невозможно! Весь зал видел, как её тошнило. Уже, поди-ка, по всем углам сплетничают, что она беременная! Может, проще тихонько её притравить? Ну, бывает же, что помирают бабы до родов. Мало ли, что там не так пошло…
Сквайр Гай кряхтел и недовольно фыркал, слушая слова Ричарда. Сквайр тяжело вздохнул – ну что ты будешь с ним делать?! Свои мозги не вложишь. Надо дать девке возможность родить хоть одного ребёнка, неужели он не понимает этого?!
Племянника он искренне любил. Вся его, сквайра, семья погибла во время войны.
Замок, крошечный и не слишком укреплённый, снесли с лица земли требушетами* буквально в первые недели войны – слишком близко к старой границе он стоял. Да никто и не ждал военных действий от крошечной Лагории. Почти семьдесят лет мира – шутка ли! Да и дань они платили самую скромную, больше для приличия! Ну, теперь вот нет никакой Лагории, а есть новые земли Англитании.
Тогда, под развалинами, погиб сын, наследник и любимец отца. Дочь и жена погибли позднее, и о них сквайр вспоминал реже – женился он ради приданого и, хотя женой в браке был доволен, рождение девочки ей так и не простил. Родила бы она второго сына – глядишь, сейчас…
Именно тогда, у тела сына, он поклялся отомстить захватчикам. Всё, что удалось вынести из полуразрушенного замка через тайный ход, всё, что было зарыто в дубовой роще на чёрный день, он спустил, преследуя лорда Артивейского, который и был виновен в смерти сына. Это его войска неделю стояли лагерем под стенами замка. Это его орудия кидали огромные камни и рушили единственную башню замка. Именно с его, Гая, помощью лорд встретил свою смерть, не дожив до двадцати пяти и не оставив наследников. А сам сквайр после этого прибился в замок племянника.
Сейчас-то уже можно бы и посмотреть, что там есть, на его опустошенных землях. В первые месяцы войны их выжгли дотла, крестьяне разбежались. А сейчас, возможно, уже кто-то и поселился там. Но сквайр прижился в замке и возраст у него уже не тот, чтобы на горелом месте начинать всё заново. Да и денег на это нет. Поэтому свои земли он собирался завещать племяннику. Даже документ уже составил. Глядишь, будут у Ричарда ещё сыновья, их туда и отправит. Далековато от замка Маронго, конечно. Но землям нужен хозяин.
С девкой племянника сквайр вполне поладил, даже слегка привязался к малышу Дикону и обрёл здесь некое подобие семьи. Потому и решать эту проблему придётся ему, чтобы было где доживать спокойно. Последнее время здоровье его сильно подводило. Хоть и не жаловался сквайр, но видеть он стал совсем худо. А племянник… Что ж, племянника он любил, но оценивал вполне здраво – сам Ричард, безусловно, прекрасный командир и воин, но вот хозяин из него – не слишком хорош. Многого не понимает ещё.
— Ты уверен в своих людях, Ричард? Много ли новых взяли в отряд после того, как осенью ты договорился о браке?
— Не так и много, дядя Гай. Их всех можно выгнать из отряда, если нужно. Наберу новых…
— Нет, постой… Пожалуй, это не лучшая идея. Не обязательно Беррит приставил именно война. Он мог и слугу или крестьянина отправить. Так что, Ричард, всех мы не сможем проверить… Да и ни к чему это.
— Как это ни к чему, дядя?! Ты хочешь сказать, что у нас соглядатай Беррита, а мы даже повесить его не сможем?! — Ричард искренне не понимал ход мыслей дяди.
— Ричард, ты мне как сын, ты же знаешь, послушай меня… Повесить ты можешь хоть всех разом. Только это ничего не даст. На их место нужно будет набрать других людей. И ты никогда не узнаешь, есть ли там человек твоего тестя. Не стоит пороть горячку. Давай завтра посмотрим, много ли хочет эта… для себя? Послушаем, а потом и будем решать. В любом случае, если сильно помешает – сдохнет родами. Сколько их помирает, а все не переведутся! Зато всё чисто будет, померла родами и померла… А лорд Ричард в большом горе и трауре! А вот ребёночка её мы беречь будем и лелеять! Пока он у нас – на возврате приданого лорд Беррит не сможет настаивать. И уж тут королевский суд, случись что, на твою сторону встанет!
— Дядя, а если она парня родит?
— Так нам же лучше, Ричард! Нам же ещё и лучше будет! За своего внука Беррит всегда заступится! И, глядишь, денег подкинет. А он, не забывай, от войны почти не пострадал. Он очень богат, Ричард, очень. Ты только подумай – одновременно, в один день, выдал двух девок замуж! И уж я уверен, что к ростовщикам не обращался. И не последнее отдал. Конечно, у него и свой сын-наследник есть, но кто знает… Один уже помер, может и второго бог приберёт. Тут столько случайностей и возможностей открывается! Не стоит горячку пороть. Так что давай-ка посмотрим, далеко ли распространяются намерения твоей жены. А там уже и будем решать.
Помолчали, каждый обдумывая ситуацию ещё раз.
— И вот ещё что, Ричард. Какие-то вольности дать дочке Беррита всё же придётся. И миссу твою из-за стола удалить! Ни к чему нам лишние тревоги и думы о том, что кто-то лорду донесёт про всё это. Всё же этот брак может принести очень много полезного. Глупо торопиться и отмахиваться от таких возможностей.
— Дядя, ты же раньше по-другому говорил! Мол, деньги на замок получишь, а дальше – всё в твоей воле…
— Ричард! Так всё в твоей воле и есть! Хочешь, хоть сегодня удавят её? Только ведь когда Беррит с войсками под стены замка придёт – он не один будет. С ним придут и королевские войска. А удавить-то – да хоть сейчас можно…
Лорд Ричард смотрел на дядю и не понимал, почему раньше сквайр Гай не объяснял ему вот это вот всё?! Он же не маленький мальчик, он бы понял! Пожалуй, первый раз ему показалось, что дядя использовал его в какой-то своей игре. Он не сопливый нищий мальчишка, он – владетельный лорд и пэр Англитании! Он воевал и знает, что это такое – неделю идти по выжженной земле, питаться палой кониной и бояться пить из колодцев. И сейчас получается, что он в своём доме больше не хозяин?! Ну, дал он титул миссы Альте, выпросила она его, но сейчас-то что делать? Неужели в своём замке ему придётся подчиняться чужой девке?!
Сквайр Гай, кажется, понял внутренние проблемы племянника и даже знал, как ему помочь – всегда можно сослаться на то, что беременную обижать не следует.