Но с этим пока торопиться не стоит, живот ещё почти не заметен. А вот стравливать жителей замка нужно столько, сколько она сможет. И, памятуя о совете лорду Ричарду, изложенном в письме, она, с момента написания, ежедневно, трижды, демонстративно ходила в молельню. Утром, вместе со всеми, в обед и после ужина. И молилась о благополучном разрешении от бремени и ещё, достаточно громко, чтобы слышали слуги, о ниспослании здорового сна. Даже заводила в присутствии чужих слуг с Анги разговоры о том, что опять не могла уснуть ночью.
Именно поэтому, когда на второй день, точнее, во вторую ночь после отъезда лорда из замка, послышался слабый шум с дальней лестницы, Ирэн, ждавшая этого и полностью одетая, вооружённая факелом, в сопровождении растрёпанной Анги и сонной Хильды, точно знала, куда идти – к покоям миссы Альты. Риск, как ей казалось, не слишком велик – все слуги знали, что спит она мало и плохо. Мало ли, может быть, шум побеспокоил сон леди? Так что, на всякий случай, отмазка у неё была. Она даже Хильду будила со словами:
— Хильда, вставай! В замке что-то случилось! Я боюсь, вдруг это нападение! Вдруг снова началась война?!
Пока они шли, шум только возрастал, слышались тяжёлые глухие удары.
Поднявшись на один пролёт, она увидела ровно то, что ожидала увидеть – Ричард держал в руках меч, двое солдат, один с топором, второй с ломом, разбивали тяжёлое полотно двери в покои миссы. Остальные терпеливо ждали.
Всего с лордом было человек восемь-девять, в такой тесной кучке сложно было определить точное число. Да это было и не слишком важно. Важно было то, что все так напряжённо смотрели на дверь, что на Ирэн и служанок никто не обратил внимания. Отходить от лестницы Ирэн не стала – ей и отсюда пока всё было отлично видно.
Впрочем, смотреть долго ей и не пришлось – одна из створок не выдержала напора и рухнула обломками на солдата, а отскочивший на секунду Ричард кинулся в пролом и оттуда донёсся звон мечей и женский визг. Ирэн надо было решать здесь и сейчас, что делать. Незаметно скрыться? Или же подойти и увидеть всё, что там происходит? Возможно, она сможет как-то повлиять на ситуацию?!
Солдаты, брошенные у покоев, почему-то внутрь не входили. Ирэн собралась с духом и, довольно грубо толкнув одного из них, скомандовала:
— С дороги!
Подействовало не сразу. Но всё же, стараясь не отрывать глаза от сцены боя внутри комнаты, солдаты чуть подвинулись, и Ирэн смогла оценить картину сама.
Мисса, почему-то высоко задрав платье, стояла на собственной раскуроченной кровати, придерживая одной рукой край подола почти у груди, а другой закрывая себе рот. В центре комнаты, на обломках стула, валялась какая-то тряпка. Оллин в одном сапоге и с мечом в руках защищался от бешено и молча рубившего его мечом Ричарда. Меч Ричард опускал с хэканьем, как будто колол дрова… Олин был легче и пластичнее, но в руках у него была короткая кривая сабля. Он был подвижнее, сложно сказать, кто бы из них победил, но Оллин зацепил сапогом ту самую тряпку, немного запутался и получил сильный удар по касательной в руку. Обильно хлынула кровь, он стал медленно валиться…
Ричард вновь вздел меч, собираясь добить, но Оллин извернулся, как кошка, и в каком-то нелепом падении проткнул незащищённый бок Ричарда чуть ниже пояса…
Сабля вышла из спины лорда где-то возле позвоночника, и мисса снова завизжала…
Капитан неповоротливо копошился, пытаясь встать и подскальзываясь на собственной крови, а Ричард так и стоял, держась за саблю, торчавшую из него, и слегка пошатываясь. Потом медленно опустился на пол, подогнув под себя одну ногу.
Ирэн вдохнула тяжёлый воздух, пахнущий кровью и нечистотами, и скомандовала:
— Капитана – связать!
Солдаты, как ни странно, даже не сделали попытки войти в комнату. То ли лорд им запретил вмешиваться, то ли действительно не знали, что делать. Мисса тонко и странно повизгивала-подвывала, но всё это зрелище Ирэн не пугало – ей было совсем не до того. Резко повернувшись лицом к солдатам, она стукнула кулаком в грудь одного из них, дождалась, пока он более-менее осмысленно посмотрит на неё, и сказала:
— Капитан Оллин – преступник. На глазах у вас он ранил своего лорда. Вы что, хотите болтаться на виселице рядом с ним?! Немедленно связать скотину. Рану – перевязать, главное, чтобы он выжил до суда и казни! Лорду Ричарду нужна помощь! Ты – она решительно ткнула пальцем в одного из стоявших сзади – бегом за старой Маршей! Немедленно!
В этот момент, почему-то, очень оживилась мисса. Соскочив с кровати, она кинулась к дверям, но Ирэн и не думала отходить. Один из солдат начал протискиваться в комнату, и Альта врезалась в него.
— Связать и держать под охраной! Она так же должна дожидаться правосудия лорда!
Услышав эти слова, Альта кинулась на неё кошкой, выставив вперед когти и пытаясь вцепиться в лицо, но руку Ирэн успела перехватить. За вторую её поймал тот самый солдат, в которого она врезалась. Глядя ему в глаза, Ирэн скомандовала:
— Связать и запереть! Головой отвечаешь за эту тварь. Понял?!
В коридоре раздался топот – кто-то поспешил за Маршей. Двое подняли Оллина и сноровисто завязали руки за спиной. У Ирэн мелькнула было мысль, что капитан может истечь кровью, но задерживаться на ней она не стала. Сдохнет – и пусть сдохнет. Её больше интересовало, выживет ли лорд…
Собравшись с духом, она повернулась и взглянула в мертвенно-бледное лицо мужа. Как ни странно, лорд был в сознании, крепко сжимал одну из рук на обломке того самого стула, второй держался за рукоять сабли. Он так и сидел, неловко подвернув ногу под себя. И заговорил первым:
— Я не чувствую тела…
— Лорд Ричард, сейчас приведут Маршу, и она перевяжет вашу рану. Я же буду молиться за вас, дабы господь даровал вам исцеление.
Солдаты окружили лорда и молча слушали этот безумный разговор. Ни один из них, как ни странно, не пытался помочь лорду. Ирэн же и вовсе не собиралась прикасаться к нему. Не хватало потом ещё получить обвинения, что навредила. В коридоре раздались шаги и в комнату, в тёплом длинном халате, но босиком, растолкав солдат, ввалился сквайр Гай. Он кинулся на колени рядом с племянником, протянул руки и тут же отдёрнул их…
— Ричард, Ричард… Что же ты наделал, мальчик мой!
— Дядя…
— Молчи! Береги силы… Эй, вы двое, — он, не глядя, ткнул пальцем в кучку вояк: — поднять его! Аккуратно! Под руки подхватывайте и осторожно…
Двое держали обвисшее тело лорда почти на весу. Ирэн смотрела, как губы лорда заливает синева…
Сквайр Гай сказал:
— Потерпи, мальчик, сейчас будет больно…
Он крепко взялся за скользкую от крови рукоять сабли, так крепко, что побелели костяшки пальцев, и медленно и ровно потянул железо на себя. Ричард издал то ли крик, то ли рычащий стон и обвис на руках у солдат. Кровь хлынула из раны по кожаным штанам и сапогам лорда, быстро собираясь лужицей под ногами.
Только теперь Ирэн почувствовала дурноту – не стоило ей это видеть. Не хватало воздуха, в глазах темнело, и она, медленно дойдя до разломанных в щепки, разбитых дверей, сползла под ноги солдатам...
Кто и как донёс её до комнаты, Ирэн так и не спросила. Скорее всего – кто-то из солдат. Очнулась она в своей постели, возле неё, пихая ей под нос жжёное вонючее перо, хлопотала ревущая Анги. Больше всего Ирэн боялась, что этот обморок навредит ребёнку, но уже к утру, выспавшись, чувствовала себя практически так же, как и в другие дни.
Анги и Хильда, просидевшие всю ночь у её постели, были награждены медной монеткой каждая. После молитвы, которая длилась значительно дольше, чем обычная, и собравшая почти всех людей в замке в коридор около молельной, Ирэн с удовольствием позавтракала и отправилась в покои мужа. Сквайр Гай, кстати, на молитве не присутствовал. Похоже, он, так же, как и Ирэн, не слишком доверял богу в делах исцеления.
Нужно было узнать, что там и как. Пока же, за всю ночь и утро известий о смерти не поступало. У покоев лорда стояли два солдата и отказались пропустить её внутрь – распоряжения сквайра Гая. Ночная оторопь, когда люди хоть как-то слушались Ирэн, уже прошла.
— Попросите сквайра, когда сможет, пусть навестит меня. Я хотела бы знать, как себя чувствует мой муж. — леди Ирэн не спорила и не приказывала, просто кивнула головой, принимая условия, и удалилась.
32
Сквайр Гай сидел в своём кабинете, придавленный всем случившимся. Старый циник не слишком веровал в господа, потому о времени молитвы даже не подумал. Сейчас он вспоминал слова старой Марши:
— На всё воля божья, сквайр… Ежели выживет – вряд ли ходить будет. Вот, сами смотрите…
Ричард, обмытый и перевязанный, лежал на своей кровати без сознания. Синева заливала губы, и казалось, что он уже мёртв, от этого сердце сквайра начинало болезненно сжиматься и он, который уже раз, подносил свой клинок к губам племянника – проверял, запотеет ли сталь от дыхания. Марша откинула одеяло с ног лорда, выдернула откуда-то из своей одежды длинную, довольно толстую иглу с серой нитью, и резко ткнула в ступню лорду. Сквайр сам видел, что укол был силён, появилась даже капелька крови, только вот Ричард даже не пошевелился…
— Дурная баба! С чего ты взяла, что ходить он не сможет?! Он же без сознания, боли просто не чувствует!
Марша вжала голову в плечи и не рискнула возражать разгневанному сквайру. Разве объяснишь старому упрямцу, что она таких уже видела? И иглой тыкала не просто так! Этому её ещё в молодости научила собственная бабка. Так и говорила:
— Ежели связь тела и души есть – дёрнется тело, хоть в каком обмороке будет! А ежели нет – лучше уж тогда и не жить… Придёт в себя – будет человек равно, как овощ.
Так что спорить она не стала. Оставила мазь, что помогает от колотых ран, заживление ускоряет и воспалению препятствует, наказала горничной сразу бежать за ней, ежели лорд в себя придёт. А ежели не придёт, то она сама вернётся скоро – только питьё сварит. И ушла в свою коморку, стараясь не замечать слёз на глазах сквайра.