— Вот когда у тебя будут дети, которые делись неизвестно куда, вот тогда ты и поймёшь, что я пережила!
Ирэн потрепала нахохленного подростка по взъерошенной макушке. Он сердито вывернулся из-под руки. Ирэн вздохнула – что поделаешь, возраст… Мальчики взрослеют и не терпят больше нежностей. Помолчали… Но похоже, Дикона распирала какая-то идея, и он просто не мог умолчать:
— Я тогда, ну, в Эдвенче, когда вы искали… Ну, тогда я просто так смотрел – они же очень красивые. А этот Жан, который из Франкии, он за ними ухаживал и рассказывал всякое. Как чистить, чем кормить и другое разное… Тогда я не думал, а сейчас подумал… Может быть, мне стоит таких коней разводить? Они, говорят, очень дорогие.
— Хорошая идея, Дикон. То-то я смотрю, ты последний год из конюшни не вылезаешь.
— Вы правда думаете, что хорошая?!
— Да. Конечно, нужно многое знать про эту породу. Но если ты надумаешь заниматься этим серьёзно, я поговорю с твоим отцом.
— Правда?!
— Конечно.
Разговор с Ричардом состоялся тем же вечером.
Нельзя сказать, что за эти годы они нежно подружились и полюбили друг друга. Нет, такое высказывание было бы ложью. Но, безусловно, привыкли, притерпелись. Научились разговаривать и слышать один другого.
По сути, лорд Ричард остался почти таким же, как и был. Но «почти» – не значит абсолютно. Кое-какие изменения произошли и в нём. С большими трудом, с кучей конфликтов, но он научился общаться с сыновьями. Далеко не сразу он принял и Ирэн в качестве хозяйки замка. Но капля камень точит…
Как ни странно это звучит, кресло на колёсиках спасло ему жизнь. Он нашёл себе определённые заботы в замке и методично выполнял их, раз уж не мог тренироваться с мечом в руках в полную силу и заниматься охраной земель. Он, что уж совсем неожиданно, научился зарабатывать деньги. И пусть суммы были невелики, но лорд, кажется, был крайне доволен, что у него есть свои, личные доходы. Да и, если уж совсем точно, не так они были и малы.
Псарня несколько расширилась за последние годы. И хотя за стройку платить пришлось Ирэн, она не жалела, что согласилась. Лорд занялся дрессировкой собак. Вот тут и пригодился его несентиментальный характер и жесткость. Первого кобеля-телохранителя он продал за сравнительно небольшие деньги. Зато потом, по аккуратному совету Ирэн, занялся этим вполне серьёзно. И его щенков-подростков охотно покупали в столице.
Конечно, Ирэн сама отправляла дважды в год обоз с грузом. Пуговицы и ткани, которые она так и сдавала в лавки купцам. Пуговичный цех разросся настолько и приносил такой доход, что с весны Ирэн пообещала мужу начать полный ремонт башен – пустых комнат в замке уже не оставалось. И одну из телег обязательно сопровождал Джейм. Он лично следил за щенками и сам отчитывался лорду.
— Ричард, я хотела поговорить про Дикона.
— Что он опять натворил? — Ричард нахмурился.
— Ничего, просто мальчик растёт. Скоро он запросится в самостоятельную жизнь. Понимаешь?
Похоже, лорд мало, что понял.
— Ричард, я не могу держать его у своей юбки. Ему нужно найти хорошее, доходное дело. Конечно, я могу кормить и одевать его всю оставшуюся жизнь – не обеднею. Но это будет неправильно. Мужчина должен уметь зарабатывать, иначе как он будет содержать свою семью?
— Какую семью? Он что, служанку обрюхатил?!
Тьфу ты…
— Надеюсь, что нет! Ты вообще думал хоть что-то сделать для собственного сына, чёрт тебя возьми?! Парень – твоя точная копия! Ты не можешь отрицать отцовство, Ричард!
— Так я и не отрицаю. Но что я могу?!
— Например, поговорить с ним. Определиться, насколько серьёзно его увлечение конями. И решить, что делать дальше. Как ты знаешь, у меня есть деньги на ремонт башен. Весной мы собирались начать.
Ричард насторожился. Башни уже не были причиной скандалов, но его по-прежнему угнетал их вид.
— И что ты хочешь сказать этим?
— Если ты решишь ему помочь, ремонт придётся отложить. Ты хорошо представляешь, какие траты понадобятся на заведение нескольких породистых лошадей? И не на улице же их держать!
— Я подумаю. — мрачновато сказал лорд Ричард.
Похоже, эта идея не вызвала у него энтузиазма. Но и сразу отрицать необходимость помощи сыну он не стал, что уже было хорошим знаком. Конечно, у Ирэн давно были планы, но пока она не собиралась делиться ими с лордом. Пусть дозреет.
А в большом мире в это время происходили совсем не радостные события. Церковный раскол разрывал страну на части. Последнее время голубиная почта от лорда Беррита приносила всё более тревожные новости.
Писал лорд Беррит и о её «любимчике», отце Клавдии. Ещё три года назад Ирэн получила эти сведения, которым не придала особого значения. Святой отец ухитрился бежать прямо с процесса, явно – не с божьей помощью. Розыски в столице ничего не дали. Вполне возможно, что красавец уже даёт отчёт самому папе.
Это леди Ирэн не волновало. Главное, что интриговать и пакостить он будет не в её замке.
Зашевелились лорды Франкии, возмущённые отделением Англитании. Было уже несколько пограничных стычек.
Шли бесконечные судебные процессы над священниками, Святая Инквизиция не дремала. Крови пока лили не так и много, но практически все, кто попадал в темницы Инквизиции, вдруг раскаивались и отправлялись по отдалённым монастырям замаливать грехи. Ирэн сильно подозревала, что далеко не все святые отцы отвечают перед судом за реальные грехи. Похоже, многие из них попадали в лапы к коллегам за отказ признать Эдуарда V главой Англитанской церкви и отказаться от протектората папы Климентина.
С точки зрения Ирэн, это был ещё и не самый худший расклад – хоть на кострах друг друга не жгут. Да и на ведьм охотиться никто не додумался.
Возникали яростные религиозные споры между столпами церкви. Не все были согласны, что молитвы можно и нужно читать на англитанском. Драка кардиналов прямо в соборе святого Ипатия обсуждалась в народе больше, чем очередное повышение налогов.
Тихая жизнь обитателей замка незаметно подходила к концу.
17
За то время, что Ирэн прожила в Англитании, она привыкла, что есть солдаты, о которых нужно заботиться. Следить, чтобы они получали новую одежду и обувь, нормальную сытную еду, жили в тепле и прочее. Это была одна из реальностей нового мира, которые она приняла, как данность.
Если она куда-то ехала, её обязательно сопровождали военные. С тех пор, как в замке не осталось её личных врагов, она отказалась от сопровождения по замку и от караула у дверей покоев. Даже выходя во двор леди не брала с собой охрану. Чего можно бояться в своём доме?!
Капитан Вест регулярно рассылал патрули, иногда они ловили бандитов и мародеров и вешали их, но последние годы – совсем редко. Солдаты несли службу у ворот замка, ходили дежурить на стены и днём, и ночью, и это было так обыденно и привычно, что леди давно не обращала на них внимания.
Какие-то сложности были, пожалуй, только первое время. Ирэн пришлось требовать пристойного поведения – никакого насилия над женщинами на её землях. Очень помогла угроза не просто выгнать за такое, а повесить на воротах замка. Разумеется, совсем без женщин солдаты не жили. При казарме содержалось несколько дам сильно облегчённого поведения и, естественно, им было запрещено выходить в общий двор.
Ирэн знала, что дамы, заработав в замке какие-то деньги, уходили. На их место приходили новые. Единственный раз она сочла нужным вмешаться и поговорить с капитаном, когда при ней первый раз менялся состав «ночных бабочек». С тех пор каждую из них в обязательном порядке осматривала Марша – леди просто боялась заразы. Некоторые мужчины завели подружек среди горничных и кухарок, было даже несколько свадеб. В общем, всё было тихо и мирно, и на военных леди Ирэн обращала внимания не больше, чем, например, на конюхов. Жалоб нет? В конюшнях чисто? Конюхи довольны едой и одеждой? Значит, всё в порядке.
Леди даже не слишком задумывалась, а зачем, собственно, нужна такая большая толпа мужиков, которых она кормит.
Всё прояснилось одним довольно неприятным утром. Простывший сквайр Рейг отлёживался в кровати, попивая горячие настои старой Марши, а леди решила, что занятия должны идти, как обычно. После утренней молитвы и завтрака Ирэн возилась с Артуром. Он никак не мог, точнее – не хотел понять принцип умножения. Чем-то ему этот принцип не приглянулся, и сейчас она, с трудом сдерживая смех, пыталась объяснить упрямцу, что это действие нужно обязательно понять, иначе он никогда не научится считать.
За эти годы наглядные пособия для детей заняли уже целую нишу в комнате-классе. Ирэн повесила на стену таблицу умножения и в очередной раз пыталась объяснить сыну зачем ему, будущему лорду замка, нужно это умение. Дверь в класс распахнулась без стука. Капитан Вест поздоровался с лордом Артуром и хозяйкой и сказал:
— Леди Ирэн, ваш муж просит вас срочно пройти к нему. Он в своих покоях.
— Что-то случилось, капитан?
— Лорд Ричард желает вас видеть.
Ирэн нахмурилась. Кликнув няньку, она сказала сыну:
— Можешь поиграть, но, когда я вернусь, мы с тобой продолжим.
Артур был просто в восторге от неожиданной передышки! Ирэн засмеялась, вспомнив, как радовалась в детстве, когда из-за морозов отменяли уроки в школе. Потрепала сына по густым вихрам, чмокнула в тугую тёплую щёку и пошла вслед за капитаном.
Она очень давно не была в покоях мужа. Встречались они обычно или во дворе, или за завтраком. И все вопросы по хозяйству, хоть и было их много, Ирэн решала единолично – муж не вмешивался. Только примерно раз в месяц она делала что-то вроде отчёта лорду. Скорее, просто для поддержания его статуса. В целом же лорд давно оценил хозяйственность жены и был доволен тем, что в замке всё идёт как надо. У него были свои заботы и интересы. Супруги при встрече здоровались, иногда пару минут говорили о насущном и расходились, не раздражая друг друга.
К высокому столу Ирэн выходила не часто, предпочитая общество детей и сквайра Рейга. Зато лорд Ричард, с тех пор как сел в каталку, ел только в зале. Конечно, лакеям приходилось заносить его по лестницам, но даже это не мешало лорду чувствовать себя значимым. Сегодня она завтракала с детьми. Странно и непонятно, что могло понадобиться Ричарду так срочно, что нужно прерывать урок?