– Привет! Слушай, я только что посмотрела расписание! И по нему получается, что на автобусе в это время я уже никуда не попаду. Раньше надо было! Так что… не хотела тебя беспокоить, но мне все-таки машина нужна. Ты сможешь кого-то за мной прислать?.. Минут через пятнадцать? Хорошо, жду!
Женька «отключилась» и осталась стоять. Если ее действительно преследовали, то должны были приложить все силы к тому, чтобы услышать ее разговор. А если услышали, то наверняка сейчас уже спешат к своей машине, чтобы успеть за отведенные им пятнадцать минут и не отстать от Женьки «в пути». Теперь очередь была за Корнеем. Они условились, что сообщением или звонком он даст Женьке знать, что делать дальше. Это будет зависеть от того, чем именно сейчас занят таинственный Женькин шпион. Варианты у него имелись, хотя и немного. А Корней строго-настрого наказал Женьке не трогаться с остановки до тех пор, пока он не даст ей знать, что снова готов ее сопровождать.
Тревожные минуты тянулись одна за другой. Вынужденная бездействовать, Женька чувствовала себя очень неуютно в этот поздний час, под монотонным холодным ветром да еще и в жутковато-химическом свете уличного фонаря. Не традиционного, бело-голубого, а какого-то оранжевого, тусклого, наводящего на мысли о предгрозовом закате. Хорошо, что автобусы все еще ходили и на остановке стояли люди. Женька поежилась раз, другой, потом сделала несколько шагов в их сторону. Не слишком приближаясь, но чувствуя себя увереннее оттого, что рядом все-таки кто-то есть. И ломая голову над вопросом, что же она будет делать, если вдруг подойдет автобус и все сядут именно в него? Все до единого, а Корней так и не позвонит? Женька не позволяла себе паниковать, но… условно отведенные пятнадцать минут уже прошли. Так где же Корней?! Так увлекся слежкой? Настолько близко подобрался к противнику?
Женька вытащила свой телефон, в нерешительности повертела его в руках. Ей самой дозваниваться до Корнея было нельзя, ни в коем случае! Она могла отвлечь, а может, и выдать его этим звонком! Но ей пора уже было как-то оправдывать свое «зависание» на остановке на случай, если за ней по-прежнему продолжали следить. Снова изобразить разговор, упрекнуть несуществующего собеседника за опоздание… А потом либо продолжить тут стоять, либо демонстративно направиться к дому. Женька все никак не могла на что-то решиться. Если остаться, то как скоро опустеет эта остановка? Это могло случиться в один миг, с приходом нужного всем автобуса. А если уйти домой? Это казалось еще более рискованным. Но для Женьки было легче двигаться, действовать, чем стоять. Кроме того, все навязчивее вертелась в голове мысль о том, что у Корнея сейчас не все так гладко, как они рассчитывали. И если Женька сейчас тронется с места, то, возможно, сможет что-то увидеть, сумеет как-то ему помочь… чего точно не сделает, продолжая стоять столбом.
Пока она раздумывала, с сомнением оглаживая пальцами телефон, тот вдруг ожил в ее руках. И Женька, едва взглянув на экран, торопливо прижала трубку к уху: звонил Корней! Голос его сразу не понравился Женьке: сдавленный, тихий, практически шепот. А торопливо проговоренная информация встревожила еще сильнее:
– Слушай внимательно, Жень! Если подойдет автобус и в него все дружно ринутся, то садись вместе с ними, не оставайся на остановке одна! В пути как-то выяснишь, куда он едет, и вызовешь такси на одну из остановок по маршруту, забегая вперед, чтобы тебе не пришлось его ждать! На такси домой, быстро и аккуратно! Прямо через калитку! Да, и еще… запомни номер машины, которая была нам нужна…
Женька замерла, пытаясь совладать с накатывающей нервной дрожью. Ей так и хотелось крикнуть в трубку: «Что происходит, Корней?!» Но тут в поле ее зрения попала машина с только что продиктованными номерами! Остановилась у выезда с проулка на шоссе, потому что водитель, перед которым она попыталась выехать, гневно просигналил, не пропуская нахального выскочку с второстепенной дороги. И это был последний звук, который донесся до Женьки с отключаемого Корнеева телефона…
Женька не раздумывала ни секунды! Времени на это не было! Ведь все, что она смогла понять по последнему звуку с телефона – это что Корнея увозят вот на этой самой машине! И вряд ли в салоне: оттуда ему не дали бы позвонить.
Забыв о своей вечной дикости, Женька отчаянно кинулась на шоссе, голосуя. Один водитель, которому она бросилась почти под колеса, резко нажал на клаксон и проехал мимо, но со вторым ей повезло больше. Едва он остановился, Женька рванула на себя ручку двери, и, не теряя времени, скользнула в салон: машина с Корнеем уже выезжала с шоссе, чтобы влиться в общий поток. Каждая секунда была дорога! Поэтому, не успел оторопевший водитель сказать Женьке хоть слово, как она указала ему на нужные номера:
– Пожалуйста, вот за этой машиной! Заплачу, не торгуясь!
– Да? – Водитель скептически покосился на нее, впрочем, уже трогаясь с места. – А если у меня аппетит окажется хороший?
– Не важно! Только езжайте! – В деньгах Влад никогда Женьку не ограничивал и даже подключил ей мобильный банк, за что именно теперь она могла его только поблагодарить: в отличие от кошелька, телефон был при ней даже сейчас. Так что с оплатой проблем не возникнет. А чтобы оправдать свой интерес к машине и свое необычное поведение, Женька выпалила: – В машине мой муж! Который сейчас, вообще-то, должен быть в командировке… Мужская солидарность оплачивается отдельно! – добавила она, поймав взгляд водителя и ни за что не желая упускать машину. – Пожалуйста!
– Да ладно, это вы уж сами все выясняйте, дело семейное, – пожал плечами водитель, проникаясь к Женьке сочувствием. – Постараюсь не засветиться… И сядь лучше поудобнее, – добавил он пару минут спустя. – А то ты так смотришь в окно, что если только тебя из той машины заметят, то сразу поймут, что ты ими интересуешься… Давно с мужем-то живете? – спросил он, когда Женька, сделав над собой усилие, оторвала напряженный взгляд от заветного номера и откинулась на спинку сиденья. Впрочем, продолжая следить за дорогой.
– Три года, – рассеянно ответила она. – Только давайте помолчим… пожалуйста… мне сейчас совсем не до разговоров.
– Понятно…
Дальше они ехали молча. Вопреки Женькиным ожиданиям преследуемая машина привела их за собой не к какому-либо дому, а к рядовому ГСК. Свернула в проезд между двумя рядами плотно выстроившихся гаражей. Женька, попросив водителя остановиться, выскочила из машины в самом его начале. И, еще не зная, то ли радоваться ей, то ли огорчаться, проследила за тем, как хозяин въезжает в один из гаражей, а потом плотно закрывает за собой ворота.
– Может, не все еще так плохо и твой муж просто захотел вдохнуть холостяцкой жизни, – попытался приободрить Женьку ее водитель. Цену, вопреки угрозам, заламывать не стал. А когда Женька с ним рассчиталась, кивнул на прощание: – У меня сегодня вечер удачный вышел, пусть и у тебя сложится.
– Спасибо. – Теряя к нему всякий интерес, Женька почти бегом направилась к нужным воротам, желая как можно быстрее узнать, что же за ними творится. На улице в этот поздний час было пустынно, все гаражи закрыты, и за время Женькиного пути лишь одна машина проехала мимо, куда-то в конец ГСК. Женька проводила ее взглядом, потом переключила все внимание на интересующий ее гараж. Ворота, перед которыми она остановилась, были хорошо пригнаны, и свет не проникал через них. Зато замочная скважина была с «язычком», и, осторожно сдвинув его, Женька-таки обнаружила, что гараж изнутри освещен. Она склонилась к замку, пытаясь уловить изнутри какие-то звуки. Услышала шаги, потом какой-то лязг, как будто поставили на пол груженую инструментами сумку. Снова шаги. Хозяин, похоже, был один, если не брать в расчет его пленника. Затаив дыхание, Женька попыталась заглянуть через скважину внутрь…
Наверное, если бы она так сильно не переживала из-за Корнея, то смогла бы своим лесным чутьем вовремя обнаружить надвигающуюся опасность. А так лишь в последний момент почувствовала движение и успела заметить темный силуэт, неслышно и стремительно возникший у нее за спиной. Женька резко выпрямилась, разворачиваясь к нему, но еще в полуобороте его пальцы коснулись ее шеи. Нет, он не стал ее душить. Он лишь нажал на шею, быстро и резко, отчего Женька тут же провалилась в небытие.
Очнулась Женька оттого, что свет бил ей в глаза, даже через закрытые веки.
– Точно, она, – раздался сиплый мужской голос. – Ну надо же, на ловца и зверь бежит.
Свет стал слабее, как будто направленную в лицо лампу сдвинули в сторону. И чья-то рука убралась с Женькиного затылка, отпуская прядь волос, за которые ее держали. Чувство опасности быстро привело ее в себя, а рассудок так экстренно включился в работу, что Женька, ориентируясь на обстановку, тут же безвольно уронила отпущенную голову на грудь. А сама продолжала слушать. И осознавать свое положение. По ощущениям, она была примотана к креслу скотчем. Поперек груди – к спинке, а за руки – к подлокотникам. Ноги, вроде, были свободны. И рот не заклеен. Но это было понятно: до кого бы она смогла докричаться, если в ближайших гаражах ни души? Даже если бы ей дали открыть рот для призыва о помощи. Но, скорее всего, если ей тут и позволят подать голос, то лишь для того, чтобы она ответила на вопросы. Пока Женька лихорадочно пыталась придумать ответ на тот из них, который ей должны будут задать в первую очередь – что она тут забыла? – один из ее недругов, тот же самый, снова заговорил:
– А я подъехал к остановке, смотрю – вроде как она в машину садится! Я вначале даже засомневался, потому что не в ее характере так попутки атаковать! Но все-таки не упустил. Она, оказывается, села тебе на хвост! Водитель не при делах, обычный бомбила, я его на обратном пути даже не стал тормозить: видел, и как она его ловила, и как потом с ним расплачивалась. А вот как она могла твою машину узнать? Это уже вопрос! Наверняка с этим, рыжим, как-то связана! Смотри, у нее в телефоне есть его фотки!
Женька лишь сжалась в бессильном протесте: пусть она не особо любила современные гаджеты, но сейчас, когда чужие копались в ее телефоне, в котором, в общем-то, немного всего и было, у нее возникло чувство, как будто раздевают ее саму! Во