рнею с парнями хватило на то, чтобы добежать. Кирилл с Василием тут же профессионально скрутили Петра с двух сторон… но сразу вынуждены были ослабить свою хватку, отдернув его назад, потому что вырвавшийся из машины Туман кинулся на пленника, грозя сорвать зубами скальп с его наклоненной головы. Промахнулся мимо черепа, но все-таки ухватил кого-то за руку: то ли Петра, то ли держащего его Кирилла. Пользуясь моментом, Петр рванулся, пытаясь освободиться. Женька выскочила из машины первой, потому что была ближе к правой дверце, а Владу, с его водительского сиденья, пришлось оббегать капот. Так что она раньше него поспешила оказавшемуся меж двух огней Кириллу на помощь. Ухватила Тумана за ошейник, не желая, чтобы ее благородный пес становился убийцей, каким бы справедливым ни было его возмездие пойманному садисту. Потянула его назад изо всех сил. Все это уложилось в такой короткий отрезок мгновений, что Влад только еще выбегал из-за капота. А дальше, поглощенная тем, чтобы удержать собаку, Женька вообще не успела понять, что происходит. Лишь увидела, что Петр, которого она сейчас – не важно, по какой причине! – пыталась спасти, все-таки вырвал из захвата окровавленную скользкую руку, и вскинул невесть откуда взявшийся у него пистолет. Продолжая по инерции тянуть Тумана на себя за ошейник, Женька увидела, как черное дуло мелькнуло перед ней, перед самой удобной и близкой целью. Мгновения замерли, осыпаясь снежными иглами. Отброшенный Кирилл, пытающийся быстро вскочить с асфальта… Василий, покрепче перехватывающий Петра за вторую, заломленную руку, чтобы и та не выскользнула… Туман, все еще рвущийся из ошейника… Влад, уже в двух шагах от Женьки… И тут, наглядно демонстрируя Женьке выражение «живой щит», перед ней оказался Корней. Мгновенно оценив все, что происходит, он сделал единственное, что мог успеть за доли секунды: не раздумывая, закрыл ее собой. Как в дурном сне, Женька увидела, что его тело дернулось, будто у марионетки, резко схваченной за все ее ниточки. Одновременно Женька ощутила толчок, когда он пихнул ее, чтобы прошедшая навылет пуля ее даже не зацепила. И, уже отлетая на стоящую сзади машину, увидела, как куртка на Корнее словно взрывается маленьким фонтаном из ткани и темных брызг.
– Корней!!! – Влад, когда-то получивший собственную пулю без единого звука, взвыл сейчас раненым зверем. Кинулся на колени перед упавшим другом, которого не успел подхватить, торопливо распахнул на нем одежду. – Куда тебя?!
Только сейчас Женька поняла, что у нее в руках больше нет ошейника, услышала крики. Но вместо того чтобы бежать на помощь охранникам, тоже упала перед Корнеем на колени, только с другой стороны.
– Парни, в багажник эту сволочь! – не своим голосом рявкнул Влад, даже не оборачиваясь. – Там его пес не дожрет! А если сдохнет по пути к ментам, то его проблемы!
Василий с Кириллом уже успели прийти к такому же решению, запихивая Петра под крышку своего багажника, способную защитить его от мести разъяренной собаки. После чего, оставив Тумана кидаться на закрытый багажник, подбежали к Владу. Тот уже нашел пулевое отверстие и сейчас пытался зажимать его сдернутым с себя пиджаком, промокающим очень быстро.
– Светлость… – Корней открыл затуманенные глаза и прошептал это чуть слышно, но на губах тоже показалась кровь.
– Молчи! – заметив это, взмолился Влад и схватился за телефон. – Просто потерпи! Сейчас… Все сделаем в лучшем виде… Парни, давайте, поднимаем его ко мне в машину, быстро!!! Вася, я буду с ним, а ты сядешь за руль и гони! – Сказав в телефон всего несколько слов, он перевел взгляд на Корнея. – Едем к Семену Ильичу, в его клинику! Там тебя быстро поставят на ноги!.. И только попробуй… только посмей мне не встать! А ты, Кирилл, головой мне отвечаешь за Женьку! Вези ее сейчас домой! По пути отзвонись ментам, сдашь им груз. Все остальное – потом, все вопросы – мне! И с Женьки глаз до утра не спускай! Все ясно?! А сейчас быстро… берем!!!
Все трое склонились над Корнеем, с обеих сторон от Женьки, которая так и не нашла в себе силы встать с асфальта. Сидела, трясущаяся и не желающая верить в происходящее, до последнего не сводя с Корнея застланных слезами глаз. Благодаря чему увидела, как Корней поманил к себе Влада пальцем. А когда Влад поспешно нагнулся к нему, готовый выслушать любой его каприз, он тихо шепнул:
– Женись на Женьке, дурак! – И улыбнулся, как мог, им обоим.
Корнея положили на заднее сиденье, Влад втиснулся перед ним, на полу, и машина стремительно рванулась со двора. А Женька все продолжала сидеть на асфальте, глядя им вслед. И все еще не в силах была осознать, как это Корней, этот до безумия близкий и родной человек, в один миг был отнят у нее… хорошо, если не навсегда!
– Женя… – Кирилл в нерешительности застыл над ней. – Может, вы встанете? Вам помочь? И надо бы собаку загнать в машину. Ведь сюда, наверное, уже едет полиция. Мы тут шуму наделали, жильцы должны были вызвать.
– Да, конечно… – Женька начала вставать, он ее поддержал и повел к машине. Туман, тоже обессилевший от пережитого, уже не кидался на багажник, а сидел перед ним, глубоко исцарапанным, устало свесив язык. И только огонь в глазах продолжал гореть. Женька почти без сопротивления завела собаку в салон. И сама хотела сесть рядом, как вдруг ощутила, что в ней впервые шевельнулся ее ребенок. Робко, нежно, словно погладил изнутри. Женька замерла. В другое время она, наверное, задохнулась бы от счастья! А сейчас ее вдруг стегнула мысль: не сообщает ли ей Вселенная таким вот максимально щадящим способом о том, что Корнея больше нет? Застыв перед открытой дверцей, Женька уткнула лицо в сомкнутые руки, навалилась на холодный металл машины. И еще больше испугала растерянного Кирилла тем коротким, полным боли воем, который вырвался у нее сквозь стиснутые зубы.
– Женя… не надо… Подождите, я сейчас! – Вначале метнувшийся к ней, Кирилл был вынужден ненадолго ее оставить, чтобы преградить дорогу парню, попытавшемуся приблизиться к машине. Тот без споров остановился, и на расстоянии, через плечо охранника, тихо окликнул:
– Женя! Женя, здравствуй! Ты меня не узнаешь? Это я вам сегодня звонил. Корней Георгиевич попросил, чтобы время не терять. Вот его телефон. Возьми.
Слова долетали до Женьки откуда-то издалека, но помогли взять себя в руки. Возвращаясь в этот мир, она выпрямилась, вытерла глаза и посмотрела на молодого человека. И действительно узнала его!
– Валера?
Это был один из двух ее братьев по матери, с которым Корней собирался сегодня увидеться. А, судя по его появлению, не только увиделся, но и убедил помочь.
– Здравствуй, – выдавила из себя Женька. Застыла перед ним, не зная, о чем еще говорить. Наверное, надо было спросить о семье? И о сегодняшней ночи? Но Женька настолько была сейчас далека от этого всеми своими мыслями, что так и не задала ни одного из вопросов, понимая, что все равно не услышит ответ. Просто не сможет осознать произнесенные звуки, потому что все они будут не о том…
Появление полиции, предсказанное Кириллом, избавило Женьку от тягостного молчания перед братом. Кирилл шагнул навстречу подъехавшей машине, протягивая заранее приготовленные документы:
– Кирилл Артамонов, сотрудник охраны Загорова Владлена Валентиновича, – после чего коротко обрисовал обстановку. Дальше последовал диалог со звонками начальству и прибытием еще одной машины. Помятого и окровавленного Петра извлекли из багажника. Вопреки Женькиным опасениям, тот оказался жив и даже вполне подвижен. Хотя, пересаживаясь в полицейскую машину, даже не пытался оказывать сопротивления.
– Евгению я отвезу домой, – безапелляционно заявил Кирилл. – Она сейчас не в том состоянии, чтобы ее допрашивать. Все вопросы к Владлену Валентиновичу.
– Не допрашивать, а снять показания, это недолго, – возразил ему полицейский.
Но, приходя Кириллу с Женькой на выручку, Валерий неожиданно выступил вперед:
– Я могу дать показания, после которых Жениных может и не потребоваться. Мне известно о покушении, если не все, то многое. Я расскажу.
Он уже садился в служебную машину, когда Женька, опомнившись, окликнула его:
– Валера! Спасибо тебе за помощь! Еще увидимся!
Он улыбнулся и кивнул, вдруг живо напомнив ей того маленького мальчишку, которого она так хорошо когда-то знала.
21
Заехав с Женькой во двор, Кирилл оставил ее в машине, а сам осмотрел всю территорию. И только после этого разрешил ей выйти. Проводил до дверей. Женька застыла на пороге, не торопясь входить в затоптанную, залитую кровью прихожку. Она не стала ее убирать после ухода Корнея, она соблюла все приметы, чтобы с ним ничего не случилось! Но не помогло…
Вопреки всему своему характеру Женька оглянулась на Кирилла:
– Ты кофе хочешь?
– Если можно, – кивнул он с удивлением: видимо, был наслышан от кого-то о ее нелюдимости. Но сейчас Женьке невмоготу было входить в этот пустой дом одной! Ей просто необходимо было видеть кого-то рядом! Помимо обессилевшего Тумана, налакавшегося воды и буквально рухнувшего на пол. Помимо малышки, снова затаившейся и не решающейся больше заявить о себе. Просто кого-то, с кем можно было поговорить! Так что она скомандовала, впервые в жизни почувствовав себя в этом доме хозяйкой:
– Проходи на кухню, я сейчас!
Вымыла руки, включила кофеварку. Развернулась к Кириллу. Он, то ли по совпадению, то ли в силу профессиональной схожести, сел именно на тот стул, на котором обычно сидел Корней, и даже ноги вытянул так же. Так что у Женьки само собой вырвалось:
– А ты хорошо Корнея знаешь? Давно с ним знаком?
– Конечно. Я тоже с ним служил, как и шеф.
– Что, в той же роте?!
– И в то же самое время. Нас тут несколько человек таких собралось… включая Кавалерова, придурка! – с жаром добавил он, принимая у Женьки чашку из рук.
– Почему придурка? Ты уже что-то знаешь? – опешила Женька.
– Успел услышать. – Он пригубил кофе. – А придурка потому, что не одному Кавалерову пытались впаривать эту чушь, про найм Георгича. Мне тоже пытались рассказать, еще года три назад, но я рассмеялся этому типу прямо в лицо.