трая неприязнь к Загоровым при большой симпатии к их достатку, то на следующем этапе общения с Эллой Петр начал обрисовывать ей, как бы все прекрасно сложилось, если бы она стала полновластной хозяйкой всего, что должна была унаследовать от Влада, а ему поручила бы ведение дел, чтобы он мог грамотно приумножать ее капитал. Он не торопил события, не заикался пока о регистрации брака с Эллой. Но выражал свою готовность стать для нее преданным и умелым управляющим. Такие перспективы заставили Эллу задуматься. А потом и согласиться, после очередного скандала с Владом.
Для того чтобы приблизиться к этой мечте, Петру потребовалась информация о частной жизни Загорова. И тут выяснилось, что Элла давно уже наблюдает за любовницей своего мужа через камеры. Это помогло Петру составить план действий, выяснив кое-какие неафишируемые привычки и маршруты Влада, а еще – схему охраны Женькиного двора. Дальше ему потребовались помощники. В их поисках Петр снова начал перебирать бывших сослуживцев Загорова. Как уже пытался сделать, успев однажды подслушать разговор Кристины с отцом, в котором она упомянула о подлинной роли Корнея при рядовом Загорове во время срочной службы. Долгие годы Крайко держал эту информацию в резерве, рассчитывая, что однажды она ему пригодится. Но когда попытался воспользоваться полученными сведениями в первый раз, чтобы реализовать свой предыдущий план, ему не повезло: никто из тех, кто работал у Влада, не стал его слушать. В этот раз ему повезло больше: он встретил Кавалерова. Вспыльчивого, амбициозного, и среагировавшего на рассказ Крайко именно так, как тому было нужно. Петр убедил его устроиться к Загорову на работу, и тот без лишних слов взял к себе бывшего сослуживца. Жеребкина позвал уже сам Кавалеров: тот оказался его хорошим приятелем. В прошлом – сотрудником ОМОНа, а теперь просто полицейским, участковым. Игроком, постоянно истончавшийся бюджет которого не могли пополнить проворачиваемые мелкие махинации. В случае удачи задуманного ему был обещан кусок, от которого он не смог отказаться. Так что он вцепился в обещанное, охотно включившись в подготовку убийства. И даже, используя свои служебные связи, подобрал «шестерку» для выполнения мелких поручений. Первым замыслом преступной троицы было убийство Влада якобы Женькой на почве ревности. Но оно сорвалось. Женька никуда не поехала. Лева Светлов, которого послали к «Русским зорям», чтобы он за ней проследил, не дождался ее появления, но зато сумел связать ее и Загорова, после чего, просчитав все последствия для себя, решил срочно выходить из игры. Чтобы избежать расправы, он сделал это, не вызывая подозрений, под благовидным предлогом и найдя себе замену. И первым, кого он пытался подставить вместо себя, оказался не Резаков, а его старый знакомый, Валерий Бражников. Не слишком решительный, зато достаточно доверчивый. Но тот, выслушав Светлова, неожиданно отказался от его предложения: заявил, что, один раз чудом избежав судимости, решил выбираться из криминального омута и не хочет участвовать в сомнительных аферах, даже если это всего лишь слежка и мелкие поручения. Однако после ночной беседы на кухне со сбежавшим Светловым у Валерия появилась определенная информация к размышлению… И когда Грива, имевший на руках, но придержавший до поры доказательства тех грешков, за которые Бражникова в свое время лишь «случайно» не посадили, поручил ему Женькино «опознание» в ГСК, Валерий связал обе истории и понял, к чему все идет… Но он не видел возможности ни связаться с Женькой, ни выпутаться из жесткой Гривиной хватки без ущерба для себя. Поэтому, когда к нему неожиданно приехал Корней, парень с радостью ухватился за возможность перейти из одного лагеря в другой.
Тем временем у преступной троицы срывались все их планируемые покушения. Женька все их знала наперечет, но теперь слушала подробности. Когда в первый свой визит Гриве и Кавалерову удалось только надрезать шланг на машине Влада, они попытались спровоцировать гонки с аварией на следующий день. Параллельно с этим Крайко занимался Цветковым и его водителем, спеша предоставить следствию одного подозреваемого вместо другой. Ведь порчу шланга все-таки могли обнаружить. И тут мало кто не заподозрил бы Цветкова в нечистой игре, когда так странно совпали бы два покушения, удавшееся и нет. О Женьке Крайко получал информацию от Эллы – та сообщала ее тем охотнее, что избавление от ненавистной соперницы было главным Эллиным условием, высказанным Петру. А вот для того, чтобы иметь сведения о передвижениях Цветкова, Крайко наладил общение со своим старшим сыном. И умело того использовал, играя на чувствах подростка. Подогреть его неприязнь к новому спутнику матери было несложно, учитывая трудный возраст Макса и предыдущие неудачные попытки Кристины наладить свою личную жизнь.
Зная, где поджидать Цветкова, Крайко осуществил свою стрельбу с крыши. При этом он без колебаний застрелил Плетнева, водителя. Тут у него тоже был свой расчет: именно Плетнев помог за вознаграждение усыпить диспетчера охранной фирмы, своего бывшего одноклассника, вычисленного Петром по соцсетям заранее. Теперь Плетнев мог проболтаться об этом, если бы узнал, насколько серьезное преступление готовилось при его соучастии. А это в планы Крайко никак не входило. Ему было на руку, что Плетнев, человек Цветкова, засветился в готовящемся преступлении. После ему требовалось, чтобы Плетнев замолчал. Кроме того, поскольку Плетнев в прошлом работал на Федорова, он знал о дружбе, которая связывала Федорова и Крайко, так как был свидетелем их бурных пьяных оргий. Петр же не желал, чтобы слухи об этом однажды дошли до Эллы, которую ему еще предстояло уговорить выйти за него замуж, после того как не станет Влада. Исключительно для того, чтобы получить юридические права на унаследованные ею миллионы, перед тем как избавиться уже от нее спустя какое-то время. А еще Петр с самого начала рассчитывал, что ему может понадобиться пустующая квартира Федорова, о которой Плетнев тоже знал и не должен был рассказать.
Изначально насчет квартиры у Крайко были совершенно другие планы: ему необходимо было как можно надежнее и глубже утопить Цветкова, назначенного стать «козлом отпущения». И переусердствовать он не боялся: наоборот, узнав от Гривы и Лерика, что их попытка втянуть Влада в смертельную гонку провалилась, стремился как можно надежнее оградить себя и своих подельников от любых подозрений. Потому что знал характер Загорова и сразу начал подозревать, что тот неспроста отказался от преследования зацепившей его машины. Хотя причина могла быть и в Корнее, который как раз был за рулем, и во Владовом тяжелом похмелье. Но при этом Петр не мог исключить, что Корней, накануне так стремительно примчавшийся к Женьке, уже что-то знал про шланг. Так что необходимо было действовать без отлагательств!
Ключи от Федоровской квартиры были у Петра еще с давних времен, сигнализацию он тоже умел отключать. Вадим Снетков оказался случайной жертвой: его просто заманили в квартиру под предлогом ее сдачи, потому что он подавал объявление о съеме жилья. Петр Крайко, имевший садистские наклонности, одним из проявлений которых и стал в свое время забитый почти насмерть Туман, не колебался, приговаривая к смерти абсолютно незнакомого и ни в чем не повинного человека. Он думал лишь о том, что никто и никогда не сможет связать Снеткова ни с кем из его компании. Но в этот раз Крайко не убивал, он все же решил на момент этого убийства обеспечить себе алиби. Исполнителем приговора стал Грива, тоже ценящий чужие жизни не дороже разменной монеты. И в эту же квартиру, к еще не остывшему телу, анонимным звонком был вызван Цветков: ему обещали информацию по убийце его водителя. Но Крайко и предположить не мог, что Цветков всегда и во всем советуется с Кристиной! Потому что именно с этой проблемой он и обратился к ней как к психотерапевту еще до их знакомства: был из тех сыновей, из которых матери выращивают не мужчин, а прислугу себе на старости лет. Николай вел свой нехитрый бизнес, все свободное время посвящая только матери, пока она была жива. А после ее смерти он долго не мог найти себя, ведь даже деньги зарабатывал для того, чтобы потратить их на маму. Так продолжалось до тех пор, пока он не встретил Крис: за то время, пока она пыталась ему помочь, он успел привязаться к ней. А ее, в свою очередь, тронуло его нежное отношение, особенно на фоне предыдущих неудач на личном фронте, когда она сталкивалась с изменой и грубостью.
Поэтому Кристина была поставлена в известность, куда и зачем поехал Николай, и даже хотела выслать ему в помощь одного из своих секьюрити. Но не успела: едва Цветков переступил порог, как Грива, поджидавший его, с возгласом: «Лови!» – кинул ему окровавленный нож, которым только что зарезал Снеткова. И быстро выбежал из квартиры.
Осознав, в какой он ситуации оказался, Цветков тут же начал звонить… конечно, Кристине! И любящая женщина кинулась на помощь. Она знала Цветкова, знала, что он не способен убить! Но прекрасно понимала, что его кто-то зачем-то подставил, и даже не сомневалась, что все улики при расследовании будут указывать на него. Дальше расчет ее был прост: ей было известно о прохладном отношении брата к любимому человеку. Так что она не надеялась на то, что Влад поверит в ее рассказ и кинется помогать. Зато она знала, что ее всесильный брат сделает все возможное для своего боевого друга Корнея. Поэтому, наказав Цветкову ехать домой, она позвонила Строганову… Как она и ожидала, Корней сразу же откликнулся на ее зов. А дальше она разыграла свою партию как по нотам, прекрасно зная об отношениях, которые связывали Корнея и Влада. Ей необходимо было подставить Корнея вместо своего горячо любимого Николая и в то же время надежно замкнуть Корнею рот. Выход Кристина нашла только один: оказаться самой замешанной в этой истории. Не объясняя Строганову причин, по которым она оказалась в квартире с трупом, она настояла, чтобы он ее связал. А потом нагрянула полиция, вызванная безропотным и послушным Цветковым, который перед уходом получил от Крис соответствующие указания.