голове, но последнее объяснялось легко. Я выложился до предела, и организм полностью не восстановился.
Был ещё вариант, что мне вкололи успокоительное, но о плохом я старался не думать.
Тем более хороших поводов хватало. Ха! Три раза ха! Были бы силы, поднялся бы и станцевал. Весёлый денёчек выдался, скажу я вам. Само похищение — это так, ерунда. Ничего нового в моей жизни. Отличие только в том, что Элину со мной захватили. Точнее, это меня с ней захватили, не подозревая, кого умыкнули, но не суть. Как и сказал, само похищение не заслуживает внимания. Куда интереснее судьба демонолога. Я искренне считал, что у всех этих ребят большие проблемы с планированием будущего, трезвой оценкой рисков, а также непомерной гордыней. То, что они никогда не получат реальной силы, доказывалось очень легко. Этим миром правят люди. Ну, может, боги, если смотреть шире. Никак не демоны. И уж точно никак не демонологи. Они шкерятся по всяким норам, чтобы их не поймали и не прибили. Почему? Потому что сила за обычными одарёнными. Получается, что продаваться инферно за силу глупо, ибо ничего достойного не получишь, а страдать потом будешь век-другой, пока не прибьют.
Но и это неважно, потому что я попробовал одну штуку. Я ведь обещал убить засранца, если тронет Элину. Сам не знаю, что на меня нашло, но очевидно, что красивенькие девушки моя слабая сторона. Пусть так, как-нибудь примирюсь с этим. Дело в другом. Почему-то демонолог решил, что я геройствую. Точнее, даже не так. Он увидел типичное геройство и дальше продолжил воспринимать меня в контексте этого, думая, что я и убью его как герой. Ну, или не думая, но это само собой подразумевалось.
Я же не собирался убивать его как герой. Я собирался убить его как самый настоящий злодей, максимально мучительно. Справившись с задачей на все двести процентов. Смерть физического тела была нелёгкой, но самое интересное начнётся позже, потому что я каким-то образом смог заклеймить его душу. Что-то вроде проклятия, но не совсем так. Я не до конца понимал, как это сделал. Ощутил, что могу — и смог.
Ха… Будь я героем, испытал бы муки совести, прикончив мерзавца, или хотя бы задумался об этом. Я же искренне порадовался, что посмертие ему максимально весёлое обеспечено. У демонов нет морали, они постоянно сражаются, ценят только силу. Мелкий демон с клеймом «шлюха» будет обеспечен самым пристальным вниманием, и пользовать его будут по назначению. Вовсе не красавцы с демонических обложек, а демоны в истинном обличье. Это всякие архидемоны и твари рангом повыше выглядят относительно стабильно и человечно. А вот среди мелочёвки… Короче, уроды там ещё те. Хе-хе.
Шутку оценил не я один.
Чтобы рассказать эту историю, надо описать, как я мечи ковал. Есть истории, которые придумывают рассказчики или пишут летописцы. А есть истории, которые рождаются сами. Как картинам нужны руки художника, музыке — пальцы музыкантов, песням — уста певцов, так и мечам нужны руки кузница. Они родились через меня, и это было прекрасно, несмотря на всю неоднозначность происходящего.
Я и сам хорош, не буду спорить. Поддался этому наваждению. Как мотылёк бросился на свет. Нет, не так. Мотыльки действуют инстинктивно, я же работал осознанно и расчётливо, как действует одержимый творец, желающий творить. Два года обучения, штудирования учебников, изучения рун, бесконечных расчётов, свои маленькие эксперименты и практика под рукой Дорохова. Это заложило базу, чтобы я окреп и осмелился создать что-то своё, выдающееся.
История мне помогла. Она и сама просилась наружу, компенсируя мою неопытность.
Моя задумка была на грани гениальности и безумия. Я воплотил самую настоящую дихотомию в мечах. Две части одного целого, не работающие по отдельности.
А ещё я открыл седьмую звезду в первой чакре, ха! Не просто так мифрил называют кровью кузнецов. Не врали те намёки и слухи, что мне встречались. Дело в том, что некоторые магические металлы содержат в себе большое количество энергии. При ковке и обработке часть этой энергии выделяется. Если хватает навыков, то одарённый вполне способен её поглотить. Дорохов распечатал свою кубышку, выделил мне двадцать грамм мифрила… Цена на который начинается от двухсот тысяч за грамм, и это если очень сильно повезёт. Мифрил, проклятый металл, частичка силы Асмодея, другие ингредиенты. Всего этого хватило, чтобы прямо в процессе я поднял свою адаптивность к стихиям и открыл седьмую звезду.
Не факт, что иначе бы получилось выжить.
Поначалу проклятый меч ковался как надо. Это была тёмная история, которая просилась наружу. Меч разрушений, выкованный проклятым богом. Он бы, без всяких сомнений, принёс людям много боли и страданий. Когда я его попытался сковать… В смысле, ограничить, пленить и подчинить, демоническая сила взбунтовалась. Поэтому у меня была своя битва. Горн растрескался, окна повышибало, Дорохов сбежал, не в силах этого выдержать, молоты один за другим разлетались. Я кучу всего попортил, пока вёл эту битву.
Сам бы не справился.
Представьте моё удивление, когда очередной молот разлетелся осколками и рядом появилось… весло.
Эта загадка решалась элементарно, не надо быть выдающимся детективом, чтобы сложить появление хорошо знакомого мне весла Лодочника и то, что я недавно клеймил душу. Наверное, Лодочнику понравилась эта шутка или ещё что, вот и решил подсобить. Дарёному коню в зубы не смотрят, и я взял предложенный дар. Чуть руку не оторвало, но как-то выдержал. Седьмая звезда помогла.
Ну а то, что я продолжил ковать веслом… Почему нет? Это настолько могущественный артефакт, что и не такое может.
Были и другие знаковые моменты в этой истории. Как горела и плавилась моя одежда. Как я из последних сил держал доспех, чтобы не сгореть вместе с ней. Как понял, что всё равно не справляюсь, и увидел решение в клеймении демонолога. Себя я не клеймил, увидел имя. Нарёк себя Сказителем, кузнецом хаоса. Вы можете подумать, что это глупо, что прозвища себе не дают и уж точно себя не нарекают, но эй. Я сын Хаоса, который творит невозможное. В этом заключался парадокс. Это имя давало мне право творить невозможное, ломать устои, и дать себе такое имя — олицетворение этого. Самый настоящий парадокс. Смертный, который дал себе имя бога. Ещё один парадокс. Невозможное.
Да-а… Набедокурил я.
***
Пока я размышлял над своими успехами и над тем, удалось ли Дорохову спрятать проклятый меч, оценит ли Элина мой подарок и, главное, во сколько мне всё это обойдётся, ко мне заглянула медсестра, увидела, что я живой, а там и врача позвала. Который и рассказал, в каком я состоянии.
Истощение, многочисленные ожоги и порезы, сильное стихийное заражение, следы хаоса.
— Это чинится?
— Ничего непоправимого нет, — мягко ответил он.
Забыв упомянуть, что лечение платное и что мне счёт выставят.
Выяснилось, что в отключке я провалялся целые сутки и сейчас утро первого января. В которое меня не поленился посетить господин Зануда.
— Только не ты, — поморщился я, увидев этого дотошного типа в дверях палаты. — Ты дату видел? Приличные люди валяются с похмельем, а не работают.
— Служба, — ответил он флегматично.
— Женщину тебе надо, женщину. Пропадёшь ведь совсем.
— Если сам такой умный, почему без женщины? — парировал он.
— Это я проклятый, а ты… Да, признаю. Твой случай похуже моего.
— Чего это? — нахмурился он.
— Ты же любую женщину в летаргический сон отправишь.
— Поговорим об этом позже, а сейчас мне нужны ответы на вопросы.
— Не сомневаюсь.
Внешне мужчина выглядел мирно, но это было обманчивое впечатление. Это в прошлые разы он допрашивал спокойно. Сейчас внешне тоже, но общий тон изменился. Судя по вопросам, меня хотели обвинить в похищении центуриона, связи с демонологами, краже ценного материала с места преступления, а также незаконной артефактной деятельности.
Отвечал я на все вопросы спокойно, но в конце запас моего терпения показал дно.
— А это ведь удобно, согласись.
— Удобно что? — своим обычным занудным тоном спросил мужчина.
Он любые мои вопросы так подхватывал, не пытался ничего навязать, но каждый раз так внимательно слушал, что… Не оставалось сомнений, что меня на каждом этапе внимательно изучают.
— Когда под боком есть проклятый бог. Удобно на него всё свалить. Вот смотри, — начал я загибать пальцы, — годами никто не замечал, что у вас в городе сирот регулярно демонам в жертву приносят — это primo. Центуриона, народную любимицу, похитили среди белого дня, потому что вы проморгали покушение и его подготовку — это secundo. Сами вы её найти не смогли, и с вами на связь выходит, о, кто бы мог подумать, конечно же, главный подозреваемый! Сам центуриона похитил, сам освободил, сам позвонил, злодей эдакий. Это уже tertium, то есть в-третьих! Ещё этот злодей настолько злодей, что завалил аватар архидемона и был оставлен валяться раненым возле его тела. Никто даже не удосужился ему первую помощь оказать. — Я пощёлкал пальцами, вспоминая, как там !в-четвертых! на латыни будет, но голова после всего работала плохо, и вспомнить не удалось, поэтому я продолжил как ни в чём не бывало: — Знаешь, что объединяет все эти пункты? Чей-то непрофессионализм, в котором так удобно обвинить беззащитного паренька.
— Тебя сложно назвать беззащитным, — ответил он холодно.
Я заметил, что мои слова его задели, но насколько сильно — по этой унылой роже не понять.
— Рекомендую об этом помнить, когда появляется желание обвинить меня в чём-то, — ответил я раздражённо. — А то в следующий раз я могу и в стороне остаться. Будете сами с Асмодеем и ему подобными разбираться.
— То есть следующий раз всё же планируется?
— С вашей неспособностью выловить заранее всех неудачников, которые продались демонам? Я удивлён, как этот город ещё стоит. С такими-то профессионалами своего дела. И вообще. Где моя награда? Если ты не в курсе, то прозвище Асмодея, одно из многих, Сокрушитель Городов. За спасение города мне полагается минимум звание почётного гражданина.