На туалетном столике блеснула булавка, тот самый оберег из моего мира.
- Если не уйдешь сейчас же, пригласим составить тебе компанию. Энергии будет еще больше! – пригрозил мужчина, и даже кулак для значимости показал.
Да ни в жизнь! Бог с ней, с булавкой, от нее все равно никакой пользы! Пусть этих двоих побережет от чего-нибудь…
Бросила на себя беглый взгляд в зеркало и торопливо пошла к входной двери. Замерла на секунду, понимая, что столкнусь нос к носу с какой-то спешащей до любви парой, и опустила голову вниз. Нажала на ручку, выскользнула, увидев из-под завесы волос стройного мужчину и раскрасневшуюся девушку и застыла в паре шагов, дождавшись хлопка двери.
Отлично! Выбралась! И вокруг никого! Вот только куда теперь девать пожитки? В конце коридора плотной шторой было завешано окно, и меня осенило:
- Прекрасный вариант! Если что, и с улицы доступ к одежде имеется!
Пока не поймали, быстро дошла до красной плотной шторы и нырнула за тяжелые волны ткани. Широкий подоконник порадовал пустотой и чистотой, так же, как и легкая задвижка окна – мой запасной вариант на случай срочного бегства. И уже через пять секунд я шла по коридору, потирая ладони. Чисто сработано!
Красные кристаллы светились на каждой двери гостевых комнат, я представила говорящие картины в каждом помещении и вздрогнула. Кто эти Миллеры такие? Что здесь происходит? Алые пороги, красные кристаллы и соревнующиеся персонажи картин…
Вышла в зал и вспомнила:
- Эх, брови так и не перерисовала!
Но уже поздно! На балу столько гостей, что не составит труда избегать Крофа и Прейда!
Интересно, а никто не заметит, что дворецкий не представлял Терезу Маск? Или важно просто присутствие той же личности, что пересек черту?
Ладно, доверюсь Джеку. В этом мире я пока ничего не понимаю и могу…
- Простите! – путь мне загородила тень. Извиняющая тень. Очень назойливо извиняющаяся тень.
Подняла голову и столкнулась взглядом с Этаном. Да я везунчик: попалась на первых шагах! Теперь не сплоховать бы!
- Простите, — повторил Кроф, а я упорно разглядывала его ботинки, дожидаясь, пока он пройдет мимо. Но как бы не так! – Не прощу себе, если пройду мимо такого прекрасного цветка, как…
Я резко подняла голову и повернула лицо под углом так, чтобы шрам бросился в глаза. Кроф запнулся, но стоит отдать ему должное, всего на секунду:
- Да я ошибся! - Этан, словно любопытный кот, беззастенчиво крутил головой, дотошно рассматривая мое лицо. Первый шок прошел, и теперь в глазах плясало что-то странное. – Не просто цветка, а мятежного бутона прерии!
Я удивленно моргнула: когда это Кроф так поэтично разговаривал? Или это он в женском обществе так себе очки зарабатывает?
- Дайте-ка подумать, — Кроф указательным пальцем дотронулся до своего лба и немного постучал по нему, словно это стимулировало работу мысли. – Девушка из семьи Маск, да? Затворница?
И так прицельно впился в мое лицо, следя за реакцией.
- Да! – надеюсь, со шрамом там все в порядке и он не отвалится от препарирующих взглядов Крофа. Вот что привязался?! Девушкам прохода не дает, бабник!
- М-м-м, затворница, показывающая напоказ шрам… — поджал губы Этан, словно тратил все силы на то, чтобы не сказать лишнего. Неужели, догадался? Не может быть!
А потом Кроф опустил взгляд в декольте и его брови взлетели вверх:
- Одну деталь в женщинах я запоминаю прекрасно… — словно сам с собой откровенничал Этан, нагло разглядывая содержимое декольте фиалкового платья.
И тут я вспомнила нашу жаркую первую встречу, когда Этан перепутал меня с феей и уговаривал остаться. Как тогда прижал к стене, как нагло шарил по телу руками, но главное – как сжал грудь, говоря, что должен оценить все!
Кажется, я сейчас покроюсь красными пятнами смущения до пальчиков ног, хоть давно не девочка! Это все Кроф со своим плутовским и провокационным взглядом!
- Извините, мне нужно идти! – гордо вскинула подбородок, отвернулась, и даже успела сделать два шага прочь, прежде чем вокруг запястья не обвились пальцы Этана.
- Потанцуйте со мной! – практически потребовал Кроф, и поволок в центр зала, где кружились пары.
Только не это!
Кроф остановился, одним резким движением притянул меня к себе, вжимая в тело, и повел в танце.
- Никогда не танцевали? – будто совсем не принудил к танцу, спокойно начал разговор Этан.
Затворница может не уметь танцевать? Или они учатся с малых лет, как наши аристократы восемнадцатого века?
- Давно не танцевала и забыла как. Отпустите, я не хочу опозориться! – я попробовала разделить наши тела хоть на сантиметр, но ничего не вышло.
Этан наклонился к моему уху и игриво шепнул:
- Тереза, я прекрасный партнер… — сделал многозначительную паузу, чтобы каждый понял в меру своей испорченности, а потом продолжил: — Расслабьтесь и получайте удовольствие!
Сделала еще одну тщетную попытку выбраться, а потом заметила любопытные взгляды. Только этого не хватало! Ладно, буду танцевать, лишь бы остаться незамеченной!
И я должна признать, Этан не соврал: он вел божественно. Так чувствовал мое тело, так умело надавливал на позвоночник, побуждая к наклону или повороту, словно играл на моем теле мелодию танца. Я даже стала получать удовольствие: бал, красивый мужчина, в объятьях которого я нахожусь, близкий танец, во время которого можно полностью положиться на партнера и…
- От вас пахнет лирием, — вдруг шепнул Этан, словно сокровенную тайну.
Лирий? А, тот самый напиток, что заставил меня выпить еще в образе Криса! И что такого? Или тут женщины не пьют?
- Не нравится запах? – я тоже была не лыком шита!
Этан оценил мой пас и коварно улыбнулся:
- Наоборот, — а потом наклонился ко мне и сказал: — На всем балу лирий есть только у меня во фляжке. Признавайтесь, откуда вы достали столь редкий ликер?
Опа-на! Вот это ловушка!
ГЛАВА 18.
- Сами хоть пробовали? – спросила так, словно не верила ни единому слову Крофа. Правильно, пусть попробует доказать!
- Конечно! – Этан шаловливо подмигнул, коварно улыбаясь. И довольный такой, будто уже поймал с поличным.
- То-то и оно! Надышали на меня, теперь кажется! – с большим возмущением фыркнула, отвернулась, и столкнулась взглядом с Николасом. Тот стоял с полным бокалом вина настолько неподвижно, что хотелось ткнуть пальцем под ребра, только глаза двигались, неотступно преследуя нашу пару.
Вот засада! Я же маскировалась! Неужели, чуйка?
Проплыла в танце мимо, старательно пряча лицо и делая вид, что совершенно не знаю Прейда. Лопатками чувствовала свербящий пристальный взгляд. Неожиданно Этан ревностно прижал рукой к себе еще сильнее, и я удивленно вскинула голову ровно в тот момент, когда он послал Нику провокационный взгляд. Пожалуй, даже с вызовом!
Мелодия спасительно смолкла, и я выскользнула из объятий и торопливо раскланялась. Две даму с краю начали напропалую стрелять глазками в Крофа и с удовольствием сомкнули ряды плечо к плечу, как только я оказалась позади них.
- Дамы, простите… — слабые попытки Этана выбраться не увенчались успехом: дама посмелее решительно сделала реверанс, сказав:
- Конечно, я потанцую с вами, господин Кроф. Это так мило с вашей стороны пригласить меня…
Дальше я не слышала – затерялась в толпе.
- БАБАХ! – оглушительный звук со стороны гостевых комнат заставил зажать уши, а силовая волна наповал сбила с ног. Словно невидимая сила прошлась цунами по толпе, прибивая к полу. Статуи с грохотом падали, вазы разбивались вдребезги, стаканы с треском осыпались на пол осколками. Хотела осторожно поднять голову и оглядеться, как на затылок легло что-то тяжелое.
- Не вставай! – надо мной зависла рука, словно черное крыло, и голос Ника послышался у самого уха. – Сейчас будет откат волны назад!
И прижал ближе к полу, разворачивая к себе. Мы оказались лежа на боку лицом друг к другу так близко, что я растерянно моргнула. По рукам побежали мурашки, и мы оба посмотрели на оголенную гусиную кожу рук. Серые глаза таинственно блеснули, Ник задержался взглядом на накладном шраме, как откат вновь прошелся по нам, бросая волосы на лицо и мне и Прейду.
- Простите, — я осторожно сняла прядь с Ника и мужчина поймал мою руку в перчатке.
- Позвольте, — одной рукой Прейд обвел запястье, а второй взял за кончик перчатки на указательном пальце, собираясь дернуть.
Там браслеты! Как только Ник увидит, больше не нужно никаких доказательств!
Черт!
Крепко зажала кулак, со взглядом оскорбленной невинности толкнула его в грудь и спросила специально громко:
- Вы что себе позволяете?!
Но гостям было не моего возмущения. Отряхивая одежду, дамы и господа вставали, с ужасом поглядывая в сторону гостевых комнат.
Мое любопытство взяло верх:
- Что это было?
Ник взял меня под локоть и осторожно поднял, осматривая с головы до ног.
- Ты цела?
И тут из коридора стали выскакивать парочки, одежда на которых была надета в такой спешке, что не оставляло сомнений причина, почему они уединялись. Глаза навыкате, волосы дыбом, и бегом, бегом оттуда.
- Там! В третьей комнате справа! Там… — мужчина показывал пальцем в сторону коридора.
Третья справа? Так это же… Это…Где на смену мне нырнула парочка! Что же у них произошло?
Из толпы вышел высокий блондин с тонкой полоской усов и размашистыми шагами пошел в направлении очага инцидента. Толпа застала в ожидании, а я повернулась к Прейду и спросила:
- Что случилось?
- Точечное магическое убийство, — нехотя признался Николас, хмуро смотря в спину блондину.
Убийство! Волосы на затылке зашевелились от этого слова!
- А кто туда пошел? – поинтересовалась я, чтобы заполнить неловкую паузу. Не похоже, что служитель порядка...
Ник отвлекся от тяжелых мыслей и вежливо пояснил:
- Виктор Миллер, хозяин бала.
Блондин показался в бальном зале, всем видом выражая ск