Алекс проигнорировал вопрос и посмотрел в сторону дома некроманта:
- Что тебе здесь надо? Ты хоть знаешь, что это за место?
Под конец его голос перешел на шепот, и я с удивлением покосилась на Алекса.
- И что же?
- Кладбище домашних животных, разве не видишь?
- Что? – не сдержала шокированного возгласа.
- А ты что думала? Эти фигурки зверей на постаментах для красоты? Выставка? – Алекс схватил меня за широкий рукав и потянул прочь. – Пошли отсюда. Это нехорошее место…
Вот это Джек, вот это молодчина! Вот это прикрытие! Я с тобой дружу!
- Иду я, иду, отпусти! – вырвала я ткань из рук Алекса и исподлобья посмотрела на него.
- Не отставай! Я не скажу матери, что ты сбежала, а ты не говори о ссоре, хорошо?
Мне хотелось обернуться, потому что лопатками чувствовала чей-то взгляд. Но так я только усилю подозрения Алекса. Он и без того понял, что я не бесцельно шаталась по окрестностям, а что-то искала. Поэтому я заставила себя идти и не оборачиваться.
Неожиданно Алекс остановился, и я со всего размаху налетела на него, чуть не упав в итоге.
- Ты что встал? – посмотрела на него сбоку, и мужчина скосил глаза на меня:
- Ищешь места силы? Бредни это все, — недовольно буркнул и пошел вперед, оставляя меня в полной растерянности.
Места силы? Кладбище? Пожалуй, надо исподволь заглянуть в библиотеку, а пока:
- А разве так нельзя вернуться в свой мир? – сделала вид, будто что-то смыслю на эту тему. Кажется, парень подумал, что я одержима поисками способа вернуться…
- Пока на тебе вот это, — Алекс поднял свою руку и показал браслет. – Никуда не сможешь деться.
Я потрогала прохладный камень браслета. Интересно, насколько он прочный?
- Ты что-то знаешь про перемещения между мирами?
Алекс замолчал и лишь ускорил шаг. Кажется, уже жалел о своих словах. А в нескольких метрах от дрона остановился и резко развернулся ко мне:
- Советую тебе не говорить с отцом об этом. Для твоей же пользы.
Совет прозвучал искренним, но могла ли я верить Алексу? В любом случае, зацепка интересная…
ГЛАВА 54.
ГЛАВА 54.
Время до бала пронеслось незаметно. Все мои планы добраться до клади знаний Миллеров о двойниках и перемещении разбились о лодку приготовлений Елены. Женщина завалила меня каталогами оформления зала, утопила в строчках банкетного меню и прихлопнула крышкой развлекательной программы.
Мой мозг к концу недели готов был взорваться, я не хотела ни приема, ни выходных, ничего. Только отменить этот праздник к чертовой бабушке!
И вот настал день икс. Еще со вчера особняк стоял на ушах, десятки людей сновали по коридорам, готовясь к празднику. Виктор репетировал с сыном речь, а меня перекашивало каждый раз, когда я слышала что-то вроде: «После учебы заграницей я рад оказаться дома в окружении родных и близких. Это время, вдали от дома, было нелегким, но я вернулся с огромным багажом знаний, который планирую применять в семейном деле…»
Меня воротило ото лжи и я боялась сюрпризов со стороны почтенного семейства. А так как с Джеком поговорить не удалось, я не знала, чего ждать от бала. К Миллерам у меня было доверия на нуле.
Две ловкие служанки умело запихнули меня в платье и зашнуровали так, что талию стало возможно обхватить двумя руками.
- Я не упаду в обморок? – забеспокоилась, попробовав набрать полную грудь.
- Нет, мы знаем, когда остановиться! – потупив взор, прощебетала девушка. – Госпожа Миллер практически всегда носит корсетные платья.
И меня хочет приучить, похоже!
Я посмотрела на себя в зеркало и поняла, что зря критикую Елену. Это платье – просто прелесть. Загляденье! Один взгляд на него и настроение уже повышается!
- Позвольте сделать прическу! – проворковали хором девушки и увели меня к туалетному столику. Виртуозные взмахи расческой, распыление какой-то жидкости на волосы, и те стали гладкими, как шелк.
- Оставьте распущенными, — попросила я, и девушки в растерянности открыли рты.
- Но так не принято… Госпожа сказала сделать все по последней моде… — тихо запротестовали девушки.
- Ей сделали? – уточнила я, поглядывая на служанок в зеркало.
- Да, — кивнули они.
- А мне не надо.
- Нас накажут, госпожа. Лишат премий и выходных! – две пары умоляющих глаз встретились с моими упрямыми. И я сдалась: не могла позволить, чтобы из-за моей прихоти пострадали девчушки. Побуду модной, что поделать!
Девушки обрадованно запорхали вокруг меня и вскоре соорудили очень нежную вечернюю прическу, открывающую шею. Пара кокетливых локонов спускалось по вискам, завиваясь на конце.
Передо мной на стол выложили несколько коробочек:
- Украшения? – предложили девушки, открывая одну за одной.
Засверкали наборы колье и сережек на выбор: массивные и изысканные, вычурные и элегантные. И я выбрала скромный вариант, решив, что платья с переливом и браслетов и без того хватает.
Подняла руки к лицу и повертела голубой каменный обруч вокруг запястья. Такой не спрячешь под перчатками! Посмотрела на другую руку и улыбнулась: настолько привыкла к тонкой лозе и мягким маленьким листикам, что словно срослась с браслетами дриад и не замечала их. А вот это нужно спрятать любой ценой.
Сердце забилось, подобно пойманной птице. Уже скоро я увижу Этана и Ника! Смогу поговорить с Крисом!
Что произошло за это время в академии? Как отношения в группе? Крис с ними? Изменились ли их отношения к Свальду?
Двоих ребят невероятно тянуло ко мне, пусть я и была в мужской одежде. А меня тянуло к ним, что уж лгать. Этан постоянно провоцировал на раскрытие, Ник убивал своими разрывными эмоциями, потому что они оба чувствовали женщину, а видели мужчину. Но что теперь, когда мое место занял настоящий Крис? Особенно после такого ранения…
Стоит ли вообще подходить близко? Особенно учитывая, что я собираюсь вернуться в свой мир?
- Дайте руку, — попросила девушка и натянула на руку с каменным браслетом перчатку по локоть, оставив его поверх.
- А эти спрячьте под… — я помогла осторожно запрятать по ткань браслеты дриады и вздохнула. Пожалуй, мне нужно спрятаться, как и лозе.
Сердце заболело. Мозг диктовал, что возвращение обратно – обязательно, что я не могу и помыслить остаться здесь, но в груди все болезненно сжималось. А еще было жутко неудобно, что моя симпатия не может определиться между двумя…
Да о чем я вообще? Мой дом не здесь, это не мое место! Да и нужно помнить предупреждение Николая, его предположение об одном двойнике в мире!
И тут я вспомнила о своем обещании Крису и быстро стянула перчатку с руки. Я совсем забыла про магическую печать на мизинце и сейчас с удивлением смотрела на абсолютно чистый ноготь мизинца.
- Что такое, госпожа? Вам что-то мешает? Давайте посмотрю! – служанка забрала перчатку и вывернула ее наизнанку, исследуя швы. – Все в порядке!
Перчатка вернулась на свое место, а я так и сидела в раздумьях. Что бы это значило? Почему исчезла печать? Из-за медицинского сна? Спасения Алекса и связи браслетов? Или из-за того, что Крис выздоровел и вернулся в академию, как и мечтал?
Скорее всего, из-за последнего!
Значит, меня держит здесь только связь с Алексом. А я никаких клятв не давала…
Но могу ли я сама вернуться, не дожидаясь, пока браслет станет зеленым?
Я пробовала ночью снять его с запястья – бесполезно. Можно ли вернуться с ним? И как?
Может ли этот браслет медленно убивать меня? Тем самым и проблема с двойником решится, и Алекс будет полный сил?
Но Виктор дал обещание, что я вернусь целой и невредимой, если сама того захочу…
Нет! Я определенно не могу ждать у моря погоды! И я не могу остаться здесь! Я должна понять, что происходит с двойниками, что таят в себе браслеты и как самой вернуться домой. А еще мне нужно поговорить с Крисом и некромантом. Не до любви сейчас, когда под угрозой жизнь, ведь так?
Сердце ныло, ему было все равно.
- Туфли! – девушки сняли домашние балетки и ловко вдели ноги в серебристые туфельки на высоком каблуке. – Госпожа, готово!
Я встала и подошла к зеркалу в полный рост.
- Вау! Это я? – не сдержала возглас. А где же то чудо с коротким ежиком волос, больше походящее на парня?
У меня были опасения, что Этан и Ник узнают во мне ту отшельницу со шрамом, но теперь они отпали. Я выглядела совсем по-другому. Я не знаю, как эти девочки так обращались с местной косметикой, но взгляд у меня сейчас вышел аристократки, скулы стали точеными, а нос – худеньким и прямым, хотя сам по себе он чуть курносый. Чудеса!
- Вам нравится? – польщено спросила одна из девушек.
- Очень, спасибо! Вы хорошо постарались, — поблагодарила от всего сердца и улыбнулась.
Снизу раздались первые звуки музыки. Скоро начнут прибывать гости, и скоро мне нужно выходить.
Я должна показаться гостям позже, когда все соберутся внизу в зале, на балюстраду выйдет чета Миллеров и объявит о главной теме приема. Основные лавры планировались отдать Алексу, остаток должен был забрать Виктор с похвастушками о моем чудесном исцелении. И вот тут планировался мой скромный выход.
- Дорогая, пора! – постучалась Елена в дверь, а потом шепнула что-то Виктору и быстро залетела в комнату: — О, боги, ты прекрасна! – восхитилась она, прикрыв рот ладошкой, а потом собралась и вернулась к главному, обернувшись на дверь: - Кристина, помни, чему я тебя учила эту неделю. Ничему не удивляйся в моем поведении – так надо. Старайся держаться за моей спиной, пока я не передам тебя госпоже Свальд. Мило пообщайся, а потом возвращайся назад.
- Но как вы объясните мое проживание в этом доме?
- Лечением, — пожала худыми плечами Елена. – Но, поверь, никто не посмеет спросить так бестактно!
- Поняла, — кивнула женщине.
- Выходи, сейчас будет наш выход, сядешь на диванчике пока рядом с Алексом.
От нервов вспотели кончики пальцев и я сжала кулаки. Шла за четой Миллеров по коридору и молилась, чтобы вечер прошел без эксцессов. А потом на внутреннем балконе над залом замерла в отдалении и посмотрела вниз на толпу гостей.