- Тогда… - я сглотнула. – Тогда это ты заставлял Алекса травить отца?
Некромант поднял строгий взгляд, словно предупреждая меня не переходить черту:
- Я всего лишь ускорил процесс. Я поклялся остановить эту сумасшедшую семейку, и я выполнил план в действие.
- А Мортимер помогал тебе просто так?
- Семья Свальдов раньше тоже занималась лекарскими делами, но Миллеры захватили эту сферу, и те обеднели. Мортимер служил им под предлогом набраться опыта, но действительно получал знания.
- Он хочет империю Миллеров?
- Да. У каждого есть своя цена. Мне это не нужно. Я хотел только остановить безумие Миллера.
- Подожди, но если Виктор умрет, как же Матильда? Ее здоровье?
- Исполнение обещания Матильда с него уже потребовала, так что я спокоен за ребят.
- Получается, твой план удался? – спросила Джека, но тот в ответ отрицательно качнул головой:
- Еще не до конца. Осталось разорвать связь браслетов, отправив тебя назад в твой мир.
На этих словах Ник вскочил с места и встал между мной и братом:
- Нет, Вик!
Джек тоже встал, твердо смотря в глаза младшему:
- Мы должны вернуть ее домой, Ник. Она не принадлежит этому миру. Ее дом там, - настойчиво и терпеливо уговаривал тот.
- Нет, должны быть другие способы, - Ник нащупал сзади мою руку и крепко сжал. – Я не отпущу ее.
- Ник, - настаивал Джек. – Неужели ты хочешь пустить два года моих усилий насмарку? Мою смерть, переживание родителей, испытания и лишения, через которые я прошел – это все ничто? Я каждую секунду этой двухлетней жизни "никем" трясся над каждым шагом, .перепроверял все, ограждал и перестраховывал. Она жива только потому, что я накачал ее всем оздоровительным, чем только можно, сделал так, чтобы талантливые маги дали свои настойки, а волшебные создания – защиту. Я ее сберег и я должен отправить назад, откуда взял.
Ник молчал, сжимая мои пальцы. Его плечи были напряжены до предела, а я судорожно сжимала его пальцы.
- А что, если я хочу остаться, - спросила я Джека. – Неужели, оставить в живых Алекса так недопустимо?
- Я не оставлю потомка Миллера в живых. Но это единственный способ, чтобы потом за мной не пришли из отдела магпреступлений. Ник, ты же не хочешь, чтобы я угодил за решетку?
Ник дернулся. Джек пошел с козырей.
- Ты ее любишь? – спросил вдруг некромант прямо.
Прейд кивнул, исподлобья смотря на брата. Я чувствовала, что его разрывает на части.
И тут Джек сказал:
- Я придумаю способ отправит тебя в ее мир, если захочешь… Только сейчас, прошу, не рушь то, что я планировал годами!
- Должен быть другой способ снять браслеты.
- Браслет соскользнет с руки, когда полностью излечит. Для Алекса это невозможно.
- Тогда просто увезти Кристину подальше, чтобы восстановление прекратилось!
- А ты уверен, что Виктор не подстраховался на этот счет? Что, если в браслете есть скрытая магия и она убьет девушку в случае длительного отсутствия связи?
Ник замолчал, а я почувствовала, словно пол уходит у меня из-под ног. Все сильнее сжимала пальцы Прейда, моля про себя, чтобы он спорил дальше с братом, чтобы они вместе нашли выход. Но хватка молодого мужчины становилась все слабее, слабее и слабее, пока мои пальцы не выскользнули из его рук.
Для меня это было словно ударом молнии. Маленьким предательством, которое засело глубоко внутри. В этот момент я отчетливо поняла, что хочу остаться здесь.
Почему он так слепо верит брату? Почему не борется?
Ник повернулся ко мне, а сам не знал, куда прятать взгляд.
- Кристина, мы не можем рисковать тобой, Вик прав, - кажется, Прейд сам убеждал себя в этом.
Я рефлекторно схватилась за бусы Этана. Слава богу, пока я их не сниму, никто не сможет силой никуда меня отправить!
- Послушай! – Ник опустился передо мной на корточки. – Я найду тебя в твоем мире и верну назад, или мы найдем способ вернуть тебя…
«А ведь можно найти другой способ расплатиться по долгам с Алексом!» – хотелось крикнуть мне. Но я вспомнила слова Прейда о том, что семья для него – это все. И поняла, что ради брата он сделает это, как бы ему тяжело не было. Отправит меня назад в мой мир.
Бусы под рукой пульсировали, словно чувствовали мое состояние. Кроф, где же ты? Не чувствуешь, что я в беде?
- Раз все согласны и все выяснили, поехали? – преувеличенно бодро сказал Джек.
- Куда? – обернулся Ник, чтобы посмотреть на брата.
- Туда, откуда все началось. Запустим машину вновь и вернем все на свои места, - некромант вышел, оставляя нас в доме.
- Не люблю слезливые прощания, да и светиться лишний раз не хочу, поэтому скажу «пока» здесь, - Ник обнял меня, и, почувствовав мое напряжение, приободрил: - Наверное, ты первая, кто вернется!
Только я почему-то этому не рада. Наверное, потому что терпеть не могла, когда принуждали к чему-либо, не оставляли выбора. Я хотела сама решать, где быть и с кем, а сейчас меня насильно паковали подарочком назад.
«Ты же этого так хотела! Родители зато под присмотром!» - подтрунивал внутренний голос.
А как же я? Как же мои чувства?
Моя любовь, которая разрывалась между двумя, благодаря этой показательной ситуации определилась с кандидатом. Этан, какой бы взбалмошный не был, никогда не предавал меня и готов был идти до конца, кто бы и что бы не говорил. Готов был противостоять всем и всему, и плевать ему на остальных.
Почему-то кажется, что если бы Кроф был на месте Прейда, то послал бы восставшего из мертвых брата с этой затеей к чертям и предложил бы не менее гениальный план. Он бы смог!
Ник искал мой взгляд, старался поймать руки, но я не дала и шанса.
- Наверное, вам нужно поговорить на прощание, - Николай взял чашку и ушел в другую комнату.
- Не стоит, - отрезала я.
Впервые рядом с Ником мне стало некомфортно, словно между нами появилась прозрачная стена.
- Кристина… - Ник окликнул меня у входа, но я не остановилась, часто-часто моргая. Непрошеные слезы! – Кристина!
Я выскочила и села на переднее пассажирское сидение Кролика, не давая Нику и шанса на диалог на заднем сидении. Прейд сел и весь полет я чувствовала на себе его взгляд.
Может, сбежать? Но куда? И где гарантия, что Джек тогда не станет более жестким и насилу не снарядит меня домой?
Мой мир шатался, как от землетрясения в девять баллов. Все валилось на голову, и я не знала, что делать и куда бежать. Зато в такие критические моменты в чувствах все становится предельно ясно.
Меня восхищала твердость Ника, его основательность. Такие люди очень преданы. И очень жаль, что он уже предан – своей семье. Это похвально, вызывает уважение, но плохо для его любимой, потому что та всегда будет для него на втором месте. Я понимала его, но внутреннюю обиду от этого не заглушить.
Этан же всегда был фейерверком: огненный, эмоциональный, он невероятно притягивал к себе, бередил все чувства. И он готов был на все, даже быть со мной, когда думал, что я парень! Крофу было плевать на весь мир, кроме меня. И это меня покорило.
Теперь я четко понимала, к кому склонилось мое сердце. Бесповоротно. Раз и навсегда. И я не хотела в свой мир, я хотела остаться здесь, с Крофом!
Мы приземлились на опушке леса, и я осмотрелась по сторонам.
- Мне нужно отойти! – сказала Джеку, и некромант настороженно посмотрел на меня.
- Осторожно, - предупреждение «не убегай!» так и прозвучало в голосе.
- Хорошо, - кивнула и пошла к деревьям, соображая, как выбраться отсюда самостоятельно.
Угнать дрон я не могла, потому что не знала, как управлять. Могла сделать попытку, но тогда шанс был бы упущен раз и навсегда.
И тогда я решила просто пройти через лес. Да, надежда мала, особенно учитывая силы Ника и Джека, но я не могла бездействовать. Я должна попытаться обрести счастье и свободу. Должна побороться!
Вот уж не думала, что буду сбегать от Прейда!
Я шла по лесу минут пять, боясь радоваться. Неужели, удалось? Неужели, сбежала? Сейчас выберусь, потом найду Этана и мы вместе убедим их найти другой способ!
- Хорошо, что сережки тогда взял! – Джек вышел из-за кустов. – Благодаря им могу везде тебя найти!
Я посмотрела на пару клипс, которые одевала на свадьбу и отдала при встрече как плату за лечение Криса. И остановилась, поняв тщетность побега.
- Джек, то есть Вик… - я собиралась торговаться. – Я не хочу лететь.
- Ты тут не в безопасности. Это в твоих же интересах.
- Давай вместе придумаем способ, как завершить твой план так, чтобы на тебя не упали подозрения.
- Прости, не могу. Я уже все расставил так, что только при таком раскладе я смогу вернуться к жизни, как Виктор Прейд. Весь мир узнает об экспериментах Миллера и меня найдет в подвале. И я смогу вернуться в семью. Прости.
Я увидела твердость в глазах Вика и поняла, что не смогу его переубедить. Слишком долго некромант готовился к этому, слишком много сил положил.
- Я же о тебе позаботился, ты не должна держать обиду! – Джек шел позади меня.
Мне нечего было сказать больше.
- Я защищал тебя, как мог, - словно оправдывал себя в моих глазах некромант.
«Не зря у них имена одинаковые» - подумала я. – «Виктор Миллер и Виктор Прейд, оба готовы идти ради своих целей на все. Только один более человечный. Но что будет дальше с возрастом с Виком, кто знает? Можно ли назвать их двоих законченными эгоистами?»
Некромант не посчитался с чувствами брата. Лишь пообещал возможное решение, что, как по мне – вилами по воде. Это энергетика имени так действует? У нас имя Виктор означает слова «победа». Получается, носители готовы пойти на все ради нее?
Мы вышли к Кролику, но Ника нигде не было видно. Тогда Джек наклонился к земле, приложил руку к почве и сказал:
- Я нашел ее!
Через несколько секунд на опушке леса показался Ник.
- Все в сборе? Пошли. Наверное, скучала по своему вездеходу? – говорил Джек как ни в чем не бывало.