В минуте ходьбы вдоль опушки нас ждала моя пыльная, вся в прилипших листочках и грязи машина. Тоже мне, вездеход! Вездемир!
- Это ты все приготовил? – я посмотрела на засыпанную мелкими камнями дорогу.
- Да, это заговоренный путь. Я тоже все это время не терял времени зря и искал способ, как вернуться тебя обратно. Если ты разгонишься, то твоя машина поднимет магическую пыльцу, затертую между камней, и поднимется в воздух. Произойдет разрыв пространства, и ты сможешь влететь через портал в свой мир!
- Разрыв пространства? – осоловело повторила я.
- Да! Только нужно несколько капель твой крови для бомбочки. Кровь Криса тут уже есть, так что остался последний ингредиент! – воодушевленно говорил Джек.
Ник стоял рядом и его лицо с каждым словом Вика мрачнело. Ну же! Вмешайся! Заставь его одуматься! Переубеди!
Но Ник, чтобы сейчас не испытывал, как бы не мучался от выбора, молчал, сурово поджимая губы. В какой-то момент он и вовсе отвернулся, подняв голову вверх.
Джек проткнул мне палец иглой и добавил несколько капель в круглый пузырек. Взболтал и тот заискрил внутри всеми цветами радуги.
- Отлично! Получилось! – довольно улыбнулся Вик. Ник же с ненавистью посмотрел на стеклянный шар в руках брата и дернулся.
Дернулся… и так и замер, не став больше двигаться.
Я разочарованно отвернулась от Прейда, чувствуя на себе взгляд мужчины.
У тебя было столько шансов остановить брата, Ник, и ты все пустил под откос!
- Хотите попрощаться? – Вик посмотрел на Ника, мы ответили одновременно.
- Нет, - отрезала я.
- Да, - сказал Ник.
Я дернула за дверцу свой машины, запрыгнула на сиденье и закрыла за собой дверь на замок. Давно забытые запахи в салоне ударили в нос. К ним примешался запах сырости и леса, и я почувствовала себя крайне странно. Знакомо и так уже непривычно это все.
Руль, педали, замок зажигания… Она заведется?
Я повернула ключ и машина с готовностью заурчала, словно только этого и ждала.
- Неужели ты тоже хочешь домой? – я с грусть погладила руль.
Ник схватился за ручку двери с той стороны. Дернул. На лице отразилось сначала непонимание, но когда он встретил мой взгляд, то выражение сменилось паникой. Он дернул еще раз. И еще.
Я покачала головой: не открою.
Да, во мне говорила обида, но я не могла сейчас с ним говорить, не могла пересилить себя. Комок стоял в горле. Мы же команда, черт возьми! Как он мог?!
Я отвернулась, чтобы взять себя в руки и проморгаться.
Ник дернул еще раз, раздался хруст, и часть ручки осталась в руках Прейда.
- Сувенир, - одними губами сказала я и нажала на педаль газа.
Свернуть с этой магической дорожки и дать деру? Или вернуться в свой мир? Что делать? И где Этан, когда так нужен?!
Что, если и ему не нужна, а останусь здесь? Что тогда?
Свернуть с дороги или нет? Остаться в этом мире или вернуться в свой? – я теребила рукой бусы, радуясь, что хоть такое решение все еще в моих руках. – Снять или нет?
Машина набирала скорость, магическая пыль стала подниматься от колес и окутывать автомобиль, подобно дымке. Нужно решать здесь и сейчас, потом будет поздно!
И тут я заметила летящий мне навстречу дрон. Сердце заколотилось в груди, бусы запульсировали, сигнализируя о приближении хозяина огненной магии. Этан!
Кроф заложил крутой вираж, развернулся в воздухе и поравнялся со мной. Поставил Автопилот, пролез на переднее пассажирское сиденье и открыл окно. Я открыла свое и так рада была видеть мужчину, что расплылась в улыбке.
- Тебя заколдовали? Ты что так улыбаешься, сумасшедшая?! – крикнул Этан, его лицо было предельно сосредоточено, черты заострились.
- Я рада тебя видеть! – крикнула в ответ, продолжая улыбаться.
Кроф забористо ругнулся себе под нос, не поверив. А потом высунулся наполовину из окна, протянув руки:
- Прыгай!
- Я могу свернуть!
- Не можешь, - покачал головой Кроф.
И я, чтобы доказать ему, повернула руль. Точнее, попробовала повернуть, но тот словно заклинило.
Этан посмотрел вперед, туда, где уже стоял наготове Джек с бомбочкой и поторопил:
- Решай быстрее: твой мир или мой!
Я отпустила руль, осторожно отпустила педаль и поняла, что моего участия и не требуется. Магия. Все было продумано за меня и никакого выбора «свернуть» не было. И в панике посмотрела на Крофа.
Этан уже наполовину торчал из дрона:
- Крис! – поторопил он с выбором. – Твой мир или мой?!
- Ты готов лететь со мной?
- Я готов с тобой на все. Так что? Нет времени!
Твой или мой? Твой или мой? Твой или мой? – крутилось в голове, пульсировало в висках.
В моем мире только родители. Но Этан обещал, что мы пошлем им весточку, а я верю этому мужчине. Обещал – сделает. В этом мире у него все – его будущее. Что он будет делать в нашем? Не сломает ли это его? Как тяжело ему придется?
Я высунулась наполовину и протянула руки к Этану, твердо решив:
- Твой!
Схватилась за руку Крофа и с удивлением ощутила, что один из браслетов дриад пришел в движение: побег размотался и пополз по моим пальцам к Этану, на миг крепко обвил оба наши запястья, а потом окончательно переполз на руку мужчины. Кажется, один из браслетов болтунов нашел себе нового владельца.
Мой любимый втащил меня в кабину дрона и усадил к себе на колени, его глаза сияли как звезды. Кроф еще никогда не улыбался мне с такой любовью в глазах!
- Крис... - хрипло выдохнул мужчина и поцеловал так, что на миг показалось, будто вокруг ревет пламя пожара.
Руки Этана заскользили по спине, и почудилось, будто платье на мне нет вовсе. Словно мужчина касается голой кожи, пальцы обжигают, касаются самых чувствительных мест. Стон сорвался с губ, я выгнулась навстречу магу, чей огонь в крови был выше десяти тысяч градусов и делал меня такой же сумасшедшей…
И вдруг меня осенило:
- Мы же упадем! – я уперла руки в твердую грудь мужчины.
Этан со стоном оторвался от моих губ и прошептал:
- Автопилот, детка… - с этими словами огненный впился губами в мою шею, постепенно спускаясь все ниже, туда, где его руки уже воевали со шнуровкой корсета.
Долетела до поместья Крофов я зацелованной, слегка помятой, но до неприличия счастливой. Даже голова шла кругом от нереальности происходящего.
В дом Этан втащил меня на руках, игнорируя все мои возмущения. Поставил перед достопочтенным мэром города и первой леди, торжественно произнес:
- Мама, папа, знакомьтесь, это Кристина Свальд, и я на ней женюсь.
Бумаги посыпались из рук мэра города, но никто не обратил внимание на побег документов.
- С-с-сынок… - запнулась мама Крофа, женщина прекрасно выглядевшая даже в глубоком изумлении. – Где твои манеры? – рука госпожи легла на руку супруга: - Не волнуйся, дорогой, я сейчас разберусь!
- Д-д-дурень! – запнулся отец Крофа, мужчина, выглядевший, будто готов дать сыну подзатыльник прямо сейчас. – По-нормальному не пробовал делать? Сваты, помолвка…
- Помолвку в бездну, а вот к Свальдам заглянуть надо бы, ты прав, отец! – Этан снова сграбастал меня, как куклу, на руки и пошел на выход.
- Вот негодник! – донеслось нам след крепкое отцовское.
- Бедная невестка! – посочувствовала мне в сердцах будущая свекровь. – Даже присесть ей не предложил. Я тебе говорила, что ты его разбаловал! Весь в тебя! Тебе тоже не терпелось!
- Огонь не сдержать, милая, крепись. И готовься…
- К чему?
- К свадьбе!
Мы уже были около дрона, когда до нас донесся голос мамы Этана:
- Подождите! Мы с вами!
- Зачем? – Кроф поставил меня на ноги и открыл дверцу, поворачиваясь к матери.
- Как зачем? – госпожа Кроф решительно посмотрела на сына, подобрала юбки и села на переднее сидение. - Если мы привыкли к твоим выкидонам, Свальды могут не стерпеть! Нужно сделать все по правилам. Мы с отцом едем к сватам!
Господин Кроф открыл заднюю дверцу дрона и пригласил меня сесть. Этан открыл было рот, но нарвался на строгий взгляд и кивнул, пошел за руль.
- Он тебя не неволит? – тихо спросил мэр города, а по совместительству мой будущий свекр.
- Нет, я добровольно на это подписалась, - засмеялась я, думая, что с четой Крофов мы поладим. Впрочем, я так и думала, что у такого сына должны быть удивительные родители!
Даже более того, эта семейная пара произвела такой фурор у Свальдов, что те, в благодарность за спасение сына, отдали мне хорошее приданное, которое собирали для дочери, со словами, что та еще мала, а мне нужнее.
В одном только остались непреклонны: до свадьбы я должна жить в их доме.
Именно поэтому торжество отпраздновали через три дня. Огненный маги обладают ужасным терпением, скажу я вам! И могут вынести весь мозг, лишь бы произошло так, как они хотят.
Даже госпоже Кроф пришлось почти ночевать у Свальдов, лишь бы помешать сыну не запрыгнуть в постель невесты раньше времени и соблюсти традиции.
Позже, наедине, Этан спросил меня:
- О чем спрашивал тебя отец, когда мы садились в дрон?
Я скрыла улыбку, приняв предельно серьезный вид:
- Спрашивал, не притащил ли ты меня сюда, как орк пленницу, и по доброй воле я согласилась на свадьбу с тобой, – усмехнулась в конце, не сдержавшись.
- И что ты сказала? - Кроф замер, и я почувствовала, как его плечи напряглись под моими руками.
- Что ты конечно орк, но я люблю тебя!
ЭПИЛОГ.
ЭПИЛОГ
Приготовления к свадьбе закружили меня в бешеном водовороте. Уже через три дня мы с Этаном стояли у алтаря.
Сказать, что я волновалась, означало бы ничего не сказать! В голове настойчиво крутился тот кошмар, где я теряла Ника и Этана перед алтарем. А в ушах звучал жуткий смех Матильды.
Но все прошло благополучно: мы обменялись кольцами на глазах растроганной родни и друзей. А когда Кроф поцеловал меня, все тревоги сгорели в пламени его страсти. Задыхаясь от счастья и томления, мы оторвались друг от друга, и я почувствовала, что каменный браслет на моей руке, что связывал наши с Алексом жизни, больше не тяготит запястье. На полу лежала лишь горстка зеленоватого песка.