— Шикамару-кун, ты во мне дырку прожжёшь, если продолжишь так смотреть, — дружелюбно заметил Сай, повернувшись к нему.
— Прости уж. Задумался.
— У тебя есть план, Шикамару? — оживившись, спросил Чоджи.
— Планы можно строить только при наличии информации, — зевнул он, потягиваясь. — Будет информация — будет план.
— Уверена, у нас всё получится, — бодро сказала Ино, укладываясь. — То-то Сакура и Наруто обрадуются, когда вернутся и окажется, что Саске-кун в Конохе!
«Если вернутся», — мрачно подумал Шикамару, но вслух поправлять подругу не стал — это было бы слишком жестоко с его стороны.
Буквально через четверть часа его товарищи задремали, однако Шикамару никак не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок, не в силах отбросить беспокоившие мысли, и, в конце концов не выдержав, сел и обвёл взглядом лагерь. Ямато тоже спал, но вот Какаши, которому выпало дежурить первым, по-прежнему сидел на краю поляны, задумчиво глядя перед собой. Тихо выбравшись из-под плаща, парень подошёл к нему.
— Не спится? — негромко поинтересовался джонин, когда Шикамару сел с ним рядом.
— Не-а, — покачал головой он, приваливаясь спиной к мощному стволу дерева. — Мысли спать не дают.
— Что за мысли?
— Всякие. О нашей миссии. Об Акацуки, — Шикамару пристально посмотрел на собеседника. — Об Учихах.
— Вот как, — произнёс Какаши, всё так же глядя перед собой.
Понимая, что сам он ничего не добавит, Шикамару решил рискнуть.
— Вы ведь знали Учиху Итачи, да, Какаши-сенсей?
— Асума сказал или сам догадался?
— Сам. Вы с ним в одно время работали в АНБУ, так что вполне могли пересекаться.
Даже сквозь ткань маски было видно, что Какаши усмехнулся.
— Асума прав, ты действительно умный малый. Однако, — он посерьёзнел, — ты же знаешь, что деятельность АНБУ засекречена.
— Я же вас не про деятельность спрашиваю, — пожал плечами парень. — Мне интересно, что этот Итачи за человек.
— Зачем тебе это?
— Пытаюсь понять, возможно ли, что с Наруто, Сакурой и Хинатой всё в порядке, — Шикамару сложил руки на груди и поднял взгляд на уже показавшиеся на небе звёзды. — Прошло два месяца, но от них нет никаких известий. Судя по поведению Акацуки, они к этому отношения не имеют — иначе не стали бы залегать на дно и так долго таиться. Тогда, выходит, наши ребята сейчас где-то вместе с тремя нукенинами, которые исчезли тогда с ними, — он сделал короткую паузу, но Какаши так ничего и не сказал, и парень продолжил: — Сакура рассказывала мне о тех двоих, с которыми вы сражались в Стране Реки. Судя по всему, они довольно странная парочка, у обоих свои тараканы. Такие, как они, могли избавиться от ребят, чтобы не отвлекаться на них впоследствии — если, конечно, их никто не попридержал.
— Что ж, мне понятна твоя логика, Шикамару, как и то, куда ты клонишь. Однако сомневаюсь, что могу помочь подтвердить твою теорию. Я действительно был знаком с Итачи, — Какаши вздохнул и тоже поднял глаза к небу, — но, как оказалось, совершенно не знал его, раз не смог разглядеть тьму в его сердце.
Некоторое время шиноби молчали.
— Так каким он был в то время?
— Хм… — протянул Какаши, задумчиво глядя вдаль. — Как бы это поточнее сказать?.. Идеальным, наверное.
— Идеальным? — Шикамару подался вперёд; не каждый день услышишь из уст знаменитого Копирующего Ниндзя Конохи такой отзыв о ком-то. — В смысле?
— Да в самом прямом. Вся ваша компания в одиннадцать лет ещё в Академии штаны протирала, а Итачи в этом возрасте приняли в АНБУ. Он уже тогда считался в клане гением, на него все: и Учихи, и верхушка Конохи — возлагали большие надежды. Чуть ли не с первых дней в отряде его бросили на серьёзные задания, грязные и кровавые, тяжёлые как морально, так и физически — а Итачи только улыбался и говорил, что миссия есть миссия и о трудностях он не думает. Он гордился тем, что ему в таком юном возрасте позволили присоединиться к АНБУ и в его составе защищать Коноху и Хокаге… Лично я видел тогда в Итачи талантливого парня, исполнительного и любознательного, с огромным потенциалом.
— Он работал под вашим началом, так?
— Два года.
— Ясно… А скажите, какие у него были отношения с Саске?
— С Саске? — Какаши, похоже, этот вопрос удивил. — Не знаю — в спецотряде как-то не принято делиться такими вещами. Я несколько раз видел, как Итачи забирал брата из Академии — оба выглядели весьма довольными, а больше ничего сказать не могу. Ты вообще почему спрашиваешь?
«Сказать ему или нет?..»
— Понимаете, — осторожно начал Шикамару, — я чувствую, что во всей этой истории отсутствует звено.
— Звено?
— Ага. Звено между недовольством Учих руководством селения и той резнёй, которую устроил Итачи.
Теперь Какаши полностью развернулся к нему, хмурый и серьёзный.
— Это Шикаку навёл тебя на подобные мысли?
— Они с Асумой просто рассказали мне, как обстояли тогда дела, — Шикамару решительно встретил его взгляд, и не думая отступать. — Но отец тут же фактически запретил мне продолжать размышлять в этом направлении.
— И ты ослушался его.
— Я просто хочу понять, что происходит, — парень стиснул пальцами ткань водолазки. — Наруто мой друг, да и Сакура с Хинатой не чужие люди. Я хочу знать, есть ли хоть шанс, что Акацуки их не убили. И после того, что вы рассказали, Учиха Итачи кажется мне единственным таким шансом.
— То, что я рассказал, было много лет назад. Я тоже очень хочу, чтобы ребята были целы и невредимы, но сомневаюсь, что будет это за счёт милосердия Акацук…
Вдруг он осёкся и быстро поднялся с места, подав сигнал, что за ними следят. Шикамару подобрался и выхватил из чехла на ноге кунай; совершенно непроизвольно он запустил свободную руку в подсумок, всё ещё висевший у него на поясе и, нащупав волчок, сжал его. Не вертится — странно.
Какаши поднял бандану с протектором, скрывавшую его Шаринган. Из-за деревьев вышли четверо.
— Это так ты теперь меня встречаешь, Какаши?
— Анко, — проговорил он, возвращая бандану в обычное положение. — Что вы здесь делаете?
— Просто проходили мимо, — подойдя ближе, куноичи пожала плечами. — Токума вас заметил, вот мы и решили поздороваться.
— Рады вас видеть, — Ямато, проснувшийся от звука шагов, вмиг оказался возле Какаши.
— Что случилось?.. — сонно спросила Ино с другого конца лагеря. На своём спальном месте Сай уже сидел, внимательно следя за прибывшими непроницаемыми чёрными глазами.
— Ничего, это свои, — бросил через плечо Шикамару.
— Ух ты, прямо детсад на выгуле, — усмехнулась Анко. — Что за экскурсия?
— Ищем Саске, — отозвался Какаши, явно привыкший к постоянным шпилькам девушки.
— Тогда можем вам помочь, — сказала она и повернулась к своей команде. — Останемся здесь до утра, так что отдохните, пока есть возможность.
Хьюга Токума кивнул и, отойдя, стал устраиваться на привал; выглядел он уставшим, явно перетрудил глаза. Его товарищ с козлиной бородкой разместился рядом, но вот шиноби из клана Абураме, которого Шикамару не знал, остался подле капитана. Анко перевела выжидательный взгляд на парня.
— Он может остаться, — негромко сказал Какаши.
Куноичи пожала плечами.
— Нам удалось узнать кое-что об Акацуки, — безо всяких предисловий начала она. — Личности двоих из них.
— Ого, — протянул Ямато, с интересом глядя на Анко. — И кто же они?
— Какудзу из Такигакуре и Хидан из Югакуре.
— Никогда не слышал этих имён, — Ямато повернулся к Какаши. — А вы, семпай?
— Тоже, — отозвался он, едва заметно хмурясь. — Откуда у вас эта информация?
— Мы сейчас из Югакуре, — Анко глубоко засунула руки в карманы пальто. — В подробности вдаваться не буду, но там нам удалось выследить и изловить Ямагучи Горо.
— Владелец подпольных моргов? — уточнил Шикамару, припоминая, что видел это имя в списках известных дельцов чёрного рынка.
— Он самый, — подтвердила Анко. — Я его чутка пугнула, вот он мне и выложил, что знал об Акацуки. Оказывается, Какудзу в такого рода заведениях частый гость — они с напарником охотятся за головами.
— Даже так? — Ямато удивлённо вскинул брови. — Те Акацуки, о которых мы знали раньше, интересовались только джинчурики.
— Скорее всего, эти двое собирают для организации деньги, — произнёс Шикамару.
Куноичи кивнула.
— Я тоже так считаю.
— Знаешь приметы? — спросил Какаши.
— Какудзу высокий, закрывает нижнюю половину лица маской. Хидан пониже его, молодой, блондин, из известного оружия — большая коса.
Скрестив руки на груди, Какаши задумался.
— Ты говорила, что можешь помочь нам в поиске Саске, — сказал он, наконец.
Анко обменялась взглядом с Абураме.
— Кроме Ямагучи мы захватили также Акадо Ёрои, — произнёс шиноби. — После смерти Орочимару он некоторое время следовал за Кабуто, но затем струсил и сбежал в Югакуре. На допросе он сказал, что Кабуто сейчас ищет себе союзника, и вроде бы даже знает, к кому обратиться с предложением помощи.
— К Акацуки?
— Не совсем. Судя по словам Ёрои, в Акацуки сейчас раскол.
— Раскол? — переспросил Ямато. — Кто же от них откололся?
— Ёрои не знал этого, — покачал головой Абураме. — Он сказал только, что Кабуто ищет укрытие этого человека.
— А что насчёт Саске? — спросил Какаши.
— Кабуто продолжает следить за его передвижениями. Исходя из последней информации, Саске собрал группу, в которой кроме него ещё трое шиноби. Вроде бы они обыскали одно из известных Орочимару убежищ Акацуки, но затем пропали из вида.
— Интересно, какую он преследует цель? — задумчиво проговорил Ямато.
— Не стоит исключать вариант, что его целью по-прежнему является Итачи, — заметил Шикамару. — Возможно такое, что Орочимару скрывал от него произошедшее с братом или не хотел пускать искать его; чтобы не стоял на пути, Саске Змея убил, после чего отправился по душу Итачи.
— Очень может быть, — согласилась Анко.
Какаши никак не выразил своё отношение к этой теории, только обменялся быстрыми, хранящими в себе какой-то скрытый смысл взглядами с Ямато.