— Да. Мы поймали Хидана; Какудзу ушёл, прихватив с собой Какаши-сенсея.
— Надеюсь, АНБУ его быстро выследят, — горячо произнесла Ёшино. — А этому Хидану Иноичи и Ибики уж наверняка смогут развязать язык.
— Он довольно крепкий орешек, — справедливости ради заметил Шикамару, — но в Акацуки других и не берут.
В этот момент ему почему-то вспомнился Учиха Итачи; захотелось поговорить с отцом о нём, но только наедине.
Тут очень кстати послышался стук во входную дверь. Перекинув через плечо кухонное полотенце, мать пошла открывать, и парень, пользуясь моментом, наклонился ближе к отцу.
— Слушай, я знаю, ты не хотел, чтобы я думал об этом, но никак не могу выбросить из головы…
— Шикамару! — окликнула сына Ёшино, возвращаясь на кухню. — К тебе пришли.
Парень удивлённо вскинул бровь (он понятия не имел, кто мог знать, что он вернулся, и нанести визит в такую рань) и покосился на отца; тот кивнул, взглядом дав понять, что они договорят после, и Шикамару, поднявшись из-за стола, вышел на улицу.
— Не ожидал увидеть тебя здесь, да ещё в такое время, — сказал Шикамару, подходя к ожидавшему его Неджи.
— Я тренировался с Бьякуганом и видел ваше возвращение, — спокойно произнёс тот. — Прости, но дело не терпит отлагательств.
Шикамару нахмурился; редко Неджи бывал настолько серьёзен. Махнув рукой, призывая следовать за собой, он отвёл товарища за дом, где была небольшая роща; когда они скрылись от посторонних глаз за стволами деревьев, Шикамару повернулся к спутнику.
— Я слушаю.
По мере рассказа Неджи он поражался всё больше; особенно впечатлило нахождение другом стеклянного шара, которое тот описал во всех подробностях.
— Я рассказал об этом только тебе, — немного смущённо признался Неджи. — Ребята в тот раз и без того смотрели на меня, как на сумасшедшего, если бы я ещё заявил, что слышал голос Хинаты…
— Не беспокойся, я тебя сумасшедшим не считаю, — заверил его Шикамару.
Неджи благодарно кивнул и поведал оставшуюся часть истории, касавшуюся его разговора с главой клана Хьюга.
— Мне удалось выиграть для нас всего месяц, — с тяжёлым вздохом произнёс он. — Однако этот срок истекает уже на будущей неделе; до этого момента я должен предоставить Хиаши-саме доказательства, иначе всё будет официально кончено.
— Это скверно, — проговорил Шикамару, складывая на груди руки. — Кроме трёх странных предметов и веры у нас ведь вообще ничего нет. Я думаю, пришла пора рассказать о них остальным — возможно, вместе нам удастся придумать что-нибудь.
— Пожалуй, ты прав.
— Наши сейчас все в Конохе?
— Да, все. Когда соберёмся?
— Лучше было бы прямо сегодня, с этим не стоит затягивать.
— Согласен. Тогда я скажу Ли и Тен-Тен и ещё могу зайти к Кибе и Шино.
— Тогда на мне моя команда, — кивнул Шикамару. — И ещё кое-что: возможно, нам стоит позвать Сая.
— Ты серьёзно? — удивлённо вскинул бровь Неджи. — Он из Корня, я ему не доверяю.
— Я тоже, — не стал скрывать Шикамару. — Но мне кажется, он не врёт в отношении своего желания найти ребят.
— Я готов положиться на твоё мнение, — пожал плечами Неджи. — Если считаешь, что это хорошая идея — действуй.
— Что хотел Неджи? — спросил Шикаку, когда парень вернулся в дом.
— Да так, — неопределённо повёл головой Шикамару; посвящение отца в их секрет входило в его планы, но пока только в проекте.
Шикаку прищурился.
— Давай сыграем в шоги.
— Шикаку! — возмутилась Ёшино, уперев руки в бока. — Оставь Шикамару в покое! Он только с миссии!
— Ничего, мам, — поспешил сказать парень. — Я и сам хочу сыграть.
— Ну как знаешь, — проворчала мать.
Немного натянуто улыбнувшись ей, Шикамару последовал за отцом в зал для игры в шоги. Фигуры уже были расставлены на невысоком столе-доске и словно бы только и дожидались их прихода. Неспешно заняв места по разные стороны доски, шиноби начали игру.
— Ты хотел о чём-то поговорить, — произнёс отец, выдвигая вперёд пешку.
— Ага, — отозвался Шикамару, делая свой ход; он не совсем знал, как бы так подвести всё к нужной теме, но отец и без того прекрасно его понял.
— Это касается нашего разговора об Учихах?
— Да.
— Я слушаю.
С минуту парень молчал, только переставлял фигуры, а затем сказал:
— Во время миссии я говорил с Какаши-сенсеем. Он подтвердил моё предположение, что Итачи служил в своё время под его началом.
— Какаши не любит говорить об этом, — заметил Шикаку, посылая слона в атаку.
— Ну, я был убедителен, — усмехнулся Шикамару. — Я спросил у него, каким был Итачи человеком.
— И что он ответил?
— Сказал, что он был идеальным… и вообще говорил о нём так, словно Итачи был ему действительно дорог.
Шикаку чуть сдвинул брови, наблюдая за уверенным продвижением коня сына.
— У Какаши довольно сложная история взаимоотношений с Учихами. Но обсуждать это мы не будем, — не преминул уточнить он. — Это всё-таки не наше дело.
— Тогда ответь мне ты, — Шикамару пристально посмотрел на отца, — каким Итачи был?
— Я его почти не знал, — спокойно сказал он, забирая ладью противника. — Говорил с ним всего несколько раз. Итачи производил впечатление умного и сдержанного юноши с хорошим потенциалом.
— Примерно то же сказал мне и Какаши-сенсей, — задумчиво проговорил парень, постукивая пальцем по краю доски. — И я по-прежнему не могу понять, как такой человек, как он, стал нукенином и убийцей собственной семьи.
— Порой гниль не видна, — произнёс Шикаку. — Она глубоко спрятана под маской идеальности и чистоты, но это не может отменить её наличие.
«И всё равно, что-то в этой истории не сходится, — подумалось Шикамару. — Ну не может быть так, чтобы вообще никто не заметил в тринадцатилетнем парне предпосылки для такой резни».
— Так всё-таки, зачем приходил Неджи? — спросил отец некоторое время спустя. — После разговора с ним ты вернулся сам не свой.
— У нас есть одна… теория, — осторожно ответил, тщательно подбирая слова, Шикамару.
— Насчёт чего?
— Прости, пока не могу ничего сказать — это не только моя тайна. К тому же, тут всё очень сложно.
— Даже для тебя?
— Даже для меня, — вздохнул Шикамару.
— Как бы то ни было, — сказал Шикаку, ставя сыну великолепный мат, — ты всегда можешь обратиться ко мне, если сочтёшь нужным.
Лёжа на скамейке в парке, парень снова и снова обдумывал слова отца. Интуиция упорно твердила Шикамару, что что-то во всей этой истории с Итачи нечисто, но он никак не мог понять, что именно. Впрочем, в данный момент решение этой загадки не имело первостепенного значения.
— Так всё-таки, Шикамару, зачем мы все собираемся, тем более в таком месте? — спросила Ино, зябко ёжась; ноябрь уже полностью вступил в свои права, а она по-прежнему щеголяла в короткой юбке и топе-безрукавке.
— Подожди, — проговорил Шикамару, лениво разлепляя веки. — Придут остальные — узнаешь.
— Привет! — помахал рукой, подходя ближе, Ли; пришедшая вместе с товарищами по команде Тен-Тен улыбнулась, а Неджи ограничился сдержанным кивком. — Мы уже знаем, что вы захватили человека Акацуки — вы просто молодцы!
— Жаль только, Какаши-сенсея не смогли спасти, — с тяжёлым вздохом сказал Чоджи.
— Не вините себя, — мягко сказала Тен-Тен. — Уверена, с Какаши-сенсеем всё будет хорошо.
— Не можем мы это знать наверняка, — проговорил Шино, подошедший к ним вместе с Кибой, как обычно сидевшим верхом на Акамару.
— Всё будет хорошо! — рыкнул Инузука, не позволявший себе даже допускать иную возможность. — По-другому и быть не может!
— Думаю, Киба-кун прав, — с лёгкой улыбкой произнёс Сай, появившийся так неслышно, что некоторые от неожиданности чуть вздрогнули, когда он подал голос.
Пришедшие на встречу молодые шиноби обменялись взглядами, в которых в разной мере читались опасение и надежда. Шикамару сел на скамье и подался чуть вперёд.
— Ну что, все в сборе, — сказал он. — Тогда не будем ходить вокруг да около, сразу перейдём к сути.
— Что ж, давай, — кивнула Ино, усаживаясь на освободившееся место рядом с товарищем.
— Ещё в августе, — заговорил Киба, рассеянно почёсывая у питомца за ухом, — мы с Акамару нашли кое-что необычное.
— Вот этот волчок, — Шикамару извлёк из кармана названный предмет и, вытянув вперёд руку, продемонстрировал его друзьям.
— Красивый, — сказала Ино, с интересом разглядывая его. — Но что в нём такого особенного?
— Дело в том, — подал голос Неджи, — что эта вещь хранит в себе некую энергию, которая не является чакрой.
— Не является чакрой? — удивлённо переспросил Чоджи.
— Ага, — подтвердил Киба, — а ещё эта штуковина пахнет очень странно, словно бы она не из нашего мира.
— Исходя из чего, — продолжил Шикамару, — у нас возникла догадка, что этот волчок может быть связан с исчезновением Наруто, Хинаты и Сакуры.
— Странна мысль эта, — произнёс Шино, — но правы вы: мои жуки тоже энергию необычную ощущают.
— Вот-вот, — закивал Киба, — ну, у нас на этой волне и появилась идейка, что эта штука может быть не одна такая.
— Я считаю, что всего их шесть, — серьёзно сказал Шикамару. — Вторую нашла во время своей миссии команда Анко; они не особо поняли, что это такое, но попросили Какаши-сенсея передать находку в Коноху.
— Эта вещь… она всё ещё у Какаши-сенсея? — спросил Ли.
— Нет, — покачал головой Шикамару. — Он отдал её на хранение капитану Ямато, как чувствовал.
— И что это было? — полюбопытствовала Тен-Тен.
— Позолоченная статуэтка трёхногой жабы.
— Эм… — протянул Киба. — Как-то это странно. Страннее даже, чем волчок.
— Не спорю. Но Хьюга Токума говорил о ней примерно то же самое, что Неджи сказал о волчке, впервые осмотрев его Бьякуганом.
— Значит, статуэтку обнаружил Токума-сан? — уточнил Неджи. — Что ж, тогда можете быть уверены: ошибки нет.
— Получается, её теперь отдадут в АНБУ? — спросила Ино.