ь дверь.
— Там на кухне профессора из Хогвартса, — отчеканила Сакура. — Хотят вас с Итачи видеть.
— Великолепно, — Сасори уже давно ждал возможность познакомиться с тем самым специалистом по зельям, с которым ему предстояло работать.
Он видел, что куноичи украдкой косит взгляд за его спину, в комнату, а потому вышел в коридор и плотно прикрыл за собой дверь. Смерив его неприязненным взглядом, Сакура круто развернулась и удалилась, гордо задрав подбородок. Насмешливо хмыкнув ей вслед, Сасори постучал в дверь соседней комнаты; так и не получив ответа, он повернул ручку и вошёл.
В помещении было тихо и на первый взгляд пусто, однако полог одной из кроватей был задёрнут, и из-за него доносилось мерное дыхание спящего. «Начало одиннадцатого, а Итачи спит? — подумал Сасори почти сочувственно. — Неужели бессонница настолько вымотала его?»
Неслышно приблизившись к кровати товарища, он отогнул полог и непроизвольно замер. Спящий Итачи… Было в этом зрелище что-то, заставлявшее остановиться взгляд. Во сне исчез уже ставший привычным Сасори налёт холода и безразличия, черты лица смягчились, в глазах не сиял опасным алым светом Шаринган — и начинало казаться, что этот худой, немного болезненный на вид молодой человек совершенно безобиден. Более того, Учиха Итачи, всегда такой собранный, осторожный, выглядел сейчас на удивление беззащитным.
С холодным интересом Сасори разглядывал Итачи, пока не задержал взгляд на шее. «Из него получилась бы восхитительная марионетка…» — подумал он, но вдруг Итачи, во сне чуть повернув голову на бок… улыбнулся?!
Сасори удивлённо заморгал, пытаясь понять, не привиделось ли ему это. Но нет, Учиха Итачи действительно улыбался, впервые на его памяти. «Что же ему снится?..»
Сасори глубоко вздохнул и негромко позвал товарища по имени. Однако тот спал действительно крепко, и кукловоду пришлось позвать его ещё несколько раз, прежде чем Итачи открыл глаза.
— Сасори? — он буквально за мгновение надел на себя маску спокойного шиноби с непроницаемым взглядом.
— Вижу, моё снотворное работает, — протянул Сасори, продолжая задумчиво глядеть на него.
— Да, оно помогло, — Итачи чуть прищурился; он прекрасно понимал опасность момента, когда двое нукенинов, пусть даже и работающих на одну организацию, остаются наедине и при этом один из них спит. — Что-то случилось?
— Приехали хогвартские профессора, — отозвался Сасори, отворачиваясь и направляясь к двери. — Приходи на кухню.
Итачи кивнул, и кукловод, оставив его, стал быстро спускаться вниз.
«Нельзя даже думать об этом, — приказал он себе. — За такую марионетку Лидер мне точно голову открутит». Однако Сасори знал, что остановило его вовсе не воспоминание о Пейне, а улыбка Итачи. Новая загадка, стоившая того, чтобы поломать над ней голову.
Толкнув кухонную дверь, Сасори неслышно вошёл в комнату. За длинным столом сидели немолодая, очень строго выглядевшая женщина и мужчина с въедливыми чёрными глазами и крючковатым носом, которого явно раздражённый Сириус сверлил очень неприятным взглядом.
— Добрый день, — подходя ближе, приветствовал собравшихся Сасори; волшебники, не слышавшие, как он вошёл, прервали разговор и обратили взгляды на него. — Приношу извинения, что заставил ждать. Моё имя — Сасори Акасуна.
— Так это вы будете со мной работать? — черноволосый гость смерил его откровенно разочарованным и несколько пренебрежительным взглядом. Конечно, он наверняка рассчитывал увидеть кого-то… более представительного.
— Если вы профессор Северус Снегг.
— Да он это, он, — фыркнул Сириус, недружелюбно косясь на мужчину. — Если что, всегда найдёшь по немытым патлам и вечно сующемуся не в своё дело носу.
— Сириус, — строго одёрнула его женщина — судя по всему, профессор Минерва МакГонагалл. — Скажите, а где мистер Учиха? — спросила она у Сасори.
— Сейчас придёт, — отозвался он, продолжая изучать взглядом Северуса Снегга. — Я полагаю, вы прибыли затем, чтобы обсудить нашу совместную работу?
— Для начала мне нужно понять, достаточно ли у вас знаний по моему предмету, — с ноткой едкого превосходства отозвался Северус.
— Надеюсь, вы проявите осмотрительность и не станете делать выводы, основываясь только на субъективном восприятии, — холодно произнёс Сасори.
Развитие спора прервал вовремя появившийся Итачи. Пока он знакомился с Минервой МакГонагалл, кукольник и зельевар обменивались оценивающими взглядами.
— Давайте поговорим наедине, — вдруг предложил Северус. Сасори сухо кивнул, и вместе они покинули кухню.
В гостиную на втором этаже Сасори вошёл первым и с удобством устроился в наименее пострадавшем от времени кресле. Северус, следовавший за ним по пятам, как бы невзначай сел спиной к окну; Сасори знал, что гражданские пользуются таким нехитрым приёмом, чтобы сделать более затруднительным для собеседника прочтение их эмоций, в то же время прекрасно видя его лицо. Однако кукловода это ничуть не беспокоило — чтобы прочесть его мысли на лице, нужно было вначале заставить их показать, а это далеко не всегда удавалось даже таким изощрённым шиноби, как его товарищи по Акацуки.
— Итак?.. — первым нарушил молчание Сасори, ненавидевший ждать.
— Как я уже сказал, мне необходимо проверить, на что вы способны, — заговорил Северус, устраивая руки на подлокотниках. — Для этого необходимо, чтобы вы сварили какое-нибудь зелье, для начала, скажем, уровня СОВ.
Достав из кармана небольшой фиал, Сасори легко перекинул его собеседнику. Тот растерялся, но ёмкость поймал.
— Я уже кое-что попробовал на досуге.
С подозрением взглянув на него, Северус откупорил флакон и принюхался.
— Напиток Живой Смерти? — с явным удивлением проговорил он.
— Весьма занятное снадобье, хотя в книге рецепт и утяжелён непонятно зачем совершенно лишними ингредиентами, — Сасори поднялся из кресла. — Я уже протестировал его, однако вы, наверное, захотите убедиться в его действенности сами.
Подойдя к окну, он дёрнул шторы — из них тот час же выпорхнуло два небольших существа, покрытых густым тёмным мехом (Молли называла их «докси» и боролась с этими вредителями по всему дому; до гостиной она ещё не добралась, поэтому именно здесь Сасори брал себе подопытные образцы для проверки новых зелий). Докси тут же полетели на него, оскалив острые зубки, однако Сасори ловко перехватил их прямо в воздухе. Одной из них — той, что поменьше — он сразу свернул шею, чтоб не мучилась, и, оставив трупик на подоконнике, отошёл к мелко подрагивавшему письменному столу. Северус присоединился к нему, с некоторой растерянностью наблюдая за тем, как Сасори умело прижимает тварь рукой к столу и, не давая укусить, раскрывает ей пасть.
— Ну что же вы? Вливайте, — произнёс Сасори, с лёгкой насмешкой глядя на него.
Быстро вернув себе невозмутимый вид, Северус вновь вынул из флакона затычку и влил каплю зелья в пасть отчаянно пытавшейся вырваться докси. Та мгновенно перестала двигаться и обмякла, и Сасори разжал хватку. Склонившись над существом, Северус тщательнейшим образом осмотрел докси.
— Зелье составлено правильно, — кисло констатировал он.
— Противоядие тестировать будем? — решив окончательно закрепить победу, Сасори извлёк из кармана другой флакон и помахал им перед Снеггом.
— Не стоит. Уверен, с ним тоже всё в порядке, — сказал тот, отходя от стола, чьё мелкое подрагивание его явно настораживало.
— Как вам угодно, — пожал плечами Сасори. — Полагаю, к моей квалификации у вас больше нет вопросов?
— Нет, — согласился Северус и вдруг, усмехнувшись, протянул руку. — Пожалуй, наше сотрудничество может выйти плодотворным.
— Я рассчитываю на это, — кивнул Сасори, пожимая его руку. Он испытывал огромное желание заявить, что хочет проверить способности самого профессора, и усадить Северуса искать противоядие к какому-нибудь своему яду, однако удержался, понимая, что портить отношения сходу не стоит. Это он всегда успеет.
Дверь в гостиную резко распахнулась, чуть не сорвавшись с петель.
— Данна! — радостно закричал, вваливаясь в комнату, Дейдара. — У меня такие новости!..
Увидев стоявшего рядом с напарником Снегга, подрывник замер на месте.
— А это ещё кто, мм? — ворчливо поинтересовался он, мигом растеряв свой задор.
— Профессор Снегг, один из твоих будущих преподавателей, — сообщил Сасори, тоном подчёркивая своё превосходство. — Северус, это мой напарник, Дейдара Тсукури.
— Очаровательно, — скривился Северус, обводя парня с головы до ног насмешливым взглядом. — Я так понимаю, потенциальный гриффиндорец, судя по количеству производимого шума.
Коротко усмехнувшись, Сасори кивнул профессору и вышел из гостиной. Смерив Снегга взглядом из серии «Я тебя запомнил!», Дейдара последовал за ним.
— И что это сейчас было, мм? — раздражённо спросил он, поравнявшись с напарником.
— Да так, знакомлюсь с коллегой, — меланхолично отозвался Сасори.
— Он мне не нравится, — насупившись, заявил Дейдара.
— Ой, ну только не ревнуй, — протянул кукловод.
— С чего это я ревновать должен? — фыркнул парень, демонстративно отворачиваясь. — Просто этот мужик по степени противности близок к Орочимару, а я же знаю, как вас к таким ненормальным тянет, да.
— Вот только про Орочимару не начинай, — закатил глаза Сасори; подрывник прекрасно знал, какие «тёплые» чувства он питает к бывшему напарнику, и регулярно на эту тему прохаживался. — Кстати, что у тебя за новости?
Хитро улыбнувшись, Дейдара протянул ему фотографию, где был изображён Шаринган Итачи, поверх которого пылал огненный узор.
— О-о… — протянул Сасори, улыбаясь. — Ведь можешь же быть полезным, когда захочешь.
Когда в старом доме Блэков все уснули, шиноби собрались в комнате Итачи и Наруто. Безо всякого стеснения растянувшись поперёк кровати товарища, Дейдара, подперев кулаком голову, поглядывал на коллег по несчастью. Итачи сидел рядом с ним, прислонившись спиной к изголовью кровати, и просматривал объёмную стопку фотографий, принесённых подрывником. Наруто и Сакура сидели на другой кровати, негромко обсуждая успехи джинчурики в трансфигурации, неожиданно появившиеся во время сегодняшней тренировки. Сасори устроился на широком подоконнике, забравшись на него с ногами, и в большем масштабе перерисовывал со снимка на лист пергамента печать, что способствовала их переносу в этот мир. Хината расположилась в кресле и затихла, следя глазами за движением карандаша кукольника.