— Кто вы и что вам здесь нужно? — холодно спросил кукловод у неизвестных.
— А вы сами кто? — от толпы отделился и вышел вперёд высокий мужчина, лицо которого скрывала маска.
— Докажите сначала, что достойны знать наши имена, мм! — воинственно крикнул Дейдара; рты на его ладонях уже активно смешивали глину с чакрой — как видно, подрывник был очень даже настроен на бой.
По толпе прокатился грубый хохот.
— Вы вообще кем себя возомнили? — фыркнул другой мужчина, тоже носивший маску. — Втроём лезете на нас всех? Да вы больные!
— Не втроём! — неожиданно для себя самого Наруто вышел из-за деревьев. К нему присоединились Сакура и Хината.
Неизвестные вновь издевательски захохотали.
— Уже боюсь! — крикнул один из них, без маски, очень дикий на вид, со спутанными волосами и горящими безумным огнём глазами. — Эй, парни, да нам ведь угрожает толпа школьников!
— Вот это защита у Дамблдора! — хохотнул ещё кто-то.
— Вы хотите навредить Хогвартсу? — спокойно уточнил Итачи.
— А если даже и да, — мужчина в маске заговорил негромко, с угрозой в голосе. — Что тогда?
— Мы вам не позволим! — заявил Наруто, быстрым движением выхватывая кунай.
Снова пренебрежительный хохот. Но он вмиг оборвался, когда красный луч, вылетевший из-за деревьев позади шиноби, ударил в грудь одному из мужчин и повалил его на землю.
— Пожиратели Смерти! — прорычал Сириус, стремительно выскакивая на открытое место.
— Орден Феникса, — прошипел мужчина в маске и повернулся к товарищам, подняв свою палочку. — Убить их!
Засверкали разноцветные вспышки. Маги Ордена, среагировав мгновенно, уже выставили щиты и из-за них посылали ответные заклятия в противников. Некоторые из врагов атаковали и шиноби, полагая, что справиться с ними не составит труда — впрочем, ошибку свою они поняли почти сразу же, когда те стали с поразительной быстротой и ловкостью уворачиваться от атак. Один из мужчин, безрассудно приблизившийся к Сакуре на расстояние вытянутой руки (небось, хотел припугнуть хрупкую девушку своей «грубой мужской силой»), познакомился с её кулаком и, пролетев по воздуху несколько метров, рухнул на землю и теперь скулил там, не рискуя подняться снова. Его товарищи, увидев это, смекнули, что их противники — не обычные школьники, как они решили вначале. Тут же каждого шиноби окружило трое волшебников — и начался бой.
Ещё в тот день, когда они составляли свою легенду, коноховцы и Акацуки условились в случае, если придётся сражаться при магах, не использовать никаких сильных техник. Поэтому Наруто не стал атаковать врагов Расенганом, а пока что просто уклонялся, думая над тем, как бы это изловчиться и, подобравшись ближе, вырубить их, не причиняя особого вреда. Его подруги поступали так же, не применяя свои дзюцу, отсиживаясь в обороне.
Когда над полем боя прогремел мощный взрыв, все маги от неожиданности вздрогнули и повернулись к его источнику — как оказалось, это одно из заклятий угодило в сову, на которой летал Дейдара. Сам он успел вовремя соскочить с птицы; приземлившись на землю, подрывник мгновенно запустил руки в сумки с глиной, но противники уже обступили его и принялись увлечённо расстреливать заклинаниями. Дейдара уклонялся без особого труда, но его окружило уже полдюжины волшебников, и это начинало становиться довольно опасным даже для нукенина.
Ливень сенбонов заставил магов оперативно выставлять щиты. Подрывник усмехнулся, когда рядом с ним возник Сасори.
— О, как мило, что вы пришли мне на помощь, Данна, — ехидно протянул Дейдара, попутно лепя из глины небольшие бомбы.
— Не болтай, — отрезал Сасори; резко раскрыв свиток, он в следующую секунду уже прикрепил нити чакры к четырём возникшим марионеткам. Сасори сделал неуловимое движение пальцами — и куклы, отлетев в разные стороны метра на полтора, расставили в стороны руки и образовали вокруг нукенинов прозрачную, легко светящуюся голубоватым светом преграду.
— Чего встали?! Нападайте! — крикнул волшебник в маске. Его подчинённые тот час же атаковали, однако их заклинания отскочили, так и не достигнув цели.
— Что за ерунда?! — закричал кто-то.
— Щит из чакры, — негромко сказала стоявшая недалеко от Наруто Хината, переведя взгляд со своих противников на Акацук.
— А вот теперь начинается веселье, мм! — крикнул Дейдара; брошенные им бомбы прошли через барьер, и парень, сложив печать, направил их во врагов.
И вдруг что-то изменилось. Из-за гор медленно показалась большая и серебряная полная луна, разливая свой свет на поляну. Противники шиноби — те, что были без масок — резко замерли, подняли к небесному светилу головы.
— Оборотни! — крик Сириуса, в котором страх смешивался с неверием, достиг Наруто. Сначала он не понял, о чём Блэк, но затем стоявший перед ним мужчина прямо на глазах стал меняться: лицо его и тело вытягивались, плечи сузились, руки превратились в когтистые лапы, а кожу покрыла густая шерсть.
— Не дайте им укусить вас! — проорал Аластор, оглушая заклятием замешкавшегося врага.
Шиноби не нужно было повторять дважды; отскочив подальше от мохнатых врагов, коноховцы достали кунаи и сюрикены.
Воздух прорезал грозный рёв. Сразу четыре оскаленные волчьи морды с блестящими маленькими злобными глазками повернулись к Наруто — и оборотни бросились в атаку. Спасаясь от их когтей, он отметил про себя, что эти существа быстрее людей, почти так же ловки, как шиноби. Двоих Наруто отбросил тайдзюцу, но тут же получил увесистый удар когтистой лапой; отлетев назад, парень врезался спиной в один из огромных валунов, бывших на поляне. От удара на миг его сознание помутилось, и Наруто слишком поздно заметил, что ещё два оборотня бегут к нему, оглушительно клацая челюстями.
Но вдруг противники упали, точно подкошенные, у ног Наруто. Подняв от них удивлённый взгляд, парень увидел возвышавшегося над поверженными врагами Итачи, державшего в руке катану. Освещённый лунным светом, с горящим алым Шаринганом в глазах, Итачи казался призраком, порождением ночи, сотканным из тьмы и теней, — существом, которое стоило бояться. Однако сейчас этот воин с катаной был на стороне Наруто — и он был несказанно рад этому, хоть и ни за что не признался бы вслух.
— Они не успели укусить тебя, Наруто-кун?
— Нет, — ответил он, усилием воли заставляя себя отвести взгляд.
— Хорошо, — коротко кивнув, Итачи направился туда, где обменивался заклятиями с тремя противниками Кингсли.
— Наруто! — к другу подбежала взволнованная Сакура. — Как ты?!
— Я в норме, даттебаё, — поспешил заверить её парень.
— Итачи… помог тебе?
— Да, — рассеянно отозвался он.
Где-то не так далеко от коноховцев прогремела череда взрывов, сократившая количество оборотней примерно на половину.
— Отступаем!.. — прокричал кто-то из Пожирателей Смерти, но тут же упал, сражённый чарами Тонкс. Однако оборотни, не контролировавшие себя, свою жажду убивать, не слышали приказа и продолжали нападать.
— Бросьте их! — крикнул другой мужчина в маске остававшимся ещё на ногах товарищам и, взметнув полами плаща, исчез. За ним последовал ещё один, успев прихватить двух раненых. Последняя троица, продолжая отражать заклятия медленно окружавших их магов Ордена, сбилась вместе, тоже готовясь трансгрессировать.
— Не так быстро, мм! — крикнул Дейдара. К волшебникам уже стремительно неслись маленькие, но очень шустрые четырёхкрылые птички; две из них упустили цели и круто взмыли в небо, но зато третья успела вцепиться лапками в полы плаща, прежде чем Пожиратель Смерти переместился.
Дейдара хищно оскалился.
— Кац!
Две бомбы взорвались в небе над полем боя, но вот где сработала третья, никто из шиноби не знал.
Оставшихся оборотней переловили довольно быстро; маги оглушили их, а коноховцы крепко связали. Пожиратель Смерти, которого сразила Тонкс, теперь лежал в стороне неоформленной кучкой разрозненных частей тела — двое его мохнатых товарищей, отвлёкшись от боя, решили поужинать доступным и не сопротивляющимся мясом. Итого Тёмные силы понесли в ходе этой битвы потери: убитыми — семнадцать человек, в том числе одного Пожирателя, пленными — шесть оборотней.
— Дошутились, мм, — без капли сострадания резюмировал Дейдара.
Тут к шиноби подошли четверо магов Ордена Феникса.
— Хорошая работа, — сказал Аластор; его магический глаз прошёлся по ниндзя, оценивая их состояние после битвы. — Мы с Кингсли и Тонкс закончим здесь со всем, а вы возвращайтесь с Сириусом в штаб.
— Ясно, даттебаё, — кивнул Наруто и первым отошёл к Блэку. Тот выдернул торчавший из земли кунай и, коснувшись его кончиком палочки, шепнул: «Портус!». Клинок озарился голубоватым свечением, но уже через миг этот свет погас. Шиноби поняли, что это означает, и без лишних слов прикоснулись к только что созданному порталу.
Как и в прошлый раз, неизвестная сила подхватила их, помчала сквозь пространство, пока, наконец, не бросила в тёмную кухню дома на площади Гриммо. На сей раз приземление удалось Наруто не в пример лучше, и он принялся довольно потягиваться, пока Сириус зажигал свечи и очаг.
— Как насчёт чая, мм? — будничным тоном поинтересовался Дейдара, снимая плащ и небрежно кидая его на спинку стула.
— Желательно с тостами, — отозвался Сасори. — И джемом.
— Вот сами и сделайте, Данна! — проворчал парень, недовольно поглядывая на напарника.
— Не забывай: ты мне должен, — веско сказал тот, садясь за стол. — Так что отрабатывай.
Дейдара недовольно поджал губы, но почему-то не стал спорить и отошёл к очагу.
— Я помогу, — робко предложила Хината, прекрасно понимая, что от чая и её товарищи не откажутся.
Подойдя к Наруто, Сакура, не слушая возражений парня, принялась критически осматривать его царапины. Убедившись, что серьёзных повреждений у него нет, девушка опустилась на стул и занялась собственными мелкими ранками. Устроившись напротив Сасори, Итачи с отстранённым видом стал водить тряпкой по своей катане, счищая с лезвия кровь.