Когда стемнело, шиноби погасили все огни в своём домике, в то время как в особняке, напротив, в одном из окон зажёгся свет.
— Разделимся, мм, — предложил Дейдара; перестав дурачиться, он собрался и заговорил серьёзным тоном. — Мы с Хинатой зайдём со стороны моря, вы — с центрального входа.
— Договорились, — кивнула Сакура и сочла не лишним на всякий случай напомнить: — Никуда не встревать. И оставайтесь на связи.
— Ага, — бросил Дейдара и повёл Хинату на их позицию.
— Ну что, Сакура-чан, и мы пойдём? — Наруто тоже посерьёзнел, в нём проснулась ответственность по отношению к выполнению миссии.
— Да, — отозвалась куноичи, проверяя, хорошо ли сидят на руке плотные тканевые перчатки.
Пробираться через барханы, заметая следы, вместе с надёжной напарницей, когда твой путь освещают лишь звёзды, а луна словно указывает серебристым пальцем на цель, где тебя поджидают враги, — может ли вечер проходить лучше для истинного шиноби? Теперь эта миссия больше напоминала те, которые поручались ниндзя в Скрытых Селениях; она отдавала той особенной романтикой тайных, осторожных действий, незаметных проникновений, при которых необходимо призвать на помощь всё мастерство, всю осторожность — да, сейчас Наруто был рад, что именно им маги поручили это дело.
Парень украдкой покосился на шедшую рядом Сакуру. Из её глаз, к счастью, исчезло то затравленное выражение, что было вчера вечером, куноичи взяла себя в руки, была собрана и насторожена, и это радовало — слишком уж непривычно, неестественно, неправильно было видеть её плачущей, потерянной, почти сдавшейся…
— Стоп!
Привычка реагировать на команды мгновенно не подвела, и Наруто резко замер прямо перед оградой поместья.
— Что случилось, даттебаё? — спросил он, коснувшись кнопки передачи на рации. Эти приборы, состоявшие из наушника и тканевого «ошейника» с прикреплённым к нему микрофоном, были частью снаряжения, оставшегося при коноховцах после перемещения. В своих миссиях шиноби пользовались рациями нередко, но вот в большинстве мест обитания волшебников приборы магловского типа просто глушились чарами.
— Барьер, — ответила Хината негромко. — Появился буквально секунду назад.
— Где он? — уточнила Сакура, замершая в метре позади друга.
— Его граница проходит по забору.
Наруто обменялся взглядом с напарницей.
— Нам барьер не снять, — вынужденно признала Сакура. — Итачи, возможно, смог бы сделать лазейку, но я не знаю нужную формулу.
— И что делать будем, даттебаё? — Наруто уже мысленно злился на себя за то, что развеял обоих находившихся в доме клонов буквально за полчаса до начала операции.
— Предлагаю проникновение со взрывом, мм, — раздался на волне Хинаты голос Дейдары.
— Плохая идея, — отрезала Сакура. — Повторяю ещё раз: наша цель…
Раздавшийся рядом громкий хлопок не дал ей закончить. Недолго думая, Наруто стремительно выхватил кунай из чехла на ноге и секунду спустя уже прижимал клинок к горлу даже не успевшей толком испугаться волшебницы.
— Тонкс?! — парень ошарашено уставился на неё. — Ты что тут делаешь, даттебаё?
— Тихо! — шикнула на него Сакура, переводя внимательный взгляд с девушки на трансгрессировавшего одновременно с ней Римуса. — Что происходит?
— Мы пришли к вам на подмогу, — проговорила Тонкс, опасливо поглядывая на кунай. — Эй, Наруто, может, уже уберёшь свой ножик?
— А, да, точно, — спохватился парень и отступил назад. Но вот в его подруге подозрительности не убавилось.
— Докажите, что вы те, за кого себя выдаёте, — потребовала Сакура, предупреждающе сжимая кулак.
— Я — один из четвёрки хогвартских Мародёров, носивший кличку Лунатик, — спокойно произнёс Римус.
— Хорошо, — кивнула Сакура и немного расслабилась.
Римус одобрительно улыбнулся.
— Ты молодец, Сакура. Не забываешь об осторожности.
Прежде, чем девушка ответила, вновь раздался голос из рации:
— Сакура, Наруто-кун! Здесь маги Ордена.
— Мы знаем, даттебаё, — ответил Наруто.
— С нами Римус и Тонкс, — добавила Сакура. — А кто?..
— Какого, хрена вы тут делаете, мм?!
— Прекратить истерику! Мы здесь в качестве подкрепления.
— Подкрепления?! Это наша миссия, Грюм!
— Это задание Ордена, и если вас послали, это вовсе не значит…
— А вот и значит, кунай тебе в глаз!..
— С нами Аластор и Стерджис, — произнесла Хината, тяжело вздохнув. — Вы всё слышали.
— Не, реально, а чего вы здесь? — спросил Наруто, повернувшись к магам.
— Как зачем? — шутливо удивилась Тонкс. — Мы собираемся штурмовать особняк!
— Почему никто не предупредил нас? — нахмурилась Сакура.
— Грозный Глаз хотел держать операцию в секрете, — пожала плечами волшебница.
— Додержался, даттебаё, — буркнул Наруто, чувствовавший себя обманутым, а потому разделявший негодование Дейдары, чьё возмущение всё ещё доносилось из рации — свой передатчик Хината не стала выключать. — У вас хоть план-то есть?
— Мы ненадолго создадим прорехи и через них проникнем на территорию поместья, — отозвался Римус, доставая палочку. — После этого необходимо найти и обезвредить всех противников.
— Захват или ликвидация? — уточнила Сакура.
— Захват, — серьёзно сказал Римус. — Нам необходимы пленники, которых можно было бы предоставить Фаджу. Пленные Пожиратели станут доказательством возвращения Волан-де-Морта, если их допросят специалисты.
— На этот раз до допроса дойдёт, — воинственно пообещала Тонкс. — А то ведь в прошлый раз захваченные нами оборотни загадочным образом умерли прямо в следственном изоляторе Отдела правопорядка… Как же Фадж слеп! Люди противника везде, даже у него под носом в Министерстве, а он в ус не дует!..
— Обсудим это потом, — прервал пламенную речь девушки Римус, взглянув на часы. — Пора.
Обе стрелки на циферблате сделали последнее движение и замерли на цифре «двенадцать». Тут же Римус вскинул палочку и принялся бубнить какую-то сложную формулу.
— Приготовьтесь, — шепнула Тонкс, доставая свою палочку.
Предупреждение было излишним — шиноби были уже давно готовы и скользнули в дыру в барьере, едва Римус закончил и прореха обозначилась по краям слабым синим светом. Не дожидаясь магов, Наруто и Сакура в считанные секунды оказались возле дома; парадные двери снаружи были заперты на замок, но в расположенных по бокам от входа окнах были выбиты стёкла.
— Мы на позиции, — сообщила Сакура.
— Мы тоже, — ответила Хината.
— Орденские где-то сзади ковыляют, мм, — добавил Дейдара, опять воспользовавшись микрофоном напарницы. — Предлагаю их не ждать.
— Действительно, давайте вперёд пойдём, — поддержал его Наруто, которому всё ещё было обидно, что маги сразу не поставили их в известность о полном плане операции.
— Ладно, согласна, — сдалась Сакура, явно испытывавшая схожие чувства.
— Вперёд, — скомандовал парень и проник в дом.
Его окружила тишина. Не звенящая, не напряжённая — абсолютная. Ни шороха занавесей, колышимых ветром, ни скрипа половиц, ни единого вздоха живой твари вокруг.
Дом был мёртв и пуст.
«Но мы же видели, — подумал Наруто, в душе которого начало подниматься нехорошее предчувствие, — Хината видела, что внутри были люди, даттебаё…»
— Наруто!
Парень резко обернулся. Взволнованная Сакура стояла чуть позади него, прямо перед окном… наглухо замурованным.
— Я всего на секунду отвернулась, — беспокойно зашептала она, оглядываясь по сторонам, — хотела посмотреть, где Римус и Тонкс…
Сердце Наруто предательски ёкнуло.
— Хината, — позвал он, коснувшись кнопки передачи на рации. — Ты меня слышишь? Где вы?
Ответом ему была всё та же тишина. Прибор не подавал признаков жизни.
— Что за хрень, даттебаё?.. — пробормотал парень, насупившись. Ох, чуяло одно его место, что дело пахнет крупными неприятностями…
— Нужно идти, — сказала Сакура уже более уверенно. — Давай двигаться на другую сторону дома, навстречу Хинате и Дейдаре; с Бьякуганом они нас найдут.
Наруто согласно кивнул и, осторожно ступая по пыльному ковру, пересёк холл и стал первым подниматься по лестнице. Сакура не отставала от него ни на шаг, внимательно следя за тем, чтобы никто не подкрался сзади.
Дальше было лишь хуже. На втором этаже почти не было света, только слабые, непонятно откуда идущие блики — они почти не освещали тёмных коридоров; все окна здесь оказались также замурованы. Осторожно, чуть ли не ощупью, шиноби медленно продвигались вперёд, мысленно радуясь тому, что догадались в первую ночь подробно изучить особняк, а потому знали его внутреннее устройство.
— Мы должны уже быть на другой стороне дома, — напряжённо прошептала Сакура спустя несколько минут. — Они уже должны были перехватить нас.
Наруто отрывисто кивнул. Под «они» девушка явно понимала вторую команду; это и в самом деле было странно, почему Хината, благодаря Бьякугану способная ориентироваться где угодно, даже в кромешном мраке, до сих пор не вышла на друзей, не нашла их…
Откуда-то из глубины особняка донёсся далёкий, приглушённый крик.
— Быстрее! — крикнул Наруто и припустил вперёд по коридору, на помощь товарищам, как вдруг…
— Наруто!
Мгновенно остановившись и развернувшись к подруге, парень невольно похолодел. Со всех сторон Сакуру обступали странные твари, похожие на людей, выползавшие из ближайших комнат.
Бросившись на выручку, Наруто всадил кунай ближайшему существу в голову по самую рукоять, но противник никак не отреагировал на смертельную рану. Напротив, голова повернулась к парню, пустые глаза тупо уставились на него.
— Трупаки, даттебаё! — заорал Наруто, забывая напрочь о конспирации.
Мимо со свистом пронеслось тело и врезалось в стену, но тут же встало и присоединилось к новой волне атаки. Стоя спина к спине, напарники отбивались от хрен его знает почему оживших трупов, но грубая сила противникам была нипочём, а количеством они превосходили во много раз…
«Точно! Количество!» Откинув от себя парочку настырных зомби, Наруто сложил печать — и вот уже коридор заполонили десятки его копий.