— Вновь дееспособен, если ты об этом, — ответил Учиха и сел за стол, где стояли плошка риса и жареная рыба, явно дожидавшиеся его. — Спасибо.
— Да что там. Это добро приволокла какая-то девчушка из коноховских чунинов, — откликнулся Кисаме, вернувшись к чистке Самехады. — Капитан распорядилась кормить всех с общей кухни.
Эта новость определённо радовала — можно было не беспокоиться насчёт пропитания самостоятельно, как приходилось делать обычно. Всё же в службе в большом боевом отряде действительно были свои плюсы. «Хотя всё равно непривычно», — подумал Итачи, взявшись за палочки.
Оторвавшись на миг от меча, Кисаме взглянул на Учиху.
— А что с девчонкой-ирьёнином?
— В каком смысле? — Итачи мгновенно насторожился — напарник не задал бы подобный вопрос без причины.
Кисаме, впрочем, внешне оставался невозмутим. Только глаза как-то чересчур весело заблестели.
— Вы с ней, кажись, знакомы?
— Когда-то учились вместе, — ответил Итачи и свёл брови на переносице. — Ты что-то хочешь сказать, Кисаме?
— Ничего, Итачи-сан.
«Ничего такого, о чём бы вы сами не думали».
«Не понимаю тебя».
Теперь напарник ничего не добавил даже мысленно, вновь перенеся всё внимание на меч. Решив, что он не хотел сказать ничего важного, Итачи спокойно доел, после чего снял плащ и устроился на одном из двух старых футонов, которые Акацуки обнаружили в доме. Усталость взяла своё, и Итачи провалился в сон почти мгновенно — успела только прийти на ум фраза, сказанная Ханой: «Ты, Итачи, — шиноби Альянса, наш союзник…»
«Приятно, что кто-то так считает…»
Глава 13. День фронта
С рассветом всё началось по новой.
Сдержав первую волну атаки врагов, пятый объединённый отряд Альянса перешёл в наступление, стремясь оттеснить шиноби Ивы за пределы пограничной буферной зоны. С начала конфликта силы Альянса встали намертво по границе со Страной Земли и не собирались уступать ни пяди своей территории — чего бы это ни стоило.
Промчавшись мимо, Ли и Гай синхронно ворвались в порядок противников, слегка сбившийся уже, прочерчивая в нём чёткие борозды — остановить двух сильнейших пользователей тайдзюцу Скрытого Листа было не так-то просто, почти невозможно. Не спеша следовать за товарищем по команде и учителем, Неджи вдумчиво атаковал тех, кто находился поблизости, экономя силы, метя ударами Джукена лишь в точки, расположение которых знал с точностью до миллиметра — Бьякуган отнимал слишком много чакры, и в затяжном бою его постоянное использование было непозволительной роскошью.
Удар. Удар. Увернулся. Блок. Удар. Блок. Серия ударов.
В стороне прогремела череда взрывов. Смотреть нет времени.
Пробежка. Удар. Мелькнул вражеский сюрикен. Царапина на плече, не опасно.
Удар. Блок. Удар. Пробежка…
Но вот перед ним встал действительно ловкий противник — опытный шиноби, при ударах усилявший тело чакрой Дотона — и обрушил закаменелый кулак на Неджи. Мгновенно увернувшись, Хьюга отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, чтобы выиграть время, оценил силы — свои и врага — и активировал додзюцу, готовясь к исполнению шестидесяти четырёх ударов, однако пришлось прикрываться Вращением от кунаев, летевших с разных сторон. Видя, из какого он клана, противники не стали больше рисковать атаковать Неджи поодиночке, его быстро окружили четверо ниндзя, но одного тут же атаковала Тен-Тен, вынырнувшая из гущи сражения, вращая нунчаками. Не теряя времени, ближайшему к себе врагу Неджи нанёс блокирующий удар по центру зарождения чакры, после чего подскочил к шиноби, обратившему кожу полностью в тёмно-серый прочный доспех. Сделав пару пробных выпадов, ища уязвимые точки, Неджи уклонился от ответной атаки, когда заметил сигнал от Таро, джонина из Аме, и быстро ушёл с линии удара — Таро ударил разрядом молнии, круша земляной доспех, и тут же из-за его спины выскочила Аджисай, в прыжке распечатав свиток, их которого на врагов обрушился шквал сенбонов. Эту её атаку поддержала Тен-Тен собственным призывным оружием из свитков, и далеко не все шиноби Ивы успели укрыться под земляным куполом.
Едва куноичи закончили технику, Таро прицельно запустил молнии в раненных врагов, а Неджи, замерев на минуту, тщательно осмотрел позицию засевших в укрытии врагов.
— Тен-Тен, есть сильная бомба?
— Обижаешь! — хмыкнула напарница, демонстрируя ему небольшой шипастый шар, наверняка начинённый взрывчаткой, тонкой цепью прикреплённый к кунаю.
— Слабая точка — на самой вершине купола.
— Поняла.
Траектория запуска была идеальна — Неджи украдкой наблюдал Бьякуганом, пока вместе с шиноби из Таки и Аме отбивался от противников, зашедших сбоку. В какой-то момент пришлось отвлечься — Аджисай в боевом порыве ушла слишком далеко и едва не была окружена, пришлось оттаскивать куноичи обратно; прогремел взрыв большой силы, и земляной купол разлетелся во все стороны острыми осколками и каменной крошкой, и их группа бросилась врассыпную. Мгновенье спустя земля заходила ходуном, вздыбилась рёбрами плит и острыми шипами; Неджи, впрочем, без особого труда удержал равновесие, легко балансируя и цепляясь за опору чакрой, которую выпускал через ступни. Но вот молоденький чунин из Таки не справился — ни Неджи, ни Тен-Тен, метнувшаяся с другой стороны, не успели к нему, и парень упал спиной на шип, пробивший его тело насквозь и вышедший из груди. А земля всё продолжала вздыматься и опадать, сзади послышался крик, быстро оборвавшийся…
— Нужно уходить! — крикнула Тен-Тен, изгибаясь, когда плита под её ногами начала резко менять положение. Неожиданно выросший из-под земли шип пробил её бок, и куноичи поморщилась, прикусив губу, едва сумев заставить себя не зажмуриться.
Подбежав к ней, Неджи подхватил напарницу на руки и, выискивая при помощи Бьякугана лучший путь, вынес её из опасной области, вновь оказавшись на позициях, которые держал Альянс. Тыловой отряд продолжал стоять здесь, не вмешиваясь в основную битву; ирьёнины были наготове.
— Займитесь ею, — передав напарницу подбежавшему медику, сказал Неджи.
— Сейчас подлатают, и я тебя догоню! — крикнула ему вслед Тен-Тен, когда Хьюга, развернувшись, побежал в сторону, куда атакующие группы теснили от границы врагов. За ним поспешило несколько тыловиков, чтобы отыскать раненых и доставить их к ирьёнинам.
Техника, перекрутившая участок земли, пошла на спад, колебания всё слабели, и Неджи прошёл препятствия без малейшего труда, по пути сообщив тыловикам, где нуждающиеся в помощи товарищи. Однако, добравшись до края образовавшегося возвышения, он невольно застыл на обрыве скалы.
Перед ним протиралось сверкающее сталью и чакрой кровавое месиво.
Проклятие Хьюга было в том, что их Бьякуган видел слишком много. Каждое лицо. Каждую рану. Каждую лужу крови. Каждое тело на холодной земле.
Не дрогнуть было невозможно.
— Неджи! — Ли возник непонятно откуда, весь в царапинах и усталый, но с огнём в глазах. — Что с Тен-Тен?! Я видел, как ты…
— Лишь слегка задет бок, — ответил Хьюга, взяв себя в руки. — Не смертельно.
— Хорошо, — облегчённо выдохнул Ли, и напарники быстро спустились вниз, поспешили на помощь Котецу и Изумо, из последних сил защищавшим от взявших их в кольцо врагов тех, кто не был уже способен на бой.
Вращением раскидав часть противников, Неджи подбежал к соотечественникам и стал прикрывать их, пока напарники помогали раненным. Ли как обычно ушёл вперёд, но рядом вновь оказались Таро и Аджисай. Заметив, что они прикрывают отходящих, шиноби Ивы, разорвав дистанцию, атаковали земляными пулями, несущимися на большой скорости, — их было целое облако, тёмное, свистящее, стремительно приближающееся.
«Вращением я не смогу…»
Ревущий воздушный поток буквально смёл земляные пули — те, отброшенные в оставшуюся от чьей-то техники каменную стену, буквально смели её. Выискивая, кто пришёл им на помощь, Неджи откинул назад треплющиеся на ветру волосы и повернул голову — и увидел зависшую в нескольких метрах над землёй Конан, уже направляющую во врагов листы пропитанной чакрой бумаги, складывающейся на лету в сюрикены.
— Конан-сама! — в восторге воскликнула Аджисай, Таро улыбнулся, и вдвоём они поддержали атаку куноичи из Акацуки, заставляя врагов отступить.
Понимая, что союзникам-дистанционникам он будет в данной ситуации только мешать, Неджи оббежал их, попутно выискивая Бьякуганом тех, кто нуждался в помощи, и едва ли не в последний момент заметил брошенный в его сторону кунай со взрывной печатью. Пригнувшись, Неджи пропустил его над собой, но тут же в несущий фуин был брошен другой кунай, сбивший первый на землю — прогремел взрыв, и Неджи отбросило в сторону. Правую половину тела охватил жар, и Неджи, не сумев перегруппироваться, налетел спиной на камни, ощутимо приложился о них, упал на землю.
Перед ним тут же возникли две куноичи Ивы с кунаями наголо. В ушах звенело, но Неджи сумел подняться прежде, чем противницы добрались до него. Пропустив одну мимо себя, вторую Неджи поймал за запястье и вывернул его, заставляя куноичи выпустить клинок; перехватив его на лету, Неджи наметил удар девушке под рёбра, но её напарница опередила его, атаковав справа — пришлось блокировать рукой с зажатым в ней кунаем. Обожжённое предплечье отозвалось болью, прокатившейся по всему телу.
Мир на мгновение утратил чёткость, дрогнул, и Неджи пропустил ощутимый удар по обожжённой руке — куноичи ожидаемо пользовались его слабостью. Отброшенный назад, но устоявший на ногах, Неджи встал в боевую стойку клана и активировал Бьякуган. Привычные движения придали уверенности.
«Ради семьи, — подумал он, выше поднимая дрожащую правую руку, кожа на которой местами обуглилась, пошла волдырями, — я должен жить».
Когда куноичи напали в следующий раз, Неджи одну из них далеко отбросил потоком чакры, выпущенным из ладони, после чего провёл шестьдесят четыре удара по второй противнице. Та закашлялась кровью и упала, после чего Неджи повернулся к другой девушке, после его атаки только сейчас поднявшейся на ноги.