По крайней мере, подобные предпосылки были: гриффиндорцы всё больше роптали (за что получали лишь дополнительные наказания), и дошло до того, что к ним всё чаще в этом стали присоединяться обычно тихие пуффендуйцы. Когтевранцы были верны своему обычному стилю поведения и сделали учёбу центром своей жизни, что, впрочем, вовсе не мешало им контактировать с Сакурой и передавать информацию, которую удавалось раздобыть. Сведения собирались самые разные: кто из новых преподавателей где и как устроился и какие предпочтения имеет, кто в какие смены патрулирует школу, кто из Пожирателей Смерти участвует в «охране» замка и Хогсмида, на каких учеников планируется оказывать особое давление и прочее. Помогали в этом шиноби преимущественно вороны, но и для прочих находилось дело: необходимо было по возможности защищать от наказаний младшекурсников (пусть и зачастую принимая удар на себя), остужать пыл тех ребят, которые слишком высоко поднимали головы и рисковали нарваться на серьёзные неприятности. Помимо этого между учениками распространялись новости из внешнего мира, которые Саске получал с использованием зачарованного зеркала от товарищей или через домовика Добби.
Постепенно зарождалась своего рода агентурная сеть, ниточки которой тянулись к Саске и Сакуре, которые руководили планированием действий и направляли всех на нужные дела. Невилл, активно им помогавший, продолжал настаивать на необходимости «официального» сбора ОД как тренировочной группы, однако пока делать это шиноби не хотели — за ними пристально наблюдали преподаватели, в особенности Кэрроу и Амбридж, и рисковать лишний раз не хотелось. По той же самой причине пока не налаживался контакт со Слизерином — было решено слегка повременить, дождаться, когда ситуация внутри факультета змей станет кристально ясна: со стороны разобраться, что на самом деле происходит там, было не так уж просто.
Дел на каждый день хватало более чем — и всё же это была рутина. А рутина не шла никакому Учихе на пользу.
— Саске?
Взгляд брата в зачарованном зеркале был каким-то слишком серьёзным. Саске мгновенно подобрался.
— В чём дело? — спросил юноша. Была глубокая ночь, и он по сложившейся уже привычке сидел на крыше башни Гриффиндора.
— Насколько я знаю, ты ещё не связывался с Дейдарой, поэтому не в курсе, — голос брата слышался глухо, и разыгравшийся ветер норовил унести слова. — Первый и Мадара были перенесены в наш мир.
— Хм, — Саске в целом был этому рад. — Полагаю, Орочимару уже взялся за дело?
— С большим энтузиазмом, — откликнулся Итачи с не совсем понятной интонацией и добавил: — Кроме того, хочу, чтобы ты знал: Мадара вернул себе один глаз Риннегана.
— И что, Акацуки ему это позволили? — Саске наклонился ближе к зеркалу.
— У Мадары и Нагато свои договорённости.
Саске нахмурился. Итачи не стал бы говорить ему это просто так.
— Предполагаешь проблемы, брат? — усиление Мадары вполне могло ею стать.
— Зависит от стороны, с какой смотреть на вопрос, — ответил Итачи, явно угадав его мысль. — С учётом новой лояльности Мадары, Коноха от этого только выигрывает…
«С учётом Кото Амацуками, он хотел сказать».
— …в то время как Акацуки рискует однажды попасть под удар.
Вот теперь Саске искренне удивился и вскинул бровь.
— С учётом того, что ты все эти годы делал для Конохи, странно, что это тебя вообще волнует.
Итачи вздохнул. Неожиданно тяжело.
— Брат?..
— Давай оставим этот разговор на потом, Саске, — перебил его Итачи ровно; казалось, что он и хотел бы поговорить о том, что его тревожило, но старая привычка не делиться ничем в итоге пересилила. Неприятно, но Саске не мог его не понять, ведь сам был таким же. — Есть более важная тема: судя по открывшимся накануне во время разговора с Хокаге данным, мы не были первыми шиноби со времён Рикудо Сеннина, освоившими магию. На стороне, как мы полагаем, Обито сражаются воины, использующие волшебство в связке с тайдзюцу весьма высокого уровня.
Саске ощутил, как необъяснимый холодок прошёл по телу. Как будто предчувствие…
— Ты… тебе удалось узнать что-то конкретное? — спросил он с лёгкой заминкой.
— Пока нет, — Итачи как раз отворачивался, чтобы посмотреть куда-то влево, и, кажется, не заметил осечку. — Мы попробуем выяснить, что сможем, однако будет не лишним провести расследование и в мире магов. Проблема в том, что неясно, к какому периоду истории стоит обращаться.
— Начну с замковых привидений, — сказал Саске. — Может, они что-то расскажут.
Итачи одобрительно кивнул.
— Будем держать друг друга в курсе. А сейчас извини, мне пора — кто-то стучит в дверь, а Мадара явно не собирается на это реагировать.
— До связи, — отозвался Саске, и в зеркале вместо лица брата вновь отразился он сам.
Пищи для размышлений Итачи подкинул ему много.
— Плохо, — Сакура свела брови на переносице и притопнула ногой. — Если на стороне Обито и правда завелись полумаги-полушиноби, это может обернуться для наших большими проблемами.
Саске молча кивнул, соглашаясь с выводом. Они вдвоём стояли возле окна в коридоре, по которому сновали, спеша на первые уроки, школьники — в эпицентре шума и движения их тихий разговор не могли подслушать.
— Поговори с Серой Дамой и Ником, — сказал Саске, краем глаза наблюдая, чтобы никто не останавливался поблизости от них. — Я возьму на себя Барона и Монаха. Это для начала.
— Конечно, — Сакура замолчала и посмотрела Саске за спину. Обернувшись, он увидел, что к ним торопится, пробираясь через толпу, Парвати.
— Рон! — воскликнула она, раскрасневшаяся и взволнованная, и тут же понизила голос до нервного шёпота: — Симус и Невилл, они… я старалась их отговорить, честное слово!..
— Что произошло? — оборвав её сбивчивую речь, спросил Саске.
Парвати прикусила губу и, сделав шаг к нему, заговорила ещё тише:
— Они решили отомстить Кэрроу за то, как те обошлись вчера с второкурсниками. Помнишь, как Ли Джордан подкидывал Амбридж нюхлеров в прошлом году? Ребята сейчас так же забросили в апартаменты Кэрроу какие-то опасные петарды, заколдованные взрыв-кусачки, которые сами летают…
— Кэрроу уже обнаружили это? — уточнила Сакура.
— Вроде, нет, — прошептала Парвати. — Они были в это время на завтраке. Но Амикус сейчас вроде как шёл по направлению к своим комнатам.
— Где сейчас парни?
— Я сказала им спрятаться в Выручай-комнате. Там, кажется, безопасно…
Саске и Сакура быстро переглянулись. Учиха видел в глазах напарницы, что и она поняла, что нужно делать.
— Иди сюда, Парвати, — Сакура поманила девушку в располагавшийся недалеко потайной ход. — Нужно извлечь твоё воспоминание, чтобы Кэрроу ничего не узнали, если будут тебя допрашивать. Скажи, кроме тебя ещё кто-нибудь?..
Саске свернул в соседний коридор, двигаясь с максимально быстрой не привлекающей внимания скоростью. До звонка на урок было ещё около пяти минут, и за это время нужно было успеть кое-что сделать.
Благодаря превосходной памяти Саске назубок знал расписания всех курсов и групп, какие были в школе, а потому уверенно вышел к классу заклинаний, где должен был вскоре начаться урок шестикурсников Слизерина, и, спрятавшись в нише за доспехом, стал выжидать. Мимо него прошли уже почти все слизеринцы, когда показался, наконец, Драко; его сопровождала Дафна Гринграсс, на которую Саске направил палочку. «Конфундо!» — невербальное заклинание сбило девушку с толку, и пока она непонимающе моргала, Саске стремительно подскочил к слизеринцам со спины и, зажав Драко рот, затащил парня за доспех. Пока ошарашенный Малфой не успел опомниться и начать отбиваться, Саске, по-прежнему зажимая его рот и слегка нос, частично перекрывая доступ воздуха, нажал на маленький, едва приметный выступ на задней стороне постамента — в стене за доспехом открылся лаз, в который Саске затолкал своего пленника и проскользнул сам. Проход тут же исчез.
Драко, получив свободу, приподнялся на локтях и во все глаза уставился на Саске.
— Уизли?! — воскликнул он. — Ты что?!..
— Остолбеней, — приказал Саске, наведя на него палочку, и прислушался; из коридора не доносилось никаких криков, что означало успех похищения. Быстро вырвав у Драко несколько волос, Саске связал слизеринца и отобрал его палочку, после чего вызвал: — Добби!
Домовик появился мгновенно.
— Сэр?
— Зелье.
— Прошу, сэр, — Добби протянул пробирку с чистой Обороткой — знал, что если шиноби вызывают, то скорее всего за ней. Тут он заметил Драко. — Ох, это же мастер Драко!..
— Присмотри за ним, — распорядился Саске, добавляя волосы Малфоя в зелье и слегка его перемешивая. — Я или Сакура скоро его заберём, — он одним глотком выпил снадобье и вскоре стал точной копией Драко. Слегка подогнав мантию, в особенности герб факультета на ней, и прихватив сумку Драко, Саске выскользнул обратно в нишу за статуей.
Очень вовремя, как оказалось, — чуть дальше по коридору растерянная Дафна говорила с Теодором.
— …казалось, что он со мной, — в голосе девушки звучало беспокойство. — Я и не заметила, когда он отстал…
Нотт замялся.
— Иди в класс, — наконец, посоветовал он. — Я поищу его.
— Нет необходимости.
Оба слизеринца обернулись к подошедшему к ним Саске. Тео окинул его внимательным взглядом, но тут же отвернулся.
— Что с тобой? — поинтересовалась Дафна. — Ты какой-то растрёпанный.
— Плохо себя чувствую, — буркнул Саске, вспоминая интонации, с которыми Малфой обычно на что-то жаловался. — Прихватило живот.
— Ох, тогда иди в больничное крыло! — замахала руками Дафна. — Мы скажем профессору, где ты.
Несколько секунд «подумав» для вида, Саске скривился и кивнул, после чего развернулся и походкой человека плохо себя чувствующего, но гордого и старающегося свою слабость не показать, побрёл к повороту. В классе заклинаний хлопнула дверь, и почти сразу после этого пробил колокол, возвещающий начало занятия.
Обернувшись и убедившись, что Дафна и Тео оба ушли, Саске перешёл на бег, быстрый и тихий — Драко был заметно компактнее Рона, перемещаться в его теле неслышно было проще, — и пару минут спустя затормозил возле апартаментов Амикуса Кэрроу, прислушался. Из комнаты доносились громкие возбуждённые голоса Амикуса и Долорес.