И по тому, какая наступила за столом уважительная тишина, он понял, что слова его дошли. Правда, собирались в тот вечер люди, в общем-то имевшие понятие о спорте: кто-то лазал с ледорубом в горы, прыгал с парашютом, занимался лыжами, пинг-понгом, баскетболом. Научные сотрудники, как пояснила по дороге из гостей Клавдия.
В тот вечер они впервые возвращались молча, она сидела рядом с ним в машине и, признательно полузакрыв глаза, склонила голову на его плечо. Но так бывало редко, очень редко, потому что откровения ему давались трудно, — все та же выучка покойного отца, который позволял заглядывать к себе не всякому, но если уж пускал кого, так принимал, как дорогого гостя…
…На руках отца Маришка чувствовала себя как дома и всячески развязничала перед маленьким Звонаревым. Раза два она роняла мячик, и Скачкову приходилось с усилием наклоняться, чтобы его подобрать. Сынишка Звонаревых сидел смирно, как в гостях.
— Пап, куда это мы идем и идем?
— Мы… — усмехнулся Скачков. — Мы пахали!
Он слегка задыхался — ребятишки оказались тяжеленькими. На руках Скачкова они покачивались в такт его широкому размашистому шагу. Слева, на краю кукурузных Зарослей, стояла плотная стена пирамидальных тополей, закрывая озеро. С озера доносились крик и смех купальщиков. Впереди, со стороны тренировочного поля, раздавался редкий стук мяча, На слух Скачков привычно определил, что это вот мяч с высоты ударился о землю и подскочил — один подскок, другой и целая серия помельче, а вот это уже настоящий прицельный удар — крепкий хлест обутой ноги, после чего наступала продолжительная пауза.
Выбравшись из зарослей, Скачков увидел на широком пространстве зеленого поля одинокую фигуру в трусах и бутсах, пригляделся — Соломин. Голая спина, голые ноги. Поддергивая на худом запавшем животе трусы, Соломин трусцой гонялся за мячом, иногда сильно поддавал его вверх, в самое небо, и, дожидаясь, ловил на ногу, не допуская отскока, или позволял ему подскакивать до тех пор, пока не пропадала в нем упругая сила и он не успокаивался на шелковистой ровной травке. Тогда Соломин разбегался и сильно бил, прицеливаясь по воротам. Мяч шел не прямо, а по кривой, как бы огибая воображаемую «стенку».
— Стучишь, Сашок? — окликнул Скачков, спуская с рук детишек на зеленый и ухоженный газон футбольного поля. — Побегайте пока, ладно? Мариш, сандальку не потеряй.
Выпростав из сетки мяч, Соломин короткими прикосновениями ног подвел его к Скачкову.
— Гоняю помаленьку.
— Я думал, ты купаешься.
— Да ну! Есть когда… — Выворачивая локоть, он утер лицо и долго дул на голую, залитую потом грудь. Солнце поливало без пощады.
— Смотри, Сашок, пар пропустишь. Пар сегодня — не вылезал бы!
Не отвечая, Соломин подцепил мяч на ногу, покачал его как на ладони, подкинул, принял на колено, затем опять спустил и забалансировал, удерживая его на самом кончике носка.
— Геннадий Ильич, правду говорят, что у нас Степаныча снимают?
Скачков удивленно посмотрел на него:
— Кто это тебе сказал?
— Да говорят… — Соломин, не поднимая головы, манипулировал мячом.
— Ерунду болтают! Кто-то, видно, здорово этого хочет.
Придерживая мяч, Соломин глянул на Скачкова быстро, недоверчиво. Но нет, поверил. Поверил и с облегчением послал мяч бегавшим возле ворот детишкам.
— Я тоже думаю, Геннадий Ильич: как это можно? Да и ребята…
— Чушь! Болтовня! Так и ребятам скажи.
Заплакала Маришка, и Скачков увидел, что она лежит на траве, а возле нее с растерянным видом топчется маленький Звонарев.
— Я не хотел… — оправдывался он. — Она сама.
На поле он оказался игроком азартным, напористым и ни за что не отдавал мяча. Маришка упала от столкновения.
— Мы сейчас так сделаем, — распорядился Скачков, помогая дочери подняться. — Ты, Вовик… Тебя ведь Вовиком зовут?
— Саша я! — сердито оборвал его маленький Звонарев.
— Саша? Ты скажи! Еще один Саша. Ну вот, значит, вас двое Саш и будет. Двое на двое. Мы с Маришкой. Делайте себе ворота… Что, дочь, сразимся с Сашами? Давай-ка покажем им. Ну, вытирай нос и становись в ворота.
Игра была в разгаре, когда у края поля появились Клавдия с Валерией.
Маленький Звонарев, забегавшийся, кричал на Соломина:
— Надо бить, а ты водишься! Пасуй тогда…
Он, как и Маришка, караулил «ворота», обозначенные на траве двумя бутсами. Соломин разулся и играл босиком.
— Помогай, тезка! — в изнеможении крикнул ему Соломин и, спасаясь от натиска Скачкова, устало отдал пас наискосок и вперед. Маленький Звонарев набросился, на мяч и устремился на ворота.
Маришка, растопырив руки, выбежала навстречу.
— Есть! — завопил Звонарев и, поднимая кулачонки, запрыгал от восторга.
Маришка с досады хлопнулась на траву и заревела.
— Ну вот, — вмешалась Клавдия, выходя на поле. — Геш, ты как маленький, честное слово. Нашел футболиста!
— Э-э, дочь, — утешал Скачков, — да ты, гляжу, проигрывать совсем не умеешь!
По дороге на базу Маришка затихла у него на руках, но на маленького Звонарева не взглянула ни разу — не могла простить.
Оба Саши шли самыми последними. Соломин нес в руках по бутсе. Маленький Звонарев с воодушевлением тащил футбольный мяч, часто ронял его и снова поднимал, прижимая к животу.
— Сейчас в душ, да? — спрашивал он, заглядывая в лицо партнеру.
— Геш, — позвала Клавдия, — у нас тут одна идея прорезалась…
— А может быть, сегодня без идей? — предложил Скачков. — Дома посидим, чайку попьем…
— Я еще насижусь, когда вы уедете! — возразила Клавдия. — А чаек можно пить и в гостях. Приятное с полезным.
Чем-то она была раздражена, но сдерживалась.
— Слушай, что это с тобой сегодня? — удивился он.
— Что, что!.. Привезут вас на неделю и запрут, как кабанов, в закут, чтобы, не дай бог, жирок не сбросили. А мы ходи, высматривай, как в дозоре, когда это наших разлюбезных на вечерок отпустят?
Приставив ладошку к глазам, Клавдия очень смешно изобразила дозорного. Скачков фыркнул.
— Геш, ну прошу тебя, пойдем!
— Клаш, — миролюбиво предложил Скачков, — но я же ничего не имею. Ты иди. Но у меня-то… ты знаешь: режим и… все такое.
— Режим!.. — Брови Клавдии, страдальчески взлетели кверху. — Слушай, женился бы ты на футбольном мяче, а не на живом человеке. С ним просто: закати его в угол, он и лежит себе.
Неожиданно рассмеялась Маришка, захлопала в ладоши.
— На футбольном мяче! — визжала она, подпрыгивая на месте.
Радость ребенка разрядила обстановку, с виноватой улыбкой Скачков смотрел на Клавдию. Он не сердился на нее. Возвращение его в команду было ей не по душе, но она пересилила себя и согласилась. А сейчас… Скачков вспомнил, с какой потаенной радостью встретила Клавдия автобус с командой в день игры дублеров. Они сразу же взялись за руки и ушли на самый верх трибуны, чтобы никто не мешал. Так же, рука в руке, она проводила его и к автобусу, когда Арефьич хлопнул в ладоши и объявил отправление.
— Ну, хорошо, хорошо, — проговорил он с покаянным смирением. — Мне уж и сказать ничего нельзя!
Деликатно вмешалась Валерия.
— Геннадий, мы же вас не на пьянку совращаем. Сегодня у нас никого не будет, я всем объявила, что нас нет. Посидим, время проведем. Вадим нас, кстати, будет ждать с машиной, он и домой вас отвезет. Так что если вы и нарушите свой режим, то вот на столечко, — показала на мизинце, — на крохотулечку. Ну? Уговорила?
Вместо ответа Скачков неловко привлек Клавдию к себе и клюнул ее в щеку.
— Да ну тебя! — отпихнула она его с притворной обидой. — Дикарь ты, Гешка, самый настоящий дикарь! И что я в тебе нашла, ума не приложу?
Пряча усмешку, Скачков почесал пальцем висок, вздохнул: «Ох, и тяжелая это штука — Мир в семье!»
ГЛАВА ПЯТАЯ
Поздно ночью, когда возвращались от Звонаревых, Скачкову показалось, что Маришка, спавшая у него на руках, слабо стонет. Он приложился губами: как будто жар. Клавдия забрала ребенка к себе и успокоила его: просто перегрелась немного на солнце. Целый же день без отдыха!
— Точно, Геш, — подтвердил Звонарев, благодушно сидевший за рулем, с выставленным в окошко локтем. — Сейчас приедете — сразу в ванну. Уснет, и завтра будет как огурчик.
Рукой Скачков потрогал влажный лоб Маришки и расстроился еще больше. С гостями этими! Если бы не Звонарев, он высказал бы Клавдии, что, останься они дома, ребенок был бы здоров. А то за чаепитием, за разговорами (а тут еще спор!) не заметили, как затихла детвора. Маришка прикорнула в уголочке дивана нераздетой и захныкала, когда Скачков брал ее на руки.
Машина остановилась на пустынном перекрестке, перед светофором. Звонарев глянул в зеркальце, отыскивая взгляд Скачкова.
— Геш, в городе треп идет, будто не состоится ваша Вена? «Везде уже!»
— Треп и есть. Двадцатого вылетаем.
— Двадцатого… — Звонарев что-то прикинул в уме. — А как же с играми?
— Домашние матчи, на своем поле, по календарю, а на выезде Федерация футбола обещала перенести.
— Вы с кем сейчас встречаетесь?
Очередную встречу «Локомотив» проводил с ленинградцами.
— Ого! — Звонарев уважительно присвистнул. — Решетников у них, прямо скажем, не подарочек. Он мне чем-то Ригеля напоминает, у австрийцев. Верно, Геш?
— Ну вот еще! — запротестовал Скачков. — Ригель — хам, грубиян, а Решетников, хоть и играет жестковато, но футболист техничный, думающий — один из лучших полузащитников страны. Какое может быть сравнение?
— Значит, мне показалось, — уступил Звонарев и, заметив, что красный свет над перекрестком замигал, мягко стронул машину. Ночью, по безлюдным улицам, он любил спокойную меланхолическую езду.
— Я тебе что хотел сказать, Геш, — не утерпел Звонарев, когда они приехали и Скачков стал помогать Клавдии с ребенком на руках выбираться из машины. — Родион Васильевич на вашего… ух!.. слышать не может!
Он словно сообщал большой секрет. Начальника дороги Звонарев всегда называл только по имени и отчеству: Родион Васильевич сказал, Родион Васильевич сделал.