гах, побежать в храм божий свечки ставить. А как по мне – пустое все это, если уж я ввязался в эту свистопляску – буду крутиться в ней, выбора уже нет. Понять бы только до конца – зачем это все нужно? И каково мое место в этой пищевой цепочке.
Впрочем, это все лирика. Надо глянуть, кто это там, за поворотом, сопя и матерясь дерется.
На полу валялись, тузя друг друга в прозрачно-синие бока, два призрачных бородатых старика, третий сидел за столом и ухмыляясь смотрел на них.
Дело происходило в небольшой каморке, в которой кроме стола, трех стульев и большого деревянного сундука больше ничего и не было.
– Не жуль, – пыхтел тот из старцев, который был сверху. – Не жуль, старый ты хрыч!
– Сам жухала, – отозвался его противник и на редкость метко плюнул ему в глаз. – Вот!
– Это точно прославленные воины Мак-Магнусов? – Кролина присвистнула. – Не слишком похожи.
– А? – все трое стариков произнесли это в унисон и уставились на нас, причем даже тот, которым протирали пол.
– Здрасьте, – помахал я им рукой. – Не помешали?
– О как, – тот, что временно побеждал в драке, вытер глаз, отчего тот засиял сильнее. – Гости сверху. Неожиданно. Вставай, Трум, считай, что вничью закончили, у нас появилось дело поважнее.
– Потом додеремся, – согласился его противник и как-то туманно-плавно перетек из состояния «лежа» в состояние «стоя».
Все три старца уставились на нас, причем смотрелось это привычно-жутковато. Их глаза, синие, без зрачков, буровили нас, костистые маски лиц двигались, судя по всему, обозначая улыбку, бороды топорщились, драные саваны не скрывали кости, находящиеся под ними.
– Мельчает народ, – наконец сказал один.
– Дохловаты, – согласился второй.
– Лангет, – подытожил третий, тот, что не дрался. – Или антрекот.
– Эй-эй, – возмутился я. – Какой лангет? Тоже мне, шеф-повара. Мы по делу к вам.
И я показал нехорошо щерящимся старикам амулет Лоссарнаха.
– Так ты Мак-Магнус! – всплеснул руками один. – Так это совсем другое дело!
– Родич! – вытер глазницу рукавом другой. – Вот счастье-то.
– Давай обнимемся! – подытожил третий.
Вот это все мне уже совсем не понравилось. Тон у них был больно глумливый и слишком уж радушный.
– Уважаемые, – сделал я шаг вперед. – Я так понимаю, что не сильно вы рады нас видеть, но мы – тут. И мы пришли по делу.
– Ну как же – не рады? – ощерился тот старик, что не дрался. – Ох, как рады, родственничек, ох, как рады. Мы этого давно ждали.
– И теперь встретим вас как полагается, со всем нашим удовольствием, – подтвердил его сосед. – Как ты там говорил, Слаг? Антрекот?
– Какие «родственнички»? – Кролина повертела пальцем у виска. – Вы на нас посмотрите. Если он, – она показала пальцем на меня, – еще как-то сойдет за гэльта, то со мной такой номер не пройдет. А уж про этого я и не говорю – он вообще с Востока.
Назир, который уже давно стоял с саблями в руках, обозначил улыбку, от чего его глаза стали еще уже.
– Н-да, – старики переглянулись. – И то правда. Не сильно вы на гэльтов похожи.
– Вот-вот, – продолжила Кро. – Я понимаю, есть вам за что зло на родню таить, насвинячили они вам, но это когда было-то?
– Те, кто вас тут закрыл, давно умерли, – поддержал ее я. – Причем некоторые вообще не своей смертью.
– Род прервался? – уточнил один из стариков. – Ты не Мак-Магнус, мы это сразу почуяли. А вот амулет – наш, я его помню.
– Почему прервался? – я усмехнулся. – Последний из рода жив, правда, он на некоторое время покидал Пограничье, но сейчас вернул себе этот замок, вернул земли и титул.
– А чего сам не пришел? – возмутился все тот же старик. – Непочтительно это по отношению к нам.
– Опасается, – засмеялся я. – Он еще помнит, как к вам сходил его дед.
– А-а-а-а, – старики переглянулись. – Это которому мы бороду проредили. Весело было!
– Так что род жив, – подытожил я. – Пока.
– Сынок, – деды закхекали. – Мы намеков не любим. Мы от них раздражаемся. Не надо всего этого «пока» и так далее, ты прямо говори – что к чему. Поверь, от этого зависит все – и то, что тебе нужно от нас, и то, выйдете ли вы отсюда живыми вообще.
– Как скажете, – согласился. – Мне так даже проще. Кро, покажи дедушкам предмет разговора. Вон на стол положи его.
Кро подошла к столу, сдвинула с центра кожаный стаканчик и игральные кости, из-за которых, видимо, и вышла свара между дедами, и грохнула на него топор, который казался здесь просто сгустком тьмы.
– Тьфу ты, пакость какая, – сплюнул тот старик, которого называли Слаг. – Накой ты сюда это приперла, девка?
– Вот оно чего, – Трум глянул на нас. – Никак снова карусель завертелась, коли эта дрянь на белый свет опять вылезла?
– Завертелась, отцы, – подтвердил я. – Война наверху.
– Война! – безымянный для нас до сих пор старик захохотал. – Да у нас в Пограничье всегда кто-то кого-то убивает.
– Да нет, настоящая война, – пояснил я. – Не междоусобица, а такая, в которой либо мы, либо нас. В смысле – вас. Ваш род. Без вариантов.
– Ты сам чьих будешь? – Слаг подошел ко мне и уставился мне в глаза. – Каких кровей?
– Линдс-Лохэн я, – не стал отводить их я, хотя в голубое мертвое марево смотреть было неприятно.
– Это те, которые рыбоеды из Эринбуга? – уточнил он, дождался моего кивка и повернулся к своим друзьям. – Так себе клан, но не совсем пропащий.
– А все равно неуважительно, – безымянный старик задрал бороденку вверх. – Наследник мог бы сам прийти, попросить о помощи, а не присылать своего человека.
– Мог, не мог, – Слаг провел рукой над топором Дуллаха, на его черной поверхности появились синие отблески. – Это не главное. Зря вы нам принесли это оружие, зря.
Вот теперь мне стало неуютно.
– Больше некуда, – по возможности твердо ответил ему я. – Вы, хранители рода Мак-Магнусов – последний оплот. Не на кого нам больше положиться.
Мне было уже предельно ясно, что это задание не на того, кто кого перехитрит, а на то, кто кого переубедит.
– Как и всегда. – Слаг сел на стул. – Сначала нас сделали хранителями, не сильно интересуясь нашим мнением, потом вообще закрыли в этом закутке. А теперь…
– А теперь к вам пришел я и прошу вас помочь, – перебил я его. – И я готов принять любое ваше решение. Скажите мне – забирай эту дрянь и уходи, – и я уйду. И дверь даже закрывать не стану. Мой король…
– Король? – старики переглянулись – Кто король?
– Лоссарнах, ваш потомок, – пояснила Кролина. – Война-то идет за корону. Ваш род – первый претендент на нее.
– В Пограничье нет королей, – осклабился безымянный старик.
– Не было, – возразил ему я. – Но – будут. И если вы нам поможете, то скоро оно будет под рукой Лоссарнаха Первого, урожденного Мак-Магнуса.
– А если нет? – Слаг зябко потер руки, глядя на топор.
– Как его будут звать – не знаю, – честно ответил я. – Но он будет из рода Мак-Праттов.
– Мак-Пратты, – брезгливо сморщился Трум. – Они же овец это самое…
– И у баб их ноги волосатые, прямо как у троллей, – поддержал его безымянный до сих пор дед. – Я помню…
– Цыц, – стукнул ладонью по столешнице Слаг. – Значит, так… Как тебя зовут, парень?
По всему выходило, что не стоило ему называть свое имя, я отлично помнил советы Барона. Но это был не тот случай. Да и потом – они на этом свете, а не на том.
– Хейген, – без запинки ответил я. – Хейген Линдс-Лохен.
– Так вот, Хейген, – Слаг встал. – Мы берем на сохранение эту вещь. Но перед тем как вы положите ее туда, куда я вам укажу, вы должны кое-что узнать. Это очень важно.
– Я слушаю, – с достоинством произнес я.
Не знаю, что он мне скажет, но главное, похоже, сделано. Впрочем, как бы сейчас нас еще куда-то не послали, за какой-нибудь надобностью, такое запросто может быть. Некоторые задания и вправду как цепочки – цепляются как колечки, одно за другое, конца-края им нет.
– Этот топор будет храниться здесь, в нашем подземелье, – веско и медленно произнес Слаг. – И никто отныне не сможет его отсюда унести, никто, кроме человека нашей крови, человека из рода Мак-Магнусов. Более того – любой, пришедший сюда и не являющийся Мак-Магнусом по крови, не выйдет отсюда, кем бы он ни был, с чем бы он сюда ни пришел. Черный топор Дуллаха не покинет этих стен, но!
Слаг поднял указательный палец вверх, и я понял, что без геморроя не обойдется.
– Это слово и дело будут иметь силу только до того времени, пока этот замок принадлежит нашему роду и пока над ним развевается знамя нашего рода. Если замок падет, если наши потомки его покинут, если род прервется – мы не сможем хранить эту вещь. Мы мертвы, но мертвы не до конца, и когда крепость падет, то нас можно будет изгнать из этого мира. Скажи нашему потомку – пока он не сдастся там, наверху, до тех пор мы будем твердо стоять тут, внизу. Ты понял, меня Линдс-Лохэн?
– Предельно, – ответил ему я. – Это все?
Надеюсь, этим хрычам не понадобится что-то вроде закладной жертвы? Но, если дело дойдет до этого, отдам им Назира. Его не жалко.
– Все, – как-то очень просто сказал Слаг. – Вон сундук, кладите эту дрянь туда.
– А он открыт? – уточнил я.
– Накой тут замок? – безымянный старик засмеялся. – Здесь кроме нас нет никого.
– А теперь, коли кто и придет, так уже отсюда не выйдет, – поддержал его Трум.
– Антрекот, – Слаг оскалился – Или лангет.
– Кро, топор бери, – я подошел к сундуку и с трудом открыл его тяжелую крышку. – Сюда его клади.
А сундук был забавный. Блестело там золото и огоньки драгоценных камней, меч какой-то лежал, судя по рукояти – непростой. Но трогать это было нельзя. А – жаль.
– Бумс, – по-детски улыбнулась Кро, и топор, звякнув о золото, упал в сундук.
Вами выполнено задание «Схоронить на века».
Награды за выполнение задания:
3000 опыта;
1000 золотых.
– Избавились наконец-то, – не удержался я.