– Было такое, – я закрыл ящик. – Тебя поразила моя дельтовидная? Поверь, в жизни я не такой.
– Я видела тебя в жизни. Правда – в одежде, но этого было достаточно, – прорезалась в голосе Кро ирония и тут же пропала. – Речь не о том. Заметила я на твоем торсе интереснейшую живопись. Никогда ничего подобного не видела.
Ах ты, глазастенькая моя. Все-таки заметила, не зря я тогда напрягся.
– Есть такое, – кивнул я. – Сама понимаешь – я человек бывалый, много дорог потоптал в этом мире.
И я искусно сплюнул на снег, показывая, что я знаю, что такое жизнь игровая.
– Скажи мне, мой милый лидер, – Кро взяла меня под руку и заморгала ресничками часто-часто. – Я сильно похожа на дуру?
– Сейчас – да, – не стал скрывать я. – Еще как.
– Вот когда я делаю так – можешь ездить мне по ушам, – мою руку отпустили. – А когда я по-человечески спрашиваю, где ты такую красоту добыл – можно и ответить.
– Можно, – снова согласился с ней я. – Но не сейчас. Сейчас – не время.
К моему удивлению, Кро согласилась с моим аргументом.
– Но это не значит, что я от тебя отстану, – предупредила она меня. – Ты же знаешь – я настырная.
– Знаю, – вздохнул я. – Портал открывай.
Я очень хотел закончить сегодня этот давно висящий на мне квест. Если честно – мне вообще порядком надоели эти королевско-клановые дела. Вместо того, чтобы локомотивом переть вперед, приближая свидание богов с миром, я мотаюсь по этому Пограничью, решаю какие-то вопросы, до которых мне, по сути, и дела-то особого нет. И меня же еще и критикуют – мол, нерасторопен. Так освободите меня от этого клана, из-за которого я тут завяз как муха в варенье. Бросишь его – он сгинет. Нет, игрокам-то хоть бы хны, а вот НПС все передохнут. Если же они передохнут – мне тоже конец, с теми штрафами, которые за это дело полагаются. Вопрос – и где выход? Нету его. Ну, кроме единственного – посадить Лоссарнаха на престол, обеспечить моему клану режим наибольшего благоприятствования, и спокойно потом заниматься своими делами.
Впрочем, есть еще вариант, что до того я умудрюсь основной квест доделать, но это вряд ли. Больно там все мудрено.
Портал нас вывел на опушку леса, темного и страшного в ночи. Где-то километрах в трех от него, на равнине, были видны огни.
– Это Мак-Пратты, – со знанием дела сказала Кролина, заметив, куда я смотрю. – А вон наши.
Она показала мне на большую ложбину, в центре которой горело несколько небольших костерков, надо думать, с равнины незаметных, и кучковалось около сотни человек – НПС и игроков. Там брякало железо, звучали приглушенный смех и негромкая ругань.
– Внушает, – признал я, глядя вниз. – Есть в этом что-то такое, воодушевляющее.
– Кто такие? – в шею мне уперлось что-то острое и холодное. – Чего надо?
– Шоколада, – очень оригинально ответил я. – Колюще-режущее убери, свои.
Раздался приглушенный вскрик, что-то бумкнулось об землю, чиркнула сталь сабли о ножны – в общем, Назир выполнял свою работу.
Поскольку в шею мне ничего больше не упиралось, я повернулся и увидел юного гэльта, к его горлу был прижат клинок кривой сабли, которую держал ассасин.
– Тан Хейген, – пробормотал он. – Не узнал, долго жить будете.
– Хотелось бы верить, – с надеждой ответил ему я. – А ты в следующий раз не играй в угадайку, а сразу бей, тогда и тебе длинная жизнь перепадет. Отпусти его, Назир.
– Хорошо, – юноша явно был смущен и испуган.
– Неси службу, боец, – невесть откуда у меня прорезались интонации сержанта Полетаева, который некогда выковывал из меня бойца «несокрушимой и легендарной». – Кро, пошли.
Нет, было бы дело в жизни – их бы всех уже нахрен перерезали. Но тут – игра.
Надо отметить, что внизу, у огней, было весело и немного нервно. Народ явно ждал начала боя, пусть и игрового, адреналин гулял по венам, будоражил ум и толкал на разговоры.
– А я тогда ему кинжал под ребра – шварк, – слышалось из толпы у костра. – Он кровищей залился, а я его снова, снова…
– Не, на Клаторнаха он тогда с нами не ходил, он же в молодых числился. Кто ж на эту тварь молодых берет?
– Да перережем всех – и шабаш. Завтра на работу.
Было видно, что игроки здесь собрались и впрямь бывалые. Все в хорошей броне, крепкие, осанистые. И – чужие для меня, хоть и из моего клана.
– Прошу внимания воинов из клана Линдс-Лохен, – громко, но не крича, обратился я к людям у костров. – Мне надо с вами поговорить.
– Надо – говори, – посоветовал мне кто-то. – У нас свободная страна.
Я подавил в себе желание узнать имя шутника и немедленно исключить его из клана – это выглядело бы несерьезно и мелко. Хотя и действенно, знаю я таких юмористов, у них всегда язык чешется всех прокомментировать. Сам такой.
– Тебе – уже не хочу, – ответил я. – Мои слова для серьезных игроков, а пацанва, вроде тебя, может дальше у костра греться. Ну и, понятное дело, в бою тебе делать тоже нечего, будешь здесь позицию стеречь. А в замке я тебя кланхран поставлю охранять, если что, ты всех ворюг языком своим остановишь.
– По ушам получить не боишься за такие слова? – от людей, уже повернувшихся ко мне, отделилась невысокая фигура, тон которой из разгильдяйски-шутливого сменился на довольно озлобленный. – А?
– Рискни здоровьем, – движением руки остановил я Назира. – Это будет забавно.
– Ассасин-телохранитель, да еще и НПС. Не врали, – присвистнул кто-то в наставшей тишине. – Однако, Свищ, остынь. Это наш кланлидер пожаловал.
– О, Линдс-Лохен, – послышался от соседнего костра голос Леннокса. Рыжий гэльт жарил там кусок мяса, насадив его на длинный кинжал. – Давно тебя видно не было.
Громыхнули доспехи – ко мне спешили рыцари, подумавшие, что над моей головой нависла угроза. Впереди были Розен ди Кранц и Гиль де Стерн. У них теперь такая карма – первыми везде быть. Гунтер свое слово держит.
– Всё так, – остановил я рыцарей движением руки, показывая, что все нормально. – Я Хейген, глава клана Линдс-Лохен, к которому с недавнего времени принадлежите и вы. Я пришел познакомиться и принести свои извинения за то, что не смог сделать этого раньше. Сами понимаете – не игрой единой…
Свищу прилетели несколько подзатыльников, сопровожденные фразой одного из воинов, кряжистого, бородатого и, видимо, уважаемого среди моего нового пополнения человека:
– Вечно ты лезешь!
– Да ладно, – я хохотнул, вроде как вполне естественно. – Длинный язык – не самый большой грех!
– Я Ратмир, – выступил вперед кряжистый. – В предыдущем клане был координатором и мастером боя. Не главным, но одним из, у нас их трое было. Ну, вот и здесь тоже вроде как старшим назначили.
– Я назначила, – немедленно подтвердила Кролина. – Было такое.
– Ничего не имею против, – сделал я несколько шагов навстречу Ратмиру и протянул ему руку. – Если человек в чем-то понимает, почему должно быть по-другому?
А уровень то у него сто восьмой. Серьезный дядька. И полезный.
– Ребята, – обратился я к игрокам, которые глазели на меня. – Вышло так, что я не смог с вами не то что сразу познакомиться, но даже и принять лично в клан. Это – жалко. Зато могу это сделать сейчас, а потом, после этого, сразу пойти и немного подраться. Как по мне – так даже веселее выходит.
– Сам пойдешь? – удивился кто-то.
– А почему нет? – не меньше удивился и я.
– Кланлидеры – они нечасто мечами машут, – пояснил Ратмир. – Все больше политикой занимаются.
– Да и хай им грець, – хмыкнул я. – Мне политика без надобности, у меня Пограничье на кону. Задавим Мак-Праттов – будем тут кумами королю, причем в прямом смысле, я за него свою сестру отдаю. Не задавим – посадят нас задами на муравейники. Какая тут политика?
Популизм, конечно – но работает. Народ зашушукался, раздались смешки.
– Не соврала ты, Кро, – обратился к девушке зеленоволосый эльф с именем «Соларс». – Он реально прикольный и маленько малахольный. Наш человек.
Кро покраснела, что было видно даже в темноте. Я же взял эльфа на заметку, – так тонко и изящно сдать мне моего же зама – это надо уметь.
– Народ, предлагаю такой вариант, – я хлопнул в ладоши. – Поближе познакомимся завтра, когда я сюда припру бочонок вина из королевского подвала, а сегодня пошли уже глотки резать. Как вам такое развитие событий?
– Мой ярл – он такой, – послышался голос Флоси. – Всегда о людях думает!
– Тан, – устало возразил ему Леннокс.
– Дело, – повернул голову к своим друзьям Ратмир. – Командовать будешь сам?
– Сказано же, – сделал брови «домиком» я. – Коли ты координатор – так и рули. Я здесь и сегодня просто воин, мое дело – идти и убивать.
– Да тут сегодня как раз никакой особой хитрости и нет, – одобрительно проворчал Ратмир. – Вон они, Мак-Пратты, в поле стоят, числом сотни под две. Сейчас мы подойдем к ним и будем их убивать. Сначала лучники пошарашат маленько, ну а после возьмем их в мечи. Наши недавно сползали, разведали – все чисто. Разбили лагерь эти супостаты, жарят барашков на ужин.
– Ритуал! – взвизгнул кто-то за его спиной. – Ритуал!
Из-за Ратмира показалась тщедушная фигурка. Это был человек, но какой-то странный. Маленький, замызганный, с бегающим взглядом, со свисающими на плечи сальными прядками волос и со странным ником «Заррррд».
– Это что? – тихонько спросил я у Кро, с удивлением глядя на это недоразумение, которое, кривляясь и дергаясь как эпилептик, требовало, чтобы все встали в круг.
– Это наименьшее из зол, – немного непонятно ответила мне она.
Существо добилось своего, достало откуда-то из лохмотьев, надетых на него, бубен и начало в него колотить, пританцовывая и припевая.
– Он шаман, что ли? – поинтересовался я у воина, стоящего рядом со мной и носившего ник «Вячик».
– Да нет, – снял тот шлем, обнажив залысину и глядя на существо, которое бесновалось в круге. – Он… талисман, что ли. Он всегда перед боем этой хренью занимается, иногда это нам помогает. То баф упадет, то еще чего. Ну и потом – традиция.