– Хорошо, мой маленький друг, – Шелестова аристократично зевнула, не открывая рта. – Скажи мне, что ты видишь на третьей странице.
– Гайд по подземелью Иль-Маруф, – Таша помахала листочком с какими-то каракулями. – Отменный гайд, работы Димки. Он его великолепнейшим образом спер с неофициального сайта игры у какого-то продвинутого чувака, превосходно скомпилировал, поставил под ним свое имя и имеет все шансы войти в историю. Давай не будем ему мешать это делать.
– Ничего я не спер! – возмутился Самошников. – Позаимствовал кое-что по мелочам – и не более того. Да там было так написано, что без запрещенных в стране препаратов не разберешься!
– Вот, – Таша плюнула на листочек и звонко припечатала его к столу. – А я про что. Дорогу гениям, пусть даже они и под допингом! А мои конкурсные данные поставим на шестую страницу в этом номере, у меня их много. Димк, подтверди, что это разумно.
– Коалицию затеяли? – притворно насупила брови Шелестова. – Ну ладно. Мэри, давай тоже сплотимся и покажем им! И еще Петровича в наши ряды вовлечем. Петрович, ты к нам примкнешь?
– Петрович нейтрален, – отозвался флегматично мой старый друг. – Петрович – он один на льдине. Но тот, кто даст мне сигарету, может рассчитывать на меня как на грубую физическую силу в случае открытого боестолкновения.
– Держи, – перекинул я приятелю пачку. – Если что – спасай Ксюшу, она у нас проходит под грифом «Дети».
– Да? – удивилась поименованная девушка, стоящая рядом со мной.
– Да, – подтвердил я. – И помни – отныне, если что, его сутулая спина – твой надежный щит.
– Заметано, – Петрович убрал сигареты в карман. – А ты никак отбываешь?
– Увы и ах, – развел руками я. – Время поджимает, у меня еще дел полный воз.
– Надеюсь, завтра наша руководящая и направляющая явит нам свой солнцеподобный лик?
Произнеся эту фразу, Шелестова изобразила рукой некое движение, напомнившее мне то ли спираль, тот ли подзабытый танцевальный стиль «Вог».
– Куда она денется? – вздохнул я. – Она бы и сейчас не отбывала, кабы не определенные обязательства и обстоятельства.
– Женщина, – понимающе покивала Шелестова. – То есть нас вам мало?
Она обвела рукой помещение, как-то ловко пропустив Вику, но захватив в этот радиус Петровича.
– На всякий случай напомню, – немедленно сказал тот. – Петрович – он один на льдине. Особенно в данном контексте.
– Представь себе, Елена – нет, – засмеялся я. – С мужчиной встречаюсь. И сразу предупреждаю – все шутки по этому поводу будут вторичны, так что не теряй оригинальности.
Шелестова на секунду замерла, подбирая слова.
– Надо сюда шахматные часы принести, – Таша достала из кармана карамельку и сунула ее в рот. – Фтобы засекать, кто иф ваф фустрее футит.
– Займись, – согласился я. – Там кнопки прикольные, они забавно щелкают.
Вика же только головой покачала, слушая все эти разговоры. По-моему, она до сих пор прикидывала, у кого бы уточнить – правду Шелестова про конкурс «Мисс «Радеон» сказала или пошутила?
Подвезли меня к центральному входу, чем не то чтобы удивили, а, скорее, заставили предположить, что большой аврал подошел к концу.
– О, на ловца и зверь бежит, – первое, что услышал я, войдя в здание.
У стойки ресепшн с привычно разгильдяйским видом ошивался Валяев, и до моего появления он явно обхаживал очередную красотку в форме корпорации.
– Не верьте ему, девушки, – сказал я барышням, подходя к стойке. – Обманет он вас.
– Вот до чего ты, Киф, нудный, – с наигранным отвращением сказал Валяев. – Нет чтобы поддержать товарища, составить ему компанию, развлечь этих прекрасных нимф. Не знаю – выпить с ними вина, рассказать им смешных историй, поплясать от души. Но ты вместо этого только и знаешь, как буркнуть какую-нибудь дрянь, а потом злорадно потирать руки.
– Какие пляски? – возмутился я. – Вы меня так работой загрузили, что я скоро имя свое забуду. Я же как проклятый, как Фигаро какой-то – един в двух лицах. Хотя насчет вина – это хорошая идея. Сейчас как пойду, как нажрусь…
– Ну-ну-ну, – Валяев погрозил мне пальцем. – Только не хватало. Я ему, понимаешь, режим наибольшего благоприятствования обеспечиваю, а он алкоголить собрался. Вот выполнишь все, что нужно и спивайся – себе на здоровье, мне на радость.
– Звучит немного абсурдно, но зато достаточно оптимистично, – признал я. – Так какой ты мне режим там обеспечил?
– Если честно, так и подмывает сказать – строгий, – засмеялся Валяев. – Но – нет. Пошли-ка отойдем – к чему этим феминам наши скучные разговоры?
Фемины явно вздохнули с облегчением, когда он, взяв меня под локоток, покинул их. Лица девушек были мне незнакомы, надо полагать, что это были новенькие, но при этом они уже явно прекрасно знали, чем заканчиваются визиты и ухаживания Валяева, и не стремились пополнить ряды его трофеев.
– Можешь идти к храму Ханнумана, – без предисловий сказал мне Валяев, как только мы отошли в сторонку. – Есть у тебя теперь право на второе его посещение.
– Оперативно, – заметил я. – А оно мне потом боком не выйдет? Вы же явно там похимичили. А ну как мне небо в игре с овчинку после покажется?
– Не должно, – помедлив, ответил Валяев. – И я проверил, и Костик тоже – не должно. Тут информационный блок квеста затронут, а это не есть облегчение тебе игровой жизни.
– Тогда ладно, – я с недоверием посмотрел на Валяева.
Признаться, меня не слишком успокоило это «не должно». Не было в нем уверенности в своей правоте. Ой, чую, аукнется мне это вмешательство в игровой процесс. Хотя – а что тут попишешь? В противном случае я могу вообще в игру не ходить – без Обезьяньего храма мне там делать нечего.
– А что, делегация, которую все ждали, уехала уже? – все-таки поинтересовался я на автомате. Привычка, знаете ли – все знать, до чего дотянуться могу, профессиональное. Вредная она, пагубная – но мозги у меня так устроены.
– Уехала, – Валяев прищурился и почему-то потер ладонью филейную часть, так, как это делают дети после того, как им ремня всыплют. – Чего кому-то дома не сидится, а?
– Я не знаю, – развел руками я. – У меня по факту и дома-то нет теперь.
– Ой, да ладно тебе причитать, – Валяев скептически сощурился. – Живешь тут, на всем готовом. Светло, тепло, девушек красивых много. Чего тебе еще надо, сволочь этакая?
– Щенка, саблю и барабан, – ответил ему я. – Ладно, пойду уже. Однако время поджимает, я там, в игре, с кренделем одним на шесть забился, не хочу опаздывать.
– Ну да, ну да, – Валяев цыкнул зубом. – Это правильно.
– Да, Никит, – уже уходя, обернулся и окликнул его я. – За стариков моих спасибо большое.
– Нормально все, – отмахнулся тот. – Да и потом – заслужили они этот отдых-то, согласись?
И с этим было не поспорить.
– О, явление лидера народу, – первым, кого я увидел в игре, была Кролина, она сидела на лестнице, подстелив под себя плащ, и ела яблоко, отрезая от него кусочки изящным ножом. – Какие планы на вечер?
– Не знаю даже, – я глянул в привычно серое небо Пограничья. – То ли кисленького хочется, то ли убить кого-нибудь. Не определился еще. А у тебя есть конкретные предложения?
– Да нет, – из яблока брызнул прозрачный сок, прямо ей на пальцы. – Сама сижу, думаю, чем заняться. Нет, дел-то много, но как-то в лом сегодня что-то глобальное начинать.
– Ревизию в кланхране проведи, – предложил ей я. – И опись составь. Этот хмырь Ромул скоро нас по миру пустит, паскуда такая.
– Почему нет? – Кро выкинула остатки яблока за парапет лестницы, встала и вытерла руки шелковым платочком, который достала невесть откуда. – Составишь компанию?
– Увы и ах, – опечалил (надеюсь) ее я. – У меня встреча с человеком назначена.
– Полезный человек? – полюбопытствовала девушка. – Ожидается выгода или приключение?
– Можешь мне не верить – но без понятия, – даже не стал кривить душой я. – Вообще не знаю, чего ему от меня нужно. И зачем я с ним встречаюсь – тоже. Сам себе этот вопрос задавал, и сам себе ответа дать не могу.
– Иногда ты меня пугаешь, – Кро помахала рукой Назиру, который вышел из замка и направился к нам. – Я, например, если с кем-то встречаюсь, то знаю, с кем и зачем.
– Так ты умная, про меня же такое не всякий раз сказать можно, – самокритично признал я. – Противоречивая у меня натура.
– Ладно, если что – сигналь, приду и спасу. – Кро подняла со ступенек плащ. – Пойду нашего казначея тиранить. А может – и убивать. И ты линяй, а то беда будет.
Она ткнула пальцем в небо и быстро побежала по ступенькам.
И правда – пришла беда, откуда не ждали. В игру вошла Трень-Брень, сразу же поведав об этом всем фейерверком искр и воплем:
– Я дома! Всем привет!
– Беда, – сказал Назиру я, и открыл портал, в который мы спешно и устремились.
Господи ты боже мой, как же хорошо на Востоке! Тепло, светло, не то что в этом промозглом Пограничье, где я просто-таки застрял как в болоте каком-то. И еще – пестро, красочно, нет этих серых тонов, причем везде. Благодать – да и только.
И люди другие, радушные, веселые.
– Ва, дорогой мой, – Ибрагим радостно выпучил свой единственный глаз и полез ко мне обниматься, когда я зашел в его заведение. – Ты что так давно нэ заходил, а? Я скучал, клянусь мамой, честное слово, как за братом скучал! Ануш, девочка моя, смотри, кто пришел!
Симпатичная Ануш одарила меня солнечной белозубой улыбкой.
– Ибрагим, мне бы мой обычный стол, – попросил я духанщика, который все еще радостно хлопал меня по плечам. – И там ко мне человек придет, ты его проводи тогда?
– О чем ты говоришь? – чуть ли не обиделся он. – Встретим, приветим, накормим, напоим.
Я поднялся на второй этаж, плюхнулся на лавку за родной мне уже стол, и попросил подошедшую ко мне Ануш принести кяты. Есть я не хотел, но и просто так сидеть не хотелось. Зачем привлекать чье-то внимание? Сюда люди кушать ходят или танец живота смотреть. Ну, и потом – репутацию с Ибрагимом ронять тоже не следовало. Если хочешь с ним дружить – покупай у него еду и оставляй щедрые чаевые, это ясно как дважды два. А у меня это место уже проходит как «точка для встреч», не следует его терять. Хотя – может, я это и неправильно делаю, может, так проще на меня выйти.