– Слушай… – у Кро явно было много вопросов, на которые я не слишком хотел давать ответы, потому буркнул:
– Прохиндей, – и стал выбираться из толпы.
Ничего не понял из того, что он сказал. Он то ли бредил, то ли… Не знаю. Явно ведь маячок, но какой? Для чего? «Скоро» – это такая размытая категория.
– Хейген, – догнала меня Кро. – Слушай, откуда ты этого пророка знаешь, а? И что за дуэгары?
– Какой он пророк? – возмутился я. – Грибы жрать да чушь пороть – это любой сможет.
– Именно так, – подтвердил проходящий мимо гном. – Рад, что хоть кто-то разделяет мое мнение. Стойте, так мы вроде знакомы?
Конечно, знакомы. Это местный мэр, который тогда меня на пароход и определил.
– Есть такое, почтенный… – а как его звали-то? Вообще не помню. Вот его имени – не помню.
– Троффи Стальной Клин, – с улыбкой подсказал гном. – Все, я вас узнал. Только вот мне тогда доложили, что вы вроде как погибли? Утонули, если быть точным?
– Слухи о моей смерти были немного преувеличены, – блеснул эрудицией я. – Выплыл.
– Или не утонул? – невинно уточнила Кро, крутя на пальце локон. – Просто бывают такие люди, они не тонут.
– Стоп, – мэр не обратил на ее слова никакого внимания. Гномы, они вообще женские речи не слишком в расчет принимают. Им феминизм по барабану. – Стало быть, вам причитается плата за тот рейс. Мы не жители поверхности, у нас все по-честному.
Вами наконец-то получены награды за выполненное давным-давно задание «Вниз по подземной реке».
1500 опыта;
1200 золотых;
Свиток портала в Сумакийские горы.
Примечание.
Не забывайте получать награды за выполненные задания. В конце концов – это же нужно вам, а не нам?
Вот не ждал, не гадал. Награда, так сказать, нашла героя.
– А как так вышло? – я показал рукой на толпу, которая, судя по всему, уже на руках несла все-таки упавшего Двали к его личному храму.
– А-а-а-а, – махнул рукой Троффи. – Этот прощелыга с чего-то решил, что он пророк и, что самое поразительное, на Кристальном озере умудрился что-то предсказать, причем верно. Видно, не все грибы у него тогда вытрясли. А после он вернулся сюда, в мой город, причем слава о нем приперлась сюда раньше него самого. И вот результат – гномы и даже люди теперь стекаются в Малах-Таргак, послушать его бредни. Как мэра меня это радует – торговля улучшилась, две гостиницы возвели, которые не пустуют. А как гражданина – печалит. Гости города грибы эти жрут, потом на улицах валяются, кричат, что истину узрели.
– Офигеть, – вот и все, что я смог сказать. Я что, сценарий таким макаром запустил, что ли, игровой?
– Не то слово, – вздохнул Стальной Клин. – Ладно бы, какой другой гном был, а то ведь этот пустомеля, мой племянник. Я-то знаю, что он никчема. Одно радует – есть горожане, которые мое мнение разделяют, из тех, кто постарше. Сам недавно слышал, как один другому говорил: «Драть надо этих Двали и Снольди. Драть их долго, положив на лавку кверху задницей». Я не сторонник физических мер расправы, но в этом случае – за.
И, кивнув нам, мэр отправился дальше, в сторону магистрата, здание которого было совсем рядом.
Я окинул его взглядом, снова восхитившись величиной зеленого камня, венчавшего крышу, и застыл на месте. Впрочем, через пару секунд я отмер и начал хохотать.
– Ты чего? – перепугалась Кролина. – С тобой все нормально? Ты грибов этих вроде не ел.
– Кро, со мной-то все нормально, я сейчас дальше пойду, а вот что будешь делать ты, я даже не представляю, – сообщил ей я, захлебываясь смехом.
– Поясни, – потребовала девушка.
– Легко, – я отдышался и ткнул пальцем в направлении магистрата. – Что ты видишь наверху?
– Нереальных размеров изумруд, – вздохнула девушка. – Хотя, может, и берилл. Я его сразу приметила. Упереть бы, да как? Тут кран нужен и тягач.
– Верно, – подтвердил я. – А ниже изумруда что?
– Крыша, – Кро сжала губы. – По-людски сказать не судьба о том, что тебя так развеселило?
– Не хочу упустить удовольствие, – не стал врать я. – Между крышей и камнем – что?
– Там… – Кролина присмотрелась, ахнула и прижала ладони к щекам. – Да ладно, не может быть!
– По ходу – может, – злорадно сказал я. – Да что там – так оно и есть на самом деле!
Меня еще в прошлый мой визит поразило, на каком коротком штыре находится такой немаленький камушек. А теперь я понял – это не штырь. Точнее – штырь, но сделанный из того, что когда-то было клинком меча отважного рыцаря Зигфрода Победителя Тьмы.
– Да как же я его оттуда достану? – уставилась на меня девушка. – А?
– Понятия не имею, – сердечно ответил ей я. – Ты у нас девушка, как и я, непотопляемая, вот и скрипи мозгой.
– Хе-е-е-ейген, – меня взяли под руку, ко мне прижались теплым боком, мне заглянули в глаза. – Ну, ты добрый, ты же умный, ты же с мэром здешним знаком. Неужели ты мне не поможешь?
– И что я должен сделать? – аккуратно отцепил я от себя Кро. – Предложить ему отдать мне подряд на ремонт крыши магистрата, а после под шумок стырить запчасть от меча?
– Иде-е-ея, – задумчиво протянула Кро. – Папка таким образом… Хотя это неважно. Слушай, а давай так и сделаем?
– Нетушки, – отказался я. – У меня дел и без этого полно. Я тебя сюда привел? Привел. Кусок меча тебе нашел? Нашел. Дальше – сама-сама-сама.
Кро вздохнула и изобразила «очень-очень печальную девочку». Универсальный прием, на меня он даже действовал. Правда – давно, еще в юности, до армии. После нее – как отрезало, не знаю почему, но он меня уже на жалость не пробивал. Я после армейки циничней стал, душой подзачерствел сильно.
– Вот и правильно, – я потрепал Кролину по плечу. – Ты тут постой, подумай – может, чего и придет в голову. Ну, а если нужна будет поддержка, так сказать – административный ресурс, то – подсоблю, само собой.
– Скотина ты, – вышла из образа Кро. – Сам-то куда сейчас?
– Не поверишь – не знаю, – не стал хитрить я. – Есть место, куда хочу попасть, но помню его смутно.
– Я не ты, – уничижительно заявила Кро. – Пособить? Может, я там была?
– Это вряд ли, – улыбнулся я. – Ты и в этом-то городе впервые, что говорить про здешние пещеры.
– А, это где-то тут? – уточнила Кро. – Тогда – да. В Сумакийских-то горах была не раз, но в местных подземельях – нет.
– Так что – стой, смотри, думай, – я потрепал девушку по плечу. – И не забудь – завтра в восемь вечера у замка должны быть эти хреновы новобранцы, а чуть позже должна состояться встреча с Фаттахом.
– Да помню я, – отмахнулась от меня эльфийка. – Вали уже.
И она задумчиво уставилась сначала на серебристо мерцающее лезвие меча, а после перевела глаза на толпу, окружившую вход в обиталище пророка.
Я не хотел знать, что она задумала, а потому быстро зашагал к пристани – это место могло взбодрить мою память на ассоциативном уровне.
Глава шестнадцатаяо кризисе доверия и рассуждениях на общечеловеческие темы
Я еще раз зажмурил глаза и махнул свитком перемещения. Ничего. Опять – ничего. Не помню я этих улочек и переулочков, меня же по ним как на курьерском поезде протащили. Как в спину пихали рукоятями ятаганов – помню. Как шаман что-то на их тарабарском языке вождю говорил тревожно – тоже помню. А вот фрагменты ландшафта в голове не отложились. Блин, тут помню, тут не помню. Как на ромашке гадаю!
Ладно. Хрен с ним, с самим городом, что там с его окрестностями? Помню – по какой-то серпантинообразной дороге шли. Алле-оп – машем свитком портала!
– Нет, кума, он точно не в себе, – донесся до меня гулкий шепот одной из двух гномок, которые уже минут пять глазели на меня, стоя неподалеку. – Это так наш великий пророк на слабые человеческие умы действует! Вот какова сила его слова!
– Что ты хотела? – ответила ей подруга. – Раз в тысячу лет рождаются гномы, подобные ему, и наше счастье, что мы живем с ним в одно время. А что он до этого раздолбайлой был – так что же? Вспомни великого Эн Штенна, того, которого прозвали «Рот-До-Ушей», потому что он вечно с высунутым языком бегал. И что в результате? Он создал теорию относительности залегания руд в горных кряжах! Вот и выходит – кем он был и кем стал? И наш не дурнее, тоже гений, по крайней мере, язык всем налево и направо не показывает. А этот, с бумажкой – попросту дурак какой-то. Пошли в лавку, скоро на шахте смена кончится, мужья придут домой. Не знаю, Неле, как твой балабол, но если я своему Ламме ужин на стол не поставлю после работы, он меня запросто прибить может. А то и вовсе из дома выгнать, он давно грозится так поступить.
И кумушки пошли себе дальше, оставив меня наедине с моими проблемами.
«Ладно», – рассудил я. – «Что я помню наверняка? Начнем с начала. Реку, в которой барахтался после падения, я помню, но это не вариант – меня потом в какое-то боковое ответвление занесло, и не факт, что сейчас я его найду. При этом, после того как я с парохода сверзился, я же еще сколько-то времени по реке этой плыл, так что точно не вариант. Да и почетного буйка, с надписью: «И здесь он сверзился в пучину вод», на этом месте тоже нет, поди разберись – оно это или не оно? Следующее – помню место, где с дуэгарами дрался. Тоже не вариант – оттуда меня долго какими-то окольными путями перли. Город я не помню, уже проверено. Ну и столицу вольных дуэгаров помню, но это совсем уже за гранью безумия – прямиком на сковородку отправляться. Стало быть – вариант перемещения один. Хреновенький, но другого нет. И вариантов на то, что управлюсь сам, тоже все меньше».
У меня почти сразу после получения квеста возник некий альтернативный план, как в этот город еще можно попробовать попасть, но он мне очень не нравился, и я надеялся, что до него дело не дойдет. Но если я не найду дорогу от места памятной драки, то придется именно его и претворять в жизнь, чего не хотелось бы крайне – и стремно, да и неприятности потом могут возникнуть.