Дальше я полюбоваться этой красотой не успел – надо мной нависло обезображенное вечной не-жизнью лицо гнома, с ввалившимися глазницами и оскаленными зубами в реденькой бороде, жутко смотрящееся даже для меня, и не такое видавшего. Его костяные пальцы вцепились в мое горло, вырывая его. Впрочем, в ноги тоже кто-то вцепился, причем в левую куда сильнее, чем в правую. Может, у меня левая нога самая красивая часть тела?
А потом – все. Потом я умер.
Вами выполнено задание «Прах к праху».
Вами получены награды:
6000 опыта;
5000 золотых;
Украшение (уровнем не менее элитного, рандомно);
Уникальный предмет времен Первой войны Ненависти;
Элитный кузнечный ремесленный молот.
Вот свезло – так свезло, чего греха таить. Хорошо, что сообщение пришло после того, как я отдал концы, а не до того, а то и эти вещички остались бы около колодца валяться.
А холодно нагишом в зимней ночи стоять. Так сказать – с голой попой на морозе. Надо в тепло поспешать.
Вам предложено принять задание «Спрятавшаяся мудрость».
Данное задание является стартовым в цепочке квестов «Путь к третьей печати».
Условие – узнать, куда скрылся великий восточный мудрец Джава Детт, спасаясь от надоедливых людей. Много лет назад он ушел в пустыню, и с тех пор о нем не было слышно ничего.
Награды за выполнение задания:
3500 опыта;
2000 золотых;
Халат дервиша (предмет-квестстартер);
Получение следующего квеста цепочки.
Принять?
Опять двадцать пять. Ладно, пустыня – так пустыня. Что поделаешь. Хоть отогреюсь. Но награды меня не устают радовать – чем я дальше иду по этой цепочке, тем они заковыристей становятся. Предмет-квестартер как награда – это реально круто. Это как минимум большие деньги, а как максимум… Как максимум – не знаю, что. Получу – скажу точно.
Прогресс выполнения цепочки заданий «Прах пяти печатей» – взломаны две печати из пяти.
Время, затраченное вами на то, чтобы сломать вторую печать – 9 минут 36 секунд.
Исходное время, отведенное вам на выполнение данного действия – 10 минут 00 секунд.
Общее бонусное время, полученное вами – 1 минута 06 секунд. Вы сможете использовать их во время проведения ритуала призыва богов.
Ох ты, я с этим поганцем почти десять минут общался? А показалось, что меньше. По идее, черные стрелки начали мерить циферблат после того, как он меня заметил. Или я его. А может, и с того момента, как я его услышал, тогда, кстати, это все укладывается в логическую схему.
Впрочем – шут с ним. Другой разговор – во что одеваться-то? Я ж так и не сбросил в сундук запасную сбрую, а та, что я использовал после своей последней кончины, осталась в сумке. Да и свитка портала у меня нет. Впрочем…
– Давай свиток, лихоимец! – я орал на сонного и перепуганного Ромула. – Давай, пока я тебя не придушил!
– Нету у меня, – пищал тот, отползая в угол. Как видно, злой и голый я, в подштанниках и татуировках, произвел на него впечатление. – Вот правда – нету!
– Нету? – я насупился. – Ну тогда я тебя… Я тебя… Ох, я тебя сейчас. Надо же до утра как-то время коротать? И согреться.
Я оттянул подштанники, щелкнув резинкой по пузу.
– Есть, – окончательно проснулся Ромул, осознав, в чем состоит мое обещание. – Один. Последний. Мой личный. Берите его, мне не жалко! Дорогой лидер, забирайте и…
«И валите отсюда», – мысленно продолжил я за него.
– И знайте, что я – всегда, – закончил Ромул, протягивая мне свиток портала.
– Поглядим, – пообещал ему я, поскольку сам не был уверен в том, что не вернусь сюда минут через пять-десять.
Хорошо хоть Эбигайл с королем дрыхнут, и не видят меня, опять снующего по замку в подштанниках. Не раню я их трепетные сердца своим видом.
По всему, стоило бы, конечно, сгонять в гостиницу, скинуть полученное добро, но, поразмыслив, я решил этого не делать. Так или иначе, я все равно свое имущество оттуда заберу, так не оставлю. Место поганое, возвращаться туда неохота до ужаса, но имущество уж очень жалко.
Если я все верно понял, то сейчас проклятые гномы снова сидят по своим домам – меня-то они уже сожрали, осознать же, что они остались без присмотра, еще не успели. А значит, улицы и площадь снова пусты, только мой кокон там валяется одиноко. Но вот как только я его возьму – тут они снова оживятся, надо полагать, ведь это действие, а значит, времени у меня будет в обрез.
Я представил себе площадь и махнул свитком. Ничего не произошло. Стало быть, закрыт этот город для порталов – и туда и, соответственно, оттуда. Нормальное явление, хоть и очень для меня невыгодное.
Значит, мне надо будет бежать быстро-быстро. Как там? Между домами – и налево? Вот я и рвану в этом направлении, надеюсь, маленький паршивец мне не наврал. Думаю, что силы у меня на это еще будут.
Для очистки совести я представил себе одну из улиц, на которых я был и снова махнул свитком. Нет, не вышло. Ладно.
Дуэгары сидели на камушках, максимально далеко от входа в город, и о чем-то судачили.
– О, светлая, – заметил меня лысый. – Голая!
– Не ждите меня, – крикнул я им. – Уходите.
Они загомонили, но я их уже не слышал, поскольку мне снова ударила по ушам тишина Ашш-Рахуза.
На этот раз я не стремился сохранить тишину, да и шлепанье босых ног по камням было куда менее слышно, чем стук подкованной железом обуви.
Я бежал по улицам, фиксируя повороты и переходы – вроде двигался верно.
Площадь была пуста, я оказался прав. Впрочем, кое-что новое на ней появилось – у колодца горел огонь. Это был именно огонь, не костер, он вырывался прямиком из камней, невысокий и очень яркий. Забавно, я как-то не глянул в беседку в Урочье Белого пламени, что-то мне подсказывает, что там сейчас такой же огонек в наличии имеется.
Я подбежал к кокону – силы у меня еще были. Нет, виски покалывало, и по телу начинала разливаться неприятная истома, но до серьезной слабости было в запасе еще минуты две-три. Следовало спешить.
Повертев головой, я понял – вон те дома, о которых говорил мальчик-печать. Сходить бы, проверить – есть там выход, нет – но время, время. Буду надеяться на то, что есть.
Коротким движением я сграбастал вещи, которые упали в сумку, и припустил в намеченном направлении. По ногам потянуло холодом – угадал я, на это действие проклятые среагировали. Вот интересно, – а если зайти к ним в дом – это действие или нет? Или они и без него посетителя сожрут, просто потому что они там живут?
Какая только чушь не лезет в голову, когда сильно не по себе, а?
Я увернулся от жутко выглядящего человека, который высунулся из окна дома и попытался меня схватить, перепрыгнул через гнома, уже выбежавшего из дверей – именно это место между домами меня и смущало больше всего.
Мальчишка не соврал – были там ворота, и дверца в них тоже была. Причем, что важно – не закрытая, единственное, что выводила она не к реке, как было обещано, а в узкий проход между скалами, но это было и не важно. Я успел выскочить из нее за секунду до того, как меня сцапала бы толпа проклятых жителей города, и скажу честно – лучше бы я не оборачивался и этого не видел. Очень жуткое зрелище. Было бы это в реальной жизни – я бы за чистоту подштанников не поручился.
Выскочил – и не останавливался до того момента, пока не отбежал от Ашш-Рахуза метров на пятьсот, тем более, что дорога вела под уклон.
Никто за мной не гнался, никто не щелкал зубами над ухом – все жители остались в своем городе. И очень хорошо, пусть там и сидят.
А я понимаю Странника – доброй волей, без нужды, туда лезть глупо. Нечего там делать. Хотя наводку на это место я при оказии все-таки продам – авось найдутся желающие, экстремалов в этой игре хоть отбавляй. Да и дуэгаров надо отблагодарить – это ж я им бесперебойное питание, считай, налаживаю.
Я оделся и нажал «логаут». Даже добычу смотреть не стал – мне спать осталось часов пять, а дел завтра, точнее – уже сегодня, полно. Потом посмотрю.
Глава восемнадцатаяиз которой следует, что правильное планирование – это основа основ
Само собой, что я не выспался. Было бы странно, если бы вышло по-другому, я ведь плюхнулся на кровать в районе половины третьего ночи. Хорошо хоть, что четыре часа на сон у меня в запасе было, поскольку меньше трех спать не имеет смысла. Впрочем, я про это уже как-то говорил.
– Кофе и бутерброды, – Вика с утра тоже была какая-то хмурая, она поставила кружку и тарелку с означенным содержимым на стол и удалилась из кухни.
По законам драматургии, наверное, надо было у нее спросить, какая муха ее укусила, но мне этого делать не хотелось. Этих мух в ее голове жужжит вагон и маленькая тележка, так что лучше не знать того, чего знать не стоит. Может, она просто не выспалась? Одно я знаю точно – это не ко мне претензии, к гадалке не ходи. Такие вещи я по тону узнаю безошибочно, так что тут даже и волноваться не стоит. Впрочем, ради правды, я не волновался бы и в противоположном случае, годы мои не те.
В машине Вика маленько оттаяла, соизволила даже пошутить, а после напомнить мне о том, что надо бы осветить в передовице планы издания на год.
Я люблю писать про творческие планы. Места это занимает много, а выполнять их в полном объеме совершенно не обязательно. Все равно подавляющее большинство читателей уже через месяц не вспомнит, что мы им там пообещали, ну, может, кроме конкурсов и их наград. Такое люди помнят очень хорошо.
А планов было громадье! Как ни странно, в редакции мои головорезы спорили о том же самом.
– И непременно нужно заявить, что будет расширение новостных колонок, – Ксюша начала подавать голос, это хорошо.
– Снова-здорово, – это уже Шелестова. – Сто раз говорила, почему не надо их расширять!
– Ты все время что-то говоришь, ты прямо как… тот фонтан!