– И быстрее. Что те, что другие – они не заблудятся – вставил Валяев – Народ у нас в игре шустрый, да и боги не промах. Они и до этого грызлись как собаки, а после Великого Ничто совсем, наверное, озверели. Потеха будет!
– Но осветить будет надо, по факту, – снова вступил в беседу Зимин. – Это правильно. Если что – даже специальный выпуск замутим, что-то вроде экспресс-листка, когда грянет. Печатать не будем, сетевую версию сделаем, бесплатную. И каждому игроку – в ящик.
– С языка снял, – посетовал я. – То же самое хотел предложить.
– Идеи витают в воздухе, – довольно улыбнулся Зимин. – Да и потом – какие сейчас превью? Если хоть кто-то узнает, что какой-то игрок возвращает богов – такое в игре начнется!
– Ну, кое-кто знает, – многозначительно заметил Валяев. – Этот… Как его? Сайрус. Странник еще, зараза такая.
– Да, Киф, – Зимин показал на меня пальцем. – Почему по нему до сих пор результата нет?
– Нет Странника – нет результата, – бодро ответил я, матюгнувшись в душе. Надо было ему вспомнить?
– Это да, – согласился Зимин. – Но ты все равно – стремись. Ну-с, может – коньячку?
– Дело, – оживился Валяев. – Макс, слушай, разленился народ. Почему никак останки былой роскоши не уберут?
Не хотел пить, но придется, для маскировки. Еще подумают, что я что-то скрываю – греха не оберешься.
Самое забавное – мне на выходных не надо было идти в игру. Вот серьезно. В первый раз за долгое время. Заскочил на пару минут, чтобы клан знал, что лидер рядом, да почту снять – и все. Большая сходка была назначена на понедельник, а других дел у меня вроде как и не было. Нет, при желании можно было отыскать забавы на свою голову – но желания такого не возникало. И потом – я тоже трудящийся человек, имею право на выходной. Пусть и в четырех стенах – но имею.
Отдельной радостью было видеть воодушевление Вики. Когда она увидела, что времени уже два часа дня, а я все еще не залез в капсулу, она сначала долго терла свои глаза, потом щупала мой лоб, потом даже перепугалась. Осознав, что это не сон, а я не сбрендил, она тут же набросала планчик мероприятий на выходные, отмечу отдельно – очень и очень неплохой. Мы посетили местную сауну, потом ресторан и даже кинотеатр, который тоже имел место быть в здании. Впрочем – что кинотеатр, тут даже пыточная есть, так что удивляться не стоит.
А еще я наконец придумал, что подарить Шелестовой. И не просто придумал – я даже созвонился со Слоником, которая сначала снова надо мной поглумилась, а потом пообещала помочь – у нее среди колдунов, шаманов и ясновидящих были отличные знакомства, так что у меня были хорошие шансы к пятнице иметь на руках оригинальный и – заметим отдельно – недешевый подарок со значением. Думаю, дуэт в виде Слоника и «Федекса» меня не подведет.
Она, правда, говорила еще что-то по поводу того, что несведущим людям такое дарить не стоит – но это же meine kleine Анхен, ничего другого от нее ждать не приходится. Она везде видит либо знамения, либо людей, которые ничего не понимают в потустороннем, но лезут в эту сферу.
Еще я полазил по форуму. Не то чтобы я не доверял соратникам, но при этом точно знал: хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам.
Равах не был эксклюзивной зверушкой. Как выяснилось, несколько раз его пытались убить, и пару лет назад группа бойцов из клана «Неопалимая купина» даже достигла желаемого результата. Им это удалось как раз потому, что они гробили его на поверхности, как мне и посоветовал Джава, остальные лезли в подземелья, где и находили свой конец.
Отдельно стоит заметить, что все игроки натыкались на червя случайно и умудрялись его сагрить на себя, после чего и получали возможность сцепиться с ним в схватке. Квеста на него никто из них не получал.
А лихие ребята были в этой «Неопалимой купине», сыгранные, позавидовать можно. За мгновения создать группу, выработать стратегию… Хотя – это все на мой взгляд, а на деле, в серьезных кланах, может, везде так.
Судя по комментариям, потом другие игроки пытались Раваха найти, но особо никому не свезло. С учетом же того, что враг он был опасный, а награда с него падала сильно так себе, и никаких дополнительных вкусняшек, вроде деяний или титулов, он не давал, поиски его вскоре прекратились.
Вот только ответа на самый главный вопрос мне не удалось найти – как сделать так, чтобы это кольчатое существо дралось с нами наверху. Он ведь, гад такой, в норку шасть – и все, ищи его там. Должны же быть варианты? Победители краями написали, что нашли ответ, но какой – не указали. Оно и понятно, – подобная информация – она не для всех, а только для своих. Или денег стоит.
Несколько мыслей у меня появилось, по здравому размышлению, но уверенности в том, что они продуктивны, не было. Опыта у меня особого нет, а всех особо жутких созданий, с которыми я сталкивался, убивали, как правило, другие. Я был или свидетелем этого, или рядовым участником, который стратегию не вырабатывал. Или вовсе от них сбегал.
Так что – послушаю, что сокланы скажут, если пойму, что бред придумал – промолчу, может, за лидера сойду.
Собственно, эту политику я и использовал в понедельник, когда основная масса тех, кто пойдет на это лихое дело, собралась у меня в замковых покоях.
– Понятно одно – под землю его пускать нельзя, – басил Вахмурка и ерошил бороду.
– Великое умение – говорить очевидное так, что это кажется скрытой от всех ранее тайной истиной, – съязвила Сайрин, похоже, закрепившая свои позиции в клане. По крайней мере, голос ее в общем хоре звучал уверенно.
– Хорошо, что скажешь ты? – совершенно не обиделся на нее Вахмурка.
– Ничего не скажу, – без зазрения совести ответила она. – Я же не тактик, мое дело посохом махать вовремя и по делу. Я в Наполеоны не рвусь.
Хорошая позиция. Вот кабы я мог такую же занять. Хотя – не было бы сейчас у меня клана, пришлось бы к кому-то на поклон идти. НПС-то на это дело не подпишешь. Впрочем, думаю, что охотников я на это дело нашел бы быстро.
Особые надежды я возлагал на Кро. Она сидела, молчала и слушала. И – все. Ни реплик, ни ругани. Только время от времени изгибала соболиную бровь, в моменты, когда звучало особо бредовое предложение, да морщилась, как будто гнилой орех разгрызла. Судя по такому поведению – что-то она знала. Или – придумала. А сейчас крайне недовольна тем, что остальные несут ересь. Молодая еще, всех по себе мерит.
И я оказался прав. Когда особо бурные дебаты закончились, а мы выслушали массу предложений – от умеренно-толковых, вроде «Может – магия льда? Так сказать – огонь и лед. Что? Какой огонь? Так пустыня же, там жарко», до откровенно странных, которые и цитировать нет никакого желания, Кро встала, издала горловой звук, что-то вроде «Кхе-кхе», и все замолчали.
– Значит, так, – сказала она сурово. – Я могла бы сейчас сделать умное лицо и изложить хороший план, после выдав его за свой. Но я не стану этого делать. Вот такой я человек.
– Эльф, – уточнил Русал.
Кро сурово на него зыркнула, а Вахмурка толкнул локтем в бок.
– Штука в том, что я знакома с Элдироном, – с гордостью сообщила нам девушка и, поняв по нашим лицам, что это имя никому не знакомо, презрительно фыркнула. – Это мастер боя из «Неопалимой купины». Ну, точнее – он там им был, когда клан еще существовал. Он распался еще в начале прошлого года. И в пустыне он тогда тоже был, когда они этого червя прибили.
– Так чего ты это сразу не сказала? – возмутился Лирах, его поддержали Тисса и Фрейя. Правда, есть у меня подозрения, что двое последних возмутились по привычке, они не слишком жаловали Кро. Признавали, как лидера, не спорили с ней, подчинялись – но недолюбливали. Игра, не игра – это женщины. Они в любом месте будут помнить о том, кто они есть.
– Хотела послушать всех, – обвела рукой комнату Кро. – Хотела увидеть мозговой штурм. Лидер наш, опять же, должен был услышать, что кто скажет. А может, мы чего лучше придумали бы?
– Как обычно, – Фрейя глянула на Тиссу. – Посмеялась над нами, а теперь все сделает по-своему.
– Сучка, – согласилась с ней та.
– И я вас тоже очень люблю, девочки, – Кро любезно улыбнулась двум подружкам. – Тем более что вы правы. План Элдирона пока более действенен, чем все то, что здесь предлагалось. Хотя пара идея была близка к нему, просто их не додумали до конца.
– Так озвучь, – попросил я ее. – Чего тянуть?
– Не проблема, – Кро заложила руки за спину и стала похожа то ли на учительницу, которая проводит диктант, то ли наоборот – на первую ученицу, отвечающую у доски. – Вот как «Неопалимые» прибили этого красавца.
Как я и предполагал. Ребята из распавшегося клана были молодцы, а их лидер очень грамотным товарищем. Он сразу смекнул, что под землей им ничего не светит хотя бы потому, что ходы там наверняка тесные и узкие, и по этой причине приложил все усилия к тому, чтобы бой велся на поверхности. И, заметим – добился этого. Он не давал червю уйти в зону наибольшего комфорта, приказав магам-огневикам заливать пламенем все лазы, в которые он мог нырнуть, а было их около шести-семи. Пока Равах метался, пытаясь найти себе отнорочек, где нет жгучего огня, лучники нашпиговывали его стрелами, а все остальные по мере возможностей наносили ему иной вред, дополнительно агря его на себя. Без потерь не обошлось – двоих он вынес лихими ударами хвоста, еще одного буквально проглотил, как питон какой-то, но в целом все прошло удачно, и через пять-семь минут от гигантского червя осталась только груда дурно пахнущей склизкой плоти и небогатая добыча.
– Значит – огонь, – подытожил я. – Погано, с огневиками у нас плохо. У нас с ними никак.
– Отдельно замечу – у Элдирона вообще с собой был достаточно крепкий отряд, – заметила Кро. – Они там какой-то заброшенный город искали, на Востоке их полно, на нашего красавца нарвались случайно. Так что все были уровня «сто плюс», мы таким похвастаться не можем.
– Я могу огоньками покидаться, – скромно сообщила Сайрин. – Есть у меня пара заклинаний. Но там, я так понимаю, что-то вроде «Огненного покрова» использовали. Такое мне не под силу.