– Даже если бы и под силу было, столько нор одномоментно не закроешь, – потер подбородок Слав.
– Может, «гномий огонь» использовать? – предложил Снуфф. – Хорошая штука, правда, горит недолго, около минуты.
Про «гномий огонь» я слышал. Бочонки с этим делом продавались за большие деньги в НПС-лавках и охотно скупались кланами, когда те готовились к атаке вражеских цитаделей или наоборот – к отражению нападения на них. Как оружие, разрушительной силы они не имели, но зато лихо поджигали все вокруг. Хочешь – катапультой внутрь забрось, чтобы постройки в осаждаемой крепости заполыхали, хочешь – спали лестницы и тараны у атакующих. Эдакий напалм местного значения.
– Вариант, – согласился я. – Почему нет? Правда, надо сначала выяснить – где у него норки в земле, а уже потом бочонки туда доставить и запалить.
– Норки Элдирон нашел без труда, – Кро потерла ладошки. – Прежде чем Равах вылез наружу, было видно, где он ползет – там песок здорово осыпался, и даже его туша заметна была. Это что-то вроде провалов или ям.
– Стало быть – один бочонки подносит, кто-то второй, из лучников, их поджигает, – подытожил я. – Это может сработать. Да, Кро, мне вот что непонятно – как они вообще его наружу выманили? С какого лешего он вообще вылез из своих тоннелей?
– Да никак, – девушка пожала плечами. – Они его случайно зацепили. Один из магов заметил, что песок движется, и от греха саданул туда молнией. Оказалось – это башка Раваха. Он заревел и из песка наверх полез. Я так думаю, что это стандартный вариант, игра дает тебе один шанс на выбор тактики, а ты уже решаешь, как дальше драться будешь – наверху или внизу. Выбор – это твое дело, думай сам.
– Да, такое часто бывает, – подтвердил Лирах. – У всех должны быть равные шансы на победу, это всегда так.
– Молодец этот твой Элдирон, – снова проникся уважением к незнакомому игроку я. – Шустро сообразил.
– С его-то опытом? – засмеялась Кро. – Он в онлайн-игры шпилит лет пятнадцать уже. Это его работа, он профессиональный геймер.
– Это как? – уточнил я сразу.
– Это так, – Кро насупилась, явно жалея о том, что сейчас сказала. – Люди по-разному на жизнь зарабатывают.
Стало быть – либо поставщик Джокера и ему подобных, либо наемник. Кстати – интересная тема для статьи. Не в «Вестник Файролла», такие вещи в нем печатать не стоит, но в будущем можно будет нечто подобное написать. Если оно будет, будущее.
– Ладно, с основной линией определились, – Кро решительно перевела тему в другую плоскость. – Теперь определимся по расстановке сил. Я сгоняла на место, все посмотрела и даже зарисовала. Давайте-ка прикинем, кто где стоять будет. Элдирон мне более-менее указал, куда его маги тогда огонь лили.
– И с окончательным составом надо определиться, – заявил я. – Чего тянуть? Мало ли кто завтра не сможет. Вы не забывайте – нам там надо где-то в час дня быть, этот Равах ждать вечера не станет. Подышит – и обратно, в глубины.
Что примечательно, – никто даже не спросил у меня – как я на него вышел, на Раваха этого самого, что за квест. Путевый народ у меня в клане подобрался. Одно странно – Кро ничего выведать не пыталась, и это с ее-то любопытством?
Приятно – споров больше не было, разговор стал конструктивным, народ смотрел на листочек пергамента с изображением местности и высказывал свои мнения, не перебивая друг друга. И с составом определились быстро, тем более, что половина его уже тут присутствовала. Только Тисса, узнав, что дело будет в час, погрустнела и сообщила, что она ну вот никак не может, у нее экзамен. Игра – это здорово, но завалить сессию из-за какого-то виртуального червя ей никак не улыбается. И правильно сказала. Ни одна игра не стоит неприятностей в реальной жизни.
Три места выбил себе Дарин, что меня порадовало – гномы, с их топорами и силой – это то что надо.
Ну, а остаток мест мы отдали хантам, в противостоянии с Равахом именно от них будет зависеть основной успех дела.
Купить бочонки взялся Дарин, у него в гномьих магазинах скидка, по-родственному, по-подгорному. Он же пообещал доставить их на место, перед этим попросив Кро сводить его туда. В замок он «гномий огонь» решил не приносить, мотивируя тем, что Трень-Брень, конечно, здесь сейчас нет, но кто знает – вдруг дело ее живет?
А еще я призадумался над тем, что мне делать с Назиром. НПС в мероприятии не участвуют, а как от него отвязаться – я не знаю, он всегда рядом. Как ему это удается – мне неизвестно, но через минуту после входа в игру он уже за моим плечом стоит. И аргументы на него не действуют, он же не человек, а программа, если увидит, что я в опасности – ломанет на помощь. И все – провален квест.
Поделившись этими мыслями с Кро, причем очень тихо, чтобы ассасин меня не слышал, и повернувшись перед этим к нему спиной, чтобы он по губам ничего не прочел, я понял – это на самом деле серьезная проблема. Даже она, при всем своем опыте, не знала, что на это сказать.
Черт, придется решать эту проблему не на игровом, а на административном уровне. И то еще не факт, что дело выгорит.
Шутки шутками – а два часа мы на это все потратили. Но – с пользой же. А под конец, когда мы уже расходиться начали, у меня еще и почта бздынькнула, причем я каким-то десятым чувством понял – это от Джокера письмо пришло.
И я угадал.
«Заказ выполнен.
В Эйген тебе соваться не стоит, потому жду тебя в Мейконге, в дхабе «Бродяга Радж». Это недалеко от порта, в квартале Майпанг. Не забудь прихватить с собой то, что ты обещал мне за наши услуги.
Джокер».
День задался. А если завтра все выгорит – то можно сказать, что и неделя задалась. И совсем уж приятно думать о том, как она закончится. Нет, в жизни есть приятные моменты.
– Все, – я приобнял Кро, которая удивленно посмотрела на меня. – С Назиром я что-нибудь придумаю, на тебе – транспортировка народа, я сопровожу гномов. Встретимся на месте, в час дня. Дарин, на пару слов?
Договорившись с гномом о том, где завтра мы с ним встретимся, я достал свиток и махнул им, представив себе знакомый переулок в южном городе.
Глава двадцать четвертаяв которой у каждого в кармане есть какая-то козырная карта
В переулке, где когда-то я повстречал странную девочку и ее ручного питомца с клыками, налитыми ядом, было пусто. Я даже немного расстроился – был у меня к ней разговор кое-какой, я давно об этом подумывал. Как, кстати, и к Сайрусу. Ну, последнего поймать невелика задача, а вот странную девочку с черными глазами – не факт.
Хотя… Если отловить с десяток змей и сказать им, что я ее ищу, то, может, мое слово и дойдет до ее ушей.
– Пауни? – неуверенно сказал я. – Пауни, ты здесь?
Тишина, только ветер в руинах посвистывает. Обидно, никого нет дома. Только Назир озирается, пытается понять, кого я зову.
«Бродягу Раджа» я отыскал на диво быстро, сам не ожидал. Причем этот дхаб не сильно-то и отличался от любого другого питейного заведения Раттермарка, даже хозяин его смахивал чем-то на Ибрагима. Нет, внешне они были разные, но ухватки – одни и те же. Надо полагать, тут все дело в том, что кабатчик – профессия интернациональная. Языки и расы разные – но цель одна. Нажиться на нас, пьющих и едящих.
– Привет, – Джокер уже был тут, он пил пиво и грыз копченое ребрышко. – Бросай кости, в ногах правды нет.
– Здорово, – ответил ему я, помахал рукой и сел напротив. – Давай, не томи.
– Товар против оплаты, – с набитым ртом произнес «жучок». – Я тебе доверяю, ты клиент хороший, можно сказать – серьезный. Но порядок есть порядок.
– Не вопрос, – я достал его гонорар. – Открывай обмен. Я тебе доверяю.
– Не сомневаюсь, – фыркнул он. – Если я тебя кину, то мне будет куда хуже, чем тебе, если это сделаешь ты.
Ко мне в сумку упал свиток, я быстро его развернул, пробежал глазами и расплылся в улыбке. Ну, теперь Мак-Праттам точно будет лихо. Это же не бумага, это бомба!
«Обязательство
Мы, клан Мак-Праттов, в лице его старейшины Макмиллана Мак-Пратта, обязуемся привести земли и народ Пограничья под руку королевы Запада пресветлой Анны в уплату за услуги, оказанные нам.
Мы обязуемся предать забвению порядки, заведенные нашими предками, и принять законы нашей новой повелительницы.
Мы обязуемся искоренить верования этой земли и предать смерти жрецов.
Мы обязуемся убивать всех и каждого, мужчин и женщин, стариков и детей – всех, кто не пожелает пойти под руку нашей новой повелительницы.
Порукой тому – наша жизнь.
От клана Мак-Пратт – Макмиллан Мак-Пратт, с сего момента покорный раб и слуга пресветлой и прекрасной королевы Анны».
И печать на подписи. Красивая – холмы и топоры, скрещенные над ними. И текст, в котором видны написанные готическими буквами слова «Мак-Пратт»
– Не перегнули вы? – я ухмыльнулся. – «Слуги, покорный раб». Не слишком?
– Печать настоящая, так что можно писать что угодно, – отмахнулся Джокер и отхлебнул пива. – И Мак-Пратты могут теперь говорить в свою защиту что угодно, им все равно никто не поверит – документ-то подлинный.
Вами выполнено задание «Хула – тоже оружие».
Награды за выполнение задания:
5000 опыта;
1500 золотых.
Примечание.
Драгоценность из сокровищницы Мак-Магнусов будет вручена вам при следующей встрече с Лоссарнахом Мак-Магнусом.
Не соврал. Теперь – точно пройдет как надо, если эту бумажку подать разумно.
Вам предложено принять задание «В народные массы».
Данное задание является девятым в цепочке квестов «Зона влияния».
Условие – очернить клан Мак-Праттов в глазах простых гэльтов, приведя добытые вами несомненные доказательства их преступных замыслов.
Награды:
2000 опыта;
1000 золотых;
Боевой топор ковки старых гэльтских мастеров;