- Салли, ты не видела своего отца после плена, а я с ним имел очень познавательный разговор. Он изменился. Он больше не патриот землян, теперь он пропагандирует мир во всем мире. Не представляю, как надо промыть мозги человеку, чтобы он забыл все свои принципы.
- Его пытали? – в страхе спросила я, чувствуя, как замирает сердце.
- Нет, что ты. Все проходило в дружеской беседе. Твои требования были выполнены. Адмирал ни в чем не нуждался, он был гостем, причем очень желанным. Вот только что они делали в его голове, я не знаю, но твой отец не помнит и претензий не имеет к ним никаких.
Я прикрыла глаза, пытаясь утихомирить совесть. Она грызла меня, выла. Но это лучше, чем предложение Шейха его убить. Я просто знаю, что чувствовал сейчас Эдмунд, на руках которого этот грех, и мне его было жалко. Пусть никто этого не видит, но президент очень раскаивался и мучился, но время не вернуть вспять. Я не осуждала его, и он это знал, может, поэтому мы и сдружились. Слишком много общих тайн. Вот только его маниакальное желание сделать меня своей женой все испортило.
- А еще, - тихо продолжил Эдмунд, внимательно заглядывая в мои глаза, - я знаю, что пытается скрыть твой дядя. Анализы моей крови тоже изменились, как и твоего отца.
Я напряженно ждала его следующих слов, ведь чувствовала, это еще не все. Президент сегодня решил выговориться и вылить на меня всю грязь, которая скрывалась от меня.
Эдмунд помолчал несколько секунд, давая мне собраться с мыслями и очень вкрадчиво продолжил:
- А теперь скажи, Салли, они делают из нас своих марионеток? На последнем собрании, я самолично подписал документы, которые ущемляют права землян. Они невыгодны для земного правительства, это подорвет нашу экономику, а я, зная все это, их подписал, просто потому, что лацерты сказали это сделать. Теперь ты замужем за одним из них. Какой их следующий шаг, Салли?
Эдмунд требовал ответа, а у меня его не было. Я была в растерянности. Я не политик, я ничего не понимала в экономике. Я военный и чувствовала что это война, но не открытая. Нас теснят, пытаются поставить на место, демонстрируя силу. Поэтому стало понятно отчаяние, которое тяготило Дэна и прочих бывших военных, которых просто теперь нет. Нет тех, кто сопротивлялся новому устою, помня о величии землян. Что будет следующим, я просто не представляла. Лацерты - не земляне, и непонятно, о чем они думают.
- Не знаю, – тихо прошептала, в надежде глядя на президента.
Эдмунд тяжело вздохнул, разочарованно. Погладил меня по голове, целуя в висок. Но следующие слова были наполнены таким ехидством, что я возмущенно отодвинулась от него:
- Я так и знал. Может, они хотят, чтобы твой наследник занял мое место? Тот, кто родится от союза двух рас?
Президент цепко схватил меня за руку так, что синяки непременно останутся.
- Эдмунд, перестань. Мне больно!
- Мне, Салли, еще больнее, - с отчаянием зашипел на меня президент. - Всю ночь просидеть над проектом соглашения, столько дней не спать и другим специалистам не давать, а когда прийти на встречу, то подписать то, что от тебя требуют, наплевав на свой труд. Салли, страшно, прозрев через час, смотреть людям в глаза. Я не понимаю, что от нас хотят лацерты. Но то, что происходит сейчас - это работа над ослаблением нашей расы. Чтобы мы потеряли свои позиции. И я, зная все это, не могу сопротивляться. Я - президент, я обязан защищать свой народ, а сам…
Эдмунд не договорил, нервно встал с кровати и стал ходить по палате, не находя себе места. Я видела его смятение.
- Чего ты хочешь от меня? – опять я попала в эту ловушку долга.
Я тоже должна защищать свой народ. Я воин, я должна. Выполнить свой долг.
Мужчина вернулся ко мне, сел на кровать, нависая, и жарко зашептал:
- Чтобы ты научилась сопротивляться и научила меня. Я вижу, как ты выпадаешь из их системы. Они не всегда могут на тебя влиять. Твой Шейх сам подпадает под твое влияние. Тогда, в первый раз, его увезли, так как он стал продвигать мои идеи единения, где мы были равными партнерами. Его просто убрали и поставили другого.
- Не понимаю. Шейха убрали, потому что он хотел равноправия между нашими расами? – переспросила, по-новому взглянув на тот инцидент.
Дядя сказал, что у него все выпало из рук. За ним пришли все кесши, чтобы вернуть его обратно. Чтобы заставить его подчиниться. Чтобы он не сумел противостоять общему решению.
- Именно так. Проект был практически готов. А теперь смотри что происходит. Ты, не желая выходить за меня, просто по-глупому бросаешься в бега, и ни куда-нибудь, а через самый опасный участок нашей территории.
- Мне Луи сказал, что надо лететь на Вегу.
- Да, это самый логичный путь, но твое желание сбежать. Не набить мне морду.
- Я хотела.
- Но не так сильно, как сбежать. Это влияние лацертов. Смотри дальше. Если бы не вмешательство Луи, ты сбежала бы и все про тебя забыли. Ты стала бы для всех предательницей. Но ты, по счастливой случайности, попадаешь в беду, а точнее, кто-то слил информацию Дэну о том, что ты летишь. Даже представить не могу, кто это сделал, но ты должна была умереть. Этого не произошло, ты выжила и потерпела крушение, и твой кесш, бросая все, кидается за тобой. У них было заседание, Салли. А он просто встал и ушел. Я видел это сам, у нас прямое включение было. Я заметил, как встревожились остальные, как переглядывались, а потом раз и отключили связь, сославшись на помехи и солнечную активность. Так что, Салли, могу сказать тебе определенно только одно - Шейх им мешает. Его уберут со сцены, а тебя заодно с ним. Им больше не нужна ты в роли Надежды.
Картина, представленная Эдмундом, была ужасна. Я встала с кровати, заставляя подняться и президента.
- Я должна его спасти.
Эдмунд поймал меня в свои объятия и успокаивающе погладил по спине, не давая мне вырваться. Тихо прошептал в самое ухо:
- Спасем. Только не так, как они этого хотят, Салли. По-другому. Я уверен, что как только расскажу тебе свои планы, ты поймешь меня и сможешь остановить, если я опять попаду под влияние лацертов. Прошу тебя как друг, Салли. Ты должна помочь своей расе. Иначе мы превратимся в рабов, в таких же, как прочие. Лацерты возвысятся над всеми.
Я отстранилась и уверенно возразила:
- Им этого не надо.
- Надо, Салли, - все так же тихо прошептал Эдмунд, прижимая меня к себе. - Они не завоевывают территории, как мы, они делают это по-своему. Они вводят тотальный контроль за остальными. Мы и шагу не сможем ступить, не оглядываясь на них. Понимаешь? Они хотят, чтобы мы жили по их указке.
***
Скандал я должна была учинить прямо в палате. С этого и начали. Все земляне медперсонала подтягивались, когда Эдмунд разгневанной фурией убегал от меня, а я не отставала, отчитывала за ошибки, которые могут привести к плачевным последствиям. Интрига раскручивалась масштабно, так как мои двусмысленные выкрики разносились далеко по коридору. Президент, пыша гневом, схватил меня за руку и зашипел, теряя свое спокойствие:
- Мы можем обсудить это не у всех на виду?
- Что? Это твой народ, - я демонстративно обвела собравшихся рукой. - Ты должен не передо мной оправдываться, а перед ними! Ты не справился со своими обязанностями!
- Салли, ты не понимаешь о чем говоришь? Хорошо тебе, вышла замуж за лацерта и сбежала к нему. А я остался один, без твоей поддержки. Да, я не сумел отстоять наш с тобой проект. Не смог!
- А ты и не старался! – не осталась в долгу, обвиняла его.
Президент обвел тяжелым взглядом свой народ, который временно работал на территории лацертов и тихо произнес:
- Салли, давай не при всех, прошу.
- Нет, мистер президент, - не унималась я. - Именно при всех. Я соберу всех представителей фракций, и мы прилюдно рассмотрим то, что ты подписал. Я объявляю тебе войну. Ты должен отстаивать наши интересы!
Подтянувшиеся корреспонденты восторженно наблюдали за нашей перепалкой. Я была против их присутствия, но Эдмунд заверил, что если раскачивать лодку, то только когда все на ней.
- Я это и делаю! - навис надо мной президент, чуть ли не плюясь в меня ядом. - Салли, тебе лучше всех известно, что я жизнь свою отдал своему народу.
Я ему сразу сказала, что актер из меня неважный, зато глядя на красное лицо Эдмунда и его предупредительно сощуренные глаза, прониклась. Даже страшно стало, что он войдет в роль и посмеет себе что-то более кардинальное чем слова.
- Госпожа Венс, что такого ужасного подписал президент Абрахам?
- Что вы не знаете? Торговое соглашение между Ренделом и Землей. Вы что, не читает проект этого соглашения?
- Салли, хватит! – одернул меня Эдмунд и потащил за собой к выходу. На улице нас ждал его личный эскорт. Телохранители оттесняли корреспондентов и зевак.
Я красиво вывернулась из рук президента, когда он меня практически затолкал в салон. Развернувшись лицом к зрителям, я пообещала:
- Я, ваша Надежда, даю слово, что так просто это дело не оставлю. Завтра я собираю всех желающих высказать президенту о своем недоверии к нему.
- Салли, прошу, хватит. Иначе я буду вынужден тебя арестовать! – пригрозил Эдмунд, и это слышали все.
Народ заволновался, протестуя против такого решения. И Эдмунд тихо произнес:
- Все, Салли, давай обсудим это не здесь. Такие вещи на улице не решаются. Вернемся на Землю и в Белом доме все обсудим.
Все замолкли, ожидая моего решения. Я же, бросая взгляды на зрителей, никак не могла решиться на предложение президента. Взглянув в глаза другу, видела, что он тоже напряженно ждет моего ответа. Мы так не договаривались. Полет на Землю - это прямое предательство перед Шейхом. Эдмунд просил устроить скандал, но не более того.
Хитрость раскусила не сразу, а только когда президент схватил меня за руку и потащил к выходу. Теперь же понимала, что здесь, на территории лацертов, я ничего не сумею сделать. Только дома, где в меня верят.
- Хорошо, - опустила голову и погладила браслеты, - но мне надо в столицу.