— Так ведь учёба же ещё не началась, — протянул Сашка, — Никаких ограничений по времени возвращения в академию пока нет.
Звучало, конечно, заманчиво. Но…я ведь уже настроилась быть хорошей.
— Не могу, ребята, — даже взгрустнула, — Сами знаете, чем наши сборища заканчиваются. А Синеглазка только и ждёт от меня промаха.
— Почему? Исключить хочет? — печаль одолела и Савелия.
Пришлось рассказывать о своих приключениях в Сузеране. Парни откровенно ржали. Слава хихикала и закрывала лицо ладошками. Незаметно рассказала и как мы с кронпринцем оборонялись от восставших иллюзий.
— Ну ты, Сонь, и даёшь! — утирая слёзы, произнёс Никифор, — И как мы без тебя будем целых два месяца?
— Ты подожди, может, и тебя включат в группу по обмену. Там, насколько мне удалось выпытать у Синеглазки, будет сбор лучших адептов с разных курсов, — решила подбодрить одногруппника.
— Ну! Так, у нас на курсе ты лучшая, — уверенно ответил Савелий.
Была правда в его словах. Но вот в целительстве и зельеварение даже Митюха меня лучше. Хоть и стоят у меня по этим предметам хорошие оценки.
— О! А вот и Рус! — помахал боевику рукой Арсений.
Я оглянулась и заметила, как Слава вжала голову в плечи. Да. Брат явно сделает сестре выговор за побег. Взглянула на боевика. Возмужал и похорошел. Но, увы. Не моего поля ягода. А вот в глазах бывшего кавалера мелькнуло восхищение. И в этот же момент с соседнего столика навстречу боевику поднялась Агния. Ух, я же про змеюку забыла!
Глава 8
Аристарх
И в академии за время отсутствия скопилось немало дел. Но хоть здесь спокойнее за Софью. Товарищи у неё хоть и разгильдяи редкостные, но в обиду не дадут. А у меня будет время перевести дух. Ненадолго. Ведь ещё посещение Пекла.
На рабочем столе меня ждал сюрприз: письмо от матери. Примерное содержание я уже знал. Опять будет рассказывать, что ей грустно одной, просить приехать. А там уже будет приготовлен смотр невест. Нет. В этот раз не поверю.
— Как отдохнул? — лучезарно улыбаясь, в кабинет вплыла Ульяна.
Тонкий аромат наполнил окружающую обстановку. Пробежал взглядом по фигуре красотки. И эта расцвела.
— До того, как было раскрыто моё инкогнито, всё было замечательно.
Пришлось рассказать секретарю о летнем происшествии, восстании иллюзий во дворце. Женщина посмеялась от души. А я обратил внимание на красивое колечко на пальце. Брови сами собой поползли вверх. Ульяна заметила мой взгляд.
— Да, у меня дела обстоят лучше.
Удивительно, но после нашего расставания, мы остались хорошими друзьями. И бывшая любовница собиралась замуж. Я был рад за неё. Она заслуживает счастья.
А по мечтательному взгляду, сияющей улыбке, вижу, что жених подарил ей то, что Ульяна искала — тихого семейного уюта. Когда можно возвращаться домой и знать, что тебя там ждут.
— Тебе бы тоже не помешало жениться, — заявляет секретарь с беззаботной улыбкой.
— Ты же знаешь моё мнение на этот счёт…
— Ой, Арист, ты предвзято относишься к браку, — Ульяна накрутила прядь тёмных волос на палец, — Тебе бы просто жену хорошую.
— С этим ещё тяжелее.
— Ты просто не замечаешь очевидных вещей, — на губах женщины заиграла загадочная улыбка, — Но, уверена, скоро сам всё поймёшь.
Мне оставалось только вздохнуть. Сговорились все, что ли?
Ульяна ушла, оставив меня наедине с тяжёлыми мыслями.
В которых была дель Эмэй.
Меня смущало то, что я почувствовал там, во дворце.
Открыл медальон и взглянул на портрет Любавы. Неужели пора? Столько лет я жил тоской о ней. Но теперь…это чувство отступило. Его сменило беспокойство. За одну очень неуёмную студентку.
Нравилась ли Софья мне? Определённо да. Но больше как неординарная личность. И лишь с недавнего времени ещё и как особа женского пола.
И такой союз будет не принят обществом…
От нервных мыслей сам не заметил, как открыл письмо от матери. Пробежал глазами. Вновь жалобы на упадок сил, отсутствие сильной руки, что управляла бы герцогством и…желание видеть сына женатым. Далее шёл список незамужних дам и ещё больший список их достоинств.
Нужно что-то с этим делать. Раз мать хочет видеть рядом хоть какую-то невесту, я её «порадую». А поможет мне…дель Эмэй. Даже рассмеялся от столь коварного плана. Осталось только предложить этот план Занозе.
И всего-то нужно притвориться моей невестой на года три-четыре. Этим мы объясним появление в любом месте в паре, отобьём желание моей матушки женить меня. Ну…можно и самой дель Эмэй помочь. Её родители будут явно не прочь породниться с герцогом. Может, на этом фоне и помирятся с дочерью.
Даже рассмеялся от столь коварного плана.
Только сделаю столь странное предложение после возвращения из Пекла. Да и пора уже про проклятье рассказать девушке. Может, это научит её быть осторожнее.
Вновь вошла Ульяна и принесла список адептов, что завтра отправятся к демонам. Вместе со мной…
Пробежал глазами и чуть не схватился за сердце. Мало мне одной Софьи. Ректор решил и часть компании Софьи сплавить…
Но хуже всего, что от целителей едет Агния.
Скоро в мире демонов разгорится мощное пламя. Женской ненависти.
Надеюсь, в этот раз обойдётся без жертв.
Глава 9
Группа адептов из двадцати пяти человек казалась весёлой щебечущей стаей. Впечатления от отправки в новый мир не портило даже присутствие в этом списке Агнии. Мы с ней лишь перебрасывались ненавидящими взглядами, но держались друг от друга на расстоянии.
В группе каждого курса был выбран староста. У второкурсников выбрали меня. К сожалению. Видимо, хотели приучить к ответственности. Странный метод, конечно. Но ничего. Разберёмся.
Синеглазка выстроил нашу группу, внимательно осмотрел. Дмитрий Александрович уже закончил чертить на полу пентаграмму. Иван Петрович перекрестил группу наудачу. И всё было так по-семейному. Я даже чуть слезу не пустила. Ну а потом пришёл ректор и толкнул речь. Идеальная атмосфера улетучилась. Все стали зевать в кулаки.
Александр Александрович и дальше бы разглагольствовал, если бы декан демонологов не напомнил, что нас уже в Пекле заждались. Звучало это очень жутковато. Столько столетий рукийцы друг друга в Пекло отправляли и в порыве гнева просили, чтобы демон недруга побрал. И теперь мы будем гостями этого зловещего ранее мира.
Вместе с Синеглазкой присматривать за нашей группой будет Илья Родионович. Хорошая связка: некромант и целитель. Один при жизни присмотрит, другой и в посмертии наказание придумает.
Наконец, пентаграмма вспыхнула красным пламенем, появилось три демона. Начался наш переход в мир рогатых.
Перемещение было не очень комфортным. Ступили на землю мы слегка зелёные и дезориентированные. Илья Родионович быстро раздал всем какие-то пузырьки. Я выпила его с молитвами. Всё же к целителям у меня особое отношение, как и к их зельям. Когда мы более-менее пришли в себя, то смогли рассмотреть окружающую обстановку.
А посмотреть было на что: мы явно оказались во дворце. Большой зал был почти пустым, за исключением небольших диванчиков, стоящих у стен. Высокие белые колонны, огромные окна. Солнце заливало зал светом. Стены были расписаны картинами, на которых демоны уничтожали различных чудовищ. Мы восхищённо раскрыли рты. И даже не сразу заметили огромного демона, подпирающего дверь.
— Добро пожаловать в Пекло! — фальцетом произнёс рогатый здоровяк, чем вызвал у нас улыбки.
Ну никак его голос не вязался с ростом и мускулатурой.
— Император Деломиратрамис Денорасошар ждёт вас.
Меня восхитило, с какой лёгкостью демон произнёс имя монарха. Это же сколько мне нужно репетировать, чтобы хотя бы по слогам выговорить этот хаотичный набор звуков! В следующую минуту открылся ещё один портал и из него вывалились дипломаты и…Алёша.
А вот это уже интересно! Эти прибыли тоже за нами присматривать? Или налаживать дипломатические отношения? Если второе, то Август ошибся, когда выбрал для этой цели герцога дель Хирома. Думаю, демонам этот высокомерный аристократишка не понравится. Ну, если они, конечно, все такие, как Маринка, Зальд и Мерталь.
Эти трое мне нравились. Хоть Зальд и был достаточно вредным, но нам он помог. Мы у него спрятали амулет для получения вечной жизни. Маринка по характеру простая и весёлая. А отцу её я понравилась тем, что перехитрила Зальда. А демоны всегда заключают самые выгодные контракты.
Герцог обвёл нас надменным взглядом, презрительно поджал губы, когда наткнулся на меня. Ничего не оставалось, как отзеркалить его жест. Теперь мне и этот аристократ неровня. Особенно с моим капиталом. Далее последовали наставления, как следует себя вести в чужом мире, дабы не сорвать важную дипломатическую миссию.
Алексей улыбнулся мне искренне. Я ему в ответ. После пламенной речи герцога писклявый демон отворил дверь, и нас ввели в тронный зал.
Здесь всё поражало своим великолепием: золотая оттелка, мраморные статуи воинов, изящные скульптуры женщин. И конечно, император на троне. Рядом слуги с опахалами. И, судя по всему, наследник. А где же императрица?
Наши дипломаты запели соловьём, я же решила не вслушиваться в их пение, а получше рассмотреть зал и скульптуры. Не каждый день в таком музее бываешь. Ещё не заметила, в какой момент рядом со мной оказалась Агния. Девушка вела себя довольно странно: поправляла волосы и кокетливо улыбалась. Проследила, куда направлена улыбка этой ведьмы, и наткнулась на внимательный взгляд кронпринца. А какой у него взор! Тёмный, властный и…заинтересованный.
— Чего вылупилась? Не на тебя замарашку он смотрит, — еле слышно прошипела змеюка.
— Вот ещё! Здесь больше и не на кого смотреть! — фыркнула я в ответ и похлопала ресницами в сторону наследника.
Демон загадочно улыбнулся. Знала бы я, сколько это принесёт мне проблем — отдала бы этого рогатого Агнии со всеми потрохами…