Он хотел спросить: «И кто же их начертил?», но так и не задал этот вопрос, потому что вдруг понял, что руны были начерчены им, Юрой. Также он вспомнил и многое из того, что было после того, как он взял тонкую чёрную книгу.
Юра огляделся и спросил:
— Так ты точно не видел чёрную книгу?
— Говорю же тебе, что нет. Но вот думаю: тебе надо идти домой.
— Домой?.. Ах да, домой, — Юра потёр голову, которая всё ещё отдавалась болью. — Пожалуй, ты прав. Пойду я домой. Лягу там, и буду спать. Очень спать хочется…
Коля с тревогой вглядывался в бледное лицо своего младшего брата, в его покрасневшие глаза. И он сказал:
— Пожалуй, я сам тебя доведу.
— Нет, нет, я не настолько слаб. Сам доберусь.
— И всё же из этого проклятого дома я тебя выведу. А то, неровен час, ты здесь заблудишься.
Коля провёл его до самой ограды, и там произнёс:
— Ты уж извини, что пригласил тебя. Сам не думал, что всё настолько плохо выйдет.
— Да ладно, не вини себя. Быть может, на то была вовсе и не твоя воля.
— Чего? — опешил Коля.
— Да так, ничего. Просто всякие дурацкие мысли лезут мне в голову. Ты не обращай внимания.
— Может, всё-таки проводить тебя?
— Нет. Не маленький, сам дойду.
И Юра быстро зашагал в город под унылым, серым дождём, который, похоже, и не думал заканчиваться.
Когда Юра открыл дверь в свою квартиру, то первое, что услышал, был настойчивый, вновь и вновь повторяющийся телефонный трезвон. Мальчик схватил трубку, и выкрикнул весьма раздражённо:
— Да?!..
— Привет, это я, Уля.
Улей звали девочку, с которой Юра учился в одном классе. Они дружили на почве общим увлечением астрономией. Но, в отличие от разгильдяя Юры, Уля была отличницей. С самого начала каникул она ему не звонила, так как ездила с родителями в санаторий. А теперь говорила:
— Я что, не вовремя позвонила? У тебя голос раздражённый и злой. Если хочешь, могу позвонить позже.
Юра глянул в окно. А на улице шуршал унылый, беспросветный дождь. И он понял, что сейчас ему меньше всего на свете хотелось бы остаться одному. Хорошо бы рядом был хоть кто-то: хоть Уля, хоть кто-нибудь из его друзей.
И поэтому он сказал:
— Приходи.
— Да что ты. Можно?
— Да. Плохо мне. Приходи. Поговорить надо.
И повесил трубку…
Голова разболелась больше прежнего. Он медленно прошёл в ванную, набрал в ладони холодной воды из-под крана, и сполоснулся. Но это не помогло. Боль в голове оставалась.
Тогда мальчик приблизился к зеркалу, и внимательно начал разглядывать своё лицо. И вдруг вздрогнул: ему показалось, что в его воспалённых глазах зашевелилась та же тьма, которую он видел в проклятом доме.
И тогда же кольнула мысль: «Я читал чёрную книгу, и мне было виденье. Но я что-то принёс из этого виденья, и теперь это что-то во мне…»
Но он не успел подумать, потому что тут головная боль возросла многократно. Казалось, что изнутри череп наполняется раскалённым свинцом. Он закричал и повалился на пол.
Нельзя сказать, что Юра совсем потерял сознание. Просто его сущность, его «я», отступило, и осталось где-то в затаённом уголке мозга. Он едва мог наблюдать за окружающим, и едва-едва осознал, что теперь некто управлял его телом. Он поднялся, и быстро пошёл сначала из ванной, потом из квартиры, а потом и из дома. Но всё это волновало не больше, чем чужой случайно увиденный, и тут же забытый сон.
Глава 3. «Путь к колокольне»
— Юра! Да остановись же, в конце концов!
Уля схватила Юру за руку, и потащила назад с такой силой, что он поскользнулся, и повалился лицом в грязную лужу.
Уля помогла ему подняться. Спросила бережно:
— Ну, как ты?
Юра растерянно оглядывался. Он понял, что находится в лесу, причём в каком-то совершенно незнакомом ему месте. Узкая тропка вилась в окружении густого кустарника, над которым возносились высоченные, мрачные деревья.
А пока он оглядывался, Уля достала из своего кармана большой чистый платок, и начала оттирать им Юрино лицо, которое всё было залеплено грязью.
Девочка ещё раз спросила:
— Ну, так как ты? Слышишь меня? Понимаешь?
Юра слабо кивнул, и всхлипнул. Уля продолжала его оттирать, и говорила:
— Ты извини, что так получилось, но я уж отчаялась. Наверное, без этого «грязевого» падения ты бы и не остановился.
— А как ты вообще меня нашла?
— Понимаешь, после нашего последнего телефонного разговора, я за тебя испугалась. У тебя голос был такой мрачный, как у…
Она осеклась.
— Ну, как у кого?
— Как у самоубийцы, — выпалила Уля. — В общем, я решила сразу к тебе бежать. Но мне не пришлось заходить к тебе в квартиру, потому что мы столкнулись в дверях твоего подъезда. Ты двигался стремительно, словно вихрь. Ты сбил с меня с ног, и даже не оглянулся. Признаться, я несколько растерялась, и даже думала разобидеться, но потом сообразила, что ты болен, и окликнула тебя. Ты не отозвался. Тогда я побежала за тобой, и всё звала тебя. Догнала тебя уже в лесу. Ты так настойчиво шёл куда-то…
— А ты обратную дорогу запомнила?
— Я старалась, но, честно говоря, ты столько раз заворачивал на какие-то неприметные тропки, что у меня даже голова немного закружилась. Я ведь неплохо знаю наш лес, или, во всяком случае, ту его часть, которая примыкает к городу. Часто там бродила — грибы, ягоды собирала. Но я тебе совершённо точно могу сказать, что в этом месте я никогда прежде не была.
— И я тоже, — произнёс Юра.
— Но ты можешь, по крайней мере, сказать, куда так целеустремлённо двигался?
Юра задумался, а потом вымолвил напряжённо:
— Нет. К сожалению, не могу.
— Так я и думала. Ну, да ладно. Теперь поворачиваем, и ищем обратную дорогу, не так ли?
— Нет, — неожиданно не согласился с ней Юра. Причём ответ его прозвучал очень уверенно.
— Почему же? — изумилась Уля. — Ты что, хочешь идти дальше?
— Именно это я и хочу.
— Но это же глупо. Это… просто мальчишество!
— Нет. Не совсем так. Видишь ли, Уля, я посетил один проклятый дом, и там, похоже, в меня вселилось нечто…
— Чего? — теперь Уля глядела на него округлившимися глазами.
— Ладно. Это слишком долго рассказывать, а сейчас нет на это времени. Просто поверь мне.
— Ну, ладно, поверила, — вполне серьёзно проговорила Уля, которая вообще склонна была верить во всякую мистику.
— Ну, а раз поверила, так дальше слушай. Эта сила, этот призрак, или не знаю уж кто там, в меня вселившийся, он ведь не оставит меня так просто.
— Почему же не оставит?
— А зачем ему оставлять? Он ведь в меня с какой-то определённой целью вселился. Так что я уверен: вот вернёмся мы в город, поговорим, а сегодня ночью, или завтра днём — не важно когда — опять случится со мной такое помутненье, и побегу я в лес. Только если в этот раз мне повезло: ты поблизости оказалась, то в следующий раз, я уверен, никого поблизости не окажется.
— Но ведь…
— Не перебивай. Если никого поблизости не окажется, то доведёт он меня до некой цели. Так не лучше ли нам сейчас эту цель отыскать, а? Ведь сейчас я могу связанно думать, сейчас я управляю своим телом. Мы увидим, куда вёл меня призрак, и тогда, быть может, поймём, что к чему, и что мне дальше делать. Ну, согласна?
— Ладно, убедил, пошли.
И они зашагали по узенькой тропке, которую часто пересекали то корни, то упавшие, и наполовину вросшие в землю, мшистые стволы. Шли довольно быстро, надеялись, что скоро доберутся до цели, но лес всё тянулся и тянулся.
Уля взглянула на часы и молвила:
— Мы уже целый час идём. И ни разу за всё это время ни одного людского поселения. Даже и не думала, что наш город такие дебри окружают. Может, всё-таки, повернём?
— Нет, — упрямо проговорил Юра. — Я чувствую, что теперь уж совсем немного осталось.
Они прошли ещё два или три километра, но так ничего и не изменилось. Разве что потемнело, и дождь усилился.
Уле показалось, что сзади раздаются шаги. Она резко обернулась, и воскликнула:
— Юра, смотри!
Кричала это она таким тоном, что мальчик уверился: он оберётся и увидит какое-нибудь жуткое лесное чудище. Но, обернувшись, никого не увидел.
— Ну и что ты кричишь? — зашипел он на Улю. — И без тебя, между прочим, страшно.
— Тропинка.
— Что, «тропинка»?
— Тропинки, по которой мы сюда пришли, больше нет.
Юра пригляделся и заметил, что действительно никаких следов тропинки позади них не было. Взглянул вперёд — тропинка, хоть и небольшая, выделялась среди густых кустов и частых деревьев.
— Что за наважденье? — пробормотал Юра, и протёр глаза, но тропинки за их спинами по-прежнему не было.
И тогда Уля проговорила негромким, но страшным голосом. Во всяком случае, Юра, при первых же её словах весь покрылся мурашками:
— Теперь я кое-что вспомнила про этот лес. Мне это ещё бабушка рассказывала, когда я совсем маленькой была. Потом, я об этом подзабыла, так как думала, что бабушка специально меня запугивала, чтобы я далеко в лесу не ходила. В общем, бабушка рассказывала, что прежде в глубине леса была колокольня, а при ней и маленькая церковь. Никто уж и не помнит, кто и когда ту колокольню воздвиг, но, несмотря на дальность дороги, многие ходили туда молиться. И всё потому, что место то почиталось святым, чудотворным. Но потом стали замечать, что лес вокруг колокольни изменяется. А потом стали пропадать люди. Причём пропадали они совершенно бесследно. Могла исчезнуть и одинокая богомолка, и целая группа здоровых мужиков. А некоторые ещё в самом начали пути, замечали, что ведущая к колокольне тропинка исчезает прямо за их спинами, и ещё успевали вернуться в город. С тех пор считается колокольня проклятой, и никто туда не ходит. Впрочем, и забыли туда дорогу, и даже не знают, где она находится. Знаю даже, недавно над этими лесами вертолёт летал: карту местности снимали, но никакой колокольни так и не обнаружили. Но, тем не менее, она есть.