ечи не было. Принесли домой, искупали и назвали Снежком, потому что оказался он чисто-белым, без единого пятнышка.
Бабуля − с её терпеливой настойчивостью − и приёмыша воспитала в любви и дисциплине. Место своё он знал, в туалет ходил аккуратно, пристраиваясь на край унитаза. Потому и сидение приходилось постоянно поднимать-опускать. «При мужике живём», − говорила в таких случаях бабуля.
Через пару лет Снежок вымахал в огромного десятикилограммового котяру и получил второе имя − Сугроб.
А ещё год спустя он спас Ксюшу с бабулей от пожара: разбудил ночью, когда затлело и задымилось развешанное перед старым электрокалорифером бельё. Тогда и заработал своё третье имя − Оберег.
К гостям Снежок относился очень недоверчиво, проводя строгий отбор. Например, Ксюшиного однокурсника Никиту дальше прихожей и не пустил: сел посреди коридора и при каждой попытке обойти его, бросался парню на ноги − еле оттащили…
Короче говоря, был Снежок полноценным членом семьи. Понятно, почему бабуля была спокойна, оставляя любимую и единственную внучку под таким присмотром. Кроме того, и Ксюша старалась вечерами не задерживаться надолго: торопилась домой − кормить кота…
* * *
Ближе к вечеру погода резко испортилась: небо потемнело, резкий ветер пригоршнями швырял в лобовое стекло снежную крупу, которая хрустела и поскрипывала под стеклоочистителями.
Подморозило, раскисшая дорога превратилась в каток, машину таскало и заносило на поворотах.
Макс с тревогой посматривал на часы и успокоился лишь тогда, когда вдали заиграло огнями здание аэровокзала.
Бросив машину на стоянке, он опрометью бросился к стеклянным дверям терминала. Уже стоя в длинной очереди к рамке металлоискателя, вспомнил про крысёнка, но только с досадой влупил кулаком правой руки в ладонь левой: ладно, машина прогрета, в колпаке крыс не должен замерзнуть…
* * *
К шести стол был накрыт. Глянув на часы, Ксюша взяла смартфон.
«Абонент отключил телефон или находится вне зоны действия сети», − голос в трубке был отстранённо вежлив.
Ксюша легко вздохнула: «Ну и ладно, как раз будет время привести себя в порядок». Положив телефон на угол стола, девушка отправилась в ванную…
* * *
− Ну что, живой? − Макс врубил печку на полную мощность и, включив свет, оглянулся назад. − Ого, да ты от скромности не помрёшь! − небольшой пакетик с орехами и сухофруктами − его НЗ − был аккуратно вскрыт. На сидении – ни крошки. Макс дотянулся до упаковки, взял её двумя пальцами и потряс:
− Да ты, Стёпка, настоящий товарищ! Ровно половина!
Крыс высунул из укрытия усатую мордочку и заводил носом.
− Ладно уж, доедай − дарю! − Макс кинул сухпаёк обратно на заднее сидение и плавно вырулил со стоянки.
* * *
Одетая и накрашенная Ксюша сидела у накрытого стола, вновь и вновь набирая знакомый номер.
«Абонент отключил телефон или находится вне зоны действия сети», − голос в трубке был по-прежнему вежлив и абсолютно равнодушен − ни капли сочувствия!
* * *
Телефон у Ксюши в руках внезапно ожил.
− Ну, наконец-то! − выдохнула она, даже не взглянув на экран.
− Что, уже соскучилась? − Марина радостно захихикала, но тут же сменила тон: − Не пришёл? Можешь не отвечать: и так всё ясно! А ведь я тебя предупреждала: эти случайные знакомства ничем хорошим не заканчиваются: ну, что нужно взрослому мужику от девчонки?! Козе понятно! У вас с ним уже что-то было?
Ксюша сдавленно всхлипнула в трубку.
− Я-я-ясно, − протянула Марина. − Вот козёл! Скотина! Ксюха, ты только не плачь! Слышишь? Приезжай сюда!..
* * *
Макс стоял в пробке на въезде в город. Мело так, что «дворники» не справлялись: они только царапали стекло, совершенно его не очищая. Максим выбрал подходящий момент, выскочил из машины, руками отодрал лёд с резинок и, сев обратно, врубил обогрев лобового стекла…
* * *
«Абонент отключил телефон или находится вне зоны действия сети», − голос в трубке был язвительно вежлив.
− Какая же я дура! Дура! Дура! Думала, что самая умная! Никто не понимает − я одна понимаю…Не слушала…Поверила…Кому?.. Правильно Маринка говорит: первому встречному…А он сейчас…с какой-нибудь… и даже не думает обо мне! Или ещё хуже: рассказывает своим друзьям, как развёл малолетнюю дурочку…− чтобы не плакать, Ксюша крепко сжала зубами костяшку указательного пальца.
− А ведь я точно − дурочка! Сижу и жду его, как привязанная. Думает, я плакать буду? Не-е-ет! Не дождётся. Она схватила телефон:
− Маринка! Я еду к вам!..
Ксюша бросила трубку на угол стола и, открыв холодильник, начала убирать плошки с салатами…
Внезапно что-то большое рухнуло сверху, скатерть со всей сервировкой поползла вниз, загремела разбитая посуда, Снежок с коротким воплем выскочил из кухни и взлетел на шкаф в коридоре.
На керамическом полу остались лежать салаты вперемешку с осколками фарфора и смартфон с разбитым экраном. Платье, уляпанное пятнами соуса и брызгами майонеза было безнадёжно испорчено…
* * *
Въехав в город, Макс остановился у первого попавшегося салона сотовой связи.
− Сегодня у нас а-акция… − играя пальцами, пропел дрищеватый гламурный продавец с серьгой-висюлькой в одном ухе.
− Только о-очень быстро, − усмехнулся Макс и, пока продавец оформлял покупку, вставил свою симку и набрал номер.
«Абонент отключил телефон или находится вне зоны действия сети»…
* * *
Даже не сняв испорченное платье, а лишь промокнув пятна бумажным полотенцем, Ксюша ползала по полу, собирая в ведро черепки, осколки и остатки салатов:
− Засранец! Вся работа − коту под хвост…
Снежок со шкафа не спускался, но и признавать себя виноватым не спешил: глаз не отводил − смотрел прямо и как-то презрительно щурился…
Когда прозвенел звонок, он с ленивой грацией спрыгнул на пол и уселся напротив двери.
Ксюша открыла не глядя.
И зашмыгала, заревела, вытирая глаза кулачками: руки-то у неё были грязными…
Макс растерялся: что за день такой сегодня, слезливый?!
Он так и стоял, держа в одной руке яркие пакеты, а в другой − огромный букет.
− Эй, Сугроб, что тут у вас происходит?
Кот встал, не торопясь втиснулся между ними и начал тереться об ноги, выписывая восьмёрку…
− Ксюш, ты прости… Возьми…Вот…
− Макс, это ТЫ меня прости… − она всё ещё захлёбывалась в плаче, некрасиво шмыгая враз распухшим носом и сжав в кулачки грязные руки, − Снежок…прости-и-и…
Макс наконец-то пришёл в себя, положил цветы и пакет на сидение у вешалки, обнял Ксюшу, вытер ей нос своим платком, наступая носком на пятку, скинул ботинки, и вот так, обнявшись, они зашли в кухню.
Прямо перед входом, аппетитно благоухая, стояло полное ведро, плитка была в разводах кетчупа, свёклы и майонеза. Рот Макса наполнился голодной слюной.
− Так ты из-за этого ревела?
Ксюша молча кивнула и зарылась носом ему в воротник.
− Ну, ладно: потом расскажешь, а сейчас, может, хлебушка пожуём? Сами мы не местные-е-е… − вдруг затянул он, − тётенька, дайте водички напиться, а то так кушать хочется, что переночевать негде-е-е…
Ксюша расхохоталась:
− Да у меня курица в духовке!
− Тогда давай курицу, а то помру! И меряй уже, а то боюсь, как бы с размером не напортачил.
− Что? − она растерянно заморгала.
− М-м-м… − он с силой ударил кулаком правой руки в ладонь левой. − Во, я пробитый…− и, соскочив с места, ринулся в прихожую, схватил пакет, вынул из него коробку, перевязанную тонкой ленточкой:
− С праздником, котёнок! Я ж специально сегодня в Кольцово гонял. Это платье − то самое − из каталога. Хотел тебе сюрприз сделать. В Ёбург с доставкой не успевали, пришлось через Москву − ребята помогли…Так что давай, переодевайся!
− Макс, ты − самый лучший! − чмокнув его в щёку и прижав коробку к груди, Ксюша упорхнула в комнату.
* * *
Макс взял с подоконника пустую трёхлитровую банку и, достав Стёпку из пакета, опустил в банку вместе с колпаком.
* * *
− Посмотри! − розовея от смущения, Ксюша несколько раз крутанулась вокруг себя и внезапно остановилась как вкопанная: − Что это?
− Это Стёпка Крысюк! Считай, мы его от смерти спасли! Я тут на подоконнике банку пустую взял. Ничего?
− Какой милый! И совсем на крысу не похож…
− Это порода такая, я тебе потом расскажу… Ну, что − будем праздновать?
− А как же пол?
− Ничего с твоим полом не случится, а вот цветы в вазу поставь.
− Нет, я так не могу. Я быстро! − подхватив банку, она метнулась в комнату, потом в ванную, и минут через пятнадцать пятиметровая кухонька сияла чистотой.
* * *
За столом, после первых тостов, Макс рассказал Ксюше о событиях сегодняшнего дня: про Сашку Яна, который неожиданно оказался сыном его хорошего знакомого, про двух учительниц биологии, таких разных…
− Ксюш, извини! Совсем забыл! Только один звонок!
« Андрюха! Привет!..Тебя тоже! Слушай, я тут сегодня случайно с твоим Сашкой познакомился. Прикинь, на него семеро навалились, а он не слил. Говорит, меня отец учил: победи или сдохни! Я сразу понял, что твой. Слушай, ты приводи его на тренировку: характер у него – что надо!… Ага!… Точно!… Ну, пока…»
− Понимаешь, − объяснил он Ксюше, − боюсь, как бы пацану не попало. Андрюха парень хороший, но заводной: сначала сделает − потом пожалеет. А Сашка − типичный ботан-зоолог. Хоть и с характером, как выяснилось…
− А ты ещё обещал рассказать про эту породу…крысиную, − напомнила Ксюша
− Да, точно! Слово такое, на «дамбу» похоже…
− Дамбо?!
− Точно!
− Так это из мультика про ушастого слонёнка!
− Не знаю. Наверное. Стёпка же вон какой ушастый! Чисто Чебурашка…
− Макс! − Ксюша испуганно прижала ладонь к губам. − Мы ж про Стёпку забыли!
Первое, что они увидели, заскочив в комнату − опрокинутая на бок стеклянная банка. Пустая.
Снежок, развалившись, спал на своей лежанке.