Егоров вспомнил слова Лобанова, утверждавшего, что еще во время сборки ядерного заряда «Зодиака» начало твориться что-то мистическое. Сейчас, после сообщения о гибели одного из космонавтов, утверждения конструктора о том, что супербомба, вопреки воле ее создателей, живет собственной жизнью, уже не казались ему досужими рассуждениями подвыпившего человека.
– А антенна? – остановив контрразведчика, спросил Егоров. – Космонавтам удалось развернуть ее?
– Командир корабля сообщил, что да. Сейчас операторы Центра управления пытаются восстановить связь с «Зодиаком», но пока безрезультатно… Нам сюда.
Прервав свой рассказ, Ушаков распахнул широкую двойную дверь, выкрашенную белой краской. Войдя вслед за ним в открытое помещение, Егоров попал в просторный зал с установленными вдоль стен компьютерными терминалами, за которыми работало не менее двух десятков офицеров. В центре зала, у небольшого возвышения, отделенного прозрачным стеклом, напряженно застыли несколько старших офицеров и генералов.
– Командующий, – указав взглядом на выделяющегося среди них генерал-полковника, шепотом сообщил Егорову Ушаков.
– Что значит, вы не можете установить связь?! – грозно выговаривал командующий космическими войсками вытянувшемуся перед ним подполковнику. – Ведь антенна «Зодиака» теперь развернута!
– Очевидно, дело было не только в ней, – невнятно пробормотал подполковник. – И мы столкнулись с более серьезным отказом аппаратуры.
– Так делайте же что-нибудь! Выясняйте причину! Эта операция на контроле у президента, что, по-вашему, я должен ему доложить! – в гневе воскликнул генерал-полковник и, увидев вошедшего в зал Егорова, без всякого перехода спросил: – Почему у вас в Центре посторонние?!
– Сейчас устраним, – невпопад ответил полковник и бегом бросился к остановившемуся у дверей Егорову.
– Как вы сюда попали? Посторонним нельзя здесь находиться, – скороговоркой выпалил он, едва остановившись.
– Это мой коллега из управления по борьбе с терроризмом, – опередив ответ Егорова, заявил Ушаков. – Полковник Егоров Андрей Геннадьевич. У него срочное сообщение для командующего. – Он перевел взгляд на Егорова и, представляя ему запыхавшегося офицера, сказал: – Подполковник Маркин, начальник дежурной смены.
Услышав о срочном сообщении для командующего, Маркин растерянно заморгал глазами, потом вернулся обратно к генерал-полковнику и, понизив голос, что-то невнятно сказал ему. Командующий космическими войсками хмуро взглянул на вошедших в зал оперативников и недовольно спросил:
– Что там еще у вас?
Под прицелом взглядов сопровождающих командующего космическими войсками генералов и штабных офицер Егоров подошел к генерал-полковнику и, когда те расступились, пропуская его, сказал:
– Товарищ генерал-полковник, об аварии «Зодиака» известно международным террористам, которые в настоящий момент разрабатывают план по его захвату.
– Что?! – угрожающе произнес командующий. – Да как вы могли такое допустить?!
– Эта информация попала к террористам из вашего ведомства, – твердым голосом произнес Егоров. – Вот эта статья находилась в компьютере убитого ими журналиста. Обратите внимание, здесь упоминается эксперт штаба космических войск, – закончил он, протянув генерал-полковнику лист компьютерной распечатки, уже знакомой оперуполномоченному военной контрразведки.
Тот резким движением выхватил у него распечатку и, нахмурив брови, погрузился в чтение.
– Что за ерунда! – воскликнул он, дочитав статью до конца. – В нашем штабе даже нет такой должности!
– Погибший журналист мог сознательно изменить ее название, – возразил генерал-полковнику Егоров. – Но узнать о «Зодиаке», его сходе с орбиты и установленном на борту космического аппарата ядерном заряде он мог только от кого-то из ваших сотрудников. В этом нет никакого сомнения.
– От кого?! Назовите фамилию!
Егоров отрицательно покачал головой:
– Пока я не могу это сделать.
– А раз так, то и нечего заявлять, что в нашем ведомстве завелся предатель! – отрезал генерал-полковник, сунув обратно в руки Егорова лист компьютерной распечатки.
Поддерживая начальника, остальные генералы и штабные офицеры сейчас же закивали.
– Исключительный непрофессионализм. Как можно без всяких доказательств утверждать подобное, – услышал Егоров за спиной у себя чей-то возмущенный голос.
Сам командующий, потеряв к нему всякий интерес, демонстративно повернулся к подполковнику Маркину.
– Определите, в каком районе произойдет приземление «Зодиака», если вашим операторам так и не удастся восстановить с ним связь!
– Есть, товарищ генерал-полковник! – бодро ответил начальник смены.
Пробежав через весь зал, он остановился возле увлеченно работающего за одним из терминалов молодого офицера в форме старшего лейтенанта и, когда тот снял наушники, что-то энергично зашептал ему.
Денис никогда не был любителем японской кухни. Пару раз Стремоусов затаскивал его в суши-бары, но, вопреки его заверениям, Денис не почувствовал никакого удовольствия от пережевывания постного риса, завернутого в листья морской капусты вместе с кусочками наструганной, словно на терке, сырой рыбы. Куда с большей охотой он бы заехал после смены в обычное кафе, где можно было съесть сочный бифштекс или хорошо прожаренную отбивную, но Диане, как назло, захотелось поужинать именно в суши-баре, и Денису пришлось уступить ее капризам. Заведение оказалось отнюдь не дешевым. Но Диана, совершенно не обращая внимания на цены, назаказывала самых разных блюд и сейчас с аппетитом расправлялась с ними. Понаблюдав, как она ловко орудует палочками, Денис попробовал взять со своей тарелки продолговатый комочек риса, накрытый ломтиком креветки – еще один японский прибабах под названием «ролл», – но тот предательски рассыпался, когда Денис слишком сильно сдавил его. Заметив это, Диана ехидно рассмеялась, а Денис, чертыхнувшись про себя, плеснул саке в стоящую перед ним фарфоровую чашку и залпом выпил. До нормальной русской водки японское пойло тоже недотягивало. Так, какое-то крепленое вино с необычным вкусом.
– Теперь, закуси, – подхватив палочками очередной рисовый комок с какой-то рыбешкой, Диана поднесла его ко рту Дениса.
Он не стал отказываться и проглотил предложенное угощение, но безвкусная еда не подняла ему настроение.
– Ты сегодня какой-то не такой, – заметила Диана. – Неприятности на работе?
Денис пожал плечами:
– Да нет, все в порядке.
– А те космонавты, про которых ты мне вчера говорил? Они починили вышедший из строя спутник? – неожиданно спросила она.
Денис помрачнел еще больше:
– Нет. Поломка оказалась слишком серьезной – у них ничего не вышло. К тому же, – он помолчал, – один из космонавтов погиб.
Диана округлила глаза:
– Какой ужас! И… что же теперь будет?
Денис еще раз пожал плечами:
– Не знаю. – Взяв со стола графинчик с саке, он снова наполнил свою чашку, потом вопросительно взглянул на Диану: – Будешь?
Она кивнула.
– Мне приказали вычислить район падения спутника, – признался он. – К счастью, он упадет не на сушу.
– А куда? – живо спросила Диана.
– В северо-западную часть Индийского океана, в Бенгальский залив.
– Ну вот. – Диана ободряюще сжала Денису кисть руки. – Значит, никто не пострадает.
– Как сказать. – Он протестующе отдернул руку. – В этом районе очень оживленное судоходство.
– Не переживай. – Откинувшись на спинку стула, Диана подмигнула ему. – Я уверена, ваши военные обязательно что-нибудь придумают. Вот увидишь. Можем даже поспорить, что все обойдется.
Денис отрицательно мотнул головой:
– Не хочу… Давай уже уйдем отсюда.
Он думал, что Диана будет уговаривать его остаться, но она неожиданно согласилась. Почувствовав их намерения или живо отреагировав на поданный Дианой знак, у столика возник официант. Денис потянулся за счетом, но Диана опередила его. Выхватив листок и даже не взглянув на него, она вместе с банковской карточкой вложила его обратно в руку официанта.
– Пожалуйста, не возражай, – остановила она Дениса. – Это в качестве благодарности за мое вчерашнее спасение.
– Да ну, какое спасение, – смутился Денис. – Я же просто помог.
– Вот и позволь мне отблагодарить тебя.
Дождавшись, когда официант вернет ей пластиковую карту, Диана взяла Дениса под руку и потянула в сторону выхода. «Торопится скорее снова забраться в койку», – решил Денис. Почему-то сегодня он уже не испытывал особой радости по этому поводу. Может быть, потому, что сегодняшняя смена выдалась очень тяжелой, а может быть, потому, что накануне Диана буквально выжала из него все соки. Она была не просто страстной, а ненасытной. Интересно, чем она занимается? Судя по наличию банковской карточки, не бедствует. И ее откровенные, сексуальные наряды тоже явно не дешевы. «Но ведь не проститутка же она!» – успокоил себя Денис. Стала бы она тогда с ним просто так встречаться, да еще и угощать ужином…
На улице, возле машины, толклись трое подвыпивших подростков призывного возраста. Старший из них был ростом с Дениса, к тому же шире его в плечах. Да и двое других не уступали комплекцией своему вожаку. Он хмуро взглянул на Дениса и его спутницу и смачно сплюнул на асфальт. Желание подраться было написано у него на лице. В этом случае повод для драки годится любой, была бы только физиономия, о которую можно почесать кулаки. Словно подтверждая печальные выводы Дениса, рослый крепыш глумливо осклабился и, обращаясь к своим приятелям, произнес.
– Гляньте, пацаны, какую биксу чувак подцепил.
Он сказал это нарочито громко, чтобы вышедшие на улицу молодые люди тоже услышали его слова. Денис растерялся. Навыки самбо, которые преподавали в академии курсантам, годились лишь для того, чтобы получить зачет по рукопашному бою у не очень требовательного преподавателя. В уличной драке от них было мало пользы. Денис с надеждой оглянулся на бар, который они только что покинули. Может быть, вышибала на входе, который должен следить за порядком, придет им на помощь. Но надежды не оправдались – двери бара были плотно закрыты. Тем временем приятели качка обступили их с боков, отрезая пути к отступлению. Самым разумным действительно было бы сбежать от хулиганов, а потом, когда эти гопники уберутся восвояси, вернуться к машине. Но вряд ли Диане на ее высоченных каблуках удастся это сделать. Денис пожалел, что, собираясь с Дианой в бар, переоделся в гражданку. С другой стороны, его военная форма вряд ли остановила бы уличных хулиганов. Их мог остано