Людмила тяжело вздохнула:
– Лишь бы с Толиком ничего не случилось.
– Пока диск с расчетами у вас, похитители ему ничего не сделают.
Но такой ответ не очень-то успокоил Людмилу.
– А потом, когда я отдам им диск? – настойчиво спросила она. – Что тогда?
– Тогда из полезного агента вы превратитесь в нежелательного свидетеля, – честно ответил Егоров. – Поэтому не исключено, что, завладев диском, террористы попытаются вас убить.
Людмила едва заметно кивнула. И Егоров внезапно понял, что она была готова к такому ответу, хотя прежде он прямо не говорил об угрожающей ей опасности. Она тоже взглянула на наручные часы – маленькие круглые позолоченные часики на простом кожаном ремешке.
– Ладно. Я пошла.
Егоров по-иному взглянул на стоящую перед ним женщину. Чтобы так держаться, требовалась изрядная смелость.
– Людмила, мы сделаем все, чтобы защитить вас и вашего сына.
Остановившись у двери, женщина обернулась:
– Спасибо вам, Андрей Геннадьевич.
Она резко вдохнула, как вдыхает парашютист, прежде чем броситься в свистящую пустоту из распахнутого десантного люка, и вышла за дверь.
Нервно сжимая в руках сумочку, где лежал диск с расчетами подвижки Тихоокеанской тектонической плиты, обыкновенный компьютерный лазерный диск в прозрачной пластиковой коробке, оцененный террористами в жизнь ее сына, Людмила спустилась с институтского крыльца. Не глядя по сторонам, из-за чего чуть не налетела на проходящего мимо мужчину, она пересекла тротуар и вытянула руку, обозначив свое намерение остановить машину. Прежде из экономии она никогда не пользовалась услугами такси и водителей-частников и, если бы не подробный инструктаж Егорова, сейчас тоже отправилась бы на встречу с похитителями на метро.
Услышав скрип тормозов, Людмила вздрогнула. Прямо перед ней остановилась желтая машина такси с выведенными на боку крупными цифрами телефонного номера диспетчерской службы, начинающегося на три четверки. Та самая, про которую говорил Андрей. Людмила подошла к машине и открыла правую переднюю дверь.
– Вы Валентин? – спросила она у водителя, парня в джинсовой рубашке с небрежно закатанными рукавами.
– Да. Пожалуйста, садитесь скорее.
Она хотела сесть, но парень остановил ее.
– Не сюда. На заднее сиденье.
Только теперь Людмила обратила внимание, что на переднем сиденье лежит джинсовая куртка, под которой угадывался какой-то угловатый предмет. Она не любила кинобоевики, да и вообще редко смотрела телевизор, на который из-за стирки, уборки, приготовления обеда и ужина практически не оставалось времени, но сейчас интуитивно догадалась, что под курткой находится оружие. Именно вид замаскированного оружия, а отнюдь не последнее предупреждение Егорова, окончательно убедил Людмилу в реальности угрожающей ей смертельной опасности. Ноги стали ватными. Но она заставила себя сделать шаг назад, открыть другую дверь и опуститься на заднее сиденье. Водитель внимательно следил за ней в зеркало заднего вида и, как только она закрыла за собой дверь, предупредил:
– Если начнется стрельба, сразу ложитесь на сиденье.
Людмила попыталась улыбнуться в ответ, но смогла изобразить на лице только испуганную гримасу. Но водитель этого не заметил. Начав движение, он полностью переключился на дорогу. Где-то сзади должен был ехать Егоров. То, что Андрей находится поблизости, немного успокаивало. Людмила обернулась, стараясь разглядеть его машину. Но Валентин тут же пресек эту попытку.
– Пожалуйста, сидите прямо и не оборачивайтесь. За вами могут следить.
Пришлось подчиниться. Людмила поставила на колени сумочку с компьютерным диском и застыла на сиденье, глядя прямо перед собой. Ей было бы гораздо легче справляться с волнением и страхом, если бы водитель заговорил с ней. Но он молчал, а она сама не решилась отвлекать его разговорами. Когда они проезжали Сокольники, из молчавшей до этого автомобильной рации неожиданно донеслись слова:
– Байкал, я Памир! Ориентир – летнее кафе с красными зонтиками справа по ходу движения. Как поняли? Прием.
Людмила узнала голос Егорова и, хотя мало что поняла из поступившего сообщения, ощутимо успокоилась.
– Понял вас, Памир, – передал по рации Валентин. – Высажу объект напротив кафе.
– И сразу уезжай, – добавил Егоров и отключил связь.
«Это же она «объект», – сообразила Людмила и непроизвольно улыбнулась, хотя острота ситуации вовсе не располагала к веселью.
– Подъезжаем, – объявил Валентин через несколько минут. – Я остановлюсь возле вон того летнего кафе. Видите справа красные зонтики? Можете пройтись по тротуару или присесть на скамейку, только далеко не отходите. – Он сбросил скорость и, свернув к тротуару, остановился. – Дайте мне несколько купюр и выходите.
– Что?
Людмила не сразу поняла, что от нее требуется. Сообразив, она поспешно расстегнула сумочку и сунула туда руку. Бумажник, как назло, провалился на самое дно, и пока она его искала, расцарапала руку об острый угол компакт-диска. Вручив водителю две сотни и три смятые десятки – всю имеющуюся в бумажнике наличность, она уже хотела выйти из машины, но водитель задержал ее.
– Возьмите сдачу, – он протянул ей обратно обе сотенные купюры и, когда она забирала деньги, незаметно подмигнул, или ей это только показалось. – Все будет в порядке. Андрей Геннадьевич всегда держит свое слово.
Он произнес это с такой убежденностью, что Людмила безоговорочно поверила ему. Она бесстрашно распахнула дверь и решительно шагнула на мостовую.
Следуя указанию Егорова, таксист тотчас же уехал, и Людмила осталась одна. Правда, где-то рядом должны были находиться бойцы «Альфы», о которых ей говорил Андрей. Но, помня о недавнем предупреждении «таксиста», Людмила не стала крутить головой по сторонам. К тому же она подозревала, что ей вряд ли удалось бы распознать своих ангелов-хранителей среди обычных прохожих. Она немного постояла на тротуаре, затем прошлась из стороны в сторону. Все скамейки, куда можно было присесть, были заняты. Непритязательная молодежь расположилась даже на гранитном ограждении цветочных клумб. В соседнем кафе еще оставались свободными несколько столиков, но Людмила не стала садиться за столик, чтобы избежать разговоров с дотошной официанткой. Да и Валентин советовал ей быть на виду. Оставалось стоять на месте или прогуливаться взад-вперед…
Двум обслуживающим посетителей летнего кафе молодым официанткам было не до разговоров с клиентами. Куда больше обеих девушек интересовали двое незнакомых мужчин, закрывшихся в узкой кладовке, за стойкой бара, около получаса назад, к которым недавно присоединился еще один. Однако обычно любящая поболтать администратор кафе, которая впустила незнакомцев в кладовку, на этот раз хранила молчание, да еще и прикрикнула на официанток, посоветовав им не совать свой нос куда не следует.
Почти все пространство кладовки занимали ящики и коробки с напитками: пивом, минеральной водой, соками и колой. Лишь с одной стороны оставался узкий проход, где и теснились Егоров, Ватутин и один из ватутинских снайперов. Несмотря на тесноту, помещение обладало неоспоримым достоинством. Вдоль всей стены здесь тянулся длинный витраж, через который просматривались расставленные снаружи столики и большая часть площади. Именно по этой причине Ватутин после рекогносцировки выбрал кладовку в качестве основной наблюдательной позиции. По его распоряжению здесь установили стул, на котором расположился снайпер. Самому же командиру альфовцев и недавно присоединившемуся к нему Егорову приходилось стоять.
– Запаздывают, – заметил Александр, когда минутная стрелка на его наручных часах прошла двенадцатичасовую отметку.
Егоров не ответил. Людмила уже десять минут топталась на одном месте. Не заметить ее было просто невозможно. Куда больше Егорова беспокоило другое – насколько скрытно расположились на площади бойцы «Альфы». Сам он приехал к месту встречи практически одновременно с Людмилой и сразу прошел на наблюдательный пункт Ватутина, поэтому не успел проверить надежность маскировки его бойцов.
– Не беспокойтесь, Андрей Геннадьевич, – произнес Александр, словно прочитав его мысли. – Второго стрелка я посадил в машину, еще двоих на крыши с противоположной стороны улицы. С площади не заметно. Сам проверял. Да и в ближнем круге парни опытные, не подве… – Он запнулся на полуслове, заметив остановившегося возле Людмилы приземистого мужчину в темном костюме с плоским кожаным портфелем в руке. – Откуда он взялся? Приехал на машине?
Егоров отрицательно покачал головой:
– Вышел из подземного перехода. – Затем поднес к губам умещающуюся в кулаке оперативную рацию и произнес: – Я Памир. Внимание всем! Появился объект: мужчина в костюме с портфелем в руке. Группе захвата приготовиться.
При этих словах снайпер, неподвижно сидевший верхом на стуле, поднял с колен мелкокалиберную винтовку и положил ее цевьем на спинку стула, направив ствол в сторону мужчины и женщины. Егоров не сомневался, что то же самое сделали и остальные снайперы. И если он сейчас скомандует, все они поразят цель. Но подошедший к Людмиле мужчина пока не давал для этого повода. Егоров даже не был уверен, что перед ним террорист. Мужчина что-то сказал, Людмила ответила. Но на таком расстоянии даже по губам невозможно было разобрать, о чем они говорят.
– Зря вы не дали ей микрофон, – пробурчал Ватутин.
– Нет, не зря! – резко возразил Егоров. – Окажись у террористов радиочастотный детектор, и вся операция полетела бы к черту!
В этот момент Людмила подняла свою сумочку и, обхватив ее обеими руками, прижала к груди.
– Вы не получите мои расчеты, пока не вернете мне сына! – твердым голосом, как научил ее Андрей, произнесла она в лицо похитителю. В действительности голос предательски дрожал, но она этого не замечала.
Андрей предупреждал, что террористы могут попытаться силой завладеть компакт-диском, поэтому Людмила крепко прижала сумку к себе – пусть попробует отобрать. Но похититель, очевидно, решил до конца придерживаться выбранной роли. Просто удивительно, как на первой встрече она могла поверить, что он работает в ФСБ. Ведь его глаза и выражение лица, и тогда и сейчас, были насквозь фальшивы.