Хеллер вспыхнул от радости. Высокопоставленное лицо? Кто же этот покровитель? Кто так скоро заинтересовался его открытием? А. не все ли равно! Отличное. известие. Ему несомненно повезло. А если так…
- Я сообщу вам для начала некоторые факты, - произнес собеседник. - Дело вот в чем. Братья Долли проводят аналогичную работу в Санта-Рок. Вы это знаете, по вы не знаете другого. Они опередили вас. Они сейчас успешно ведут опыты над обезьянами. Вероятно, вы не имеете того оборудования, какое есть у них. Ну, скажем, электронная установка…
После неудачной истории с Памелой Хеллер стал осторожнее. Он посмотрел на своего собеседника с некоторым недоверием.
- Памела Гривс не оправдала ваших надежд, не правда ли?
Хеллер наклонил голову.
- Скажите, а вам неизвестно, где находится схема установки? У Ласкара Долли? Или у его младшего брата?
- Скорее всего у физика. Он занимается расчетами и сборкой. Но после истории с доктором Гривс Ласкар стал осторожнее.
- Конечно! И все-таки мы постараемся исправить ошибку госпожи Гривс. Еще что?
Хеллер смущенно кашлянул.
- Не стесняйтесь, говорите.
- Биологические средства для подготовки к операции. Некоторые из них нам известны. Но у Карела Долли есть ферменты, о которых он никому не говорит. Без них опыты постоянно срываются.
Собеседник записал. Хеллер наклонился к нему и добавил:
- Хорошо бы узнать, как далеко они продвинулись.
- Во всяком случае, вам нельзя медлить. Они впереди.
- Это неприятно.
- Если потребуется, мы можем и задержать их работу.
- Но я не хочу, чтобы…
- Вы в стороне. Вы - наука.
Теперь Хеллер смотрел на своего собеседника с нескрываемым восхищением. Да это же сила, власть! Вот как обернулось дело! В интересах отечества. Или, быть может, в интересах высокопоставленного лица, уверовавшего в возможность второй жизни? В самом деле, кому не хочется стать молодым? Но главное - и в том, и в другом случае выигрывает Хеллер. Широкие перспективы! Он не одинок, у него есть негласные помощники. Отличные помощники!
Осмелев, он сказал:
- Пожалуйста, окажите воздействие на физика фон Томлина. Как только расчеты окажутся у нас, он должен заняться сборкой устройства. До сих пор Томлин отказывается наладить контакт со мной. Скепсис, недостаток патриотизма, чрезмерная щепетильность.
- Сперва расчеты, доктор.
- О да! Но я надеюсь…
- Я тоже.
Они поднялись.
- Где я найду вас? - спросил Хеллер.
- Я сам разыщу вас. Как только будут результаты.
Ощутив небывалый душевный подъем, Ганс Хеллер не удержался, чтобы не высказаться. С твердой убежденностью он заявил:
- Передайте, пожалуйста, кому следует, что доктор Хеллер сделает все и не обманет ожиданий.
Вежливый собеседник улыбнулся и наклонил голову.
После этого разговора Хеллер окончательно воспрянул духом. Не все потеряно!
Ом развил самую бурную деятельность. В лаборатории возобновились многочисленные опыты, животные подвергались анализу, облучению, одни гибли, другие выживали, третьи вдруг приносили уродливое потомство. Накапливался интересный материал, который, несомненно, мог принести науке пользу, но пока что не продвигал интересующую Хеллера проблему ни на шаг вперед. Работа походила на бег по кругу, на плавание по морю без компаса.
Только через три с лишним месяца раздался долгожданный звонок. Услышав знакомые слова привета, Хеллер не выдержал и сразу спросил:
- Достали?
В телефоне промолчали. Хеллер понял свою бестактность.
- Извините, - пробормотал он.
- Я вас жду, - сказал знакомый голос, и Хеллер, едва опустив трубку, ринулся к дверям, вызвал машину и понесся по улицам города, томимый сладкими предчувствиями.
Тот же самый очень корректный молодой человек принял его в своем кабинете, усадил, подвинул сигареты и, словно не замечая нетерпения Хеллера, спросил:
- Насколько продвинулась у вас работа, дорогой доктор? Все-таки прошло около ста дней.
- Мне нужны расчеты, - не очень вежливо произнес Хеллер. - Расчеты…
- Разве все дело в них?
- Представьте себе, да. - Биолог покраснел. - О, господи! Ну, чего тянуть!
- Если так… - Молодой человек открыл стол и, вынув конверт, извлек из него пачку фотографий.
- Вот вам расчеты. Не думаю, чтобы наши ребята ошиблись так откровенно, как доктор Гривс. Ласкар Долли до сих пор не очень тщательно оберегает свои тайны. Видимо, считает, что Памела Гривс исключение для целого света.
Отпечатанные на тонкой глянцевой бумаге, четкие фотографии внушали доверие. Они были пронумерованы, кое-какие формулы подчеркнуты, а в отдельных местах стояли крупные вопросительные знаки, сделанные уже не фотографом, а человеком, видимо, сведущим.
- Кто их смотрел? - подозрительно спросил Хеллер. - Мне кажется, они побывали в чужих руках.
- Их смотрел человек, которому они предназначены с вашего ведома.
- Фон Томлин?
- Да.
- Значит, он уже в курсе событий?
- Мы пошли дальше: предложили ему работу в вашей лаборатории. Но тут одно осложнение…
- Не могу догадаться.
- Он категорически отказался работать с вами.
Хеллера словно окунули в холодную воду.
- Вот как!
- По вашему адресу он выразился довольно энергично. Но не будем считаться. Щепетильность здесь неуместна. Пожалуйста, не усугубляйте взаимную неприязнь. Он уже работает. Нам он отказать не мог. Вы получите от него готовое устройство.
- Когда?
- Срок заказа четыре месяца. Полтора уже прошло.
Хеллеру оставалось только подивиться.
- Как вам это удалось? - спросил он, не удержавшись.
Но в этом учреждении, как видно, не любили расспросов. Собеседник Хеллера встал и, сохраняя на лице вежливую улыбку, сказал:
- Братья Долли достигли очень заметных успехов. У них есть животные, которые уже завершили цикл второй жизни.
Хеллер покраснел и надулся, словно услышал оскорбление по своему адресу.
- Стало известно, что поначалу вторая жизнь у них получилась очень скоротечной. Сейчас они добились замедления, почти нормального хода.
- Еще что? - спросил Хеллер. - С людьми, с людьми они не начали опыт? Я вас просил также насчет средств подготовки…
- Думаю, что с людьми еще не начали. Они бы обнародовали результаты. А насчет средств подготовки пока не удалось. Ферменты у Карела Долли. Он более осторожен, чем его брат.
Сведения об успехе силурийских биологов расстроили Хеллера. Вдруг опередят? Он высказал это опасение.
- Мы примем все меры, - сказал молодой человек, перебивая скороговорку Хеллера. - Но вы тоже поторопитесь. Л копии этих расчетов возьмите себе. Это ваш экземпляр. Придется над ними посидеть, а?
Они обменялись рукопожатиями, гость уже надел шляпу, собираясь уходить, но в этот момент он вспомнил о Памеле. Вспомнил и лаже приоткрыл рот от внезапно нахлынувшей тревоги. Как он забыл о ней!
- Еще одно дело, если позволите.
Хеллер опять снял шляпу, сел и, понизив голос, стал объясняться. Памела… Хотя ее давно уже нет на горизонте, но кто поручится, что Памела Гривс не появится именно тогда, когда у них в лаборатории наметится успех? Она может припомнить некоторые факты, весьма неприятные для их общего дела, скомпрометировать достижения Хеллера. Нельзя ли как-нибудь изолировать ее, припугнуть или еще что… Пока она в Браварии, от нее можно ожидать самого плохого. Обозлена, лишена положения в обществе. Женщины не прощают подобного.
- Мы ее просто выдворим из Браварии, - сказал собеседник Хеллеру. - Повод? Ну, была бы необходимость, а повод всегда найдется.
- У нее могут быть документы, - напомнил биолог.
- Они потеряются.
Хеллер подумал немного и неуверенно спросил:
- А куда вы ее?
- Возможно дальше.
- Если бы так! - вздохнул он.
- Считайте, что эта особа уже за рубежом. Пусть она не беспокоит вас, Хеллер.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Карел Долли озабочен таинственными событиями. Возвращение Памелы
- В моем доме кто-то был, - сказал Ласкар Долли, едва переступив порог лаборатории.
- Страховой агент? Или пожарный инспектор?
- Не до шуток, Карел. Видимо, все еще есть люди, очень заинтересованные нашей работой.
- Экая новость! Мы уже знаем двух любителей заглядывать через плечо: Хеллер и Памела. А что, собственно, случилось?
- Письменный стол в моем кабинете не трогает даже прислуга. Я сам слежу за порядком на столе и отлично помню каждую мелочь, каждую свою записку. Несколько дней назад я обратил внимание на стопку книг. Они лежали не так, их перекладывали. Прислуга утверждает, что она не заходила в кабинет. Сегодня я заметил следы нового вторжения: в правом, всегда закрытом ящике, где лежат копии расчетов, рылись чужие люди. Листы спутаны и сложены по-новому. Ящик закрыт па два оборота, а я всегда запираю его на один.
- Ты не ошибся?
- Нет, Карел. Это случилось на днях, может быть, в тот день, когда мы засиделись у тебя. Дома почти всю ночь никого не было, дом пустовал. Этим могли воспользоваться. Что ты скажешь?
Карел задумался, поглаживая подбородок. Снова Памела? Конечно, рано или поздно обман выяснился, Хеллер понял, что его агент сам стал жертвой злой шутки, какую Карел сыграл с расчетами. Да, тогда он очень удачно проучил воришку. Ясно, что сейчас они имеют дело с продолжением старой истории. Едва Хеллер и его компания вплотную взялись за электронное устройство, они все поняли. Украли, да не то. А где это самое «то»? Опять у Ласкара! Им не осталось ничего иного, как только повторить попытку. Вероятно, уже при помощи более опытных людей. Сфотографировать листы с расчетами дело довольно быстрое. Воры надеялись выполнить эту работу чисто и не оставить следов. Но они ошиблись, воровство замечено.
- Как ты расцениваешь эту историю? - повторил Ласкар. Долгое молчание брата тяготило его.
- Ты храпишь в столе все расчеты? - спросил Карел, делая упор на слово «все».