Они покачала головой: нет. И вдруг сказала:
- От жениха.
У меня потемнело в глазах. У Полины - жених?! Жених! Вид у меня, вероятно, был отчаянный, потому что она испуганно дотронулась до моей руки и спросила:
- Ты что, Карел?
- У тебя жених?! - переспросил я, на что-то надеясь.
- Да, - тихо сказала она.
- И ты любишь его?
Она покачала головой.
- Я люблю другого, - сказала она и опустила голову.
Разговор происходил в ее комнате. Я стоял у дверей, ноги у меня стали совсем каменные. Полина положила руки на мои плечи, я видел, как она закусила губы, чтобы не расплакаться. Мгновение, и я понял, кого она любит. Это мое счастье, Ласкар! Впервые я поцеловал Полину.
Что ты скажешь на это? Усмехнешься, размяк твой братец, оплошал? Вспомнишь, как я похвалялся своей твердостью, как давал клятву остаться холостяком? Да, теперь ты можешь вволю посмеяться надо мной. Я не выдержал. Но ведь я люблю ее, понимаешь? Она для меня дороже всех на свете.
Я сделал Полине предложение, она приняла его. И знаешь, что мы решили? Мы обвенчаемся здесь, в Москве. Пойдем в наше посольство, потом в польское, оформим документы и приедем в Санта-Рок вдвоем. Карел и Полина Долли! Как, звучит, а?..
До чего же я счастлив! Ты даже не можешь себе представить, дорогой Ласкар!..»
Прочитав это письмо, Ласкар задумался.
Он сидел в своем кабинете. На письменном столе горела неяркая настольная лампа. Она освещала лишь часть стола, бумаги на нем, грустно-задумчивое лицо физика.
Воистину, не знает человек, что потеряет, что найдет. Думал ли Карел, что научная поездка в Москву принесет ему не только удовлетворение постоянной жажды к знаниям, но и личное счастье? Конечно, нет! Младший брат всегда при случае бравировал своей независимостью. Он и не помышлял о семье. И вот… Как хочется, чтобы он был счастлив!
Чуть слышно скрипнула дверь. Ласкар не обернулся, не услышал этого звука.
- Можно к вам? - Памела уже стояла в дверях.
Он очнулся, оживился.
- Да, пожалуйста. Я сейчас зажгу свет…
Ласкар встал, но она уже щелкнула выключателем.
- Вы заняты?
- Размышляю над письмом Карела. Он женится. Мой брат приедет сюда с женой. Подумайте только, мадам Памела!.. С женой!
- Можно лишь радоваться… Счастливых людей так мало. Еще меньше счастливых семей.
Она села на кончик стула, строгая, собранная, холодная. Лишь в серых, немного увлажнившихся глазах ее можно было заметить тепло.
- Будем надеяться, что это событие не помешает биологу Долли, - сказала она.
- О, нет. Письмо не только о Полине.
- Ее звать Полина?
- Она из Варшавы. Тоже биолог. Они работают вместе.
- Ну, тогда… - Памела не договорила. Но Ласкар понял, что она хотела сказать. - Что нового в Москве, он не пишет?
- Если хотите… - Ласкар протянул ей письмо.
- Удобно ли? - она колебалась, стоит ли брать.
- Прочтите.
- Спасибо. Я пойду к себе. А через час у нас укол. Вы не забыли?
Памела вышла с письмом, а Ласкар посидел минуты две в задумчивости, хотел писать, но передумал, встал и, заложив руки за спину, принялся ходить по кабинету.
Карел многого еще не знает. К сожалению, подавляющее число биологов пока что плохо осведомлены обо всем, что касается космического излучения. Сейчас только рождается, возникает целое созвездие новых, необычайно интересных наук: космическая медицина, космическая биология, даже космическая геология. Что сулят человечеству новые науки, трудно даже представить. Твердо известно одно: разуму тесно на планете, он устремился к далеким мирам, он обрел крылья. Лишь бы на пользу людям!
Да, Карел многого не знает. Он, видимо, убежден, что Зорьку не затронули активные космические лучи.
Из научных сообщении известно, что первый пояс радиации находится где-то на высоте 300-400 километров от Земли. Но физики лишь недавно открыли и другое. Они узнали, что на высоте 18-50 километров тоже наблюдается интенсивное космическое излучение. К частицам высокой энергии, приходящим из космоса, здесь присоединяются вторичные космические излучения, здесь царство мезона - элементарной частицы, возникающей при взаимодействии первичных частиц с молекулами воздуха.
Еще мало изучено действие вторичного излучения на живой организм. Но что такое действие имеет место - спорить не приходится. Мезон резко и активно вторгается в живой организм. Зорька побывала в стратосфере. Ее организм как-то отозвался на излучение. Благотворное это действие или нет? Вполне возможно, что - да. Малые дозы излучения действуют на живые клетки стимулирующе, средние дозы - тормозяще, сильные - разрушающе. Правило Арндта-Шульца. Совпадение случайностей - и вот Зорька получает как раз столько, сколько надо для хорошей встряски организма. Анализ свидетельствует о каком-то обновлении, может быть, временном, а может быть, и длительном.
Из письма видно, что поездка Карела в Советский Союз и встречи с коллегами разбудили в нем новую страсть к широчайшим экспериментам. Ласкар хорошо знал брата. Карел теперь готов перевернуть горы, лишь бы пробиться к загадке жизни и смерти. Ну что ж, остается только помочь ему в этом благородном стремлении.
Если что и беспокоило Ласкара Долли, так это деньги. Карелу придется расширить объем работы, увеличить лабораторию. Хватит ли у них средств? Дело в том, что до сих пор Карел содержал лабораторию за свой счет. Академия наук страны не могла оказать ему денежную поддержку, и он, наряду с исследованиями, вынужден был заниматься медицинской практикой, даже изготовлением лекарств, чтобы иметь средства хотя бы для оплаты специалистов и содержания лаборатории. Стоит ли говорить, что Ласкар Долли постоянно помогал брату. Пока Им везло: три года назад вместе с группой физиков старший Долли был удостоен Нобелевской премии. Эта премия в значительной части была истрачена на расширение биологических опытов Карела.
Вошла прислуга, сказала:
- Мадам Гривс ожидает вас.
Памела Гривс очень пунктуально выполняла схему лечения больного. Кажется, ничто не могло поколебать ее в этом. И сейчас, едва Ласкар Долли вошел, она взяла в руки шприц.
Покончив с делом,сказала:
- Теперь я поняла замысел Карела Долли. Действие сильных физических реагентов на ослабленную клетку, изменение хода процессов в ней. Это дерзкий и, я бы сказала, опасный путь!
- В науке нет путей проторенных, мадам Памела.
Она вдруг улыбнулась.
- Как все это не похоже на Хеллера!
И тотчас, словно испугавшись своей смелости, погасила эту первую, насмешливую улыбку.
- Передайте от меня вашему брату самое дружеское пожелание счастья и успеха, - сказала она уходившему Ласкару.
Он кивнул.
Через две недели Ласкар Долли получил от брата третье - и последнее письмо. Он извещал о своем скором приезде вместе с женой.
Полина Долли почти одновременно с замужеством защитила в одном из советских университетов диссертацию на звание кандидата медицинских наук и с полным правом утвердилась в качестве помощника Карела Долли. Все у них стало общее.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Встреча на аэродроме. Обмен посланиями между Хеллером и Гривс
Когда принесли телеграмму, Ласкара не было дома.
Телеграмму взяла Памела. Она повертела ее в
руках, ко не распечатала, а подумав, позвонила физику на работу. Но Ласкара не оказалось и там. Тогда она решительно раскрыла бланк.
«Будем дома семнадцать тридцать рейс 565 Карел, Полина».
Мадам Гривс глянула на часы: до приезда Карела с женой оставался час с небольшим.
Она вызвала такси.
Ласкара Долли удалось разыскать в атомном центре. Он вышел к Памеле в белом халате и академической шапочке, строгий и недовольный. Еще не хватает, чтобы его отрывали от работы. Увидев своего доктора, он крайне удивился. Неужели она и здесь не оставит его в покое со своими уколами?
Памела протянула бланк.
- Я прочитала телеграмму, - без тени смущения сказала она, как будто чтение личной корреспонденции входило в ее обязанности.
Ласкар коротко глянул в спокойные глаза Памелы и принял ото сообщение как должное. Она поступила хорошо. Иначе бы он не сумел встретить брата с женой.
- Такси у ворот, - все так же коротко, по-деловому сказала Памела. - Я велела ждать.
Ласкар заторопился. Он снял халат, быстро надел плащ. Памела стояла рядом и строго, спокойно наблюдала за ним. Мимо проходили люди, редкий из мужчин не оборачивался, чтобы еще раз не взглянуть на стройную красивую женщину, ожидавшую физика. Ласкар вдруг почувствовал, что это ему неприятно.
- Поехали,-сказал он и пропустил Памелу вперед.
Возле машины замешкался.
- А как же вы?..
Памела едва заметно повела плечом.
- Пойду домой.
- Нет уж, пожалуйста… - он рывком открыл дверцу, приглашая ее. - Поедемте вместе со мной.
- Удобно ли? - Она еще колебалась.
Ласкар пропустил ее вперед, сел рядом и улыбнулся, довольный содеянным. Вот удивится Карел! Ну что ж, не все ему быть одному.
Памела вдруг спросила:
- Как вы себя чувствуете?
Он Засмеялся.
- Вспомнили о своем долге?
Немного помешкав, она сказала:
- Вы считаете меня неспособной к простому человеческому участию? Я спрашиваю не как врач…
Она, кажется, обиделась. Ласкар положил свою руку на ее. Узкая ладонь Памелы была теплой. Она не отняла руки, только незаметно вздохнула.
Машина подошла как раз вовремя. Огромный лайнер уже шел на посадку.
Ласкар бросился вперед. Плащ у него развевался. Памела осталась у машины. Отбежав шагов десять, Ласкар словно споткнулся. Обернувшись, он крикнул:
- Пойдемте же!
Тогда Памела не спеша подошла к нему и, взяв под руку, сказала:
- Не надо бегать. И не волнуйтесь. Вот так, спокойно…
Ему вдруг сделалось весело. Рука Памелы легонько, дружески сжимала его локоть, он чувствовал себя с этой женщиной уверенней. А почему бы и нет?..