(Быстро уходит.)
М о л о д ц о в. Обидел я его. Обидел ни за что. Зачем? Ну да, он неудачник… Но говорить в лицо… Я должен извиниться.
Входит К а п а. Она приносит завтрак.
Уйди. Я не хочу.
К а п а. Ты ночь не спал. Ты должен завтракать. Поешь. Пожалуйста, поешь.
М о л о д ц о в (усаживаясь за стол). Опять яичница?
К а п а. Ты сам просил яичницу с колбаской.
М о л о д ц о в. Ах, с колбаской?.. Тогда другое дело.
К а п а. Извелся ты совсем, измаялся, бедняга. Нельзя себя так истязать, работать ночью, днем. Ну, что-нибудь выходит?
М о л о д ц о в. Отстань! Сизифов труд, вот чем я занят.
К а п а. Сизиф? А кто такой Сизиф?
М о л о д ц о в. Грек. Древний грек. Он в гору катит камень, а тот назад… под гору. Так всю жизнь…
К а п а. А кто его заставил?
М о л о д ц о в. Боги наказали. Его-то боги наказали. А я… Я сам себя запряг. Мои друзья по институту… все делом заняты. Преуспевают. Печатают работу за работой. А я?
К а п а. Коля, брось ты свою Бету… Вот смотри, ты стал писать статьи… все хвалят… Мне тоже нравятся…
М о л о д ц о в. Статьи? Какая чепуха! Халтура! Бред!
К а п а. Какой ты нервный стал… Все из-за этой Беты! Брось ты ее.
М о л о д ц о в. Бросить — просто… Нет, нет, нельзя бросать. О чем ты говоришь, ну что ты понимаешь? Уйди. И унеси все это… Что, если вдруг… (Бросается к бумагам на полу, судорожно собирает их, садится за стол.)
Капа собирает посуду, уходит.
(Бормочет.) Икс, игрек… Да, конечно… Икс, игрек… Куда они девались? Вот они! Как они сюда попали?
Входят т р о е с п о р т ф е л я м и.
В т о р о й. Здравствуйте, Николай Николаевич. Вы, стало быть, и есть Николай Николаевич?
М о л о д ц о в. Да… я… Николай Николаевич.
В т о р о й. Приятно.
П е р в ы й. Очень приятно.
Т р е т и й. Очень, очень приятно.
В т о р о й. Я директор. Директор института.
П е р в ы й. Я первый заместитель.
Т р е т и й. А я второй.
М о л о д ц о в. Садитесь.
Трое с портфелями садятся.
В т о р о й. Наш институт не просто институт. Это научный центр с большим будущим. Но хотя мы и центр, мы живем не в центре, как говорится, а довольно далеко.
Второй и третий смеются.
П е р в ы й. Но впереди у нас большие перспективы.
В т о р о й. Огромные перспективы.
Т р е т и й. Ох, серьезные перспективы!
В т о р о й. Короче — нужны кадры, то есть люди. Еще короче — приглашаем вас к нам в институт!
М о л о д ц о в. Спасибо. Но что за институт у вас?
В т о р о й. Я разве не сказал? Простите. Вы слышали, конечно… Вас рекомендовали заслуженные люди, авторитеты, так сказать…
М о л о д ц о в. Приятно. Спасибо. Но… что за институт, его название?
В т о р о й. Простите, я так и не сказал. (Смеется.) Простите. Мы представляем, собственно говоря, ИПП.
М о л о д ц о в. ИПП. А что такое… ИПП?
В т о р о й. Институт побочных проблем.
М о л о д ц о в. Побочных?
В т о р о й. Да, побочных! Вас смущает это слово?
М о л о д ц о в. Да как сказать…
П е р в ы й. Смущает.
В т о р о й (смеется). Смущает!
Т р е т и й (смеется). Ох, смущает!
В т о р о й. Тут, видите ли, Николай Николаевич, просто недоразумение. Название, просто скажем, не из удачных. Что такое побочная проблема? Николай Николаевич, дорогой, нет таких проблем. Сегодня она, допустим, побочная, а завтра, кто знает, завтра — хлоп! — и главная! Вот в том-то и задача коллектива, чтобы каждую побочную проблему сделать главной.
М о л о д ц о в. И как же? Удается?
В т о р о й. Если бы не удавалось, нас бы давно прикрыли. Мы, батенька, скоро будем греметь!
П е р в ы й. Да, загремим!
Т р е т и й. Ох, загремим!
В т о р о й. Мы, батенька, решили собрать кулак. Кулак из молодых талантов. Курс на молодежь. Мы взяли ваших товарищей по институту. У нас работают и Кошкин…
П е р в ы й. И Крошкин…
В т о р о й. И ваш друг Перелякин к нам перешел из Главных проблем. И не жалеет. Мы, батенька, даем квартиру. Живем на юге. Солнце. Море. Зарплата, положение, почет. Вы не женаты?
М о л о д ц о в. Нет.
В т о р о й. Получите однокомнатную квартиру. Женитесь — получите двухкомнатную. Появится ребенок… В общем, за нами не пропадет.
П е р в ы й. Не подведем.
Т р е т и й. Ох, не подведем!
М о л о д ц о в. Все это хорошо. Но вот работа… Меня смущает, что я буду делать.
П е р в ы й. Что захотите! Мы вам предложим темы, и выбирайте. Или сами… предлагайте… Любую тему нашего профиля.
М о л о д ц о в. Вся беда в том, что у меня нет склонности к побочным проблемам, меня все больше главные интересуют.
П е р в ы й. Не волнуйтесь, сделаем. Если уж мы из побочных делаем главные, что нам стоит из главной сделать побочную! Пустяки!
М о л о д ц о в. И все-таки…
В т о р о й. Название смущает?
П е р в ы й. Смущает.
Т р е т и й. Ох, с названием беда…
П е р в ы й. Да не в названии дело! Дело в человеке. Вы, Николай Николаевич, талант. Вам все пути открыты. У нас вы расцветете. Ведь вас куда ни кинь, вы будете сиять! Талант!
В т о р о й. Талант!
Т р е т и й. Ох, талант!
М о л о д ц о в. Да, соблазнительно. И не в названии, конечно, дело. И если тема подойдет… Нет, не торопите, я должен все обдумать, все взвесить…
В т о р о й. Дадим квартиру.
П е р в ы й. Оклад.
Т р е т и й. Не обидим. Ох, не обидим!
М о л о д ц о в. Все это хорошо, конечно. Но главное — работа…
В т о р о й. Не волнуйся. Будем поднимать. Создадим условия, положение, то, сё, пятое, десятое. Жалеть не будешь. Ну, решай.
М о л о д ц о в. Одну минуту. (Выходит на авансцену.)
Появляются т р и п р и я т е л я.
Ну, что делать?
П е р в ы й п р и я т е л ь. Нет, нет и нет! Идти туда — непоправимая ошибка. Позорный компромисс.
В т о р о й п р и я т е л ь. Какой же компромисс? Тактика!
М о л о д ц о в (третьему приятелю). А ты что скажешь?
Т р е т и й п р и я т е л ь. Есть много «за», но много есть и «против».
М о л о д ц о в. Я должен решать сейчас, сию минуту.
П е р в ы й п р и я т е л ь. Побочные проблемы — это гибель!
В т о р о й п р и я т е л ь. Побочные проблемы — да, не фирма. Но тебе дают трамплин. Окрепнешь, станешь на ноги, а там шагай, куда захочешь. И в Главные проблемы путь открыт.
М о л о д ц о в. Так. Понятно.
Приятели исчезают. М о л о д ц о в возвращается в комнату.
Согласен.
П е р в ы й. Молодец! Люблю решительных людей. Вот характер! Раз — и отрубил.
В т о р о й (протягивает деньги). Тут небольшой аванс.
Т р е т и й (протягивает бумажку). А вот и адрес.
В т о р о й. Ну, ждем! До скорой встречи!
Трое с портфелями уходят.
М о л о д ц о в. Ну, до чего же я везучий парень! Не было еще случая, чтобы в трудную минуту судьба не протянула мне руку помощи. Всего лишь полчаса назад все было так безвыходно и мрачно. И вот — рука судьбы. А может быть, я все-таки поторопился? Проблемы-то побочные. Но главное — работа. Создают условия. И вообще, конечно, проблем побочных нет. От самого себя зависит, как себя поставить. Кулак из молодежи. Нет, нет, директор не дурак. Тошка Перелякин — фигура. Да и Кокошкин — личность. Но как же быть с проблемой Бета? А что? Ведь я не отрекаюсь. Ну, может быть, на время отложу. Я пытался ее взять штурмом, теперь пойду в обход. Я встану на ноги, окрепну… Нет, нет, я не сдаюсь. Профессор, слышите, я не сдаюсь! Я просто разбегаюсь для прыжка.
Входит Л ю б а.
Люба? Ты?
Л ю б а. Да… Я пришла… Ты рад?
М о л о д ц о в. Да, очень рад…
Л ю б а. Вот видишь, я пришла. Я перемучилась ужасно. Я ревновала… Я и сейчас… немножко ревную… Ты не сердись, Коля, я была неправа. Я должна быть рядом с тобой. Всегда, во всем… Я хочу… Помнишь, ты говорил… Я хочу, чтобы ты неделями пропадал в лаборатории и даже когда мы вдвоем… пусть ты будешь занят своими мыслями… Я буду счастлива помочь тебе… во всем.
М о л о д ц о в. Ах, Люба, Люба…
Л ю б а. Что, Коля? Ты намучился? Устал?
М о л о д ц о в. Да… да… устал…
Л ю б а. Теперь все будет по-другому.
М о л о д ц о в. Да… по-другому. Я, Люба, начинаю все сначала…
Л ю б а. Ты пошел… по неверному пути?
М о л о д ц о в. Да. Но это… позади.
Л ю б а. Ты знаешь, я сердилась, что ты такой упрямый… Но поняла, что ты вовсе не упрямый, ты упорный. И ты всего добьешься. Ведь я понимаю, как было соблазнительно отказаться от своей мечты и пойти в Институт главных проблем. А ты не захотел. И я горжусь тобой, твоим мужеством, твоей смелостью, Коля! Коля, родной! Я больше не могу жить без тебя.
М о л о д ц о в. Люба… любимая… Любовь моя… (Целует Любу.) Люблю только тебя. Тебя одну.
Под музыку из кулисы в кулису проходят в с е д е й с т в у ю щ и е л и ц а. Впереди идет М о л о д ц о в с чемоданами, за ним остальные. Они несут все вещи Молодцова.
М о л о д ц о в. Такси! Такси!
В с е. Такси! Такси! Такси!
М е д в е д е в. Он бросил все. Бежит тайком.
К л ю е в. Оставил Капу.
К а п а. Меня оставил.
М о л о д ц о в. Ее я недостаточно любил.
С т р у ч к о в. Покинул Любу.
Л ю б а. Меня покинул.
М о л о д ц о в. Ее люблю безумно, но не могу сказать ей правду. Про Бету, про побочные проблемы. Нет, нет, бежать!
В с е. Такси! Такси! Такси!
П е р в ы й п р и я т е л ь. Какой позорный компромисс!
В т о р о й п р и я т е л ь. Не компромисс, а тактика. Сегодня — ИПП, а завтра — Главные проблемы!
Т р е т и й п р и я т е л ь. Все к лучшему, а впрочем — ох, не знаю!