Что же он там прячет, думала, прямо как любопытная жена из истории, которая, насколько ей помнилось, закончилась весьма плачевно. Но, повторив про себя, что она в чужом доме и хозяину может и не хочется, чтобы гостья везде совала свой нос (тем более дверь все равно закрыта), она развернулась и пошла изучать остальную территорию.
Одна из двух оставшихся дверей привела в хозяйственный блок, который ее совсем не интересовал. За второй оказался длинный коридор. Латиса начала с двери налево и попала в целую анфиладу комнат, пустых и заброшенных. В них оставалась какая-то мебель, покрытая непрозрачной пленкой и, судя по слою грязи, даже стандартные уборщики тут не водились. Вернувшись в коридор, она остановилась у двери напротив. Это была комната Шалье, она знала, даже не заглядывая. Почти видела его, спящего, но так и не рискнула проверить.
Так же, как не рискнула открыть последнюю дверь, слишком уж та была похожа на выходную, на улицу. Второй выход? Но нет индикатора погоды, которые тайты всегда лепили на такие двери.
Там ее и застал Шалье. Латиса пристально и невежливо разглядывала его опухшие со сна глаза и растрепанные волосы. Он выглядел очень… по-домашнему. Покосился на дверь, которую она так и не открыла.
— Там сад, — сообщил, — покажу после завтрака, если хочешь.
— Хочу.
Потом они завтракали и Шалье рассказывал, что устройство сада — одно из самых распространенных занятий, которым любят заниматься их женщины. И Латиса замирала от непривычных укусов ревности, потому что наличие сада означало, что здесь жила женщина. Это немного перебило аппетит, но серебристый напиток Шалье все равно заставил выпить до дна. А после отвел в хозяйственный блок, где показал, как заказывать вещи и продукты, куда утилизировать мусор, который, кстати, даже сортировать не требовалось, и отвод в прачечную, для грязных вещей и обуви. За тем, понимает ли Латиса его объяснения, Шалье не следил.
— Сад, — тихо напомнила, увидев, что он с чувством выполненного долга собирается уходить.
— А, да. Пошли.
Дверь отъехала в сторону, пропуская их в большой, заросший всевозможными растениями, не сад… живой организм. Невысокие изящные деревья окружались четко разграниченными тропинками из цветного стекла, песка, гальки и еще не пойми чего. Кусты, трава, целые ожерелья цветов. Пестрые бабочки и светящиеся жучки. Ручеек, журчащий в выложенном камешками русле. Сад был накрыт прозрачным маскирующим куполом и стало понятно, почему при подлете Латиса его не увидела. Прямо над головой, на ветке, сидела светло-фиолетовая, пушистая как одуванчик, птичка. Шалье, видимо, бывал в саду редко, потому что смотрел по сторонам, как на давно забытое.
— Красиво…
— Да… Мальтика проводила здесь чуть ли не все свое время, — грустно улыбнулся и Латиса больше не смогла сдержать вопроса.
— Где она? — спросила, с трудом подавляя желание зажмуриться.
Шалье вдруг внимательно на нее посмотрел.
— Она была женой моего брата, — почему-то пояснил. — Их обоих больше нет.
— Извини.
Он будто не услышал.
— Если правильно настроить программу по уходу, сад может существовать безо всякого вмешательства. Может, и меня уже не будет, а сад ничуть не изменится. Кто-нибудь заявиться лет эдак через пятьдесят и увидит то же, что видим сейчас мы. Очень… удобно.
Он еще раз рассеяно оглянулся.
— Мне нужно идти.
И раньше, чем Латиса успела ответить, развернулся и исчез.
Она еще долго сидела на крошечной лавке из грубо обтесанного дерева, разглядывая выпуклые резные листья ближайших кустов, и только когда чуть не заснула на месте, ушла в свою комнату.
Если бы в ночь, когда она бродила по пещерам, Латисе удалось пройти гору насквозь, она бы вышла к странной, похожей на ступенчатую пирамиду, постройке с колонами по нижнему ярусу, такими кривыми, будто их вытачивал кустарными инструментами косой неумеха.
Шалье пришлось идти к храму пешком, потому что подлетать к дому Темной богини запрещалось. Он поднялся по невысокой лестнице и, с неприязнью посмотрев на темнеющую кривую дыру входа, зашел. И тут же поморщился, конечно же, ему не повезло и сегодня гостей встречала Каинни.
Она сидела в полукруглом кресле под неровным, нависающим над головой потолком, прямая и величественная, и глаза ее по мягкости могли соперничать с самим гранитом, из которого было построено здание.
Шалье не стал оттягивать неизбежное, вежливо поприветствовал встречающую и попросил аудиенции у Воплощенной.
— Воплощенная не в настроении принимать сегодня гостей, — мило улыбнувшись, отрезала Каинни.
— У меня важный вопрос.
— Передай через меня, — снисходительно предложила Каинни, сияя глазами.
Шалье думал всего минуту, потом так же нежно улыбнулся в ответ.
— Моя… подопечная… Ты знаешь, о ком я? — неловко уточнил, наивно хлопая ресницами.
Сияние улыбки напротив немного померкло.
— Знаю.
— Так вот, ей мешает жить мертвая, которую, по ее словам, принесли в жертву Темной богине. Мне нужно знать, что делать. Воплощенная услышит о моей просьбе?
— Сегодня же, — твердо ответила Каинни. Исполнение обязанностей встречающей гостей не могло зависеть ни от каких факторов, будь то личная вражда, незначительность просьбы или ее глупость.
Шалье поклонился, так медленно и вежливо, что это больше походило на издевательство. И Каинни не выдержала.
— И где твоя подопечная? — опасно прищурилась.
— Спит. У меня дома, — преувеличено радостно ответил Шалье. И позволил себе широко улыбнутся.
Каинни вдруг побледнела.
— Вот значит, единственная возможность попасть в твою жизнь и в твой дом.
— Единственная? — глупо переспросил Шалье.
— Да. Даже через постель ты так близко не подпускаешь, — странно сказала Каинни.
Шалье снова вежливо откланялся, не желая вступать в бессмысленную беседу.
Но Каинни еще не все узнала.
— И что, Шалье, меня бы ты спасал, если бы понадобилось?
В его глазах впервые проснулся какой-то интерес.
— А ты бы мне доверилась?
— Тебе? Только полная дура могла тебе доверится!
Шалье перестал улыбаться, но его задело вовсе не недоверие. А то, как она назвала… Латису.
— Или та, кто ничего о тебе не знает, — поправила Каинни. Но было поздно, говорить он больше не хотел.
— Ладно, — покладисто согласился Шалье. — Я буду ждать послания от Воплощенной.
— Тихого пути, — понеслось вслед, но он уже был далеко.
По возвращению домой Шалье проверил поселения яриц. Не зря ждал неприятностей, вот они, прямо перед носом: несколько окрестных деревень собрали щедрые дары и направили своих представителей на поклон к Кровавой богине. Но не это было самым плохим. Ритуалом подношения управляла старая женская особь, увешанная гроздьями косточек маленьких животных и рыб. На голове, вокруг гребня — толстый слой красной глины. У Кровавой богини появились жрицы, значит, Гууару будет сложнее, чем хотелось бы.
Оттягивать дальше никак нельзя. Пора, решил Шалье. Ночью он начнет операцию, потому что события выходят из-под контроля быстрее, чем он успевает разбираться с их последствиями. Что уж там говорить о предугадывании!
До вечера нужно хорошо отдохнуть. Шалье вышел, накрепко запирая замки, которые после появления Латисы проверял ее тщательнее, и вдруг понял, что сегодня его ни разу не посетило желание разглядывать Мальтику. И улыбнулся это мысли, восторженно, как мальчишка, у которого забыли спросить невыученный урок.
Ладонь на спине. Латиса проснулась с улыбкой. Кожу щекотно покалывало и хотелось глупо смеяться.
— Привет, — по земному поздоровался Шалье. — Ужин?
— И тот вкуснющий напиток из металлической стружки, — важно пожелала Латиса.
— Как скажешь, — улыбнулся.
За ужином говорил в основном Шалье. Заявил, что ей пора привыкать к самостоятельной жизни. Оставил несколько кодов связи. Карасана, потому что он единственный хорошо знакомый ей тайт. Некоего Гавая, специалиста по лингвистике, к которому стоит обратится за помощью в изучении языка. Старшей Нелии, которая с удовольствием примет Латису и поможет выбрать интересное занятие. Только вот Старшая не понимает лингву, потому при общении с ней нужно использовать переводчик (с этим вопросом опять к Гаваю). А вообще лучше сначала научиться хотя бы простым фразам. Статли, поставщик людских товаров, если ей захочется чего-то, к чему она привыкла. Шалье его предупредил, так что достаточно будет просто перечислить необходимое.
Латиса терпеливо кивала. Было страшновато обращаться к каким-то неизвестным, причем даже не людям, но Шалье прав — не может же он контролировать каждый ее шаг.
— Ты знаешь и называешь всех по именам? — спросила, в конце концов. — Ни фамилий, ни должностей?
— Тайты народ малочисленный, — ухмыльнулся Шалье. — Если не знала. Нас не так уж много, половину населяющих эту планету я знаю лично.
— Почему малочисленный? — удивилась Латиса.
— Потому что мы вымираем, пусть и медленно, — спокойно пояснил Шалье.
— Как? Почему?
— Наши… женщины не хотят жить, — растеряно сообщил. Латиса подумала, что ослышалась.
— Как не хотят?
— Вот так. Очень легко умирают. Не от болезней или несчастных случаев, а просто потому, что жить не хотят.
— Почему?
— Никто не знает. Это длится уже много веков, но причину так и не выяснили.
Латиса задумалась.
— И ты говоришь, они у вас живут, как хотят и делают, что хотят?
— Да.
Она вдруг улыбнулась, вспомнив Гатиру, но тут же улыбку убрала, будто сделала что-то неприличное. Ситуация-то не из веселых.
— Может, их просто нужно взять в ежовые рукавицы? Заставить сидеть дома, воспитывать детей, заниматься хозяйством и готовить, к примеру. А единственные оставшиеся пару часов в неделю пусть делают, что хотят. Тогда и думать будет некогда, просто будут жить? Не пробовали?
Шалье улыбался.
— Почему не пробовали? Очень даже пробовали.
— И как? — с видом исследователя поинтересовалась Латиса.