— Не шуми, а, — кореец улыбнулся какой-то улыбкой рептилоида, от которой мне стало страшно по-настоящему. — Нет никакого нарушения. По крайней мере пока. А чуть попозже вводные настолько изменятся, что Сирогане не посмеют ничего предпринять, иначе сами станут нарушителями. Поверь старику, у которого за спиной целая жизнь из подковерных интриг, договоров, и способов обходить их не нарушая…
В животе словно похолодело, но я постарался не подавать виду. Нужно перестать бояться. Успокоиться. Попытаться рассуждать трезво, оценить ситуацию… Он просто запугивает, это элемент допроса. Нужно держаться и ждать помощи. Я спас Китсу от монстра, я верный и полезный. Меня не бросят…
— Ты наверное сейчас думаешь, что скоро все закончится хорошо, Сирогане узнают где ты, тебя найдут, спасут… мне жаль тебя расстраивать, наивный глупый сосунок, — сообщил И Су Чен скучным голосом. — Хотя, погоди… не жаль, — и он снова улыбнулся. — Знаешь, зачем я тебе все это рассказываю? Потому, что у меня есть одно тайное хобби: я люблю ломать таких вот наивных дурачков, которые верят в свою неуязвимость, прикрытые могучим большим братом, верят что смогут что-то изменить… Сейчас я тебе раскрою правду, чтобы ты понял: помощи ждать бесполезно… Понял, что ты расскажешь мне все, что я захочу, передашь мне эту технологию и будешь умолять меня о легкой смерти…
«Я не боюсь. От страха тупеют. Страх это малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Я встречу свой страх и приму его… а потом отброшу его как… как…»
Очень хотелось убедить себя в том, что меня просто запугивают, что все сказанное — чушь, бред, просто пустышка. Отчаяние начало накатывать, захлестывать, затапливать, предательский страх шептал: из этой западни мне своими силами не выбраться. А помощь… чтобы союзники могли помочь — им хотя бы надо знать, с чего начать…
— Ага, вижу начинаешь осознавать… — словно откуда-то издалека послышался его голос. — Открою тебе страшную тайну: Сирогане ничего сделать не смогут. Они связаны по рукам и ногам, скованы правилами, которые сами же и придумали…
Но в эту самую я его не слушал, застыв от удивления. Застыв, как громом пораженный, неверяще замер, на несколько долгих мгновений перестав даже дышать… Это было короткое сиюминутное мгновение, словно откровение, словно глоток свежего воздуха после долгого погружения, дарующий надежду выпутаться, словно… не знаю, как описать то, что я почувствовал. Потому, что буквально ненадолго, на три коротких секунды я кое-что ощутил. Запястье моей левой руки вздрогнуло, затрепетало, словно пойманный воробей… Разбитые часы на моей руке вдруг ожили и подали сигнал — короткий виброотклик. А это в свою очередь значило только одно: маяк, встроенный в мои часы — активировали извне. Меня ищут!! И теперь по крайней мере знают где я! Осталось только продержаться, потянуть время как можно дольше, просто дождаться…
В памяти тут же всплыли слова: «Я надеюсь, что смогу стать тебе кем-то вроде… ну да, примерно как старшей сестренкой. И искренне надеюсь, что не пожалею о своем выборе. А если не пожалею я, то ты будешь просто в восторге, поверь. Я понятно объясняюсь?»
Китсу… я тебе верю, сестренка…
Глава… предпоследняя
— Что с ним? — спросил И Су Чен, обращаясь к одному из своих бандитов. — Почему его не берет яд? Почему он еще не корчится на полу, а лыбится как идиот?
— Простите, ваша светлость, я не знаю! Может, индивидуальная особенность, иммунитет к компонентам…
А мне в голову пришла безумная идея. Настолько безумная, что до дрожи пробирало. Но если сработает…
— Простите, это, наверное, все ваш яд… я просто зависаю как старый телефон… Но вот что мне не понятно: вы так уверены, что Сирогане ничего не смогут?
Чен не смог сдержаться и захохотал как ненормальный.
— Ты еще на что-то надеешься? Ты настолько слепо в них веришь?
— Когда я разговаривал с главой, господином Исао Сирогане — я услышал и запомнил одну важную вещь, которая дает мне основания вас не бояться… хотите узнать какую?
Вот теперь важный момент. Нужно сделать все максимально правильно. Я повысил голос, надеясь что часы-маяк сейчас транслируют звук.
— Господин Исао рассказал мне свою историю. Свою, и своего вассала. Тот погиб, отдал жизнь, защищая семью Сирогане, а после этого господин Исао принял его дочь как свою собственную… дочь долга, так он сказал. И еще сказал, что господин должен быть достойным верности, чтобы за него были готовы биться насмерть. Именно это меня вдохновляет… — я набрал в легкие побольше воздуха и выкрикнул: — и если вдруг Сирогане-сама сейчас слышит мои слова — то пусть знает: я полностью разделяю его жизненный принцип! Если он вызволит меня, и всех кто мне дорог, я приму такую же ношу долга, и буду ему служить до последней капли крови, пока не верну этот долг!
Кореец засмеялся громко и издевательски, и ему вторили трусливый сыночек И Су Йен и остальные прихлебатели.
— Ох, насмешил! Чего ты, мелкий щенок, надеешься добиться этой бравадой?
— Того, что — теперь вам это все дорого встанет.
«Малисса! Мне нужно как-то потянуть время. Сделать что-то… отвлечь его, запутать… То заклинание, которое… окрашивание реальности — может помочь?»
«Потянуть время? — демонесса задумалась. — Есть кое-что получше… „хвастун“…»
«Чего?»
«Вызывает почти неудержимое желание болтать и хвататься… Сейчас попробую. Благо оно не затратное… »
Моя голова медленно поднялась, взгляд устремился вперед, в глаза визави.
«Verba Superbiae Praevaleant!» — прошептали губы.
— Что? Что ты сказал? Если ты сейчас же не ответишь на вопрос — я тебя на куски порежу!
— Режьте…
«Малисса! Слушай сюда внимательно! Перестань сдерживать яд! Отпусти! Пусть подействует!»
«С ума сошел! Да ты же сдохнешь сразу! А я восстановить не смогу, резерв…»
«Вот и береги его! Экономь силы, копи если можешь! Выполняй что говорю!»
Прикрываю глаза, показывая всем видом что сейчас потеряю сознание.
— Не смей огрызаться! Отвечай на мои вопросы, выродок! Я же тебя сейчас всего изрежу, живого места не оставлю!! — вдруг завопил на меня Чен, словно от его гордости и сдержанности и следа не осталось. — Пока буду искать имплант — я тебя выпотрошу, выверну наизнанку, превращу в комок боли и страданий, ты будешь умолять меня о милосердной смерти мелкий крысеныш! Говори!
Охренеть, вот это эффект заклинания! Только работает не так как надо, похоже оно его больше разозлило! Сглатываю и безвольно опускаю голову набок.
«Отвлеки его! Спроси его о чем-нибудь! — завопила мысленно демоница. — Или попроси! О чем угодно! Он себя почти не контролирует, конструкт буквально свербит, подталкивает, тревожит его изнутри! Дай его жажде болтать другой выход!»
— Я не могу… нет у меня прототипа… могу все показать, но в глазах темно… воды, пожалуйста…
Кореец развернулся ко мне схватил за грудки и встряхнул.
— Говори! Немедленно!
— Что говорить? — отвечаю как можно спокойнее, делая вдохи все чаще — во рту опять пересохло, а в глазах начинает темнеть.
— Промыватель мозгов, который ты применил. Что он такое? Где ты его прячешь? Как пользоваться? Только не ври, что это какой-то отдельно взятый прототип или как вы называете гаджет. Это что-то иное. Я внимательно изучил все твои попытки применить это, и склонен думать, что это какой-то имплантат!
Похоже демоница послушалась, потому что эффект я ощутил сразу. Тело отяжелело, резко разболелись все зубы, в глазах начало темнеть.
— Господин, его симптомы… яд начал действовать! — вмешался бандит, стоявший рядом.
Кореец зарычал и что-то быстро заговорил на иностранном языке. Но… я понял.
— Принесите воды, и вколите ему замедлитель! Быстро, он сейчас похоже сдохнет!
К моим губам поднесли какую-то посудину и опрокинули, а я стал жадно пить, заглатывая максимально возможный объем. Левый сгиб локтя укололо — мне делали инъекцию… отлично.
— Отвечай! Отвечай мне!
Я не реагировал, игнорировал шлепки по лицу.
— Через сколько он придет в себя?
— Минут десять, ваша светлость… нужно немного подождать…
«Хорошо-о-о… Хорошо!! — подала голос демонесса. — Молодец! Теперь мне будет легче…»
«Не трать силы, — возражаю я. — Береги их, думаю они понадобятся. Пока так справлюсь. Союзники уже действуют, уверен. Главное продержаться. Немного сил будет нужно на демонстрацию…»
«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…»
Меня снова начали трясти, я сделал вид что без сознания. Тогда просто облили водой, начали хлестать по щекам.
— Уже должно подействовать, особенно, если сопротивляемость велика…
Пришлось открыть глаза, изображая вялого недоумка.
— Отвечай… — голос хлестнул словно плеть.
— Да… что отвечать…
— Чем ты им по мозгам долбанул?
— Кому…
— Ты со мной играешь?
— Во что…
Резкие три подряд удара по дыхалке заставили скорчиться, откашливаясь едва не выплевывая легкие.
— Господин, стойте! Нельзя! Рано…
Я весь превратился в слух, но говоривший оборвал фразу не досказав.
Не знаю, как надолго, но после того, как мне вкололи то, что они назвали «замедлитель» — стало намного легче, уже даже притворяться стало трудно.
Сильная рука сжала мои волосы и развернула голову.
— Если ты пытаешься тянуть время, надеясь на то, что тебя вытащат, то спешу тебя разочаровать: все зря.
— Почему вы так думаете? — спрашиваю спокойно. — Шила в мешке не утаишь. Думаю, осталось недолго, скоро меня найдут, и тогда…
— Ты меня плохо слушал, щенок?
— Хорошо слушал. Но знаю точно: против Сирогане вам не выстоять. На что вы расчитываете?
— Да, ты прав, в прямом конфликте с Сирогане — мне не устоять. Пока что. Но вот в чем дело: не будет никакого конфликта! Для того, чтобы избежать последствий — мне достаточно очень хорошо знать структуру Альянса и его основные правила, по которым он действует. Видишь ли, открою тебе маленькую тайну: когда-то давно, лет двадцать назад, я… точнее — моя семья тоже была членом Альянса, — ядовито усмехнулся он, наслаждаясь моим недоумением. — Так уж сложилось, что структуру, механизм взаимодействия и главное — основные внутренние правила этого неповоротливого колосса на глиняных ногах я знаю как никто другой. Уже тогда Альянс претерпел сильные изменения по сравнению с первоначальным его вариантом. О, когда его только создали — Альянс был грозной силой, с которой считались даже империи. Но сейчас, скажу я тебе, с тех пор много воды утекло. Прежние главы кланов — регенты Альянса — сменились новыми, из подросших поколений. А со сменой глав — сменились и приоритеты…