Между тем подружка Илоны приблизилась к нам и протянула холодным злым голосом:
— О, кто это у нас? Младший представитель династии Градовых с важным видом, и нулевым айкью… мое тебе… неуважение.
— Привет, Лика, — натянул фальшивую улыбку Дэн. — Ты все та же токсичная драмагёл*, какой тебя помню, я то надеялся найдешь себе дружка и подобреешь наконец. Ну или хотя бы подружку, раз к парням у тебя неприязнь…
— И тебе привет, ужас моего детства. Вроде и подрос — а мозг так и остался на уровне прыщавого пятиклашки, который подсматривал за сестрой в замочную скважину…
Денис покраснел и сжал челюсти. Ого, да эти двое друг друга ненавидят! Причем не стесняются это демонстрировать! Парень резко и со свистом вдохнул воздух, но ничего не ответил, глянул куда-то поверх ее головы и выдал нейтральную фразу — мол желаю хорошо провести время. Девушка перевела взгляд уже на меня и окинула внимательным, оценивающим взглядом, словно просканировала рентгеном.
— А ты должно быть Яромир, протянула она отстраненно с нотками пренебрежения в голосе. — Моя бессловесная тень сегодняшний вечер.
— Все возможно, — я слегка склонил голову набок, слегка пожав плечами. — Извиняюсь, а мы уже на «ты»?
— Предпочитаете, чтобы я к вам обращалась на Вы? Чувствуете себя таким старым?
Я не удержался и улыбнулся, кивнув, показывая, что оценил шутку.
— Да, я Яромир, можно просто Ярик или Яр. Как тебе будет удобнее. Сегодня я твой сопровождающий ну и щит от нежелательных контактов и знакомств…
— Меня зовут Ангелика, можно просто Лика, или «принцесса», или «моя госпожа», — она улыбнулась, делая два шага вперед и обходя меня на одну ступеньку выше. — А что касается как мне будет удобнее — удобнее всего, если ты помолчишь, Яр. Пока что, во всяком случае.
Я лишь пожал плечами, поймал сочувствующий взгляд Дениса, словно говорившего — я тебя предупреждал.
Девушка вздохнула, всем своим видом показывая, что не в восторге от предложенного сопровождающего в виде меня, но с видом «выбирать не приходится» застыла слева в выжидательной позе. Я предложил ей руку, но она ухватилась за мой локоть кончиками пальцев и двинулась дальше по лестнице. Мне ничего не оставалось, как двинуться с ней в синхрон.
На месте уже собралось больше двух третей гостей, которые кучковались, переходили от одной компании к другой. Мимо сновали официанты, ловко лавируя промеж гостей, словно трудолюбивые пчелы. Это был типичный фуршет на ногах, по крайней мере в начале программы подразумевался именно такой формат. Дальше уже гостей пригласят за накрытые столы и… между прочим, я понятия не имею, где расположены наши с этой стервой места.
Не имея понятия что делать дальше, я направился к шатру с напитками, увлекая за собой и Лику. Под навесом, где недавно так забавно растянулась после моей пробы заклинаний Людмила, обнаружились не только напитки но и легкие закуски-канапе.
— Тебе предложить что-нибудь? — осторожно спросил я, и девушка закатила глаза, всем своим видом показывая, мол, ты в принципе ничего толкового не предложишь, не старайся. Ну и ладно, я потянулся к бокалу с чем-то темным и терпким. Сделал пробный глоток, и распробовав — проглотил полностью содержимое бокала. Мята, лимон и какая-то шипучка, немного терпковато — видимо слабый алкоголь.
— Не напейся только пожалуйста. По крайней мере продержись до полуночи, — прокомментировала эта язва, глядя на мой опустевший бокальчик.
— Не переживай, все будет хорошо. Если возникнет необходимость, я смогу тебя подстраховать. Даже думаю защитить смогу. Только по возможности постарайся предупредить заранее, если приблизится кто-то м… нежелательный.
— О, ты настолько в себе уверен? Здесь среди гостей есть такие, кто тебя проглотит и не подавится, — закончила она устало. — Поэтому, если появится кто-то действительно неприятный — просто застынь в красивой позе и не дыши. И улыбайся, это всех раздражает…
— Это я могу — я пожал плечами. — Но все же будет лучше, если ты предупредишь, чтобы я смог подготовиться.
Она не ответила, глядя куда-то в толпу, и высматривая знакомые лица.
— Так что скажешь?
— Скажу, что ты слишком высокого мнения о себе и своих возможностях. Илонка предложила мне тебя сопровождающим, обяснив, что ты послушный и исполнительный, и не будешь чрезмерно навязчив. Обманула похоже…
— Знаешь, ты такая милая! Прям как кирпич на бархатной подушке, — съязвил я. — У меня предложение: давай я просто оставлю тебя в покое — и найду себе занятие на остаток вечера. Для всех ты пришла в сопровождении, формальности соблюдены, дальше никто циклиться на тебе думаю не будет. Извинюсь перед Илоной, и сообщу что сделка аннулирована. Я найду себе занятие поприятнее…
— Слушай, на самом деле соблазнительное предложение. К сожалению, не получится, и мне придется тебя терпеть почти до конца официальной части. И я надеюсь, что все пройдет гладко. Илона предупредила, что интеллект не самая сильная твоя сторона. Зато по ее мнению — ты хорош по другой части… если будешь хорошо себя вести — даже проверим…
Я адресовал ей вопросительный взгляд, но девушка увидела за спиной кого-то знакомого, и явно напряглась.
— Приветики, красотка! — к нам приблизилась незнакомая блонда немного старше Лики в коротком бежевом платьишке и вся увешанная драгоценными блестяшками, как какая-нибудь цыганка или жена арабского торговца. — Давно не виделись!
— Юльчик, приветики, — девушки обнялись и обменялись поцелуями в щеку, и между ними затеялась продолжительная беседа на какие-то свои темы. Я стоял, откровенно скучая, разглядывал гостей, гадая как долго еще придется изображать мебель и нахрена я вообще согласился.
— … твой молодой человек? — донеслось до меня и медленно повернул голову в направлении собеседницы Лики.
— Нет, просто компаньон на вечер, — скучающе ответила та. — Всех альфачей забронировали заранее, а мне достался милый и смазливый юноша.
Незнакомка хихикнула, прикрыв рот, и приблизилась:
— Ты как всегда… Представишь нас?
— Почему нет. Юля, познакомься, это Яромир Харт, близкий друг нашей Илоны, и мой рыцарь в сияющих доспехах на сегодня, — последнюю фразу она произнесла с явным сарказмом. — Яромир, рада представить тебе Юлию Мальцевскую, нашу гениальную старосту группы, у которой мы все периодически списываем, и так же самую главную зажигалку нашей маленькой женской компании, с которой никогда не соскучишься!
Я легонько кивнул и улыбнулся, но девушка уже протянула мне руку как для рукопожатия. Протянул в ответ свою, и наши пальцы соприкоснулись. Рука девушки оказалась неожиданно горячей и приятной на ощупь, и я поймал себя на мысли, что не очень хочу ее отпускать. Тем не менее, все же убрал ее спустя секунд тридцать и максимально дружелюбно улыбнулся.
— Какой симпатяга, жаль не очень разговорчивый, — вздохнула Юлия, и подмигнула. — Не обращай на нее внимания, ты бы слышал, что она говорила про других своих спутников… на их фоне — она тебя похвалила.
Я снова дружелюбно улыбнулся, всем своим видом показывая, что оценил шутку и комплимент.
— Не обращай внимания, он как неисправный торшер: стоит красиво и периодически моргает…
Девушки обе захихикали, а я сделал глубокий вдох и сдержал весьма остроумный, но и столь же обидный ответ. Когда они наболтались и Юлия отправилась по своим делам, мы двинулись дальше, и я тихонько прошептал своей спутнице:
— Слушай, я конечно все понимаю, я согласился побыть твоим сопровождающим на сегодня. И я без проблем помогу в сложной или неприятной ситуации, можешь на меня рассчитывать. Но я не соглашался быть объектом насмешек…
— Ты обиделся? — с притворным умилением поинтересовалась девушка. — Считаешь себя рыцарем, способным спасти принцессу от коварных и жестоких драконов? И при этом — не обладаешь рыцарским мужеством и терпением? Принцессы капризны, знаешь ли…
— Не обиделся. И я не считаю себя рыцарем. Скорей уж драконом, который сжует на завтрак пачку рыцарей и токсичную принцессу заодно, если она продолжит портить ему настроение.
Несколько секунд тишины и девушка залилась тоненьким отрывистым смехом.
— Ну хорошо, я тебя поняла, — вытирая проступившие слезы проговорила она отсмеявшись. — Но для дракона ты пока что не в той весовой категории. Так, дракончик, умильный, с маленькими зубками, хоть и подающий надежды, с этим не поспоришь.
Мы двинулись по диагонали огороженной зоны посетителей, и навстречу нам шагнули двое уже моих знакомцев, которых я рад бы не знать. Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох,и тихо выругался. Ну и что мне теперь делать?
Глава 13
Я едва сдержал вырывающееся из груди рычание: к нам неспешной походкой приближался И Су Йен собственной персоной под руку с симпатичной шатенкой, а немного сзади него как собачка следовал парень из его «свиты», участвовавший в той памятной стычке в аудитории. Я попытался изменить направление движения, но кореец двинулся явно наперехват, и мне ничего не оставалось как остановиться, нацепив маску вселенского равнодушия.
Ангелика, от которой не ускользнули мои потуги пристально на меня глянула и вполголоса,с явной ироничной издевкой поинтересовалась:
— У тебя какие-то проблемы, мой герой? Нежелательные знакомцы?
Я прикрыл глаза, стараясь успокоиться, и ответил спокойно:
— Именно так. Какого хрена он тут забыл, интересно…
Лика повернулась ко мне и вдруг прижалась всем телом, положив голову мне на плечо, тихо прошептав в ушко:
— Ну вот, первая же неприятность, и малыш дракон готов спрятать голову в песок… Хочешь покажу, как капризная принцесса спасает милашку дракончика от коварной корейской угрозы?
Я не успел удивиться странной перемене в поведении девушки, как почувствовал в своей собственной душе что-то необычное. Странно… Словно прилив сил. Будто бы где-то неподалеку открылся источник самоуверенности и какой-то внутренней силы. И мой первичный страх и сомнения словно ослабли, поблекли и отошли на второй план.